谈的对象，就是刘佩兰，她是个神秘的姑娘。
原来，她是张维新舅家那村的女子。
维新的表兄是刘重晋，他与刘家关系深厚，来往书信中曾提起她。
维新长期在外，对这位表妹并不熟悉。
几年前，第一次提婚不成，第二次他先向表兄重晋去信，重提前事。
重晋给维新回信，说佩兰还没对象，提出四个条件，不够者免谈。
这位高傲的公主，为什么提出如此的条件呢？她是在特殊环境里成长，是个个性特殊的女子。
佩兰的原籍与正民的老家是邻县，相距仅40公里，位于菏泽、巨野、郓城三县区的交界之处。
其祖籍是探花刘楼，现属于菏泽市牡丹区（原名菏泽县），以培植牡丹出名，栽培历史悠久，牡丹之花，雍容华贵，朵大丛多，色艳香浓，被誉为花中之王。
菏泽栽培牡丹数万亩，有全国最大的牡丹园，闻名天下。
种类繁多，有三类六型八色，达到1100多种，百花争艳，五彩粉呈，艳光闪烁。
佩兰的祖父早年外出不归，也不来信；祖母因肺病早亡。
她的父亲自幼孤苦伶仃，由外祖母养大，在姨、舅的帮助下，才上到中学，毕业于黄埔四期，参军在外，长期不能回家。
佩兰很少见到他的父亲。
她的母亲名叫李兆玉，与其父原是姨姐弟关系，并在南华中学与其父是同班同学。
她毕业于曹州乡村师范，不愿随军，后来在家从事教学工作。
他们亲上加亲，喜结良缘，生有一女一男，女儿就是刘佩兰（1928年生），儿子刘跃华。
因其父长期在外，教养他们的责任就落在慈母肩上。
佩兰自幼跟随母亲，在姥姥家长大，地址是巨野县太平镇李庄。
此地盛产乌金，贮藏煤炭50亿吨，属于巨野煤田。
现在附近建设三对大型矿井。
家乡的北邻是郓城县境，群众传说：《水浒传》中108位好汉，72名家住郓城。
她年幼时好听梁山将的故事。
佩兰幼承庭训，逐渐形成了勤俭、刚强、仁义、勇敢、大方的传统美德。
刘佩兰志向特殊。
过去，巨野县天主教势力大，与群众有过纠纷，曾发生巨野教案。
佩兰自幼上教会小学，受其影响，她下定了决心，要当修女，一世不嫁。
所谓修女，是天主教堂里的一种宗教职称。
女信徒，经过长期宗教培训，当了修女，也一辈子不结婚。
她们兴办一些公益事业，如学校、医院、托儿所等，依靠其收入维持生活。
她的老师多是修女。
因此在她的心目中，修女是神圣的天使，成为她学习的榜样。
日军侵占山东，佩兰失学。
她的母亲女扮男装，穿过封锁线，把佩兰送到阜阳，考入二十二中。
在阜阳上学时，离开父母，在校读书，佩兰失去了在巨野老家的优越地位，经济很困难。
在日军围困下，连件棉衣都买不起，吃够了苦头。
抗战胜利后，他父亲的部队驻济南，全家随军。
佩兰考入济南第一临时中学。
晚自习后，已是九点，还偷偷向班长要了钥匙，与女伴贾玉清一起，再回到教室，将自备的腊烛点着，默默地钻研功课。
每每学到深夜，怕被老师看见，用厚纸板把灯光罩起来，以防烛光外洩。
刘佩兰聪明勤奋，酷爱文学。
作文辞句流畅，字字珠玑。
考试成绩拔尖，是个品学兼优的学生。
但是，她没有跳过级，由于受战争的影响，进入高三时比杨正民晚了四年。
佩兰艰苦自励，不但聪明好学，而且热心助人。
她的身体瘦弱，学校伙食不好，母亲对她特殊照顾，在学校邻近的饭馆里包了伙食，要她吃好，使她身体强壮起来。
她却与饭馆沟通，把白面馒头换成粗面馍，拿到学校，让同学分食。
母亲为她自制的小菜和点心，也拿出来与同学分享。
她忠厚诚实，是非分明，厌恶见利忘义的小人，敬爱仁慈的长者，崇拜忠孝节义之人。
良好的品格，优异的成绩，大方而稳重的风度，受到许多同学的赞扬。
学校里有些品学兼优的美男子，向她表白爱情，她都一一婉拒。
有时还把那些执迷不悟者的求爱信贴在布告栏中公布，让大家公开阅览，在同学之间产生轩然大波，引起轰动效应。
当时，堂哥刘重晋也在济南一中上学，他们把这些事情，传到她妈妈的耳朵里，妈妈却不住地摇头叹息。
母亲担心佩兰成为不嫁的姑娘，嘱托重晋介绍佼佼者。
重晋给表弟去信说过此事，得信以后，所以维新第二次提媒。