但是科学测试提供的大致日期并不是十分有用，它们不能与城市的建设或鼎盛时期相联系，而且仅仅表明有什么人曾经在19世纪晚期吃过海龟，或者在基督时代掉落了一个罐子。
在丛林那样的湿度环境下，根本不可能获得准确的碳测定标本，在很短时间里腐烂的有机物质已不复存在了。
正如约翰H.布兰特（John ）在《考古》(Archaeology)杂志中写的那样，关于南马都尔的真实年龄这个多次重复的问题，还需要很长时间才能得到解答。
与不确定的放射性碳元素测定法相比，有一个更可靠的测定南马都尔年代的方法，即海平面的上升。
早在1885年，《科学》杂志就报道：这些岛屿的异常点是，它们的墙壁都在海平面以下1英尺或更多。
在建造的时候，它们显然应该在水面之上，并且与大陆相连，但是随着它们慢慢下沉，海水就在它们周围上升了英尺或者更多。
20世纪70年代，波纳佩独立之前，俄勒冈大学的亚瑟萨克斯博士（Dr. Arthur Saxe）为确定太平洋上的联合国托管地，第一次对它进行了专业的考察。
他非常惊讶地看到，一些奇怪的隧道通向海底洞穴，于是他将调查扩展到周边水域。
亚瑟博士和他的潜水员同事发现，在玛多勒妮（Madolenihmw）港口下方85英尺的海底，有一排大小均匀的巨石，这排巨石蔓延10英尺之后消失在了沙地中。
测量员在勘测了这些巨石的位置[在佩妮特（Pieniot）和那卡佩（Nahkapw）岛之间]之后，确定了他们的摆放是人为的。
它刚好就在传说中卡尼赫（Kahnihmw Namkhet）沉陷的位置。
亚瑟博士和他的潜水员在海下发现了大量石柱，且它们都是17和25英尺高，矗立在水面下10到60英尺深的地方，神话就此产生。
岛民告诉他，在那卡佩和南沃鲁赫（Nanmwoluhei）之间的深水航道下，还有一个有很大的石门或拱门的水下遗址。
虽然他们没有找到那巨大的石门，但可以确定的是，有一个依然挺立或已经倒在洋底的塔楼。
在南马都尔周围的水域里，他们总共找到了12或15根玄武岩支柱。
几年后，日本电视台的潜水员拍摄了到玛多勒妮港口下排成两列的另外12根石柱。
了解到这个情况以后，澳大利亚电视台主管派出自己的水下摄制小组，对那卡佩岛周边水域进行了考察。
亚瑟博士发现的这些珊瑚覆盖着的柱子被重新安置过，并拍成了纪录片，叫做《波纳佩——神秘之岛》(Ponape: Island of Mystery)。
播出之后，科洛尼亚（Kolonia）密克罗尼西亚社区大学的主管复制了一份副本。
20世纪90年代初，奇尔德雷斯决定对卡尼赫的水下遗址，和传说中位于那卡佩和南沃鲁赫之间的石门进行考察。
他和世界探险家俱乐部的潜水员没有找到卡尼赫和石门。
但是，我们确实发现了很多证据，他说，在岛的南面有沉陷的建筑，这为那卡佩沉陷之城的故事增添了一些真实性。
穿过玛多勒妮港口，在那卡佩的南面，南马都尔的正东方，奇尔德雷斯和他的同事观察到一些非自然形成的直线穿过暗礁，这些直线是由覆盖着几个世纪的珊瑚层的石头建筑形成的，它们由许多柱子支撑着，这些柱子每根大概有10吨。
潮落的时候会暴露出一些独石的顶部，这些独石可以看成是古代建筑从海底到陆地的过渡。