给豁子安顿一番后，孟八爷们出了沙窝，先找了些鸦片烟，再坐半天的车，走半天山路，便到了张五所在的乡。
这儿到处是山。
那山，光秃秃的，没一棵树木。
听说，张五的父亲那辈，这儿也是牧场，很是富庶。
穷极了，孟八爷的父辈们，也到这儿来，手背朝地，求爷爷告奶奶，讨口饭吃。
后来，开山种地，滥砍滥伐，山秃了，草光了，气候干燥了，那黑松沟，只剩个名儿了。
这黑松沟的穷，也是有名的：黑松沟，黑松沟，十种九不收，尸骨当柴火，老鸹嗑石头。
这后两句，是说没烧的，也没吃的。
后来，烧的问题解决了，因为，随便在山上掏个洞，就能弄出煤来，虽是烟煤，臭气熏天，但那火焰儿，还能把饭熏熟。
只是，常用这煤，女人们都得了气管炎，一出气，嗓里就吱吱吱地拉二胡。
和尚山上，便是村里人所谓的地了。
春天，撒上籽后，就看老天爷的脸色了。
要是老天爷开恩，在适当时节，放几个潮屁，给点雨，就能混个肚儿圆。
若是天不喷些潮气儿，苗就成干草了，牲口倒是很喜欢的。
但那雨，也不可太大。
前些天，雨稍大了些，村里的大半土地就叫洪水裹去了。
那泥流，直泻而下，埋房屋，压庄稼，在山道上，冲下深达数丈的沟，常有夜行人栽下去，或死或残。
沟旁的羊肠小道，便是路了。
不下雨时，路上能行车，或是驴拉架子车，或是三轮子农用车，大些的车，很难过去。
进城时，先得步行，或是乘那两种车，在时而怪石时而陷坑的山道上颠几个小时，到达一个相对平坦些的公路。
那儿，每天清晨，有一趟过路车进城。
三转儿说：今年夏田又晒了，一把也没收。
孟八爷说：今年有雨呀？三转儿说：该下时不下。
晒成干草后，下也没用。
就看秋禾咋样，再不给点雨，就喝西北风了。
三年了，都这样。
天要杀人了。
好多人，都走西口了。
那地，就扔了。
扔了也好，下了种，撒了化肥，却收把草。
没意思。
山道上，有几个农民在望天。
山坡上的地里，有一个农民牵匹马，正在踏灰。
那飞奔的马蹄儿，印在地里，地就瓷实了，用锨裁成方块，码成墙子，留个火口，喂上柴和煤，那土就燃了。
燃若干天后，就成灰了，打碎，撒地里，当肥料。
这是祖宗用的法儿，后来不用了，用化肥；再后来，买不起化肥了，就仍用祖传的法儿。
三转儿，你爹缓没缓？一个老汉问。
没哩。
三转儿答，可能，就在这几天。
你爹缓了，你可没大树了。
另一个说。
三转儿叹口气，再说吧，活一天，算一天，总不能叫我们也缓去。
孟八爷明白，那缓，就是死的意思。
这儿，人死了，不说死，叫缓，是歇息的意思。
只要你活着，就得牛一样苦。
只有死时，才能缓，索性，就把死叫缓了。
从这个字眼上，就能看出农民劳作的辛苦。
只要活着，你别想缓。
祖宗不是说勤俭持家吗？他们勤了，除了缓外，总在劳作；也俭，连那长了黑毛的馍，也舍不得扔掉，为啥仍是穷呢？那勤俭，咋连个生存都维持不了？ 大不了，也走西口去。
三转儿说，总得活下去。
那四爷道：走哪儿也没用。
走上三年捞条棍，守上三年背不动。
水生子也回来了，他说新疆也不好过，你想，麻雀都走西口哩。
火车上，净是麻雀，一打一堆，乖乖，何况人。
哪儿也一样，都不好过。
还是守祖宗本分吧。
三百六十行，庄稼人为王。
三转儿说：啥？再守，连屁都夹不住了。
跟你爹学那一手呀。
学上一手，混个肚儿圆没问题。
红眼老汉说。
三转儿淡淡地说：人家不教……就算人家教，我也不学。
鹞子们，叫人家撵得往老鼠洞里钻。
我可是头一落枕头，就能扯呼噜。
再说，学成爹那样，又咋样？折腾了一辈子，也没挖断穷根。
也不是啥要命的病，可没钱，天叫他‘缓’，他不‘缓’，也由不了他。
转过山嘴子，再走一截泥泞晒干后很是难走的路，见一人家，背山而居，土模土样。
三转儿大声说：爹，孟八爷来了。
却听不到回音。
院里有五间房，看那样子，住几十年了，破旧不堪。
几个娃儿看戏一样看来人。
进了北屋，孟八爷把几块砖茶放桌上，睁眼瞅许久，才见炕上有一堆被窝，被窝里露出个干骨似的胳膊，一个小小的脑袋，仿佛木乃伊，眼窝里却有光。
