尽管不确定南马都尔的修建年代，但是大多数考古学者认为，复活节岛在史前就有了人类活动的足迹。
放射性碳元素的检验结果表明，人们最早定居在那里始于公元450年左右，之后，欧胡石台上阿波罗神像的建造经历了3个主要阶段。
在接下来的1300年里，直到1772年，第一个现代欧洲人的到来，荣戈-荣戈经文才不断地被转载到木片上去。
这在时间推断上看似乎可信，但是却与拉帕努伊人的基本观念相矛盾，他们认为，他们的先祖霍图马图及他的族人，是被迫离开他们故乡来到这里的，他们的故乡受到陨星猛烈撞击，同时洪水泛滥淹没了他们的村庄。
但是地质史料记载，15世纪太平洋地区和世界其他地方并没有发生过天灾，也没有受到过天外来客的攻击。
我们对利莫里亚遗迹的研究证明，它起源于1万多年前的冰河时期。
考古专家们试图使他们确定的年代，与复活节岛流传的神话以及利莫里亚传说保持一致，难道说直到公元450年，在像毛利仍伽这样的小岛上，还零星地残留有那已消失的文明？或者说当下的碳14年代测定法根本就是错的，或至少是不完善的。
仅靠这种尚存争议的年代鉴定法是很难精确重现昔日场景的。
也许一个重大的误解导致主流研究者们做出这样不大现实的假设——奇特的拉帕努伊文明是完全孤立于外界的。
许多无派别考古研究者确信，传统的有关年代鉴定法在某种程度上存在着缺陷，大卫奇尔德雷斯（David Hatcher Childress）就是其中之一，他亲自对比了一下复活节岛上的传说。
他说：所有的雕像都长满了浓密的地衣。
地衣依附岩石而生存，而且生长速度非常缓慢——几百年才能长1英寸长。
因此，很多时候，人们可以根据长在岩石上的地衣来估计岩石已经‘生存’了多久。
为了一探究竟，我专门测量了那些未被雕琢的岩石上的地衣，它们仅仅比长在雕像上的地衣茂盛一点。
在50多年前，地衣测量年代法第一次也是仅有的一次，被应用到对复活节岛的研究中去，但是这个方法在当时还处于发展阶段，不足以成为人们对事物判断的指导。
然而，不管它们曾经可能是什么，它们都没有与时俱进或者确实已经被丢失了。
20世纪末，位于维纳普的2座麽埃神像和1堵欧胡围墙的表面，被来自法兰克福博物馆（Frankfurt’s Senckenburg Museum）的德国考古学者清理得干干净净，这一借用地衣来测量拉帕努伊文明真实年代的地衣测量法遭到沉重的打击。
因为被除掉的地衣是这个岛上最古老并且保存最完整的，所以后来的研究成本就很大。
正如乔安蒂尔堡在《古物》（Antiquity）上惋惜的一样，模型—矩阵测量法的出现使得地衣消失了，随之而来的是人为修改数据这一重大变化，其实地衣年代测定法很可能测出石像的年代。
毫无疑问，地衣年代测量法是测量拉帕努伊史前文明所处年代的最后一个方法。
正如复活节岛研究协会的肖恩麦克劳克林（Shawn McLaughlin）所述：我们知道，即使在相同的宏观和微观坏境下（包括大气污染程度，但我们假设不受人为因素影响；此外，什么事情都可能发生），地衣的成长速率与其他物种大不相同，尤其是在要做年代鉴定的情况下，我们断定它有着固定不变的成长速率是欠缺考虑的。
且有关大复活时期对它影响的争论也无休无止。
一个地衣测量法的批评家指出，那时地衣经历了一个快速成长的时期，这个时期能持续几十上百年之久，例如，一个研究表明，在大复活时期（100年），地衣长了英寸，在接下来的年代里，平均1个世纪长英寸，另一个研究揭示的是一个世纪长～英寸。
正如预料中一样，认为地衣具有均等成长速率的地衣年代测量法是很不可靠的。