至少从两层意思上说，上海高等妓女有自己的职业生涯。
首先，高等妓女是场面上的人，有关其行踪的故事通过大众阅读的各类刊物书籍广为流传。
有时妓女的故事用比较长的传记、事略的形式写出来，通过指南书和其他有关名妓的文集杂录一印再印。
另一些故事则比较零散，稍纵即逝，如指南书中有精练的秘闻逸事录，公布谁同谁暗中相好、谁同谁争论等等事情；而实际生活中一天天发生的变化（如来了新的狎客，某妓转了妓院或去了另一城市等）则有《晶报》一类的小报在闲话栏目中予以报道。
有些故事不讲单个女人，而以群论，例如20世纪的头20年中，选名妓、开花榜的典礼多次举行，引起广泛关注；又如有关妓女政治组织的报道，尽管只是昙花一现，它们所关心的都是国家大事。
这些故事如同所有的历史印迹，也有两种指向。
一方面它们提供了妓女所经历的事情，从中可收集到记叙生活与时代的元素。
另一方面，它们也将注意力引回到注视妓女和记录妓女生活者的眼光，此人往往是满腹经纶的男性，而这些故事让我们从局部窥视全图，看到了那个享受妓女的服务、消费妓女的形象的社群所关心和感到愉悦的事情。
妓女的故事穿越文字体裁的界限，在20世纪初期的小报、指南书和小说中传播；在这个过程中，妓女的故事成了使广泛的都市读者群体得以显形的媒介。
说妓女有职业生涯还有一层意思。
她们作为妓女的人生旅程既有重叠亦有变化：她们经历过唱曲的雏妓、走红的艺人、受人聘用、被有势力的男人或有野心的老鸨包养、当红粉知己、当小妾、离了婚而重新在社交界出头露面、143当小业主、当老鸨、成为年长老前辈、成了可怜的丑老太婆等种种阶段。
并非个个妓女都经历过以上每个阶段，更况且我们所了解的妓女生涯的这一面不可能超出报道的通用类别。
例如，人老珠黄、走下坡路、失去容颜、失去爱情、失去客人的妓女，是十分强有力的文学比喻，但它未必和妓女对自己人生历程的理解有多大关系。
愉悦职业生涯我们怀着了解从前娼妓的生活的愿望，但在所能得到的历史资料中却面对着空白，最令人烦恼的是资料中几乎缄口不提妓女的行经、避孕、怀孕、生育和育儿。
因为孩子的出生成为可以说三道四的闲话，所以我们知道高等妓女是有孩子的。
因为男作家断断续续地写过年纪大的妓女，其中不少依靠自己亲生或领养的子女生活，所以我们知道这类关系一直存在。
但这几乎就是我们的全部知识。
凡是提到避孕，也说那是压迫妓女的手段，后来的改革者和革命者也利用避孕问题说明恶老鸨的高压和控制。
尽管资料中的故事有扭曲有偏颇，但是，如果认定人们现在所讲的生育权利、母子之情或女性的能动性与反抗性，也同样在20世纪初的妓女中通行，却无异于强行移植话语的暴行。
（假如森林中有一棵树倒下，当时无人以日后可以使用的方式将此记录下来，那么絮絮叨叨地谈论树倒下时发出的声响之音质是不明智的。
我们可能出于女权主义的义愤，对男性编撰的妇女生活记录之疏漏表示大为不满；但在发怒之前，我们应该想到，当今后有人查阅具体的历史资料时，我们本人现有的子女也许大多会体现为我们的履历表中未作解释的空当。
）本章的最后一节将谈到妓女职业生涯中的生产和育儿的情况，尽管在这方面只有些许稀疏散落的印迹，探讨起来有些底气不足；相比之下，妓女的争风吃醋、风流韵事、相互的联谊抱团和组织政治团体等方面，留下来的信息则丰富得多。
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