西园的古刹，响了夜半钟声，随着钟声的敲响，船也靠岸了。
北堂渊一行人下了船，三箱赈灾银，也稳稳落岸。
这一程，还算顺利。
北堂渊回头看了眼身后的商船，问向帮他们搬行李的船员道：你们这一程结束后，何时再启程回去？要等上几日，城里的货物能堆满整个船舱，我们就会启程，把货送出去。
几位客官若是想离开了，便来渡口处，葛府的人，随时都在。
葛府？你们船长姓葛？北堂渊故意问道，打探这里的虚实。
对，之前接送你们上船的，便是我们船帮的少爷。
这里的商船出行，皆是由葛家掌舵。
船员将箱子放到地面，回应北堂渊的话。
北堂渊继续套话道：可我怎么听说，这艘船的船主，是崔员外？船员擦拭额上的汗水，笑回：崔员外的确是这艘商船的船主，虽然船是他的，但他不会行船啊。
渡口这一带的客船及商船，要出航的话，都是葛家船帮负责。
船主会与我们家老爷签订契约，雇佣我们行船。
葛家船帮……北堂渊呢喃，又问道，那附近的渔船呢？也是由你们船帮管辖吗？我们这个渡口没有渔船，渔船都在水怪出没的那一带。
船员指向西边道，那边有多家渔村，隶属渔县，水怪杀人的事，就在他们县发生的。
村子里的渔家，一般都是散户，由各自村落管辖，与我们没有生意上的往来。
北堂渊点点头，递给对方几枚铜板道：多谢船家了。
应该的。
待行李全部搬下来后，船员招呼着同伴回了船。
北堂渊看了看四周漆黑的环境，唤来一锦衣卫，吩咐道：你先进城探探路，找个落脚的客栈。
锦衣卫领命，进了城内。
哎呦，疼死我了。
陆中焉揉着后脖颈，抬不起头来，哀怨道，老大，咱能找个枕头舒服点的客栈落脚吗？老黑下手忒重了。
知府家的枕头，一定是这里最舒服的，你要不然就替我们先去探探路？北堂渊提议道，眼带笑意。
陆中焉摆摆手，忙后退一步道：算了，我一人去多不安全。
要去，也得咱一起去。
我现在可是公子身侧的账房先生，哪有把我一人丢去狼窝的道理。
陆中焉含笑，走到南歌身边道，是吧公子？现下您说的算。
北侍卫也要敬先生几分……哎呦。
陆中焉又吃痛地捂住脖颈，怨念地睨了眼沈东君的后脑勺，这下胃舒服了，脖子注定要落枕几天。
这个老黑啊，真是没个轻重。
夜半时分，渡口周围居然还有稀稀落落的行人，均步履匆匆。
行人看到这些从船上下来的外地客商，眼中满是戒备，纷纷逃走，宛若惊弓之鸟。
一时间，嘈杂的渡口陷入寂静。
南歌察扫视向周围，目光撞在角落处的一个影子上。
只见不远处的大树后，有一个影子摇摇晃晃，有人躲在那里，偷窥他们。
南歌往后退了几步，绕到那棵枣树下，发现一个与自己年纪相仿的姑娘正探头探脑地观望北堂渊等人，嘴里嘀咕着什么。
又来外人了，也不知是人是鬼……可恶。
姑娘咬牙切齿道，扶在树干上的手，狠狠抠着树皮。
难道除了人，你们这里还来过鬼？南歌接着对方的嘀咕，反问道。
背对南歌的姑娘保持着原有姿势，许是没反应过来，顺势回道：你懂什么，这些进城的客商，多半是披着人皮的鬼……姑娘愕然，突然意识到什么，猛然回头，恰好对上南歌的眼睛。
她惊叫一声，撞在了树干上，疼得她龇牙咧嘴道：你这人走路怎么没有声音！南歌适才看清眼前的人，五官小巧，眉眼澄澈，一副天真模样，年纪不大，或许要比自己还要小上二三岁。
瞧她身上的穿戴，像丫鬟打扮，但说话的语气，却有些刁蛮。
既然是披着人皮的鬼，自然走路无声音。
南歌一本正经地半开玩笑道。
小姑娘滚动了一下喉咙，警惕地看向南歌，举起手里的发簪道：你别过来！南歌瞧对方的反应，有些奇怪道：这么晚了，你怎一人在这？本小姐自然是来抓你们这些道貌岸然之人的马脚！姑娘双手举发簪，冲着南歌挥了挥。
