曹操坐稳了冀州，就要找自己的新亲家算账了。
谁呀？就是袁谭。
袁谭的投降，实际上就是诈降，想借助曹操的军力，除去与自己争夺遗产的竞争对手。
袁谭假借投降之名，趁曹操专心攻打邺城之时，不仅不来相助，反而公开四处扩充地盘，并收编了袁尚手下的许多残兵败将，军事实力大大地增强了。
袁谭仗着曹操的力量，赶走袁尚后，就有些飘飘然了，想借机与曹操抗衡，把曹操赶回河北，好恢复袁家昔日的势力范围。
曹操早就看穿了袁谭的用意，是借自己的手，帮他除去袁尚，好一个人独霸袁氏的家业。
曹操也有自己的算盘，也知道袁谭终究不会和自己走到一起，迟早会和自己，在战场上兵戎相见的。
曹操之所以愿意与袁谭结亲，无怪乎是利用二袁之间的矛盾，借机暂时稳住袁谭，好腾出手来，不受干扰地对付袁尚。
曹操对袁谭来说，除了是借刀杀人，还有趁机渔人得利的的伎俩。
而袁谭的举动，对曹操来说，也是中了曹操圈套。
曹操就担心二袁合力，袁谭与袁尚的水火不相容，正是曹操最愿意看到的场面。
曹操的目的就是要利用二袁的矛盾，各个击破。
借着为袁谭报仇的幌子，对袁尚先用兵，正可以加深二袁兄弟之间的矛盾，彻底斩断他们之间的手足之情。
现在，曹操正好刚刚把袁尚的部队彻底打垮了，暂时松了一口气。
而袁氏的势力，剩下的只有袁谭了。
曹操正在愁着要找机会去算计袁谭，现在袁谭的原形暴露了，正合曹操的心意。
曹操义正词严地指责袁谭负约，断绝了与袁谭的姻亲关系，将袁谭的女儿遣送回去。
曹操本身就是不想要这个儿媳的，只不过为了与袁谭暂时结成军事联盟，才暂时牺牲了儿子的婚姻，暂时委屈了儿子的感情。
这都是曹操权宜之计，一切从大局出发，用儿子的一时委屈，可以换来胜利的机会，至少可以少牺牲很多将士，这还是比较划算的交易。
曹操做好各项战争前的准备，然后出兵进讨。
袁谭使用骄兵之计，诱敌深入，从平原撤出，向后一直后退，在南皮一带，才安营扎寨，沿着清河岸边，设下布防。
曹操一路兵不血刃，非常顺利地占领平原，先将周围的县城，一一平定，再集中力量，准备进攻袁谭。
第二年，曹操进攻南皮，袁谭出兵应战，结果，损失惨重。
曹操小看了袁谭，认为袁谭的力量比袁尚差多了。
实际并非如此，袁谭打不过袁尚的原因，很大程度上，是袁尚被立为嗣子，在当时具有法律效力。
袁绍生前，在河北一带，有很多志士，都死心塌地地愿意为袁氏甘效犬马力。
袁绍不在了，他们自然有很多人都会支持袁尚的。
袁尚一走，这些袁绍的故旧势力，就会转身投向袁谭。
袁谭本身，其实也不是好惹的，性格刚烈，敢于拼杀，有了这些人的帮助，如虎添翼。
而曹操忽略了这些，没有对袁谭予以足够的重视。
曹军的进展很不顺利，特别是当地的百姓，对曹操的讨伐工作，不太支持。
当时，天寒地冻，河水冻结，曹操想让老百姓帮忙，凿冰通船，好早日消灭袁谭。
这可是一项苦差事，老百姓本来早就被各项劳役折磨怕了，一听到这个消息，早跑得无影无踪了。
曹操下令，追缉这些逃跑的人。
后来，有些胆小的，主动跑了回来，向曹操自首认罪。
曹操说，要是饶恕你们，便是违反了禁令；要是依照军令行事，就会将你们全部杀掉。
你们还是赶快逃命去吧，躲起来，不要被捉住了。
这些人含着眼泪有逃走了。
军事上的失利，让曹操愁闷不已。
部队损失不小，士卒都疲倦了，再打下去，还有胜算的把握吗？不能让将士们白白送死啊。
曹操想暂且撤军，让局势缓一下，等时机成熟后，再做定夺。
议郎曹纯劝道，现在孤军深入敌境，不能打持久战。
假如进攻不能取胜，想后退的话，就会被敌人追击。
我军军心必然大乱，四处都是敌人，想逃也逃不掉。
一旦失利，就会节节败退，后果不堪设想。
我们只有进攻这条路可走。
于是，曹操亲自走在阵前，冒着敌人的弓箭，为军队擂鼓助威，命令战士发起猛攻。
大家看到主帅都豁出去了，谁还不卖命啊？大家一个劲儿猛冲，攻打乌巢的场面，再次上演了。
世上有谁能不怕不要命的？袁谭的军队，见到这种阵势，一下子，就慌了神，不知如何抵抗，能跑的都跑了。
曹军很快就攻克了袁谭的防线，拿下了南皮。
袁谭想逃，已经来不及了，被追上来的曹军斩杀。
自此，河北袁绍原有的实力范围，全都改姓了曹。