自周朝以来，我国就已形成丧葬习俗。
由于封建社会的主流文化——儒家文化提倡孝道，所以古代的人们无不遵循这一仪礼。
每遇到丧事，亡者的子女必须要当大事一样来筹办，根据自身的经济条件尽最大努力让老人安息。
在老北京，人死后通常要设立灵堂进行祭奠。
依照不同的家境，停丧日期也有长短之分。
除了四天‘接三’五天埋和家境极为贫困的人家不计算停丧日期外，有七天、九天、十一天、十三天和三七、五七、七七（四十九天）种种停丧日期。
一般来说，在人死的当天就开始准备棺殓，另一方面要找棚铺搭棚。
所搭的棚是在平地上立杆，即刻也就成了楼台，这与杠夫抬杠一样，都是北京特有的一种技术。
在死者家中所搭的棚按不同季节又可区分为冬季的暖棚、布棚和夏季的凉棚、席棚，棚的四周上面一半是玻璃的叫做玻璃棚。
所搭的棚按形式分为起脊棚、一脊一平棚等，有脊的棚只能用在丧事上，经济条件中等的人家都搭平棚，经济条件处在下等的人家好一点的搭一撒竿凉棚，差的只能支布帐子。
除此之外，丧事的灵前还应该有月台，这月台还有头号、二号和三号之分。
头号月台上面有天井，可以在前面、左面和右面搭设台阶；二号月台稍小一点；三号月台只有天井，前面只有一节台阶。
穷人家没有月台，也可以在平地安上栏杆。
老北京时，安葬完死者归来，戴孝的男女来到自家门口不能直接进去。
一般门口都摆放着一个陶瓷盆，里面盛有清水，盆子旁边放着一把菜刀。
送殡的人要依次拿起菜刀，蘸些盆里的清水并在盆沿上磨两下刀，这才能进门。
据说：磨刀是为了杀一杀邪气，以防止死者跟着安葬回来的人进门，对以后不利。
在北京的丧葬习俗中，有身份的人家往往在棺木外加红锦落地罩，左右设有幔帐，在外面看不见里面守灵的丧家妇女，灵前还要扎素花的灵帏，前面挂着白布灵帏，棺材前面摆有红锦大坐椅，椅子前面设有灵桌。
除此之外，在北京的丧葬习俗中还有如接三、送三、辞灵、大殓、小殓等等繁琐的风俗，在后面我们将进行详述。
解放后实行殡葬改革，将土葬改为火葬，繁琐的丧葬仪式已有了简化，但周边的一些地方仍在延续这一风俗。
一、丧事的筹办虽然从遥远的古代开始，历朝历代都有人炼仙丹，祈求长生不老之药，但人的生死是自然法则，谁都没有办法抗拒。
按照儒家的说法，一个人死后，最后一道生活仪礼就是丧葬。
因此，丧事一定要办得隆重、庄严、肃穆。
从春秋战国时期开始，一直到民国初年，厚葬成风，尤其是一些官宦士绅、豪商富户格外讲究丧事的排场。
还有一些富户居然在老人刚进入晚年时就买一些所谓的寿产，也就是买些房屋和田地，以便老人死后用变卖来的钱为死者办理丧事。
有些中、小门户人家也不考虑自己的经济实力，争相效仿富户的做法。
家境贫困的人家则采取变卖家产、借贷等办法为亡者大办丧事。
这样不仅造成财力和人力的浪费，也使家庭和个人承受过大的经济负担。
老北京一般实行土葬，而丧事的筹办也是原始观念和封建观念的混合体，更是佛教和道教宗教仪式的综合形式。
从晚清起，这种形式就被传习下来。
当时，北京的满族和汉族都认可这个传统的仪礼，皆遵照佛、道两教的仪礼来办理丧事。
所以也就有了倒头、接三、送库、成主、发引、烧伞、烧船桥、一百天、办周年等许多讲究和说词。