或许王师真有霍去病之英灵庇佑……监军都虞侯刘惟简笑道，此时，整个都总管司内的气氛都非常的乐观。
石越含笑目视着刘惟简，因唐季五代以来流弊所致，即便天水之朝是对内侍宦官管束甚严的朝代，在军队地方，依然活跃着为数不少的宦官。
天水之朝之所以没有宦官之害，其原因绝非仅仅是这个朝代严格地限制着宦官之势力，而实是文官势力之强大使然。
因此，对于宋朝来说，尽管宦官们有的手握兵权、有的节制地方、有的替天子察访水利吏治，但他们与普通的士大夫，其实在本质上是没有区别的。
公平的说，有些人甚至更能干。
这与石越所知的其他朝代之情形是绝不相同的——在其余几乎所有的朝代，无论宦官势力强大或弱小，但一有机会，他们就会形成一个能被为宦官势力的整体。
但在这个时代，是不存在严格意义上的宦官势力的。
所以，即便是那个此时还只俨然是石越之小卒，在另一个时空中却曾经封为郡王，统领几乎大宋的全部兵权的内侍童贯，一旦皇帝决定要处分他，竟只须一道诏旨就可以轻松解决。
所以，对于如刘惟简这些宦官，石越虽然在心理上不可否认的有一种轻视与排斥的情绪，但在另一方面，这种负面的情绪在他而言却也并不强烈，因此而对他造成的影响也几乎可以忽略不计——诚然，内侍宦官中也有无能贪腐之辈，但士大夫中便没有么？宋季士大夫们对宦官的歧视与排斥，在很大程度上，也许只不过是一种历史的偏见而已。
既便这种偏见在政治上而言对于宋朝利多弊少，但偏见永远都只是偏见，它不会变成别的什么。
刘惟简这个监军都虞侯，也许在才能上的确不如刘舜卿、章楶等人，在品行上也比不上范纯仁，甚至是向传范，但这又怎么样？只要谨守本份，这个阉人，依然不失为一个可以打交道的对象。
可惜李宪进军太慢了！用整个都总管司内所有人都可以听见的大嗓门来泼冷水的人，除了种谔不会有别人。
这位种将军，自从开战以来，一直抱着一种愤愤不平的情绪。
这是可以理解的——虽然他是主攻部队名义上的直接统帅，但是都总管司从一开始便决定直接指挥中线东路军之全部军队，其后更是将帅帐一步步西移，后来干脆直接搬到了庆州！种谔便这样被都总管司架空了，他这个环庆行营都总管还不如一个普通的军都指挥使。
明明遇上了可以大展拳脚的好时光，甚至自己也一直在努力的制造条件来创造这个时机，但事到临头，却发现竟然没有自己什么事！种谔的心情可想而知。
屈吴山、天都山一带，道路多阻，部族丛立，本不是容易行军之所。
当年王副枢使平定熙河，尚且会突然失去音讯，不知所踪。
李帅用兵谨慎……刘舜卿委婉地驳斥着种谔的话。
李宪部的确突然屈吴山一带失去音讯，并且在那一带逗留时日，但毕竟依靠着李宪的谨慎与经验，最终证明只是虚惊一场。
李宪不仅击破了天都山之西夏守军，并且用一把大火，将元昊在天都山营造的宫殿付之一炬，还击败、招降了这一带许多的部族——其中包括禹藏一族著名的大首领禹藏郢成四。
李宪一面给这些归附的首领加官进爵，送给他们部族兵甲，许给他们征讨、兼并不肯归附部族的权力；一面半诱惑半强迫地派人将这些部族首领、贵人的世子们全部送往汴京蕃学入读，并且命令较大部族的首领随军效力。
在这些措施，使得天都山以东可高枕无忧，对于稳定战局是极为有益的。
为了这些事情多耽误一些时间，用石越的话说，叫磨刀不误砍柴功。
谨慎！谨慎！种谔讥道：孔明一生惟谨慎，结果换来六出祁山空劳无功。
某若是李宪，此时兵锋已至青铜峡！种谔的这番话，无疑是对李宪非常严重的指控。
所有的声音在一瞬间消失，议事厅内顿时变得鸦雀无声，气氛十分尴尬。
种谔此时也意识到了自己的失言，但话已出口，以他争强好胜的性格，亦不愿意收回去——何况，便是他想收回去，也未必能够。
他一咬牙，脖子一挺，把心一横，决意便要一不做，二不休，趁着这个机会，争出个道理来。
再怎么说，石越不过是个书生，论起用兵的道理，这个厅中，未必有人便说得过他种谔的，便是上表抗章，他也有自己的说辞。
种大人！请慎言！果然，石越首先发作，他沉下了脸，冷冷地喝道。
石帅！种谔既打定主意，不仅没有收敛，反而昂首瞪视石越，抱拳大声道：自用兵以来，诸军皆势如破竹，西贼闻风而窜。
吴安国轻骑取石州，种古、折克行会师夏州城下，三日急攻，便克此名城，眼见便可鼓行而西，平夏传檄可定。
本路宣二军前锋已抵灵州之境五日；西路七日前李祥夜袭鸣沙城，获夏人粮草近百万石。
三道而进，两路已然见功，而今惟西线李宪、王厚当最弱之贼，反而最后，至今只至会州。
此非将帅无能又能是甚？！下官更有不解者——客军在外，利在速战，今正西贼措手不及，军心不定之时，宣二军已抵灵州，为何石帅不令其余诸军倍道而进，一鼓而下灵州，反勒令宣二军不准轻敌冒进？！种谊、刘昌祚取鸣沙城后，至灵州已是坦途，为何石帅反令二将持重进兵？难不成帅府竟无知兵之人？不知胜负之关键，便在灵州一城？只须攻下灵州城，大军便可无忧！此易见之理，竟无人能知么？！他慷慨陈辞，心情激动，铿锵一声单膝跪下，厉声道：请石帅给下官三万之兵，十五日之内，下官不能取灵州城，甘受军法！种谔也是极聪明的人，他公然指责李宪，本来是失言，虽然有许多禁军将领心中既便是如是想，亦无人敢为仗马之鸣，来呼应他得罪天子面前的红人李宪。
但他话锋一转，转而把重点放到指责起石越的战略来，立时，许多禁军将领立时感觉心有戚戚焉。
战争进行还未到一个月，各路进展之顺利，还要出乎众人之想象。
东线小隐君与折家军早已会师，延绥军与折家军都是宋军中能征善战的部队，梁永能本来想凭借夏州之坚城与宋军周旋，不料在折克行的指挥下，宋军猛攻夏州城三昼夜，西夏在平夏地区的名城便告陷落，夏州知州投降宋朝，三万守军几乎折损殆尽。
在中线，刘昌祚磨脐隘大破夏军之后，便派遣李祥倍道兼程，趁夜偷袭鸣沙城，缴获了西夏人没有来得及运走的粮草近百万石，并且从此灵州对于种谊、刘昌祚来说已是门户大开；而主攻方向的宣二军，也早已顺利抵达灵州，在灵州城外安营扎寨。
