薛岳急令先头部队第九十师抢占沙溪高地，令第四军主力向沙溪攻击前进。
陈毅见打阵地战伤亡很大，心里对李德的瞎指挥窝着一团火，而且敌人来势凶猛，炮火强大，他便命令部队坚持到天晚后，借着夜色转移。
21日晨，薛岳又令所有炮火向沙溪北端高地倾泻一番，见没有反应后，才于上午9点半占领已是空城的沙溪。
薛岳一进沙溪，便沾沾自喜地直接向蒋介石发报捷电报，同时不忘提条件，电请派税警团的炮兵营一部来支援，他知道红军大都没有炮，国军正是利用炮火优势拿下沙溪的。
在沙溪狂欢了一宿后，诸师长都以为薛岳会让他们乘胜追击。
可是，薛岳却要他们莫着急，先把碉堡建起来。
任务是修筑瑶岭——荔门——马鞍石——沙溪间碉堡，时间从3月1日计，每个师都有具体任务数，如九十师筑碉楼28座，五十九师筑碉楼21座及土堡一个等等，计划建筑一条长65公里的封锁线，像铁箍般把整个苏区紧紧箍住。
四军的一个师长想不开，说：我们四军最擅长的是长驱直入，猛打猛进，哪用干这些大姑娘绣花般的活？简直把我们战斗队当建筑队了。
薛岳耐心解释说：前四次围剿，我们国军吃亏还少吗？这修碉堡至少有三利，其一可使永吉线以南、永沙线以西民众，均为我有，得以从事春耕；其二可使永丰吉水线守兵向前迈进，以节约守兵兵力；其三呢，可使我后方巩固，能立于不败之地位。
总司令已批准了我们的计划。
当然，中央红军并不会让薛岳他们这么轻易修碉堡的，不时派兵来扰。
薛岳一旦听到有风吹草动，就命令部队像乌龟一样缩进乌龟壳里，四处警戒，并不断打电报催交通处加派运输车，把粮食、汽油等送来，囤积于籐田、古县的两个大仓库里，严阵以待匪军主力之西来。
3月的江西山地，气温变化大，由于山高地冻，风雨骤袭，3月20日晚，一场倒春寒，竟然冻死了负责筑碉堡的连排长各一名、士兵15名，因冷而病者，达50余名。
薛岳气得大骂这鬼天气。
4月上旬，薛岳采取蚕食战术，攻占了乐安县的招携、善和两地。
当时，蒋军东路军李延年纵队在朋口，汤恩伯部在泰宁，遭红军反击受创；北路军陈诚的三路军在黎川以南之团村、黎川西南之横村及南丰之王家山、五都寨等地区，也受到红军反击：南路军李扬敬纵队在粤赣边之筠门岭，受到红军反击。
由于蒋军据有碉堡线，在红军迭次打击下，虽有很大的损耗，但包围的总形势仍能维持，而且蒋军官兵对修碉技术日益熟练，依靠兵力优势，五里一推，十里一进，给苏区增加不少困难。
红军主力多次作战均告失利，伤亡增加，中央苏区缩小到仅存于于都、兴国、宁都、石城、瑞金和长汀等县，形势一天比一天紧张。