北堂渊的话音刚落，远处的湖面上，便出现了船只的影子。
那两艘船，正往渡口迅速划行，越来越近。
南歌眯眼探看，强烈的阳光使她睁不开眼睛，张望许久后，对北堂渊道：会不会是派出去的水匪，已经将人带回来了……北堂渊看向船只行往远处的渡口岸边，疑惑道：能有这般快吗？从苏城到渔县，少说也要一个时辰。
暴雨方止，来回往复，也不应该这么早抵达。
况且，我是让他们请知府衙门的府兵一同前来，更需时间准备。
听了北堂渊的分析，南歌若有所思地瞧了眼渡口道：没准是有人按捺不住，不用我们去找他，他自行就来了。
见南歌作势欲走，北堂渊跟了过去，二人穿过高高的芦苇荡，往渡口潜行。
…………你们这些胆大包天的匪贼！居然敢抓本公子？！也不想想，你们能有今天，是凭谁？石磊被埋伏在此处的匪首，逮了个正着。
他被沈东君扔进湖中，便有了逃跑的念头，一路游至渡口，打算乘坐渡口的船只离开。
可谁知，这些本该为自己效命的水匪，居然潜藏在暗处，擒拿了自己。
很明显，他们已经被南歌等人收买，叛变了自己。
就在石磊与这些水匪交涉时，远行而来的船也靠了岸。
大哥，有人来了。
喽啰凑到匪首身前，快速提醒道。
匪首立刻捂住石磊的嘴，将人拖拽至一侧的水草中，藏匿起来。
从船上率先跳下来几个黑衣人，劲装打扮，脸戴面具，徒露出一双眼睛，沾染肃杀之气，手中皆握兵刃，好生威风。
少顷，一体态臃肿的中年男子从船上走了下来。
其身侧的侍从立刻替对方撑了把伞，遮住头顶的太阳。
这儿的船夫去哪了。
男子不悦道，斜了眼停靠在旁边的一艘木船，心生困惑。
怎么只有一艘船？其余人去了哪里？属下这就去找。
不用了，我们先去巫族。
崔镰的心情不甚好，迈步走去。
其身后，立刻跟随一众打手。
说是打手，瞧那架势，均是训练有素的杀手。
北堂渊拨开芦苇荡，探出半颗头盯着来人，待那些人渐行渐远，才对身侧南歌道：想必，他就是崔镰，不请自来，也省得麻烦。
南歌拉住北堂渊的胳膊，示意他看向对面的水草。
在一人高的水草间，纷纷探出几颗脑袋，那几个身影偷偷摸摸地跟上崔镰一行人，十分谨慎。
北堂渊看向那走在前面的水匪头子，笑了笑道：还挺尽责，那就先给他们一个立功的机会，若能活捉崔镰，倒是可以考虑收这些水匪做我们锦衣卫的暗线。
南歌歪了歪头，留意不远处的水草，水草中传来窸窸窣窣的响动，伴随着湖风，摇摇曳曳。
握紧手里的剑，南歌看着前方道：那里还有人，我们去看看。
挑开厚厚的一堆水草，南歌和北堂渊发现这里有个坑，坑下面，有个人，正是被水匪擒住的石磊。
石磊被那些水匪用腰带反捆住双手，扔在了这个陷阱中，当他看到南歌和北堂渊时，眼神中划过一丝躲闪，却也无计可施，挫败地叹了口气。
北堂渊挑眉，把石磊拽了出来，却没给对方松绑，而是摸了摸下巴，饶有兴趣地调侃道：可惜啊，已经到了渡口，石大公子却没能离开渔县。
少惺惺作态！怪本公子眼拙心盲，匪贼就是匪贼，亲信不得，吃里扒外的东西！匪贼虽是匪贼，却懂审时度势，回头是岸。
北堂渊半蹲在水草间，揶揄起来，石公子怎还不如他们懂事呢？是认为我们能如此轻易地就放你跑掉吗？石磊明白过来，这些水匪是北堂渊提早安排好的，对方料定自己逃不出渔县！见状，石磊泄了口气道：算我倒霉，我认栽。
他打量起北堂渊和南歌，问出内心困惑，不过，你们究竟是何人？总要让我知晓，我栽在谁的手里吧？北堂渊眯了眯眼，视线里有洞察的意味。
他困惑的是，自他们出京城后，碰到山贼抢劫赈灾银，自己故意放走了那些山贼，就是为了让山贼回去给他们的主子报信。
