傣文中傣仂文的创制年代最久，大约在公元6—8世纪之间就出现了。
此文最初只有41个字母，与巴利文字母的读音和顺序一致，后来根据傣语特点增添到56个字母。
其中有48个辅音字母，根据声调高低分为2组，且它们只用2个声调符号。
剩下的8个字母是7个元音和1个带辅音尾的韵母。
在一般情况下，元音字母和韵母写在辅音字母的上下左右，声调符号写在字的上方。
傣哪文创制于14世纪，共有19个辅音字母，几十个代表单元音、复合元音和带辅音尾韵母的字母和符号。
这种文字常用同一字母表示不同音位，也用几个字母表示同一音位，没有声调符号。
傣绷文大约形成于十四五世纪，与缅甸掸邦的掸文相同，使用和特点与傣哪文接近，但是比傣哪文少了一个辅音字母。
金平傣文形成得比较晚，共有44个辅音字母，根据声调高低分为2组，文字元音的表示方法比上面的3种要复杂一些。
这4种傣文在书写中都有合体字和形体固定的字，在书法上也有一定的规范。
傣仂文与傣哪文的使用范围最广，用它们写成的文献很多，其中包括历史、政治、法律、道德、宗教经典、天文历法、农田水利、占卜、卦辞、故事、唱词、文学、军事学等方面的著作。
这些书籍中还有一部分译自汉语小说、京剧和滇剧，以及从印度翻译过来的文学作品。
新中国成立后，国家对傣仂文和傣哪文进行了改进，综合它们的长处改制成了新傣文。
新傣文在保留原来表音特点和字母形式的基础上，根据实际语音增删了一些字母，改变且增添了部分声调符号，并对字母读音、附加符号的使用和书写规则进行了规范。
改进后的新傣仂文比原来减少了6个辅音字母，只剩下42个辅音字母，然后按照音调的高低分为2组，表示21个辅音音位。
另外还设计了2个声调符号，并在书写上取消了合体字，保留了一些省略形式。
改进后的新傣哪文仍有19个辅音字母，但更换了其中的3个，并增加了5个调符，也取消了合体字。
改进后傣文的声韵调系统比以前更清楚了，文字结构也趋于严密，更加方便书写和印刷了。
四、傣 族 文 身文身在傣语里叫桑门，傣族的先民百越族在远古时就有文身的习俗。
关于文身还有一个小小的传说：远古时期，红河里来了一个水怪，害得人们都不敢到河里捕鱼捉蟹。
穷小子媒桑为了给年迈多病的母亲看病，冒着被水怪吃掉的危险，常到河里捕鱼。
一天，媒桑在打鱼时唱起了情歌，歌声吸引了河里的小龙女，她变成小金鱼钻到了媒桑网里。
老龙王见女儿很久没回来，就派乌龟丞相去找。
龟丞相变成一个少年，走进傣族村寨寻找。
无意间，他来到了媒桑家里。
好客的媒桑准备杀了金鱼来招待他，少年上前拦住他说：你不要杀死金鱼，我用三斗金和三斗银跟你换。
媒桑问为什么，少年告诉他这是龙女。
媒桑听后说，自己不要钱财，也愿意把龙女放了。
少年临走时，在媒桑身上刺满了花纹。
此后，媒桑一到河边，水怪就会被吓跑，于是其他人就学他的样子，也在身上刺花文身。
实际上，文身和原始宗教信仰有关。
傣族的文身与宗教巫术相结合，并派生出多种文身方法，如黥、刺、纹、墨，即在皮肤上刺好花纹，留下印痕或图案；镶、嵌就是把宝石嵌入肉体，让皮肤长合封住伤口。
傣族文身分整体文身和部分文身。
整体文身是从头至脚；部分文身只在两臂、手腕和小腿上纹一些简单的条纹、符号、咒语、生辰、名字等。
在傣族传统习俗中，傣族男子到一定年纪都要文身，否则就是背叛傣族，人们会不承认他是傣族人，而且他还会受到妇女的歧视。