虽然怕，但梗着脖子的样子，硬气得很。
南歌温和浅笑，往后退了一步，也猜测到眼前之人，多半是哪位大户人家的小姐，故意穿了丫鬟的着装，不知想要做些什么行侠仗义的事。
这人迹罕至的夜半渡口，她一姑娘家在此偷窥外来商客，就不怕遇到歹人？是苏城的治安严苛，让她有此自信？还是眼前这位姑娘，不谙世事且胆大？快！去那边搜搜！不远处，传来了寻人的嘈杂声。
一干人举着火把，从城内出来，口中焦急地呼喊道：小姐！小姐！南歌诧异地看向被扯住的衣袖。
那姑娘听闻喊声，便躲到南歌身后，央求道：小公子，别让他们发现我，求你了，我好不容易才逃出来。
……南歌微眯起眸子，看向那些乱窜的火把，想了想，示意身后的姑娘与自己走。
姑娘见状，忙跟在南歌身后，快速挪着步子，混入了南歌他们的队伍里。
你们是干什么的？两个举着火把的家丁走了过来，留意到北堂渊，视线扫过他身后的人，在寻找什么。
北堂渊回头瞧了眼，目光掠过僵硬在原地的沈东君，沈东君一侧，站着一动不动的南歌。
收回视线，北堂渊道：我们是外城来的商客，逗留几日便走。
家丁一听是商客，恭敬了些，连口吻也谦逊起来：不知几位有没有见到一个穿着丫鬟服饰的姑娘，路过此处？那是我们知府小姐，年芳十五，长相水灵可人，大概这么高。
家丁比划着身高，又仔细巡视北堂渊一行人道，我家小姐不听话，从府中偷跑了出来。
这天黑路滑，附近又生水怪，我们老爷就是怕危险，才让小姐禁足府中。
谁知她耐不住寂寞，自己换了丫鬟的衣服，偷偷溜了出来，这可如何是好！原来是知府家的小姐，北堂渊如是想着，指向身后的船道：我们没见过她，几位不如去船上找找看。
或许是小姐贪玩，趁客人下船时，溜了上去。
家丁觉得北堂渊说的在理，带人上了船。
此时，去找客栈的锦衣卫也回来了，朝北堂渊道：老大，客栈找好了。
北堂渊点点头，示意沈东君道：老黑，我们搬箱子走。
沈东君僵硬着身子，转了一个圈，对挂在自己身上不肯下来的人道：你们家家丁都走了，小姑娘你快下来吧，男女授受不亲，俺已经有心上人了。
咳~陆中焉揉着脖颈，听了沈东君的话后，兀自咳一声，忍不住笑道，老黑果然不一样了，为叶掌柜，懂得与旁人划清界限。
你这个黑黢黢的炭头，本小姐的眼睛又没长歪。
石婷没松手，依旧挂在沈东君后背，有他这个大块头挡着，那些家丁肯定发现不了自己。
若要去客栈的话，得带上我！石婷命道，扯了下沈东君的耳朵。
嗨？你这丫头，如此刁蛮不讲理……好脾气的沈东君，也有些恼了，将人提到眼前。
石婷乱蹬着腿，想喊人却不敢喊，怕被抓回去禁足。
老黑，带上她吧。
北堂渊开了口，让手下的人快速抬箱子，去往客栈。
眼前的小姑娘，既然是知府家的小姐，或许能帮他们解答很多问题。
沈东君哼了一声，把人放到地面道：你跟着我们吧，但别再挂俺身上了，否则俺就把你扔回去！石婷撇着嘴角，没有再多言，乖乖地跟在队伍里，缩在南歌身边，去往客栈方向。
小公子，我看这些人里，数你最良善。
石婷低声说道，多谢你帮了我。
难道陆某人看起来不良善吗？走在二人身后的陆中焉，看向前方的石婷，笑着调侃道。
石婷瞥了眼姿势古怪的陆中焉，只见他捂着脖颈，低着头，用白眼看人，忙往南歌身边又凑近几分，嫌弃道：你比那黑块头，还不正常。
陆中焉这次，真的翻了一个白眼，这小丫头不仅牙尖嘴利，还不知世道险恶。
这要是换做旁人，早不知死多少回了。
陆中焉开口道：第一次见面的陌生人，说跟着就跟着。