但为何京城里的听涛阁，没有给苏城这边的人通信？否则，石磊等人怎么到现在都不知他们几个的真实身份呢？北堂渊沉思片刻后道：锦衣卫。
石磊微讶，旋即笑了笑道：早该想到的。
还请石公子替我解惑，在石府的时候，你们为何总在试探我们带来的那几个箱子，是早就知道我们的箱子里，装着赈灾银吗？所以你才会将计就计，把我准备的空箱子里，填上了周福的尸首？若是如此，你们应该知道我们的身份。
北堂渊快速道出了自己的疑惑，似在质问，又似在求教，眼神中含着审视，透了一种压迫，让人不敢直视。
石磊无奈的扯了下嘴角，许久才道：是爹，他收到了一封密函，密函中说京城来客，带了三个箱子，箱中有赈灾银，要我们立刻扣下，但没说你们是何人。
密函？北堂渊狐疑反问，看了眼一旁的南歌。
南歌思忖后，问话石磊道：所以，是石知府让你这么做的？石磊拧眉道：不是，是我爹收到了这封密函，那密函我也看了。
我猜到是谁发来的这封信，定是崔镰！他不放过我，还一直想纠缠我爹，不断用婷儿威胁我们。
我承认，是我做错了，先前不懂事，上了崔镰的贼船，如今想要下船，也是不可能了，身上已沾腥，洗也洗不掉。
还连累爹和婷儿，是我不好……石磊垂着头，眼眶泛红，悔不当初，喃喃自语道，怪我当时被崔镰拉上船的时候，没能抵住诱惑。
他以钱财美色徐徐诱之，我掉进了他挖的坑里，无法自拔。
直到后来，婷儿无意中发现了崔镰给我的信，交给了爹。
爹知道后大发雷霆，痛斥我一番，自那以后，我便躲着崔镰，但我越躲避，他就追得越紧。
我没有办法，为了家人的安全，我只能继续替他做事。
北堂渊蹙眉，轻声说道：崔镰给你的那封信，并不是石婷无意中发现的，若我料想的不错，是崔镰在你不在家的时候，故意送到府上。
不论是石婷还是你爹，看到这封信后，都会知道你们的秘密。
崔镰的目标，一直都不是你石磊，他想要拉下水的人，始终都是石知府。
有了石知府的权柄庇护，他才会在苏城呼风唤雨，嚣张跋扈下去。
石磊错愕地张了张嘴，突然意识到北堂渊的话中深意，慌忙道：你是说，我爹已经被崔镰拉上了船？北堂渊看了对方一眼，冷声问道：你们府邸里那些价值连城的摆设，真的是你做古董生意，捣腾来的奇货珍宝？还是崔镰送给你的？石磊的视线颇为凌乱，他深呼一口气，如实道：那些是崔镰每次回京省亲带回来的物件，他说他的老丈人，是做瓷窑的，那些都是自家产的瓷瓶。
在外人看来价值连城，但对他而言，与普通瓷瓶无异。
糊涂啊你。
北堂渊无奈地摇了摇头道，那些不仅仅是价值连城的古董瓷器，还是官窑出产的宝贝。
那些瓷器底部，都刻着印记，只要你收了，便是拿了崔镰的贿赂。
你倒是无碍，可你别忘了你爹的身份。
你可知，当今圣上最厌恶的是什么吗？那就是贪墨的官员。
北堂渊看着脸色越来越难看的石磊，继续道，我想你爹，已经看出了那些瓷器的由头。
不！都是我的错，与我爹无关！我认罪，我都认罪！石磊急忙道，我承认，周福是我杀的。
谁让他绑架婷儿，还拿着崔镰的鸡毛当令箭，不断威胁我，控制我！那日周福赌钱，又输了一大笔亏空，便找我替他擦屁股，还看中了几个幼女，想背着崔镰，卖给外城的人贩。
我看不过去，不想再与之来往，他反而威胁我，纠缠不休！说是要把我做的腌臜事，捅给知府上级，让我爹也跟着陪葬。
我一气之下，便跟圣女要了毒物，毒死了他。
恰好你们带来的箱子，需要试探一二，我就想到了这个一石二鸟之计，既可以查探你们的箱子里有无银两，又可以利用周福的尸体，将你们留在府邸，查明身份。
可是……呵呵~没成想婷儿却很喜欢这个小白脸。
