杨庆鑫身体原来瘦弱，六月三伏天下河洗澡，身上也会起鸡皮疙瘩。
离开家后，经过长途跋涉，饥一顿，饱一顿，艰苦生活锻炼了他。
学习欲望得到满足，生活虽然艰苦，心中却充满希望，身体强壮多了。
睡在露天里，也不会伤风，一餐能吃四个大馒头（如果有的话）。
要是母亲知道，她一定会很高兴，可是音信不通，无法告诉她，甚感可惜。
1942年秋，叶县的校舍还没竣工，就进行招生考试，按成绩分班，编到各年级上课。
庆鑫文理各科都好，只有英语较差，他被分配在初一。
他们的学校纪律严格，采用军事化管理，不分班，而分队，一队一百余人，分成三个区队，上课、睡觉、运动都是统一行动。
东方欲晓，起床号一响，同学们迅速起床，赶到操场排队。
值星官带着队伍，跑步前进，到几公里外的河边，用河水洗脸。
冬季砸碎河冰，水凉透骨，搓手取暖。
然后，回校参加早操，大操场上五千多人，统一指挥，行动守规，整齐不乱，很是壮观。
早操过后，八点钟上课。
课本很少，十几个同学只有一本，时间难以分配。
学习的机会求之不易，得之便更为珍贵；希望不易实现，实现便更为香甜；三年的失学使他踌躇满志，一旦有了机会，他便更加如饥似渴地学习，并不惜一切代价，希望取得成功。
为了挤时间看书，便摸黑起床，爬到山头上，早做运动，学陶侃搬砖，把几块大石头，东滚西挪，累出一身大汗，从此他养成早起跑步的习惯。
天刚蒙蒙亮，便坐下来念书，这时同学们还在睡大觉呢！庆鑫这样勤奋学习，师生称赞：他是可怜的好学生。
在逆境中艰苦奋斗，不屈不挠，这是他成功的第八个因素。
练习本和纸张，更是缺少，哪里有钱购买，只能跑到商店里，和老板说好话，再三哀求，要来用过的旧本子，利用反面书写。
钢笔更不能奢望，从垃圾堆里捡来的旧钢笔尖，绑在筷子上，写秃了用钝了，就放在石头上磨，磨尖了再用。
一个破钢笔尖伴随他学习，整整用了四年。
墨水也是利用废物，就地取材，刮点锅底灰，用水胶调成墨汁。
他们面对重重困难，因陋就简，勤学不辍。
当时，他们正是长身体的时期，饭量大，却只能一日两餐,半饥半饱。
每人每餐一个半斤重的大馒头，十个人一碗盐水，馒头蘸盐水，吃得津津有味。
要是哪天多几个油星，或有几片萝卜，就算改善生活了。
尤其是上午，饿得肚子咕咕作响，不到正午，它就提出抗议了。
一个个学生变成小馋猫，多么希望伙夫开恩，多做几个馒头，能够填饱肚子啊！十二点是开饭的时间，大家整队去饭厅，只听得一阵唏哩呼噜之声，狼吞虎咽，馒头和盐水瞬时就不见了。
晚餐与中餐没有区别，也是馒头加盐水。
晚饭以后是自由活动，学校生活虽然艰苦，心中却感到欣慰，面对艰难，他们鼓起勇气，去承受一切，个个变得自信和坚强。
由于共同生活，又结识了一批好友。
庆鑫和几位要好的同学，也是山东同乡，如王自立、石文祥和张维新等常常聚在一起，讨论时局，希望战事早日结束，回家返乡，探望父母。
那时，人人想家念家，情绪强烈，但是苦无机会。
1942年，鲁西南发生百年不遇的大旱，农田绝产，生活困难，老百姓靠树皮草根充饥。
大批灾民为了逃命，成群结队，背井离乡，四处逃荒，沿途要饭，露宿街头，苦不堪言。
有的跑到微山湖，有的逃到洋河，有的卖儿卖女。
冻饿而死者，十之二三。
旱灾刚过，又发生蝗灾，那遮天盖地的蝗虫，不知从何而来，吞噬着庄稼叶子，如老牛吃草一般，发出哗哗的响声。
农民辛辛苦苦种出的作物，眼看成熟，几个小时过后，就被蝗虫吃光。
同学们听逃荒的灾民说，鲁西南灾情严重，人们心急如焚，很是为家人的安危担忧。
1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，美国被迫对日宣战，太平洋战争爆发。
次年元旦，中、美、法、英、苏等26国，签署《联合国家共同宣言》，表示要联合起来，对德、日、意法西斯作战，世界局势向有利的方向发展。
1942年，德军进攻苏联受挫，日寇在太平洋海战中失利，日军为了援救侵入东南亚的孤军，想打通从东北三省到南宁、广州的大陆交通线，在中国孤注一掷，所以敌人向皖北、河南进攻。