四多少楼台烟雨中1897年７月，陈独秀、庆元，庆元的先生、同学及先生的几位弟兄一行数人，坐了一只轮船，到南京参加８月份的江南乡试。
甲午战争之后的南京，满目疮痍，一片破烂。
陈独秀原想到六朝故都开开眼界，结果大失所望。
一行人沿着街铺走，问了几家客店，都住满了江苏、安徽来的考生。
别的省是一省考，只有安徽、江苏是两省在一起考。
江南乡试期间，金陵有一万多考生。
第一天，大家睡在一家熟人屋里的楼板上，第二天一早起来，大家出去分途找寓处。
午后寓处找着了，立刻搬过去。
一进屋，找房子的人异口同声地说：这屋子又贵又坏，真上当！怎么回事呢？陈独秀1937年夏天回忆说：过了三四天，在他们和同寓中别的考先生谈话中间，才发见了上当的缘故，原来在我们之先搬来的几位正人君子，来找房子的时候，大家也明明看见房东家里有一位花枝招展的大姐儿，坐在窗口做针线，等到一搬进来，那位仙女便化做一阵清风不知何处去了。
后来听说这种美人计，乃是南京房东招揽考生的惯技，上当的并不止我们这几位正人君子，那些临时请来的仙女，有的是亲眷，有的是土娼。
还有一件事，陈独秀印象很深。
这地方没有厕所，同店的考生看见年轻的女子，竟有意地拉下裤子，蹲在一旁。
陈独秀写道：同寓的有几个荒唐鬼，在高声朗诵那礼义廉耻正心修身的八股文章之余暇，时到门前探望，远远发见有年轻的妇女姗姗而来，他便扯下裤子登下去解大手，好像急于献宝似的，虽然他并无大手可解。
陈独秀只好等晚上天黑了出门，走到屋后无人处方便，却踩回一脚的晦气。
进屋后，一屋子的人都不高兴。
有人骂他假正经！陈独秀好一阵子不自在，只好不做声，让人叫骂了一会儿。
陈独秀翻了几个身，久久难以入睡。
他想，如果有机会和女人睡觉，大约不会推辞，可是当着一个陌生女子当街献宝，就太无聊了。
江南考场的规模仅次于顺天（北京）考场。
丁酉主考官是太仆寺卿刘恩溥，字博泉，直隶吴桥人，工书法，有个性，抨击奕訢、李鸿章等洋务派官僚，奏谏措辞有东方朔之风，与张之洞、张佩纶（张爱玲父亲、赵朴初亲戚）、黄体芳（字漱兰）、宝廷、陈宝琛并称为清流六君子。
副主考官是编修朱锡恩，浙江海盐（海宁）人，字湛卿，光绪二十年甲午（1894）进士，精医术，归老后行医。
八月初七，考生进考棚考试。
考棚被分隔成十余丈长的号筒，每个号筒隔成一个一个的号舍。
每个号筒要住上近百个考生，号舍又低又矮，像鸽子笼似的排在那里。
进考场时，考生吵吵嚷嚷，蜂拥而进，唯恐找不到号舍。
陈独秀背着包袱左顾右盼，差一点儿被人挤倒，还是庆元拉他找到了号舍，代他领了试卷。
这时，陈独秀已三魂丢掉两魂半。
陈独秀那条号筒紧对着一堵高墙，是一条长巷。
考试分3场，一场3天，要考9天，所以考生都背了烧饭的家伙。
进了号筒，考生便将铁锅挂在对面的墙上。
８月的南京，正是火炉季节，中午烧饭，到处浓烟滚滚。
陈独秀考了9天，吃了9天的面条。
考生为了避热，伸出身子，半探在号筒中答卷。
考试第一场，庆元的先生还斯斯文文地穿着老布对襟褂子，其他考生早已把小褂子脱去了。