沈彻同钟雪凝在苏家待了两日便向老太太辞了别。
苏家人原本想让钟雪凝在东县多待一阵子，但碍于沈彻的缘故也不好叫他们久留。
二人一回到京中，沈彻便去了宫中面圣。
不出他所料，周宴一见到他便将其数落了一顿，罪责无非是擅离职守，罔顾圣意。
不过毕竟是事出紧急，情有可原，这顿斥责也只是不痛不痒的做做样子而已。
因为眼下周宴还有更重要的事情交给沈彻。
如今西南边境两个附属小国正闹内乱，不久前他们的君主亲自寄信给珣国，请求他们派兵帮着镇压内乱。
自从两年前在西南边境发现有人私运火药后，这方土地的安稳一直都是周宴的心头之患。
在此之前，沈彻一直重点盯着北境的动静，西南边境事宜都是由其他将领处理，如今周宴不想再拖延，只想赶紧解决那处的麻烦，于是决定派沈彻亲自去西南走一趟。
沈彻自年关过后一直都留在京中处理军务，一待就足足待了大半年，也算是鲜少的过了一段安生日子。
对于这次任命沈彻毫不迟疑的应了下来，其实就算周宴不提，他也已经动了南下的心思了。
只不过今时不同往日，这是他有了家眷后第一次离京，心里多少有了些牵挂。
再加上他和钟雪凝刚刚重归于好，此时离开京城心中颇有些不舍，向对方说起此事时语气中也透露出了些许愧疚之情。
反倒是钟雪凝显得更为洒脱些，她从听说要嫁给沈彻的第一天起，便做好了常年独守空闺的准备，对此并没有觉得十分落寞。
况且赤云军此次去西南边境也不会大动干戈，顶多是去起个震慑作用，如此一来她也就心安了。
沈彻一行人南下后，钟雪凝去尚品阁的日子又如以前一般频繁了。
如今在婉儿的帮忙下，钱正行已经将整个铺子的打理的井井有条，再加上他不久前新得了一子，所谓人逢喜事精神爽，打理起生意来也变得更加起劲了。
这段时间，钟雪凝得了空便给尚品阁的账房师傅讲讲关于现代会计的一些知识，她是有心将店里的账目事宜全权交给旁人，因为她现在还有打理侯府的事务，在精力方面实在是有心无力了。
对此，钱正行也没有什么意见，毕竟无论如何，她还是他的股东和合伙人，至于那些杂事，他也不好再劳烦她了。
一日午后，钟雪凝照旧从尚品阁乘坐马车回府。
此时天上正下着濛濛秋雨，街上没有多少行人，只有少数百姓撑着油纸伞从街角匆匆而过。
钟雪凝掀开窗帘向外望去，密密的细雨像是给眼上蒙上了一层薄雾，周围的一切景物也仿佛置于烟尘中。
然而就在这令人恍惚的烟雨中，钟雪凝看到街对面的茶肆中，李勋正坐对着街景独自品茗，那潇然的姿态仿佛堕入凡间的仙人，与周围的雾气搭配的异常和谐。
钟雪凝向他望去时，正好被对方的眼神撞上，只见李勋先是微微一怔，紧接着嘴角扬起了一道浅浅的弧度，将手里的茶杯向她抬了抬，算是打了声招呼了。
钟雪凝随即叫停了马车，在云绣的撑伞下，她三步迈作两步，蹦跳着跨过了路上的积水，来到李勋跟前儿时有些兴奋的说道：这么巧，在这里碰到了夫子！她紧接着又对云绣说道：你先去马车里等我吧，我和夫子说会儿话。
钟雪凝一落座，小二又紧着上了壶茶。
这种天气要喝酒才有氛围。
钟雪凝笑着说道。
是啊，李勋附和道，只喝茶，多少寡淡了些。
只不过一个人品酒，着实少了些滋味，他又说道，今日我们便以茶代酒吧。
那便以茶代酒。
钟雪凝说道。
李勋帮钟雪凝将杯子倒满，突然问道：你和侯爷和好了？钟雪凝愣了片刻，随即点了点头。
钟雪凝从未对李勋说过她和沈彻为何事争吵，李勋显然也没打算问，只淡淡的说道：那便好。