惟一进展较慢的，反而是西线的宋军，但是克复兰州，火烧天都山，却也都是振奋人心的好消息。
在这样的情况下，都总管司一次一次不合时宜地申诫诸军持重，是难以得到理解的。
那些老西军倒还罢了，虽然乐观的情绪一样洋溢在他们中间，但是这些人久经沙场，对西夏人有更清醒的认识。
此时的西夏，就如同一匹羸弱的狼，虽然步步后退，但只要没把它彻底打死，就要堤防它拼命的一搏！但是，来自殿前司的那些眼高于顶的禁军将领与一部分青壮派西军将领，却不会这么看。
特别是殿前司诸军的将领，这些人中有许多从未与西夏人真枪真箭的战斗过，眼见着友军连连告捷，敌军不堪一击，便以为西夏人不过是一只死老虎，兼之来到陕西也有了一段时间，对陕西也有了一分适应与熟悉，那种新鲜与敬畏的感觉早已消逝，才来时尚有的几分谨慎早就抛到了九霄云外，每个人都只想着快点上前线打仗，以便多立战功。
每一份捷报传来，不知道有多少人羡慕得眼睛都红了，这些将领竟是生怕着功劳都被友军抢走了，一个个都跃跃欲试！若非石越是进过政事堂值日、镇抚一路、打过两场大仗的三品重臣，还真是难以弹压得住。
尤其是殿前司诸军的将领，有许多都是出身名门，甚至是开国功臣之后，平日里结交王侯，出入公卿，自视甚高，哪里会把别人放在眼里？若非石越的声望名位，在这些世家子弟之心目中还颇有份量，兼之西军传统一向是治军严厉，让这些人忌惮三分，还真不知道会发生什么事情。
如此心态之下，平日里每日都不知有多少人要来找石越请战，此时哪里还经得起种谔撩拨上几句？骁骑军副都指挥使王师宜早已上前说道：李大人用兵如何，末将并不敢置喙。
然末将亦读兵书，孙子云：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金。
然后十万之师举矣。
其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。
夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。
故兵闻拙速，未睹巧之久也。
夫兵久而国利者，未之有也。
‘今日之事，曝师于外久矣，日费何止万金？而内则空耗国库，外则有契丹虎视狼顾，非国家之利也！末将愚钝，敢请石帅三思，’兵贵胜，不贵久‘，客军在外，当早定大计，速战速决！师宜虽不材，愿供石帅驱使！王师宜的曾祖父王审琦是开国名将、琅琊郡王、太祖皇帝的布衣之交。
王家满门冠佩，单单在这西征的大军中，六品一级的武官便有近十人，王师宜并不是特别出众。
但他是由内殿班的御前侍卫出身，受当今皇帝的赏识，随章惇征讨南方蛮夷，积功而升迁，在禁军整编中又得到郭逵的青眼，不过二十六岁，便已官拜振威校尉。
这个仕途可以说是一帆风顺的世家子弟，此时正是心高气傲之时，一心盼着能在西夏立下大功，不仅在众叔伯兄弟中扬眉吐气，也能为自己的前途压上一枚重重的法码。
眼见着战争打了大半，除了仁多瀚的部队，骁骑军竟连半个西夏兵都不曾遇到过，王师宜早已急得坐立不安。
王师宜一开口附和，议事厅内立刻便乱成一团，那些被憋了一肚子牢骚的禁军将领，全都趁着这个机会发泄起来。
众人七嘴八舌的向石越请战，表达着自己的不满。
王师宜之类的世家子弟出身的将领，肚子里还有点儿墨水，说话倒还算文雅；其余的将领却有不少连字都未必识得几个，文盲更是比比皆是，说汴京官话都不怎么利索，一说得兴起，各种土话、脏话，也不管别人听不听得懂，尽皆脱口而出。
事情转瞬间发展成这样，在议事厅内有资格坐下的几个人，脸色都变得极其难看，但既便是刘惟简，面对着这些牢骚满腹的将军们，也感觉到几分棘手。
石越亲信的参军与幕僚们，支持当前作战计划或者是亲附石越的少数西军将领们，人人面有怒容，但是这些人大都是资历尚浅，在军中威望不足，却不敢轻举妄动；还有一少部分老成持重的将领们，却是默观事态，不肯作声。
所有人都等着石越的态度。
种谔得意地望着石越，目光中带着几分挑衅。
朝廷让一个书生来统兵，已是大错特错。
而石越却还不肯采纳自己的意见，畏缩惧战，更是不能容忍。
绝不能让一介腐儒毁了这场战争！种谔在心里给自己打着气。
他注视着石越，他相信这个石越这个书生，已只有两个选择：要么勃然大然，但这样众将口服心不服，他便可以通过枢密院来弹劾石越，让枢密院向石越施加压力——枢府是绝不可能不在乎这么多将领的意见的；除此之外，石越便只有让步，只要石越妥协，让他领军出征，他便有绝对把握攻下灵州，从而彻底主导战局的发展。
种谔当然也知道攻取灵州会有一定的难度，他毕竟在环庆路呆了几年，对西夏人也非常熟悉。
但是他却更加相信自己，相信大宋的精兵绝非西夏人可以抵挡，他坚信这一点：尽管所有的麻烦都可能存在，但是他依然能够攻下灵州城。
但石越却只是平静地回视着种谔的目光。
他似乎一点也不恼怒，也没有大声喝斥，但也绝非是想要妥协。
石越用一种沉静、冷淡、威严的目光，居高临下地，缓缓地扫过厅内每个人，被他看到的人都不自禁地感觉到一种畏惧，下意识地闭上了嘴唇，垂下眼帘，似乎是想要避开他的目光。
王师宜本来还想要说几句，但他看到石越的目光之时，便下意识地把头低了下去。
石越的眼神，便象是他小时候做错了事情被父亲发现时，他父亲注视他时的眼神。
眼神里不仅仅有无言的责怪，更多的是一种威严与自信，这种眼神明白无误地告诉着你尊卑高下对错之别，既便你坚信着自己是正确的，但看到这眼神，依然不自觉的会产生一种心虚的感觉，对自己的判断产生动摇与怀疑。
这样的感觉，王师宜在初次面对皇帝的时候曾经有过，那是一种因自小所受教育而产生的对天子的敬畏，但见多了皇帝之后，这种感觉便渐渐消退了。
后来，当他每次见到枢密使文彦博的时候，或者碰到户部尚书司马光的时候，也会有同样的感觉，那是一种不怒自威的威严，让你觉得对他们，你只能仰视着。
