薛岳有个预感，这中共南昌起义部队、张发奎部队，以及李济深部队，都出自于老四军，可谓是兄弟部队，三虎相争，必是一场恶战，真可谓本是同根生，相煎何太急！果然不出所料。
8月30日，前方传来战报。
中共起义部队与黄、钱率领的粤桂联军在江西会昌展开恶战，双方伤亡极大，黄、钱部队不敌而退。
9月18日，起义部队转折闽西后，突然沿汀江南下，占领广东的大埔。
李济深连忙飞电陈济棠、薛岳等部到粤东堵截。
薛岳得令后，一边率其新编第二师赶赴粤东，一边打电报给国民党各县政府，要他们报告匪情，防堵共逆。
不料他打给大埔县政府的电报，被刚占领大埔的中共起义军参谋长刘伯承所得。
刘伯承从电报上得知，薛岳已从几个月前在上海的左派将领走上了反共道路，并且调重兵于河源。
他迅速将这一重要电报向周恩来报告。
9月19日，周恩来赶到大埔，与叶挺、贺龙和刘伯承研究，决定马上派兵，直取三河坝，为拿下潮汕、夺取广州做准备。
三河坝位于汀江、梅江和韩江的会合口，地形险要，三河坝这一地名由此而得。
占领了这个水陆交通枢纽，能后倚闽赣，又能顺利直下潮汕。
由于及时获取薛岳的电报，起义军得以先行一步，轻取三河坝。
在三河坝，起义军做出一个重要分兵决定，让第九军副军长朱德率周士第的第二十五师守卫三河坝，其他大队伍继续进击潮汕。
这个分兵决定，从不利方面看，它分散了起义军的兵力，影响了兵力的集中使用；从积极意义看，它为后来失败的起义军保留了一支生力军，为朱毛井冈山会师、红军发展奠定了基础。
再说，陈济棠、薛岳各自率部从广州坐小火车至石龙，然后一路急行军，好不容易赶到兴宁县附近时，接到急报，说中共起义部队占领三河坝后，已顺韩江直取潮汕，长驱200里，分别于9月23、24日，未经战斗就进驻潮州、汕头。
负责守城的王俊的警备旅三个团，竟然不战而退。
薛岳急忙赶到陈济棠师部，商量下一步进军路线。
会商结果，将原拟向梅县方向进军的路线，改为向丰顺汤坑前进，仍由薛岳师居前、陈济棠第十一师居中、第十三师（代师长云瀛桥）殿后，三个师前后连成一线，首尾呼应。
此次临行前，李济深交代给薛岳一个秘密任务，潮汕、梅州一带，一直由蒋介石的嫡系第一军控制着，第一军军长何应钦率部北伐后，留下一个潮梅警备司令部，由王俊任司令。
薛岳的任务就是设法逼走王俊，把蒋介石在潮梅一带的势力连根拔掉。
王俊原任第一军一师师长，是薛岳的老上司，但他并不是带兵的料，薛岳从骨子里就瞧不起他。
这次起义军南下潮汕，王俊虽有三个团的兵力，却畏于起义军的威名不战而退，真是丢第一军的脸面。