1996年9月，农夫山泉股份有限公司的前身——浙江千岛湖养生堂饮用水有限公司正式成立。
当时，我国矿泉水企业已发展到1200多家，竞争之激烈可以想见。
同时，在1995年娃哈哈从国外引进了纯净水生产流水线后，乐百氏、康师傅等企业也纷纷加入到纯净水生产的行列，一时间大量纯净水投放市场。
纯净水的插足，更加剧了水市场的竞争压力。
市场形势如此严峻，而自己的产品并没有超常的品质，如果就这样盲目进入，必死无疑。
怎么办呢？找差异，打造一个与众不同的农夫山泉。
首先是在水的品质上寻找差异。
矿泉水作为天然水，对水源的要求自然是第一位的。
于是，农夫山泉在广告中强调农夫山泉是来自千岛湖的源头活水。
进而告诉人们，千岛湖作为国家一级水资源保护区，其水源是独一无二的。
此外，还将一张千岛湖的风景照片加进瓶标。
就这样，把农夫山泉与千岛湖紧紧地联系在一起，突出了水质的天然、纯净，从品质上传达了自己的优势。
其次是在消费者的心理上突出特点。
农夫山泉告诉人们，他们的水不仅纯净，而且取自于千岛湖水面下70米PH值最适宜的那一层，甘冽可口。
一句农夫山泉有点甜更是给消费者植入了一个强烈的心理暗示。
人们在饮用农夫山泉时，似乎果真品到了那一丝丝隐隐的甜美，从心理上就给了消费者一个选择的理由。
然后是在包装上彰显个性。
1998年初，养生堂公司推出运动型包装的农夫山泉，瓶盖的设计一改以往的旋转开启方式，采用了直接拉起的拉盖式包装。
这种包装当时在国内饮用水产品中独一无二，继而凭借上课时不要发出这样的声音的上课篇广告，农夫山泉一时间畅销全国，成了时尚一族的新宠。
随着果汁饮料市场的兴起，养生堂也推出了自己的果汁产品——农夫果园。
农夫果园的成功，又一次展现了养生堂运用差异化战略的天赋。
作为一种天然、低糖的新型健康饮料，果汁越来越被消费者所接受。
据统计，美国年人均果汁消费量为45公升，德国为46公升，日本和新加坡为16—19公升，世界人均消费量已达7公升，而中国年人均果汁消费量还不到1公升。
显然，明显的差距下蕴藏着一个巨大的市场。
市场一旦被看好，大家就开始争着抢占，国内果汁饮料市场很快就形成一种群雄并起、诸侯争霸的炽烈局面。
透过弥漫的硝烟，养生堂发现市场上的果汁饮料口味繁多，什么橙汁、西柚汁、苹果汁、柠檬汁、葡萄汁、梨汁、芒果汁、桃汁、杏汁、猕猴桃汁应有尽有、不胜枚举。
但这些产品都是单一口味的，而消费者对口味的要求却越来越高。
如果在一瓶饮料中融汇多种口味，消费者必定会欢迎。
于是，农夫果园选择混合口味作为突破口，推出了橙、胡萝卜、苹果混合和菠萝、芒果、蕃石榴混合两种口味的果汁饮料，一露面就紧紧抓住了消费者的心。
在广告宣传上，农夫果园没有请任何明星代言，而是通过三个可爱的小孩子扭动屁股的形象配合农夫果汁，喝前摇一摇的广告语，既向消费者传达了混合饮料的特性，又加强了产品与人的互动性。
此外，比一般果汁饮料大出了10毫米的瓶口也让年轻的消费者更能体验畅饮的感觉。
而≥30%的果汁浓度更是切合了当下年轻消费者追求健康和天然美容的潮流。