但他从未想过，一惯平易近人，有时几乎让人感觉是温文敦厚的石越，也会有这样的眼神。
我不曾说错甚话语！王师宜在心里对自己说道，坚定着自己的信念，努力克服着自己心中的别扭，去正视石越的目光。
此时，他霍然发觉，议事厅中，已经鸦雀无声。
人们的目的未必纯正，但是每个人都相信自己的判断没有错。
石越此时，尤其坚信自己选择的战略并没有什么不对的。
但是，对这些牢骚满腹的将领们，仅仅用紫袍玉带来压迫他们是不行的，将帅不和，从来都是兵家之大忌。
但石越同样也无法与这些将领们一道来分享他的历史经验。
他无法告诉他们，曾经有过的五路伐夏之所以失败，是因为什么……这不仅仅是因为这是无法让人相信的秘密，亦是因为历史已然改变。
要设法让他们心服口服。
石越一把抓起放在案上的宝剑，缓缓起身，转身用剑锋指着他座位后面巨大的西夏地图屏风，沉声问道：有哪位将军知道，逆贼的主力在何处？！那些发着牢骚的将军们都怔住了。
只有种谔答道：末将以为，他们应当在兴灵之间！应当？石越反问道，种大人如此以为，可有凭据？以目前各处所知军情观之，逆贼主力当集中在我军之正面。
而宣二军只是略受阻挡，便已至灵州。
据宣二军之观察，灵州城之贼军不下三万。
末将相信，贼军是将主力收缩于兴灵之间，以诱我深入，在彼所熟悉之地与我决战，以收地利。
我军正好可以将计就计，只要攻下灵州，兴州便处于我兵锋之下，贼军几无回旋之地，大计可定！种谔的判断，应当说是部分正确的。
面对着咄咄逼人的宋军，西夏人将主力集中于一处，先避敌之锋芒，然后再依托地利以求决战，不失为明智之举。
种谔久经沙场，号称熙宁一朝的名将，他对敌情的判断是非常敏锐的。
石越淡淡地注视着种谔，半晌，他手中宝剑突然指向灵州与韦州之间的广大地区，我大军一旦集于灵州城下，自灵州至韦州，便形成数百里之薄弱地带。
种大人以为，贼军是依托灵州坚城与我决战，还是会绕至吾军之后，攻击吾军之粮道？！又或者，其大军根本便藏在此处，等待着战机。
这数百里粮道，吾军无任何凭恃，将要如何护卫？只要攻下灵州……种大人拿什么攻下灵州？！石越厉声质问道：将攻城之器械送至灵州城下，岂是容易之事？贼军岂能坐视这些器械安然运抵灵州？能对灵州这样的大城形成威胁的攻城器械，都是极其笨重的。
数量少了没有作用，要形成作战规模，那么运输就是一件难题。
带着这些攻城的辎重行军，行军速度是快不起来的。
议事厅中的将领对这一点还是明白的，因为到目前为止，那许多攻城的器械，甚至只有一小部分被运到了韦州——在崎岖的山路上运输这些笨重的器械，无异于噩梦，这些物什不仅仅本身是个麻烦，还经常会阻塞狭窄的山路，使得大队运粮的队伍无法通行。
何不带工匠就地制造？王师宜问出了一部分将领的心声。
但他刚刚问完，便感觉到一阵后悔，因为几位西军老将都用奇怪的目光看着他，仿佛他问了一个愚不可及的问题。
果然，刘舜卿淡淡地替石越回答了这个愚蠢的问题：据职方馆之资料，灵州附近，没有任何可以用来制造攻城器械之大树。
王师宜顿时红了脸，尴尬的移开眼睛。
攻城之法甚多，运用之妙，存乎一心。
何必受攻城之器之限？种谔却并没有被说服，反而觉得石越甚是迂阔。
但话虽如此，他却并没有再次质疑，因为临敌对阵，许多谋略，一旦事先说出来，有时候反而会被人视为荒诞的奇谈怪论。
人们总能够轻易地表达自己的质疑，假若敌人这样，假若敌人那样，那么这样的计划就行不通了，他们故意忽视一点：如果一方不犯错误，那么除非实力相差过于悬殊，否则不犯错误的一方是不可能失败的……赵奢在谈兵的时候，怎么样也说不过赵括，多半便是因为如此。
种谔依然相信自己有足够的手段能够攻下灵州城，但是，他却并非是一个擅长于制定那种连细节也几乎完美的作战计划的将领。
他能够根据战斗时的情势，做出正确的反应，但是那些细节，应当由部下们去完善……种谔不知道石越对自己是否有故意的打压，但如果一方杀了另一方的儿子，无论有什么样光明正大的理由，那种心中的相互猜忌总是不可避免的。
种谔无论如何，也不会希望宋军失败，但是如果石越一意孤行，受点挫折，种谔也是非常乐意见到的。
无论是前方受到什么挫折，还是大军在外，久不见功，枢府对石越的信任都一定会降低的……但如此全无作为，亦非良策。
枢府必会催促进兵，灵州总是要打的，所谓三鼓而竭，拖得越久，士气便会下降，钝兵挫锐，更不堪用……另外的禁军将领继续质疑着。
本帅自有办法，诸公到时便知。
石越自信满满地说道，诸公不必担心无仗可打，无功可立，当养精蓄锐，以待与贼决战之日……＊＊＊夏州。
新委任的夏州知州吴问是仁宗朝中的进士，做了二十多年地方官的循吏，此时已快五十岁，一向以宽政爱民为己任，吏部精挑细选，将他派来这个刚刚收复的地方做知州，表达的是政事堂的一种期望：大宋是来光复平夏的，而不是来征服平夏的。
但是，军方似乎却有另外的意见。
小隐君与折克行商议，为了保护自延绥至夏州之粮道，不仅要重新修葺夏州城墙，而且在延绥至夏州之间，要沿途修建城寨，用一个个的堡寨，来使梁永能无机可乘。
折克行根本不相信西夏的百姓，他甚至建议，要将银夏地区的人民，尽数强行迁往内地，分割开来安置。
并且强征其丁壮为宋军建城寨、运粮草。
并且，折克行还提出一个更加狠毒的建议：向横山诸部族颁布赏格，购买死活西夏人，以诱使横山部族攻击横山另一面的洪州、龙州、宥州。
三贯一个活人，一贯一个死人的价格，足以让整个横山的部族成为西夏人最凶狠的敌人。
而与此同时，宋军则可以以夏州为根据，派遣骑兵不断骚扰攻击宥州至盐州一带，焚其屋宇，掳其人民，掠其财产，以逼迫梁永能来决战——否则，平夏地区在三五十年内都无法恢复元气！一将功成万骨枯！与西夏人世代作战，西夏人残暴的手段折克行早已领教。
现在有机会反施其身，这位河东军名将并未感觉到有任何不妥。
战争惟一的目的便是胜利。