钟雪凝犹豫了一下，还是开口问道：夫子可有心仪之人？她说话时故意将茶杯放到了嘴边，假装自己问得漫不经心。
李勋闻言先是默不作声的把玩了下手中的杯子，紧接着将其轻轻放在桌上：我心仪之人是谁，你不知道吗？听到这话，钟雪凝端着茶杯的手蓦的停在了半空。
夫子说笑了，我怎么会知道呢。
钟雪凝假意笑着，难以掩饰的流露出了尴尬之情。
只见李勋轻轻一笑：前段时日，你住在钟府，时不时的找个由头将我请到你府上，总归是有什么缘由吧。
钟雪凝有些慌张：我难得回家一趟，不由得想起了以前夫子教我作诗的日子，一时怀念，所以才……李勋：其实那日在公主府，听你话里的意思我就猜出几分了。
有一日我在钟府时，钟夫人突然问起你兄长那块玉佩的事，说是你之前提起过，兴许那时你便猜到了吧。
钟雪凝自知已被对方看穿，也就不再否认，只说道：对不起，我……明明秘密被戳破的是李勋，但此时他的气定神闲反倒衬的钟雪凝像个做错事的孩子。
你没有做错什么，反倒是我，令你觉得不适了吧？完全不会！钟雪凝连忙反驳，此乃人之常情，非自己能够选择，夫子千万别这么说……只可惜世间之人并非皆同你所想。
钟雪凝沉默了片刻，开口问道：那我哥，他知道吗？李勋微笑着摇了摇头：我已经将自己置于这难堪的境地，又何必去给他再徒增烦恼呢。
钟雪凝：可这样对你也太残忍了……李勋像是听到了一个趣闻一般忍不住笑了：你想太多了，我没有那么可怜兮兮。
钟雪凝听到这话，心情才算放松了几分，又问道：当年秋风宴上，那许家二小姐那样针对我，应该也是因为你的缘故吧。
李勋淡淡的回应：她针对的你的事，我也是后来才知道的。
想来是因为我不同意与她的那桩婚事吧。
钟雪凝的心又沉了下去，不用猜也知道这些年李家二老给他施加了多少压力，他能保持一个人至今，可谓实属不易。
李勋似是不在意的样子：李家已有兄长延续香火，我也放下心做个逍遥散人了。
此生以梅为妻，以鹤为子，何尝不是一种洒脱。
李勋话音刚落，正欲添茶时，一抬头却看到钟雪凝正低着头落泪。
李勋还是第一次看到她这样眼泪扑簌簌的往下掉，确切地说，他还是第一次见到她哭。
一时间竟有些手足无措。
钟雪凝察觉到对方的视线后，忙用手揩了揩眼泪，却无法立即抹去这些伤心的痕迹。
他可是李勋啊，为什么要让李勋这么好的人承受这样的命运安排？钟雪凝从未如此恨过命运的安排，他应该更完满的人生才对。
李勋问道：你是在为我哭吗？不要为我哭，不值当的。
钟雪凝也知道他不需要任何人同情，甚至自己的同情对他来说是一种侮辱，可她就是忍不住的伤心，无法扼制的伤心。
你知道吗？有时候我觉得你比我哥哥更像我的兄长……钟雪凝抽噎道，有时候别人不理解我，你却都懂……钟雪凝如今回忆起最开始与李勋相处的那些时日，当年他长身玉立于书房，亲手描改那幅潦草的莲花图时，钟雪凝不否认自己那一刻是心动的。
只是她当时才从一段失败的感情中逃出来，根本无暇再往那一方面想。
如今那一刻的心动却早已被尘封在了那幅莲花图中了。
李勋缓步走到钟雪凝身边，从怀中掏出了一方素帕递到了她的面前。
凝儿别哭，他柔声说道，我本就当你是我的妹妹，自然会懂你。
钟雪凝接过帕子，却没急着擦泪，而是抽噎道：李勋哥哥，我哥他……李勋脸上仍是那熟悉的笑意：我把人你当妹妹，跟任何人无关。
从始至终，我都是你的李勋哥哥，仅此而已，无关其他。