知府小姐，您就不怕我们一行人，将你吃干抹净吗？你们敢？！石婷瞪向陆中焉，挽起袖子道，在苏城，谁敢动我一根手指头？我爹不会让他好活！陆中焉笑道：可你现下，不是正躲着你爹的庇护吗？我们若真对你有点歹念，等你爹带人赶来时，岂不早就沉尸湖底了？……石婷一时语塞，不知该如何反驳，想想后，又后知后怕地看向陆中焉和南歌，拉开了距离。
南歌适才开口问道：听船家说，最近苏城的水怪经常出没，你不怕吗，自己一人跑出来？我跑出来，就是抓水怪的。
等我抓住了水怪，爹就不会再禁足我了。
石婷一脸认真，低声支吾道，我也不想总待在府里……南歌浅笑，这位知府小姐，看起来甚是天真。
想起什么，南歌继续问道：你方才说，来苏城的商客，都是披着人皮的鬼，不知何意呢？石婷蹙紧眉头，看向南歌，斟酌再三后道：我看小公子不是坏人，但我还不能告诉你，需要视察几日，再告知你们。
石婷追上前方的队伍，进了客栈道：掌柜的，再给我加一间房。
……南歌扯了下眼角，这位知府小姐，还真是……不同寻常。
客栈掌柜见到石婷后，大惊失色，忙道：哎呦，这不是石小姐……客栈掌柜的话，还未说完，石婷已经拿出荷包，从里面掏出一锭银子，搁在他面前，威胁道：不许告诉我爹的人，我在你们这里。
否则，有你们好看！客栈掌柜哭笑不得，眼前的知府小姐就像是炸毛嚎叫的乳猫，动静不小，但毫无震慑力。
可眼前的银锭，做不得假。
客栈掌柜想了想，本着多一事不如少一事的原则，刚要收走银锭，谁知，北堂渊率先一步，拿起了银子。
掌柜微怔，讶然地看向北堂渊。
喂，你做什么？石婷拧眉，抬手去抢银子，却被北堂渊躲开了。
眉峰一凛，北堂渊发现银锭后的标记，这是先前朝廷送来的赈灾银！果然，被知府纳为己用！顺势将银锭塞进袖中，北堂渊从怀里掏出一吊钱，扔给掌柜道：这是知府小姐的住宿费，掌柜看够吗？掌柜微愣，谁还嫌钱多啊，可是看向北堂渊凌厉的眼神后，他只好收走那吊钱，点头道：足够了，我这就让小二送几位客官上楼。
喂！你凭什么拿走我的银子！石婷不悦道。
北堂渊笑了笑，摊开手掌：我不仅要拿走你这一锭银子，且劳烦小姐，把你的荷包都交出来。
你……石婷跺了跺脚，看向走进来的南歌道，小公子，你快管管你们家侍卫！居然敢公然抢本小姐的财物！北堂渊咳了咳，往后退一步道：公子，我们是商人，在商言商嘛。
她既然寻求我们帮忙，我认为，也该付点佣金。
我这荷包里，可有几百两，怎能都给你！哦，几百两啊。
南歌诧然道，没想到这位知府小姐也不算太缺心眼，带了这么多盘缠离家出走。
看了看北堂渊，南歌走了过去道：你带这么多钱在身，不方便，我看这样吧，你把荷包给我，我替你保管，等你需要了，问我要便是。
我觉得北侍卫说的不错，你求我们帮忙，总要付报酬的。
不如你雇我们做护卫，每日给我们一两银子作为佣金，你看如何？石婷想了想，迟疑着，将荷包递给南歌。
南歌把荷包握在手里，指向二楼道：知府小姐定是累了，上楼休息吧。
石婷垂着头，被南歌这么一说，的确十分疲惫，她拖着脚步，跟店小二上楼挑房间。
南歌侧头看向北堂渊，将荷包递给对方道：你要荷包做什么？北堂渊示意南歌借一步说话，他走到角落，扯开荷包，从里侧又倒出两锭银子，其余全是银票，果真足有五百两。
用指尖敲了下银子的底部，北堂渊示意南歌看下侧的标记。
南歌点头，收走荷包道：这位知府小姐，算是帮了我们大忙，得来全不费工夫……啊——！此时，楼上突然传来一声尖叫。
听这声音，貌似是知府小姐的。
南歌和北堂渊对视一眼后，快速上楼。