折克行是如此相信的。
于是，一队队西夏百姓在宋军的驱使下，扛着石头、木材，如同蚂蚁一般来来去去，修葺着残破的夏州城墙。
许多人的眼中，都满含着怨恨之色。
但是，这不会为他们赢来怜悯，只会招来暴虐的鞭打。
当吴问去找折克行争辩时，折克行如此反问他：既然为了胜利可以让成千上万的己方士兵去死，那么为何为了胜利就不能让成千上万的敌方百姓去死？然后折克行便客气地送走了这位夏州知州。
吴问于是转而去找东线宋军的统帅种古。
但小隐君军务繁忙，没有时间见他，亦没有时间回复他的信件。
小隐君有自己的苦衷：虽然他心里更赞同吴问的主张，对折克行的行为颇有腹诽，但是，夏州是折克行指挥打下来的，现在那里是由折克行驻守。
虽然名义上他是折克行的上司，但是两军之间的关系却并非可以如此简单地处理，他如果对河东军指手划脚，是很容易造成两军不睦的。
为了顾全大局，在西夏灭亡之前，小隐君不愿意自己与折克行有任何的对立。
所以他干脆躲开吴问。
吴问一怒之下，写了一封弹章直送汴京，又写了一封措辞强烈的信件送给石越。
夏州之民，亦是天子之子民，大宋之臣民！在信中，吴问如此说道。
他告诫朝廷，也告诫石越，当年大宋之所以没能保有西夏之地，使得西夏得以建国，除了战略上的失败外，地方守吏失去民心也是重要的因素。
军队的强大是不值得凭恃的，如果失去平夏地区的民心，便有可能重蹈历史上的覆辙。
同时，做好被罢官准备的吴问在夏州也采取了断然的措施。
他与折克行本是平级的关系，既然折克行无法商量，吴问便下令在夏州清点户籍，同时移文折克行，要求他按照相关的律令来征发民夫。
立时，夏州城的文武关系，便如同一根崩紧了弦。
同一个地方若有两个级别相同的最高长官，果然是一定会出麻烦的。
安抚住那些跃跃欲试的禁军将领们，马上便面临这样头疼的麻烦，石越亦只能无可奈何地感叹。
吴问去得稍早了。
李丁文话中带着一点遗憾。
对于一个新占领的地区，首先由一个人将恶事一次性全部做完，然后再派一个好官来收拾残局，慢慢施予恩惠，永远都是统治良方。
折克行之策其实甚为可取，梁永能想要坚壁清野，我们便成全他，在平夏大肆掳掠。
平夏乃是西夏立国之本，末将相信，梁永能绝不能坐视不顾。
而横山与平夏自唐以来，本素有仇怨，再加撩拨，则其百年之内，断难和睦，以夷制夷，大宋可坐收其利。
刘舜卿不带感情的分析道。
石越愕然望着刘舜卿，李丁文如此说话，他早在意料之中。
但是刘舜卿竟然也支持折克行，却在他意料之外。
强征夏民劳役，虽看似残暴，但为将者，终不能有妇人之仁。
刘舜卿继续说道：孙子云：国之贫于师者远输，远输则百姓贫‘，自用兵以来，虽朝廷加意抚恤，然陕西一路百姓苦于劳役者数十万户，终是不可避免。
若能驱使西夏之民，则陕西之民总可稍得休息，亦算是不无小补。
对于陕西之民而言，却是仁慈了……下官不敢苟同。
丰稷的声音大得似乎连他自己都被吓了一跳，他显然有些激动，王者之师，岂能效虎狼禽兽之行？！平夏之民，素受横征暴敛，王师至时，岂不心怀期望？一旦以暴易暴，变本加厉，是大失民望，使其反而眷恋夏国之德。
以乃目光短浅，因小而失大，且不合仁义，非下官所敢闻也。
仁义不是用来征伐天下的。
他话音刚落，李丁文便语带讽刺地说道，兵者本就是凶器，并非好物什，只是当此末世，又不能不用。
横竖总要死人，死点西夏人总比死宋人要好些；让西夏人受苦总比让大宋的百姓受苦要仁义些。
那我们又要如何让我们的士兵与百姓相信我们是为了正义而战？坐在下首的包绶忽然尖锐的问道。
他是被石越特意调来负责后勤方面的事务的，这次只是偶然而忝陪末座。
众人一时愕然，没有明白包绶的意思。
我们要如何让士兵与百姓相信他们是在为了正义而战？包绶又问了一句。
士兵与百姓会相信烧杀抢掠的军队是正义的么？他们会相信残暴的役使百姓的军队是正义的么？包绥站起身来，向石越欠身抱拳，朗声道：石帅一直在告诉士卒、百姓、士林，道王师乃是正义之师，讨伐西夏之逆贼，是正君臣之纲纪，亦是替朝廷除百年之边患，替子孙后世造一个太平盛世。
陕西百姓困苦于道路而未敢有怨言者，禁军士兵血战于前线而不敢有贰心者，士林清议虽见耗费国帑，劳动百姓而无有异议者，皆因于此。
下官愿石帅莫要失天下之望！只恐陕西百姓想要的只是少一分劳苦；前线士卒想要的只是早一日凯旋。
为了这礼义道德的虚名，不知道要付出多少代价！李丁文对包绶的话并不以为然。
下官敢问李先生，难不成残暴不仁，便不需要付出代价么？包绶反唇相讥道。
石越若有所思的望着包绶。
想要成就大功业，想要打赢一场灭国之战，双手不沾鲜血，是不可能的。
石越并非那种有道德洁癖的人。
他一向相信，成大功业，大事业，要有菩萨心，魔王手。
但他也并不是全然同意为了达成最高尚的目的，便可以采用最卑劣的手段。
因为在大多数时候，手段与目的是无法截然分开的，大多数的时候，既便你达成了那最高尚的目的，亦无法弥补因为你采用了最卑劣的手段所带来的恶劣影响。
包绶所说的，其实就是类似的意思。
正义也许是可笑的东西。
但是如果一个国家与民族没有正义的观念，甚至连他们自己也无法认为自己的行为是符合道德的，是正义的之时，这个国家或民族，离疯狂便不远了。
所以，一个国家，一个民族做事，无论如何，都有必要在大义的旗帜下进行。
忠烈祠的祠门，应当是洁净无瑕的！梁永能的日子越来越难受了。
夏州的迅速失陷，给他整个计划都带来严重的影响。
原本就并不充足的兵力再次折损，国相梁乙埋又派人调走近万精兵以充实兴灵之间的力量，而许多部族间流传的谣言也对夏国极为不利——这些部族中，有一部分是不可以倚靠的。
但他就如同一只受伤的狼，耐心的潜伏着，等待着敌人犯错。
但宋军却十分谨慎。
夺下夏州之后，并不急于进兵，反而开始修筑起城寨，摆出一副防守的姿态来。
这让梁永能颇觉迷惑。
难道宋军不想从平夏地区直接攻击兴庆府么？如果宋军果然这样稳扎稳打，梁永能便真要无计可施了。
