几石的糙米，一个大人来舂，都感到吃力，何况是一个弱冠小儿。
薛母想，他舂几下，腰酸背痛后，自然会打退堂鼓的。
可是薛岳虎劲上来了，埋头就舂，个子不够高，就找张小板凳站在上面舂。
寒冬腊月的，他却舂得脸红脖赤，额冒汗珠。
小婶子心软，过来给他擦把汗，劝他舂几下就算了，过两年再去，他不听；几个年纪稍长的堂兄想偷偷帮他，他也不让。
米整整舂了一天，薛母见他意志如此坚决，又想让儿子到广州读书，毕竟是有出息的事，终于松了口，同意让他去。
薛岳激动得手舞足蹈，带着几个小弟妹，四处放鞭炮庆贺。
临行的那天晚上，一家人提前吃了个团圆饭。
做母亲的更是一夜未睡，给儿子赶做了一件蓝色的长袍。
爷爷、奶奶则给孙子准备了一大包好吃的。
一个晚上风声不断。
第二天起来，大山白茫茫一片，村头的树均挂满了冰凌。
全家人把薛岳送出了村。
望着山边的桃李树，薛岳对泪水涟涟的母亲说：阿妈，回去吧。
你看，风雪过后，满山的桃花、李花就会开了。
他头也不回，大踏步地跟着扶堪坤往山下走去。
弯曲的路上，留下一串黑黑的脚印。
身后，小婶子唱起了送行的山歌。
二、求学军校，少年意气却说薛岳离开九峰后，步行到乐昌县城，然后再乘下行船来到广州。
如此辗转，到广州时，共花了近一个星期的时间。
从冰天雪地的粤北，来到繁花似锦的羊城，薛岳处处感到新鲜好奇。
窗外，不知道什么时候飘起了雨，轻如鸿毛的雨，细细地从天而降，稀稀地随风飘舞。
迷离的雨中，一棵大树傲然而立，坚挺的主干四周枝丫斜插蓝天，橙红的花在枝条绽开。
那种不屈的姿势，粗犷而又热烈的渲染，令人为之倾倒。
薛岳从未见过花开得如此热烈奔放像火一样的树，好奇地问扶堪坤，这是什么树？扶堪坤告诉他，这叫木棉树。
木棉树属于速生、强阳性树种，树冠总是高出附近周围的树群，以争取阳光雨露，木棉这种奋发向上的精神及鲜艳似火的大红花，被人誉之为英雄树、英雄花。
最早称木棉为英雄的是诗人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。
扶堪坤把话题一转，我们做人也应该像木棉树一样，要学会把握春光，该燃烧时就要尽情地燃烧，知道吗？薛岳似懂非懂地点点头。
广州是一个历史悠久的城市，也是华南政治、经济和文化的中心，近代以来，洪秀全、康有为、梁启超等为探索救亡兴国之路，做着不懈的努力。
到了孙中山，更是以驱除鞑虏，恢复中华，创建民国，平均地权为民主革命纲领，吸引了一大批进步青年。
他们为推翻清王朝的统治而奋勇斗争。
薛岳年纪尚小，又生活在粤北边远山区，自然还不了解自己正处在风云际会的变革年代。
好在他在县城新式学堂上过学，那里的老师有不少进步青年，给他们讲八国联军侵略中国的事，对学生们进行爱国主义教育和革命思想的启蒙。
这让薛岳朦朦胧胧地感到自己也应该像说书中的岳飞那样，学一身本事，长大了好精忠报国。