石磊睨了眼南歌，叹息一声，本打算带你们来渔县，寻个由头就把你们送走或处死，可谁曾想，婷儿居然跟着你们来了，一直也没机会动手……你这如意算盘，打得倒是叮当响。
北堂渊冷哼，侧头看了看南歌。
这石磊一口一个小白脸叫着，他倒纳闷，南歌看起来有那么小白脸吗？多英气俊俏！比那身形高瘦的陆医官还要康健干练，精神得多。
北堂渊收回视线，拨开刀鞘，眨眼间，便割开了石磊手上的绳子，丢下一句话道：我看你更像小白脸。
石磊活动着手腕，看了眼北堂渊道：情人眼里出西施，你家公子都不介意，你多什么嘴。
北堂渊也是服气石磊，大难临头，还嘴毒，是不是自己对他太客气了？不过他说的，也有点道理，比如那句情人眼里出西施……拔了刀，北堂渊抵在石磊的心尖，吩咐道：起来！随我们去会一会崔员外。
你若想戴罪立功，就帮我们不费一兵一族，拿下他。
如此，你们石家，也能减轻点刑责。
石磊拍了拍衣摆，诧异道：你什么意思？我说过，这一切与婷儿和我爹无关，都是我的错，为何要牵扯石家？北堂渊推了下石磊，让其快些走。
用你的脑子好好想想，昧下朝廷赈灾银，又呈递假消息给朝廷，你们石家逃得掉吗？北堂渊轻声说道，我们带来的银子，没有落在你们手中，算能让你们逃过一劫。
但先前朝廷拨发的那些银两，可没有全数用在苏城百姓身上，都去了哪里？北堂渊句句引导，在等石磊认清事态的严重性，看对方是否知晓赈灾银的去向。
只要他们能戴罪立功，这责罚，自会从轻发落。
石磊拧了眉心道：你们应该问崔镰，而不是我。
我从未参与抢夺赈灾银的事。
还想包庇你爹吗？北堂渊反问，直接戳破了对方谎言，不妨告诉你，先前石婷从家中跑出来，遇到了我们。
她出手甚是阔绰，包下吉祥客栈，给了不少银子。
其中有锭银子，便是朝廷首批的赈灾银。
她一个被锁在深闺中的小丫头，又怎会接触到赈灾银呢？那自然是从府上拿的。
而贵府中，怎会出现赈灾银？你爹身为苏城知府，知法犯法，该当何罪？石磊滚动了下喉咙，满目惊讶，他连忙摇摇头，难以置信道：不可能……我爹一向清正廉明，这些年，他没有做过一件对不起苏城百姓的事。
都是因为我，一定是崔镰胁迫他，他不得已而为之。
北堂渊暗忖，不论是石磊，还是石婷，对石进都心存敬仰和尊崇。
这一路行来，他们也不曾听到苏城百姓对石进的怨言，可见石进做苏城知府，很有成效。
北堂渊与石进打过交道，此人城府深，看不通透，为人谦和谨慎，很难断言他的心思。
北堂渊从苏城离开后，也曾派人查了查石进的功绩，发现这个知府上任以来，的确为苏城做了不少好事。
能得朝夕相处的亲近儿女如此信任，可见石进也确实为一个好父亲。
北堂。
南歌的声音突兀响起，打断了北堂渊的思绪。
北堂渊看向前方不远处交手的两拨人，迅速拽过石磊，伏身在草丛间。
南歌蹲下身子，仔细观察。
交手的两拨人，正是崔镰的手下和那几个水匪。
很明显，水匪不敌崔镰的人。
南歌偏头看向北堂渊，眼里有询问，询问对方是否出手。
北堂渊拽起石磊的衣领，径直推了出去，示意南歌按兵不动。
石磊愣了愣，等缓过神的时候，已经站在人前。
崔镰看到出现的人时，也是怔愣了一会，旋即笑道：石公子好雅兴啊，何时藏在这里的？石磊清清嗓子，走了过去，直指那些奋力搏击的水匪道：崔员外来的正是时候，这些匪贼已投靠京城来的钦差，将我绑了，还好我机灵，脱身逃了出来。
崔镰上下打量石磊，对方衣衫狼狈，手腕处有被绳子捆绑后留下的痕迹，不像在说谎。