不过很快，梁永能便意识到宋军意图——他们不愿意孤军深入太远，反而是想诱自己的主力出来决战。
宋军的部队不断的向宥州一带进行骚扰性的进攻，却绝不肯轻率的深入一步。
很狡猾，很谨慎。
这是双方比耐心的时刻。
我们的使者走了多少天了？眺望着东北一望无际的沙漠，梁永能向部将问道，语气中亦不禁带上了一丝期盼。
有十天了。
部将回答道，他同样希望使者能带来好消息。
应到已经到了。
另一个部将满怀期望地说道。
辽国现在亦不太平，他们会愿意冒着得罪南朝的危险出兵么？患得患失的心情充斥着众人的心间。
我们自己也能打赢！梁永能尽量地让自己的声音听起来充满自信，给部下们一点强援的希望是可以的，但是不应当过份，这样才能够避免万一幻想破灭后产生绝望感。
但他的话连他自己也不太相信。
折家军凶猛善战的威名震撼着整个平夏地区，许多部族首领私下相互传言：见折家子慎毋接战。
一些部队见着折家军的旗号，便望风而逃已经是公开的秘密。
梁永能对此也无可奈何，只能睁一只眼闭一只眼。
好在决定战争最后的胜负的，并不会是一场两场战斗。
时间是在自己这一边的，梁永能如此相信着，并且也如此灌输给自己的部下，以坚定他们的信心。
第十九节在横山山脉以北，毛乌素沙漠以南，有一片东西走向的狭长地域，在这里既有一望无际的荒原，亦有水草丰盛的原野，甚而还有成片成片被开垦耕种的农田。
一条并不清沏的无定河由西而东，蜿蜒而行，穿过整片狭长地带，流至宋朝的绥州后方转而往南，注入黄河。
这块在西北称得上富饶美丽的土地，被人们称为平夏地区，因为它全部在黄河以南，也被西夏人称为河南之地。
六月底一个傍晚，在距离无定河很远的原野上，远远可以见到一队骑兵正在向东方夏州城的方向行进。
这些士兵们穿戴的铠甲一体全黑，但若仔细观察，会发现他们只在关键部位才采用冷锻的钢片遮护，其余部分则是漆成黑色的猪皮；他们的头盔，几乎遮住了整个面部，只露出眼睛、鼻孔与嘴巴。
骑士们排成一里多的长队缓缓而行，虽然队伍最前面的红色军旗依然被掣旗高举着，在西北的劲风中猎猎飞舞，但是战士们的疲惫却已无法掩饰，兵器全部被交给了心爱的战马，有许多人甚至将头盔都摘了下来，与敌人的首级一起挂在马上。
这队骑兵的人数无法用一个简单的数字来说明。
队伍当中，有三四百匹各色战马，其中既有数十匹铬着西夏文字的良种河套马，也有宋军从辽国买回的战马，还有来自陕西与吐蕃的战马；但是，这么多的马匹，却只有一百余骑在马上的战士。
种师道便走在这队骑兵的前面。
现在，他已是这队骑兵——神锐军第三军第一营第二指挥中官衔最高的军官。
在他战马的一侧，挂着曾经与他们血战的西夏人的首领的首级——在他生前，他曾经嘲笑过种师道乳臭未干，在稍后的战斗中，种师道便用一枝羽箭做出了回答，他一箭射中了这个西夏人的左眼，锋锐的三棱箭直贯头颅。
但他们这次遭遇的敌人，实在出乎意料的顽强，或者说是英勇——种师道承认这些西夏人的有着不逊于最精锐的宋军的勇气。
宋军最终只是取得了惨胜——在付出了两百余士兵战死，正副指挥使全部殉国的代价之后，任何胜利都只能称为惨胜。
那颗首级不断地撞击着种师道的马靴，不断的勾起种师道对这场他有生以来所遇到的最激烈的战斗的回忆——尽管他疲惫不堪，尽管他恨不能找个地方躺下来喝上一大碗酒，好好睡上一觉，尽管他不想去想任何事情，但他仍然忍不住要回忆那一个个画面。
那场战斗中，种师道不知多少次与死亡只是擦肩而过，战斗之时他并不知道要害怕，但此时回想起来，却背心发凉，冷汗直冒。
他使劲摇了摇头，想要让自己停止这种无谓的回忆。
策马与他并排而行的承勾段祥奇怪的望了他一眼，种师道羞于让人看出自己内心的那丝惧怕，干脆转过头朝身后望去，以掩饰自己的举动。
在他的身后，夕阳余照，只见一匹匹战马驮着他们主人的尸体向东而行。
一种苍凉的情绪在种师道心中弥漫开来。
远处隐隐约约传来哀怨的胡笳之声，或许是这乐声感染了这些归营的战士，或许是身经百战的战士们也受不了这默默而行的悲凉感，有人用羽箭敲打着捧在手中的头盔，伴着这节奏慨声唱起歌来。
古戍饥乌集，荒城野雉飞。
何年劫火剩残灰，试看英雄碧血，满龙堆……传说是石越所作的这首南歌子，曲调悲凉，词中透着一种深深的无奈。
后来又有一位西军中善解音律的小校，将这首词重新谱曲，平增了几分豪迈慷慨之气，使得此曲在西军中迅速传播开来。
许多军士虽然未必识文断字，但却多会传唱此词。
此时一人起唱，众人便齐声相和。
何年劫火剩残灰，试看英雄碧血，满龙堆。
玉帐空分垒，金笳已罢吹。
东风回首尽成非，不道兴亡命也，岂人为！东风回首尽成非，不道兴亡命也，岂人为……慷慨悲歌，扬于塞上黄昏之时。
种师道的队伍回到夏州城时，夕阳露在山外的部分，已经与新月无异。
夏州城的军民，看见这支回城的骑兵的情形，脸上都露出几分讶异。
宋军以夏州为据点，抄掠夏州以西地区的策略已经实施了一个月，已经很久没有宋军遇到过真正激烈的战斗了。
西夏人夸夸其谈的平夏兵，见着宋军的旗帜，往往跑得比兔子还快。
看来这支宋军的运气真是不太好，遇到了难啃的硬骨头。
许多人在心里如是想着。
但感觉到惊异的不仅仅只有夏州城的军民，回到城中的种师道也感觉到奇怪。
他离开夏州城不过五天，夏州城中却突然多出了许多衣甲光鲜的禁军士兵来。
相比那些神锐军部下无法掩饰的好奇，种师道对这支禁军却实在是太熟悉了。
这是拱圣军。
位列上三军之一，在大宋所有禁军中地位仅次于捧日军，号称精锐之精锐，禁军之禁军，扈驾警跸，担当着保卫天子与京师之重任。
早在讲武学堂之时，种师道就听说过：只有成绩最好的学员卒业后，才能进入上三军与宣武军第一军。
这四支禁军，也被宋军军官们视为他日青云之上的捷径。
因此，除了那些被戏称为上舍生的优秀中低级武官外，在上三军中，还充斥着忠臣烈士的后代，世家勋贵的子弟。
