城隍庙中供奉着守护北京城池的神仙：城隍神。
据《礼记》中记载：城隍神原来叫水庸神，专门负责管理沟渠，因为城市都有护城河，所以水庸神也就成为城市的保护神了。
关于城隍神一词，最早出现在《北齐书》中：祷于城隍，也就是人们祭祀城隍的意思。
到了唐代中期，全国各地都建有城隍庙，祭祀城隍就成为全国性的活动。
朱元璋建国初，为了稳定民心、巩固统治，便利用百姓的迷信心理，鼓吹城隍神明察秋毫，能够鉴察出民间善恶，行善者能得福，作恶者必将受到惩罚，以此来震慑文武官员及百姓。
同时，他还于洪武二年（公元1369年）大肆封赏城隍（当时的各城镇守），各府内都建有城隍庙，下属各县也建城隍庙。
明朝冯应京在《月令广义》中称：北京的城隍最开始是文天祥，后来成为杨椒山（原名叫杨继盛，明代的正直大臣，因弹劾权奸严嵩而被逮入狱，并被害死）。
这可能因为他们都是正义的化身。
明清两代，北京共有四座城隍庙，分别为都城隍庙、宛平城隍庙、大兴城隍庙、江南城隍庙。
都城隍庙就是本文介绍的城隍庙。
都城隍庙庙会的历史最悠久，在明代是规模最大、最热闹的庙会之一。
城隍庙庙会一般都是在每月的初一、十五、二十五开市。
开市之日，各地商贩云集此处，除了日常所用之物之外，还汇集了全国各地的名特产品，比如苏绣、蜀锦、绫罗绸缎、笔墨、宣纸等；还有各种奇珍异宝，如商周之鼎、奏汉之镜、唐宋之书画、名窑的瓷器、珍贵的珠宝、玉器、象牙等等。
可以说，只要人们能想到的东西，庙会上都有。
关于这一点，明朝的刘侗在《帝京景物略》中曾有这样的记载：城隍庙市，月朔、望，廿五日，东弼教坊，西逮庙墀庑，列肆三里。
图籍令日古今，彝鼎之曰商周，氍镜之曰秦汉，书画之曰唐宋，珠宝象玉珍错绫缎之曰滇粤闽楚吴越者，集市族族，行而观者云，贸迁者三，渴乎庙者一。
这说明，当时的庙会已经有出售钟鼎、书画、玉器、文玩等众多商户。
此外，在明人笔记《谈经》中还提到了外国客商逛庙会的场景：碧眼胡商，飘洋番客，腰缠百万，列肆高谈。
庙市则起自刑部街之东弼教坊下，绕北，延至都城隍庙，绵亘十里。
《燕都游览志》中也有相关的记载：庙市者，以市于城西之都城隍庙而名也，西至庙，东至刑部街，约三里许，大略与灯市同。
每月以初一、十五、二十五开市，较多灯市一日耳。
明代的灯市盛况空前，全城百姓都会参与其中，而城隍庙庙会的热闹程度竟然可与灯市相比，其规模之盛大可想而知。
在清代，每年五月初一至初十都要开庙十天。
初一，宛平县城隍出巡，到都城隍庙与城隍相见。
城隍出巡的气势非常大，铜锣开道，紧接着是肃静回避牌，八人肩舆抬着城隍爷，轿的前后有许多舍身还愿者，纷纷扮成判官、小鬼或罪犯。
各种表演队伍在后面相随，如高跷、秧歌、五虎棍等，人们边演边走，锣鼓喧天，称之为献神。
而沿途观看者更是挤满大街小巷。
宛平县城隍来到都城隍庙时，都城隍庙也要以旌旗执事等相迎。
这时，人们相聚在一起，各自使出拿手绝活把走会活动推向高潮。
城隍进庙后，还要举行隆重的祭祀仪式：上香焚表，祈祷城隍爷保佑风调雨顺，国泰民安，进香者更是不计其数。