学校的饮水，取自附近的一条小河，水流清澈，没有想到，河水被日军洒上副伤寒病菌，居民淘米，清洗马桶，洗菜、洗衣，都在其中。
炎热的夏季，瘟疫也向这群苦命的孩子进攻了。
先是高烧，后是昏迷，继之上吐下泻，几天以后便会脱水而死。
老师们告诉学生，这种病叫回归热，也叫副伤寒，群众称它为瘟疫。
传染性强，死亡率高。
先是三五人遭殃，接着便是一群又一群。
当时缺医少药，患上这种病以后，每天抬出十几人，甚至几十人之多。
死亡的阴影，笼罩着每个人的心头。
谁也不知道，下一个会轮到谁。
那么多学生染病，英年早逝，尸体一个又一个被草草掩埋在山沟里。
没有通知家人，没有棺材，没有墓碑，日日夜夜都有野狗出没，在那里扒咬尸体，就连百姓干活都不敢走过那个坟场。
眼看着自己的同伴一个个被抬出去，同学们的心情既难受又恐怖，真是无法以笔墨来形容。
如何躲避这场灾祸呢？同学们千方百计地想办法，能够投亲靠友的，各找门路，都逃走了，剩下的同学，离家太远，想尽方法躲避，唯恐晚了来不及。
有一天，庆鑫的好友张维新也病了，学生队长要把他隔离。
问大家：谁愿意照顾他？这种病是传染的。
危难之中见真情，自身难保的庆鑫毫不犹豫，爽快地回答：我愿意！庆鑫有侠肝义胆，心里想，义不容辞，救命要紧，我不照顾，谁照顾？为了朋友，就是一起死，也心甘情愿。
如何隔离呢？没有专科医院，没有隔离病房，他四处寻觅，终于找到一个草棚，能容两人睡下，那是农民放柴草用的。
人去棚空，有几堆臭粪。
他借来扫帚和铁锨，将棚内打扫干净，又借了农家一捆稻草，铺在地上当床铺，这就成了隔离病房。
庆鑫扶着维新，进棚躺下。
维新高烧，面红耳赤，昏沉只睡。
庆鑫积极护理，从河里提了一桶清水，替他擦洗滚烫的身体，并用砖头搭起临时炉灶，用牙缸将水煮开，倒了一碗，让他喝下。
庆鑫知道病人发烧，需要大量补充水分。
既没有药物，又没有营养品，分到的那点粗米，他仔细地拣出砂子，淘了又淘，用大米给维新熬粥喝。
看着维新在死亡线上挣扎，日渐消瘦，心痛万分。
大地漆黑，天气阴沉，没有灯火，在朦胧的夜里，伸手不见五指。
山风吼叫，寒气袭人，草棚呼呼作响。
远处传来几声狼嗥。
庆鑫守着病人，憧憧鬼影，慢慢到来，一惊一乍，汗毛直竖。
他睁大双眼，不敢入睡。
风声一阵紧似一阵，心情也紧张起来，十分害怕。
这时，维新突然大叫：来了，来了！你看他们全来了！庆鑫惊问谁来了？他说是牛头马面，拿着钢叉铁索，要命来了。
他的声音凄冷，庆鑫不寒而栗，吓得浑身哆嗦，牙齿打斗，格格作响，终于忍不住大哭起来。
几次彷徨，想夺门而出，离开这个鬼地方。
又想到好友不能没有他，便强打精神，抓住病人的手，拼命告诉对方：没有鬼，人都是自己吓自己；即使有，我们没有做过坏事，鬼也不来找我们。
俗话说‘为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门’。
庆鑫说那一夜，是他一生中最长的一夜，很久很久，才熬到天明。
维新昏迷四五天，每天泻几次，手脚都冰凉了，病情危重。
当时，不少离家远的同学，如探花刘楼的刘希瑞等，害怕被传染，也纷纷冒险离开。
其中，有一位同学是鲁西南老乡，要回家避灾。
同学们送行，有人让他顺便到柳林，通知维新的父母。
庆鑫很是反对。
分析说：战乱时期，交通阻断，他父母如果来不了，徒增忧烦；如果来了，维新早好了，没有意义；如果好不了，来了将更加悲伤，只能听天由命。
当时双方各执一词，谁也说服不了谁。
众人皆醉，不容一人独醒。
后来，还是通知了家人。
过了两个星期，维新的生命已奄奄一息，只剩下一口游气。
医院来人说，这是传染病的末期，不可让病人死在外头，有些人不顾杨庆鑫的再三反对，便把他抬进医院里。
其实那个医院，既没有医生看病，也没药物治疗，更没有护士护理，只有大兵看管，如同监狱，病人一排一排，一个个躺在地上等死。
有的还会说话，张嘴要水喝。
监管的士兵就大声喝止：再喊叫，就打死你。