种师道听他的兄弟种朴说过，在拱圣军中，一个陪戎副尉，都可能有让人咋舌的身世。
在这支部队中，祖上三代都为朝廷战死的忠义之门举不胜举，五服以内的便能算到太后宰相的，也绝不罕见。
尽管拱圣军也因此被自视为天下第一军的宣武第一军所蔑视，讥之为仪卫军，但是在一次演习中，拱圣军却曾经干净利落的击败了宣武第一军，让宣武第一军的将士们整整半年抬不起头来。
种朴能够愿意一直呆着不走的部队，不可能是花架子部队。
种师道对此也有着自己的理解。
但这些家伙的眼睛长在头顶之上，在汴京亦是有名的。
街上有回营的西军与河东军士兵带着好奇向这些拱圣军们热情地打着招呼，却无一例外地遭到冷遇。
他们列着整齐的队伍，步伐优雅的策马从街道中穿过，每个人都目无表情的目视着前方上空，假装没有看见向他们招呼的友军。
但他们那流露出的眼神中，那种高人一等的优越感，甚至是对西军与河东军的轻蔑感，都表露无疑。
那是哪支部队？马看起来比西贼的还高大……好象是拱圣军……上三军呀？！休得自讨没趣，去理这些没心肺的蠢材！种师道低声训斥着他的部下们。
他的叔伯辈们一直教导他，对于袍泽，对于友军，一定要如同对待亲兄弟一般友爱，因为在战斗的时候，没有身旁的袍泽与友军，是不可能生存下来的。
对待友军与袍泽时，要严于律己，宽以待人，这是小隐君时常对他们这一辈的种家子弟说的话。
但此时的种师道还年轻，对于拱圣军这种自以为了不起的举动，他还没有那么好的修养。
这些骑士早已经在战斗中承认了种师道的地位。
这个营部派来的参军，不仅仅武艺出众，勇猛过人，而且在正副指挥使战死后的战斗中，也起到了关键性的作用，他不仅仅稳定了军心，而且还指挥得当，这样他们最终才能活着回到夏州城。
军队有军队的法则，这种被战士们所承认的指挥权，在现实中远比朝廷任命的指挥权要有权威。
所以当种师道开口训斥后，他们立即闭上了嘴巴，并且换了一种怀疑与不信任的眼光，打量起拱圣军来。
你们陆指挥使在何处？种师道徇着声音望去，却见是一个神锐军武官在高声询问自己这一队人马。
从胸徽上看，竟是个宣节校尉。
他吃了一惊，宣节校尉在禁军中，一般只会担任两个职务：军行军参军或指挥使——而种师道却不过是个御武副尉，营行军参军。
他忙将马交给部下，带着承勾段祥一道走上前去，抱拳为礼，先问道：敢问大人官讳？那武官只上下打量了种师道一眼，见到他御武副尉的胸徽，便道：某是军行军参军江知古，你们陆大人呢？种师道与段祥黯然对视一眼，都没有说话。
江知古见着这般神情，又看了一眼他们身后的队伍，亦不觉默然。
过了一会，方对种师道道：你叫何名？下官御武副尉种师道。
江知古听到这个名字，似乎是怔了一下，方又继续问道：现在一营第二指挥以你官阶最高？是。
那你速吩咐了人带大伙回营休整，便随某一道去见慕容将军。
种师道微怔了一下，他不知道神锐军第三军都指挥使慕容谦为什么要召见一个小小的指挥使，或者说是这个小小的指挥的最高军官，但他还是很迅速地向段祥交待了一下，牵过自己的战马，随着江知古向神锐军第三军军部走去——他们都不是拱圣军，无紧急军情，自然是不敢在夏州城内骑马的。
夏州出现文武之争后，一方面是为了实施拟定之战略，一方面亦是为了缓解夏州的文武矛盾，同时也为了威慑那些有可能对大宋不满的居民，原本仅仅由河东折克行统率的以飞骑军、飞武军第三军为核心的河东军集团驻扎的夏州城，陆续又进驻了两支禁军力量：振武军第三军与神锐军第三军。
并且规定所有军事力量归折克行节制，同时严禁军方违背相关之敕令律条干涉夏州之民政，以支持吴问之安抚政策。
后进驻的两支禁军中，振武军第三军最早的军都指挥使是西军名将姚兕，曾经被人称为姚家军，虽然姚兕现在已调任铁林军任军副都指挥使，但因为姚家是武将世家，振武军第三军内的中坚武官，大部分与姚家关系密切，现任军都指挥使赵尽忠虽然祖籍是开封人，但却久在西军，还是姚麟的儿女亲家。
因此在某种程度上，还是会被视为姚家的势力范围。
而神锐军第三军的军都指挥使慕容谦，则是西军系统中有名的新贵。
慕容谦祖上是汉化之鲜卑人，早在北魏之时便已移居河北，自唐五代以来，世代从军，但却籍籍无名。
至慕容谦之时，因为他本人文武双全，颇有用兵的才华，兼之他的夫人又恰巧是石夫人韩氏的一个远房表姐，免不了会受到有意无意地关照，因此一路官运亨通，三十八岁便已官拜昭武校尉，统领一军。
神锐军第三军更是西北禁军中出了名的异类——这支军队，三分之一是禁军整编中留下的刺头，其中还包括参加过熙宁初年的一次兵变后被招安的禁军士兵；三分之一是效忠大宋的蕃部中的勇士，被挑选出来自成一营；剩下的三分之一，则是投诚后被整编的西夏战俘——这些战俘投诚后能够被作为一个较完整的军事编制而存在于大宋的军事系统中的，只有两只部队，一支便隶属于神锐军第三军，全由步兵组成；另一支被调到河北，多数是马军。
小隐君将这两支在延绥行营诸军中有点自成派系的禁军派到夏州城，由折克行节制，去承担主要的战略任务；自己则将更多的精力集中于本土的防御、银夏之间新收复失地的巩固与建设、粮草军资的输送，以及监视阴山以东契丹人的动静上。
站在武人的角度来说，虽然小隐君肯定或多或少也有将麻烦扔给折克行的想法，但却依然是十分难能可贵的。
很少会有武人会心甘情愿当绿叶，特别是小隐君还身为方面之主帅，征战克敌之能力亦并不逊于折克行，他还肯将立功出风头的机会让给非嫡系的友军，并且放任折克行统率方面，决不干涉他军中之事务。
无怪乎石越对小隐君赞不绝口，屡次公开称赞他不愧是西军第一名将。
然而并不会人人都如种古一般高风亮节。
至少据种师道所知，赵尽忠与慕容谦，对于折克行都是不太买账的。
河东军的人，凭什么指挥西军的部队？在心里抱着这样想法的人，也不仅仅只有赵尽忠与慕容谦两个。
