彝族跳乐风格特点各异，各支系由于生产、生活、服饰的不同，其舞蹈各有特色。
而跳乐动作差别不是很大，基本的动作是拢总、顺脚、合脚、串脚、穿花、蹲乐等。
所谓合脚，就是跳舞的人相互出不同脚，互相斗脚；串脚是舞伴之间对脚交叉换位；穿花是跳舞的人相互穿插……一些彝族支系在跳乐中还有纳苏、聂苏，舞蹈动作粗犷，动作幅度较大，身体随音乐节奏前后摆动，给人以潇洒开朗的感觉。
他们脚上的动作变化很多，双膝微屈，舞蹈动作多用点步、甩脚、跺脚、吸腿、转身等。
彝族支系中的花腰彝的跳乐舞蹈动作小巧、轻快、敏捷，双膝始终微屈，整个身子随着手和腿上的动作左右摆动。
红河哈尼族彝族自治州的彝族属彝族支系尼苏泼。
他们在进行跳乐时，双手手指夹住一个烟盒的底与盖，以食指边弹边舞，所以跳乐也叫烟盒舞。
为什么会有烟盒舞呢？原来，这里的彝族人在猎取野兽时，曾经有披着兽皮混到兽群中的经历。
在这个过程中，他们自然需要模仿野兽的动作，发展到后来就成为此种舞蹈。
除此之外，还有一种说法，认为这种舞蹈是挑秧苗上山和下山的样子。
而手里拿着烟盒跳舞，是因为最初跳舞的时候没有道具，导致节奏不统一，大家跳得不整齐，于是用拍手来统一节奏。
后来，有人用装黄烟的烟盒弹着玩，发出悦耳的声音，结果人们就用弹烟盒代替拍手，于是就有了烟盒舞，并用它取代了跳乐这一古老的说法。
烟盒舞的动作分为正弦和杂弦，正弦也叫母弦，杂弦也称子弦。
按惯例先要跳正弦，然后才跳杂弦。
正弦还叫三步弦、簸箕弦（相当于其他地区叫的拢总调），这类舞蹈用乐器伴奏，不唱歌，参加人数最少为两人。
舞蹈的命名是根据动作来定的，比如三步弦就是因为它是由登步、过堂步、蹲步剪子口三个动作组成的，所以叫三步弦。
在正弦中有三步弦、二步半、一步半、歪歪弦、斗蹄壳等，其中歪歪弦的动作是双脚交叉，左歪右歪；斗蹄壳的动作是模拟动物斗蹄。
杂弦则以载歌载舞为形式，分为自娱性和表演性两种形式。
自娱性的杂弦是集体性的舞蹈，参加的人围圈而舞，每套都是以晃跳步、盖掖步等动作为基础，加上模拟劳动的动作，或者根据唱词的变化表现劳动中的踩谷种、踩茨菇、戽细鱼等。
自娱性的杂弦还有表现爱情生活的大理弦、大红丝线水红青、三妹子等。
表演性的杂弦多由两人表演，一般都从跳三步弦开始，然后根据情节表演许多优美的舞姿和造型，而且曲调很复杂，表现力也很强。
彝族跳乐调的歌词大多是世代相传下来的，即兴编的唱词很少，因此它的结构也比较稳定，唱词所要表现的内容十分广泛，有的反映生产生活，有的赞美自然风光，有的表达男女爱情和婚姻，其中以爱情和婚姻方面的内容最多。
彝族人有个习惯，那就是跳乐不准在寨子里进行，男女青年要定好日子，相约在山里或村外的平地，点起火堆，围成一圈进行舞蹈。
而且，大部分彝族的村寨还有个约定成俗的规矩，本寨的男青年绝对不准和本寨的女青年跳乐，只能邀请其他寨子的女子跳。