你来了？那人发出声音。
竟是张五。
孟八爷吃惊了。
上回见他时，还是条汉子呢，不到十天，竟成这样了。
张五想起身，但有起的念想，却无起的气力了。
三转儿上前，扶他起来。
一架包着黄皮的骷髅就出现了。
那肋条，已历历可数，肚皮也贴到脊背上了。
最扎眼的是腿，那两条干骨，甚至不能叫腿了。
瞧，这样子。
张五笑道，声音很是微弱。
孟八爷不知说啥好，他吃惊地望一下屋里。
虽然路上做好了心理准备，他还是吃惊了。
这房子，十分低矮，立起，手一伸，就够着梁了。
檩子被烟熏成漆黑，油油的，泛着亮光。
两扇破旧的门扇大开着，因为一关门，屋里就看不清人了。
面南的墙上，有个尺把方圆的窗，竖里横里交叉些木条，粘上纸，便是惟一的窗户。
地上是一个火炉，一个破旧的柜，一条木凳，一个箱子。
炕上，几床破旧被窝，张五盖了一床，铺了一床。
靠窗，坐个头发蓬乱的老婆子。
这是张五的女人，打过招呼，那女人再没说话，她把所有气力都用到呼吸上了，嗓子里捞出难听的咝咝。
才坐了，张五又呻吟起来。
孟八爷说：睡下，睡下。
他托住张五的背，扶他躺下。
你跌绊了一辈子，跌绊了个啥？孟八爷问。
这是他一进屋就萦在心里的问号。
原以为，以张五的本事，会是当地富户，没想到，竟是这样子。
张五吃力地说：跌绊来的，都进肚子了。
不是我跌绊，他们能活？就这，小的，任务还没完成呢……那东西，找到没？ 孟八爷明白他问鸦片烟，就取出来。
张五一见，眼里露出很亮的光，说：来，松活一下，好好儿喧喧。
三转儿卷个纸筒儿，张五接了，一头放嘴上，一头放鸦片上。
三转儿拿烧红的火钳一烫，腾起一股白烟。
张五深吸一口，呛出一串咳嗽。
少少烫。
老女人说。
她嫌儿子一下烫得太多，浪费了。
张五又吸几口，精神了些。
他说：叫你来，是安顿个事儿，一来，小心鹞子们。
我一死，他们啥事都干得出。
近来，也叫撵急了，家也不敢回。
你小心些。
再一个，那药，你有没？就那个闭气散。
这罪，我实在受不住了，死罪好受，这活罪，可受不住了，叫我早死早脱孽。
孟八爷怀里，正揣着那药呢，却说：早没了。
你胡想啥？这病，又不是治不好。
张五说：我的阵势，我知道。
好不了，杀了一辈子生，该着这么个报应。
还不知地狱的账，咋个算法？ 老女人过来，边吃力地呼吸，边伸出手，从张五手里抠出那块鸦片，说：这东西，还是我收着，疼了用，想寻无常，没门。
看来，她是怕张五吞了鸦片自杀。
张五狠狠望女人一眼，又吃力地说：还有，这小娃子，你能帮了，帮一下；帮不了，叫他打光棍去。
孟八爷没敢答应。
他知道，这儿媳妇贵，没两万娶不进家，而自己，也没几两油可熬了，不像前几年，提个枪，进沙窝，乒乓一阵，就有钱了。
现在，他也穷得夹不住屁了，这次来的车费茶叶钱，还是向豁子借的呢。
张五也明白这一点，闭了眼。
孟八爷叫出三转儿，问：说实话，是不是癌症？三转儿说：查了，不是。
为啥不治？问了，得动手术，得一万多。
家里有多少钱？没啦？你爹不是说还有几千吗？叫公安局罚了。
你别告诉爹，不给，他们就要抓人。
爹苦了一辈子，死在狱里，就成破头野鬼了。
交了钱，才没抓。
后来，才发现，他们没抓爹，是想钓鹞子们。
孟八爷叹了口气。
三转儿又说：瞧，连止疼针也没钱打。
赊了几针，人家就不赊了。
再说，一般针也不顶事，除非杜冷丁，那针不好买。
倒有私卖的，一支十块，哪有钱？ 孟八爷心里一阵阵发冷。
那病，本不是个要命病，但终究，会要了张五的命。
穷汉，得不起病了。
瞧，牲口也卖了。
三转儿指指山坡上掏的牲口圈，里面空荡荡的。
我也不是没尽力。
心尽了，力也尽了。
我还愁着咋发丧呢。
你哥呢？孟八爷问。
逃计划生育去了。
瞧，这都是他的丫头。
孟八爷望那几个娃儿。
娃儿们一脸污垢，也望他。
孟八爷想，穷了，你就少生些娃儿，越生越穷，越穷越生，养上一窝吃饭的口，却又没只挣钱的手，不穷才怪呢。
。