从王韶开熙河到石越抚陕，接连的胜利让西军在大宋禁军中出尽风头后，特别延绥行营的部队，在绥德城下几乎生擒夏主秉常，更加让这些西军将领多出了几分傲气。
更何况在大宋的历史上，延州的地位从来都是要高于府麟二州的。
不仅仅赵尽忠与慕容谦在心里对折克行这个西讨军平夏行营副都总管颇多腹诽，赵尽忠与慕容谦的两支部队，也互相看不起。
振武军第三军向来自认为是正宗的西军，在心理上排斥着神锐军第三军这样的异类，并不把他们当成真正的西军；而神锐军第三军则认为振武军第三军是一群有勇无谋、只会屠杀敌国百姓冒功的懦夫——对横山少数部族的暴行，在神锐军第三军的将士们心中而言，相对地更加难以接受。
这样的情况，也许在夏州城已是一个公开的秘密。
不仅种师道知道，想必折克行也是心知肚明的。
所以他也几乎从不干涉赵尽忠与慕容谦的军务。
有一次与折可适喝酒时，种师道知道了折克行如此达观的原因：折克行相信河东军有能力单独击溃梁永能的主力。
对他而言，赵尽忠部也好，慕容谦部也好，都不过是可有可无的摆设。
既然如此，那自是没有必要介意什么的。
但是折克行果真有此能力么？种师道在心里面仍然会有一点儿怀疑。
他见过折克行，折克行给他的印象，是极其的刚毅果断，尽管与子侄们相处，都是很严厉的父辈形象。
这与种古有很大不同，种古在指挥作战时是严厉的，但是在平时，不仅对子侄极亲切，便是对于军中的士卒，也很温和，让人见之而生亲近之感。
种师道也听说过折克行接交儒士时十分和气，礼貌周到，也有体恤士卒的美名，但是他却怎么样也无法将那个传说中的折克行与自己所见过的折克行联系起来。
不过种古倒是很称赞折克行的能力的，小隐君常常对种师道说，为将之道，除了五德外，其实还有一个忍道，他本人与折克行对此字各得一半，折克行有他种古所不具备的东西。
但是种师道却一直没能够明白这忍道是什么东西，种古与折克行各得的一半又是什么，当他向种古追问时，种古却只是微笑摇头，叫他自己日后慢慢体会。
因为这个忍道，惟有亲身体会，才能真正领悟到它的奥妙。
这也是种古派他来夏州军中的原因。
只是因为担心引起不必要的误会，所以种古才没有将种师道派到河东军中。
也因为同样的原因，他不可能被派往振武军第三军，所以种师道只好成了神锐军第三军的一位营行军参军。
神锐军第三军的军都指挥使慕容谦种师道一共只见过三次。
但慕容谦是一个无论你见过多少次，都不太可能留下多深印象的人。
这样的人如果出现在人群中，你很容易便将他忽略掉。
他看起来沉默少言，缺少威严。
这样的人能成为神锐军第三军都指挥使，在不知内情的人看来，算是西军中的一个奇迹。
然而种师道却知道慕容谦的一些事迹：他从军已二十余年，先后在王韶、蔡挺、高遵裕麾下任职，经历大小数十仗，不仅从未输过一次，甚至他本人从来没有受过半点伤。
他精通几乎整个宋夏边境大小蕃部的习俗与各种土语，西夏文字的熟练程度据说放到西夏足以当个学士什么的。
此外，据传说，慕容谦至少与十个以上的蕃部首领是结拜兄弟……所以，慕容谦在种师道心中，也是一个学习的对象。
只要他肯细心的观察，肯谦虚的学习，迟早有一天，他会超越所有这些名将，成为大宋天空中最耀眼的一颗将星。
这是种师道掩藏在心中的野心。
慕容谦照例是开门见山。
我刚刚在城墙上见到你们回城，这么说，陆轹战死了？他甚至没有过多的看种师道，慕容谦知道他军中每一个指挥使的名字与长相。
陆大人中了西贼的冷箭……种师道脑海中回现出陆轹战死时的情形，当时他便在陆轹身后，亲眼见着陆轹将一个西夏人砍翻落马后，张嘴大吼，然后便被一枝弩箭射进嘴中，立时毙命。
种师道可以肯定那只西夏中并没有这样的神箭手，所以那其实只是意外。
但在战场上，这便足以致命。
你们遇到多少人？种师道注意到，慕容谦并没用西贼、贼之类的贬称来代指西夏人，但他暂时没有时间来细细品味这背后的意味，约有千余西贼，当时这些西贼正在无定河边饮马，陆大人便决定偷袭，不料……不料却是个圈套？种师道略有点吃惊，望着慕容谦，道：正是。
末将亦曾仔细观察地形，发现那里地势平坦，不易设伏，却不料西贼将弩手藏于马后……原来如此……慕容谦苦笑道，四天之内，已确信有两个指挥全军尽墨，还有一个指挥不知所踪，现在总算知道大概的原因了。
我们一个指挥一个指挥的出击，他们便用三倍以上的兵力设圈套还击……这些事情，现在已经没有必要再保密了。
西夏人开始真正还招了么？种师道心里闪过一个念头。
宋军原本的策略，是以马军为先导，每次向几个方向出动数个指挥的兵力，遇到小股的西夏军或部族，便歼灭之，若遇到到大股的敌人，则立时退还，引大军来攻。
因此这些马军指挥活动范围极广，往返夏州城往往达到五六日之久。
在这一个多月来，西夏人在这种战术下吃尽了苦头。
宋军骑兵装备精良，训练有素，普通西夏部族的箭头，根本射不穿宋军的铠甲，缺少战术素养的部队也不是他们的对手，除非遇到大股的敌人，或者是梁永能的精锐部队，其余的西夏人只能望风而逃，整个平夏地区，几乎成为这些大宋骑兵的马场。
但显然，现在梁永能想出了应付的办法来了。
你们中了计，尚能以少胜多，想必有些缘故？慕容谦说话缺少气势与感情，语气几乎没有任何变化，但所问的问题，总是简明扼要，切中要害。
末将侥幸，交战未多久，便射杀了贼首。
西贼群龙无首，虽悍勇却不足为惧。
话非如此，但实际上，一直到彻底击溃这些敌人之前，这些没有章法却有拼命的勇气与人数上的优势的西夏人，有好几次几乎站在了胜利的边缘。
慕容谦也并没有追问战斗的细节，他沉默了好一阵子，似乎在做什么决定。
种师道默默站立在帐中，上司没有开口，下属在礼貌上是不应当多嘴的。
你见着了街上那些仪卫队吧？慕容谦难得的说出了一句讥讽的话。
对趾高气扬的拱圣军的不满似乎是共同的情绪，种师道嘴角也不禁露出嘲讽的笑容。
末将回城时已领教了。
职方馆传来最新情报，契丹人有一只军队向阴山方向开拔，听说可能是耶律信部。
