夜降临了。
在中间那块巨大的空地上，牲畜们按牧人的设计卧了：羊卧里面，挤成一团。
这既是羊的习性，也是防备狼的最佳阵容。
因为狼吃羊时，跟鹞子吃鸽子一样，先须从群中吆出一个，才好下口。
若是挤在一起，狼就头疼了。
羊外面是大牲口，摆成散兵线。
牛是角朝外，屁股朝里。
骆驼则卧着。
骆驼一旦卧了，狼不好下口。
它最厉害的是唾沫和胃液，喷到狼身上，狼就会出瘙，得一种很像牛皮癣的皮肤病，很痒，越搔越痒，越痒越搔，搔烂皮肤，感染了，就死了。
骆驼跟牛一样，最软弱的是肚膈，若是驼慌张而逃，狼便斜刺里蹿上，一口，就能开了肚膈，扯出肠子来。
孟八爷装好了枪。
他只装火药，没装铁砂。
这样，枪的作用便只是惊吓了。
炒面拐棍把几个纤维袋子拆开，缝成一块，若狼踩了夹脑，便把它抛过去，蒙头盖脑活捉了，再用铁丝扎住它的嘴，连夜送往城里。
汉子们分成两班：炭毛子们值前半夜，红脸们值后半夜，轮流睡觉。
豁子的房子小，除孟八爷外，还能夹一个人，谝子便抢先占了。
埋下夹脑，旨在活捉狼，所以，不许放篝火。
值夜者只能在僻静处卧了，圆睁了眼，穿过夜幕，窥那动静。
好在牧人都有皮袄，两人合在一处，铺一个，盖一个，也能御寒。
夜渐渐深了，沙窝变成了冰窖。
炭毛子们磕起了牙巴骨。
皮袄虽能隔寒，却不能像被子那样把身子盖严实，盖到的地方不冷，盖不到的地方，就煞冰煞冰的。
加上俩人合盖一个，皮毛拢不了身，时时有风钻入，牙就打战了。
孟八爷叫炭毛子们睡去，由他值一阵，有动静了，打一枪。
他老了，瞌睡轻。
炭毛子便留下两个皮袄，进了圈。
孟八爷找个隐蔽些的沙洼，刨平沙，把小皮袄铺了，坐在上面，把大皮袄裹在身上，身子立马暖和了。
忽觉得，一人值夜，没个照应，若狼偷袭，便有危险，就往枪里装些铁砂，用通条捅捅，再加些火药，捅瓷实些，仍用纸团塞了枪口，上了火炮子，搁膝上，想，法律上也讲正当防卫呢，若狼叫我垫它肚子的话，先给它一枪。
靠近了，瞄了腿扣扳机。
距离太远，那火药铁砂喷去，车轱辘大呢。
放近些，就能指哪儿打哪儿。
风不易察觉地吹来，仿佛无数的冰舌，在裸露的肌肤上蠕蠕地舔。
孟八爷铺一个皮袄，老僧打坐似地散盘了腿，裹紧身上的皮袄，风进不来，热出不去，身子就暖和了。
这时，屁股不能直接坐沙上。
这大漠，会通过你着沙的肌肤，偷走你的体热，你先发木，再发硬，再发笑，最后就成青紫的尸体了。
大漠里老有这种尸体。
上回，一个大学生进沙窝考察，就冻死在里面。
白昼的暖和骗了他。
他穿得单薄，啥也没带，就死了。
这里的昼夜温差惊人的大。
热时，人称晒驴湾，能把活蹦乱跳的叫驴晒成干肉；冷时，是冰窖，穿了皮袄，抱了火炉，仍打颤。
这里，比较好的御寒物是牲畜的皮毛，如驼毛制的栽毛褥子，如羊皮做的皮袄。
寻常衣物，是挡不住砭骨寒流的。
月牙儿寒森森的，在夜的寒凉里瑟缩。
一切都模糊了，模糊出神秘，模糊出博大，模糊出一种说不出的意蕴。
以前，沙漠在孟八爷眼里，跟抽了几十年的烟锅子一样，每个图案，每点暗晕，每丝纹路，都了如指掌。
现在，沙漠却奇怪地陌生了。
他发现，自己熟悉的，仅仅是表层，而深层，还隐了一种说不清道不明的东西。
比如那年，瘟神发了威，羊尸成雪地了，啥药也不顶用。
后来，还是用老祖宗传下的法儿：焚表，上香，祷告，请土地神派狗来撵瘟神。
几天后，狼便排了队，仰了头，朝天嗥，嗥呀嗥呀，瘟疫就没了。
说不清，啥都说不清。
总之，天造啥，总有它的道理。
人顺天，天就顺人。
人逆天，天也逆人。
红脸说：你那道理，也对。
可眼下，它填得饱肚子吗？ 红脸跟他算过账，土地已不养人了，仅仅是靠种地，就该扎喉咙了。
要想活下去，一是榨取土地，夏禾收了种秋禾，一年几茬，地力衰竭，土地板结，害虫时生；二是进沙漠放牧，以贴补土地的亏损。
而沙漠，早不堪重负了。
一个问题，常在孟八爷心头晃：出路在哪里？ 从黑羔子身上，他看到了年轻时的自己。
那时，他也爱想些怪怪的问题。
他知道，刨土吃，仅仅是养命而已。
祖宗在刨土，子孙仍在刨，刨了千年，也没刨出个啥起色。
他就想另走条道儿。
趁着年轻，他跑遍了中国西部，成了有名猎人。
作为猎人，他成功了，打枪、挖陷阱、放药、下扣子……样样精通。
他惦记的野兽，等于叫阎王勾了命。
甘肃、宁夏、青海、内蒙……哪儿有狼灾狐祸，都来请他。
他吃香的，喝辣的，风里来，雨里去，任风卷着大胡子，倒也潇洒了几十年。
看来，他没白活。
可家乡，仍那么贫穷落后。
他的存在价值，仅仅是在乡亲们穷极了时，打几只狐子救救急。
他的努力，仅仅是换了个职业，并没闯出一条路来。
所谓路，就是他走了，还会有千万人沿了走。
仅仅是一人走的，不叫路。
他也想带些徒弟，把一身本事传授了，可又能咋样？心术正的不多。
那贪字，把良心都淹了，学了本事，也仅仅是添些杀生的罪孽而已。
就算有心地好的，学成另一个孟八爷，又能咋样？ 有人说，那就走出去吧。
双福走出去了。
灵官走出去了。
许多人走出去了。
那又怎样？走出千百个，这儿仍是老样子。
变化的，仅仅是多了些漂泊在异乡的孤魂而已。
路在哪里？
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