一、长沙被焚，临危受命长沙是一座有两千余年悠久文化历史的古城，早在春秋时期，就是楚国雄踞南方的战略要地之一。
汉朝的刘邦立国之后，于公元前206年改临江为长沙，并设立汉朝的属国——长沙国，自此之后，长沙开始筑建城墙，并逐渐成为兵家必争之地。
到长沙者，不能不去登天心阁。
雄踞长沙城南古城墙垣之上的天心阁，自古享有潇湘古阁、秦汉名城的美誉。
清代大学者黄兆梅一首四面云山皆入眼，万家烟火总关心已成为千古绝唱，而中共领袖毛泽东就读湖南第一师范时与同学蔡和森畅游天心阁所吟的水陆洲，洲系舟，舟动洲不动；天心阁，阁栖鸽，鸽飞阁不飞绝妙佳联至今仍被广为传颂。
就在薛岳在万家岭英勇杀敌时，一场人为的大火，降落到长沙这座有名的历史文化古城，让本已饱受战火的中华古国再添一道疼痛无比的伤口。
1938年10月下旬，日军攻占岳阳，兵逼长沙，蒋介石匆匆逃向南岳，就在途中，他宣布了焦土抗战的命令，电令长沙城内的湖南省主席张治中，长沙如失陷，务将全城焚毁……违者严惩！张治中接电后，立即召集紧急会议，商定由警备司令酆悌负责处理，警察局长文重孚协助，保安团长徐昆为纵火总指挥，决定在临撤退前，先放警报，让居民逃离，然后以全城最高处天心阁纵火为号，大家看火号行动。
消息传出，整个长沙城人心惶惶，风声鹤唳。
12日夜间，南城突然有一处起火，于是各处跟着一起点着了火，数不清的火柱霎时冲霄而起，大火烧了三天三夜，直到14日熄灭，全城基本被焚毁，烧毁房屋五万余间，烧死居民两万余人，30多万人无家可归，财产损失无数。
16日上午，蒋介石回到长沙。
为了平息国人的愤怒，他撤销了张治中湖南省主席的职务，将直接责任者酆悌、徐昆、文重孚三人逮捕处决。
薛岳在南浔前线得到长沙大火的消息时，心情格外沉重。
同年11月25日至28日，薛岳出席第一次南岳军事会议，听到张治中在会上主动承担责任、作深刻检讨时，他才明了其中的真相。
也就在这次南岳军事会上，蒋介石把抗战全过程设想为两个时期：自7·7事变到武汉失守为第一期抗战，此后为第二期抗战。
总的战略仍然是持久战。
根据新的作战方针，军事委员会重新划分战区和兵力配备。
正面分为八个战区，其中，第九战区，司令长官陈诚，辖区为赣西北、鄂南及湖南，兵力52个步兵师及特种部队、游击部队等。
由于陈诚得协助蒋介石指挥全国的军事，12月初，薛岳晋任第九战区副司令长官，代司令长官职，更让薛岳想不到的是次年1月17日，他接替张治中，兼任湖南省政府主席。
从此，薛岳与湖南长沙结下不解之缘。