慕容谦说到此处，忽然停住，把目光移到种师道的脸上，但种师道的反应显然让他有点失望，你不觉得吃惊么？倘若辽人也派兵进入西夏，那么末将只能说，西夏已不可能不亡国了。
种师道平静的说道。
慕容谦似乎没有料到种师道会如此回答，他看了种师道半晌，脸上终于露出一丝赞许之色。
但无论如何，碗里的肉被人抢走一块，总是煞风景之事情。
慕容谦在帅椅上跷着腿坐了下来，仪卫队们道，我们这些无能之辈在夏州呆了一个月，耗费不少国帑，却一事无成，放任梁永能逍遥自在，反而还有部队中他之计，故而他们欲替我辈出头，要横扫宥、盐、洪、龙四州，烧了青白盐池，逼梁永能出来决战，一举抵定平夏战局。
这样一来，耶律信就算把头伸过阴山来看上一眼，也只得乖乖缩回洞里去。
种师道苦笑道：拱圣军若如此轻敌，恐为梁永能所擒。
慕容谦漠不关心的摇了摇头，刻薄地说道：你家种帅都管不了这些个皇亲贵戚，否则他们亦不至于跑来夏州添乱。
反正这么大一只仪卫队，梁永能亦未必吞得下。
且平夏战局，到底是不能这般拖下去了，最热的六月份已经快过去，田猎季节该到了。
五日之后，我军受命，要去一趟地斤泽。
地斤泽？种师道倒吸了一口凉气。
怕了？慕容谦悠悠道。
久闻地斤泽之名，若能随将军一道往彼处田猎，是成末将毕生之愿。
种师道笑道。
大宋武人，何人不知地斤泽之名？国初之时西夏叛乱，数次被宋军击溃，夏主便是躲在地斤泽的部族中恢复元气，最终才能反败为胜，得以建国。
宋军攻占夏州后，其实心中早已将整个平夏地区视为囊中之物，惟独将地斤泽视为畏途，盖因地斤泽处于沙漠深处，没有出色的向导，足够的马匹骆驼，再精锐的宋军，也不敢前去送死。
能抚则抚，不能抚则剿。
我可真不想梁永能的主力在那里……慕容谦坦率得让种师道吃惊。
将军？！去那种鬼地方之前，我要几个有本事的人。
慕容谦满不在乎的说道，你这次功立得不小，五营副都指挥使受伤送回延州了，便由你暂代此职。
种师道目瞪口呆地望着慕容谦。
打仗的时候官升得快一点没甚可奇怪的。
夏州终于再次喧嚣起来。
便在五日之后，在夏州城呆了一个多月的宋军，终于数道大出，便是夏州最普通的百姓，也知道又会有一场大仗要打了。
但人类是最奇怪的动物，仅仅过了一个多月的时间，夏州的百姓便开始暗自庆幸着这次倒霉的不是自己了。
慕容谦部在夏州附近征集了大量的马与少量骆驼，在几个长期为大宋职方馆效力的本地人的带领下，向北方的毛乌素沙漠进发。
他们一路上，将要经过泥泞的半沼泽地带、草原区、以及沙漠，经历这一切以后，还要冒着遭遇梁永能主力的危险，至少，无论是慕容谦还是种师道，都不相信地斤泽的部落会是久仰大宋王化的顺民。
种师道甚至怀疑，既便不去提这一条行军路线的困难，以神锐军第三军的兵力，遭遇梁永能之主力，究竟能多少胜算？如果他不是种家的人，他甚至会怀疑同意这一计划的种古根本是想借机让神锐军第三军与梁永能部互相消耗掉。
毕竟，对于西军而言，这二者都是麻烦，只不过有大小不同。
不过，他虽然相信种古不会抱着这样的想法，但是他不敢肯定折克行不会抱着此类想法。
除了对自己所在的这一路大军的前途无法安心以外，种师道还要担心着兄弟种朴。
拱圣军西进的计划，无论怎么看，种师道都认为是在冒险。
以骄兵之态，而孤军深入……种师道想不明白为何折克行会同意这个计划。
他并不相信折克行会真的压制不住一个拱圣军都指挥使，但这背后究竟有什么他不明白的东西，他却猜不出来。
但是，他可以不在乎拱圣军的命运，却不能不在乎自己兄弟的性命。
所以在临行前，他特意找到种朴，对他说出自己所有的担心，提醒他千万小心。
种朴是可以信任的，但是……但是拱圣军也并不是由无能之辈组成的，否则他们不可能击败宣武第一军，哪怕是在演习中。
种朴在拱圣军中的军职，是第三营副都指挥使。
当种师道向他说出自己的担心后，他立即转告给了第三营都指挥使郭克兴。
郭克兴马上便去拜见了拱圣军都指挥使符怀孝与副都挥使张继周，提醒他们要当心士有骄气，客军在外，千万不可轻敌。
尽管符怀孝的能力远远不及他的祖上——他的祖上符彦卿，是五代末宋初之名将，曾被周世宗封为卫王，为辽人所畏。
契丹凡马病不饮食，便会说：此中岂有符王邪？——但符家毕竟自真宗、仁宗以后，便已渐渐失势，符怀孝能官至拱圣军都指挥使，也并非全凭祖上之荫。
而张继周虽然以勇武而闻名军中，但却不能说是糊涂之辈。
二人虽然都渴望建立功业，以求显达，但是对自己所处的形势，也并非全无认识。
只不过符怀孝与张继周，都坚信梁永能是绝不可能打过装备精良、训练有素的拱圣军的。
符怀孝更常常以霍去病自况，以为霍去病尝以一万精骑而大破匈奴，封狼居胥，他符怀孝统率的拱圣军，未必便会逊于霍去病的一万精骑。
拱圣军一开始是比较谨慎的。
他们不敢离夏州太远。
但很快，事实便证明，这种谨慎与担心是多余的。
十天之内，拱圣军的铁骑，踏破了宥州、龙州、洪州，大军所至之处，西夏军队要么一击便溃，要么望风而降。
符怀孝写信给折克行，要他速速派兵来接管宥、龙、洪三州，他休整三天后，将继续率军西征，进攻盐州，烧青白盐池，若梁永能再不肯露面，拱圣军兵锋将顺着长城而北，直指兴庆府，夺此伐夏第一功。
整个拱圣军上下，都洋溢着乐观的情绪。
连种朴都怀疑，或许西夏人仅存的精锐都被调去抵抗中路的大军了，梁永能不过是在平夏布了个疑兵之阵，这里并不存在什么西夏的精锐之师。
而拱圣军却恰好捅破了他用窗纸糊成的疑阵。
如果真是这样，那么宋军就可以从平夏地区调动数万精兵，直接进攻兴庆府，灵州与兴庆府腹背受敌，便是西夏人有三头六臂，亦将无回天之术。
梁永能来，便歼灭梁永能，抵定平夏！梁永能不来，便烧掉青白盐池，进逼兴灵！在拱圣军，此时已没有人认为梁永能的主力能当拱圣军一击。
人人都在期盼它的出现，仿佛这只传说中的平夏精兵的存在，不过是为了拱圣军的功劳薄而存在的点缀，摘下这颗果实，只不过是一种例行公事的程序……。