崔镰立刻命道：全部剿杀！不留活口！言罢，崔镰便甩了甩袖子，转身往巫族方向走，回头看了眼跟上自己的石磊，问道：怎么回事？京城来了钦差，为何无人告知我？那几人乔装打扮，刻意隐藏身份，我们都以为是外来客商，崔员外引渡来的客人。
石磊斟酌道，思考着北堂渊戴罪立功的提议，事到如今，避无可避，瞒无可瞒，帮他们拿下崔镰，也许真是最好的选择。
崔镰眯了眯眼，看向四周道：今日渔县静悄悄的，我说怎么有点不对劲，巫族那边，可出事了？石磊点点头，刚要凑近崔镰一步，便被崔镰身侧的贴身侍卫用刀拦了下来。
石磊只好往后退了一步道：圣姑被那些钦差捉住了把柄，村民们也都知晓我们的秘密。
崔员外，你可要帮帮我，我不想落在朝廷手中……崔镰停下脚步，面色不愉，无所谓道：钦差？呵~大不了，把那些钦差都给办了，我们躲一阵，待风声过去，再行正事。
他侧头问道，他们人在何处？石磊吞咽了下口水，指向远处的水神庙道：几个侍卫在圣地，与村民在一起处理巫族的事。
而他们的钦差大人，尚在水神庙……其身侧有个高手，我们均不是他的对手。
废物。
崔镰轻飘飘道，斜睨了眼石磊，你们若没了我，还能做成什么事？石磊握紧拳头，崔镰这是不装了，之前他刚来苏城，羽翼未丰，想攀附自己时，可是毕恭毕敬。
如今他根基牢固，称霸苏城，便不再摇尾乞怜了。
石磊暗吐一口气，抑制心中恼意，笑了笑道：您说的没错，我们和巫族想要继续活下去，离不开崔员外的帮衬。
崔镰勾起嘴角，或许很满意石磊的低头，他大笑着转过身，拍了拍对方的肩头道：你比你爹识时务，这样就对了嘛，跟着我，才有肉吃。
崔镰吩咐旁侧的几个手下道：你们去水神庙，把那钦差抓来见我，其余人，一个别留。
是。
石磊见崔镰如此猖狂自负，心中已有决断，轻声询问道：崔员外今日怎么亲自前来？这大雨刚过，怕也经历了一番风浪吧？崔镰背了双手道：圣姑与我有约定，她闭关炼药，今日我来取丹，不曾想，竟会发生意外……崔镰咬牙切齿，看向自己的侍卫，你去救圣姑出来，拿了我要的东西后，她也就不必活了。
石磊脸色微变，忙道：你是说，圣姑此次闭关，是为了给你炼制丹药？！崔镰冷声笑道：当然，怎么？你以为她还会在石婷身上浪费功夫吗？一个注定命不长的人，何必再白费精力，不如就顺应天意。
有这功夫，不如放在更有益处的地方，替我炼药。
我崔镰活得越长久，这苏城，也才会越繁荣。
你瞧瞧，自我来了苏城，这苏城的地界，是不是更为繁华富裕？崔镰笑看向石磊，苏城风生水起，自然也会对知府大人有加持。
等石婷那丫头死了，你石大公子，便是知府一根独苗。
荣华富贵，皆是你的。
石磊火气上涌，一拳挥向崔镰。
他从未想要石婷死，做了这么多，不就是希望她活吗。
怎么到头来，替他人做了桥，离初衷越来越远。
自己是，圣女是，连圣姑也是。
崔镰错愕地捂住口鼻，吃痛地指向石磊道：你别以为顶了个知府家公子的名头，我就不敢动你！就连石进在我面前，也要低上三分头！在我面前装清高，没我，你们能有今日？！崔镰捂住口鼻，指挥旁侧侍卫，把他给我捉住！石磊也不是坐以待毙的人，他血气上涌，抽出腰间折扇，迎向这几个黑衣打手。
他很清楚，崔镰能如此嚣张，多靠这些身手不凡的侍卫。
几个回合下来，石磊有些招架不住，身上多处挂彩。
尽管他不待见北堂渊和南歌，但不知为何，此刻他心里想的，是那二人能来救自己。
终究，冲动过后，他还是怕死。
按照崔镰睚眦必报，心狠手辣的行事作风，定不会饶过自己。
就在剑锋将要刺向石磊的胸膛时，只见一道金光乍现，破了剑刃。
石磊还未看清怎么回事，便被人拽后几步，他惊讶地看向将自己拖出几步远的南歌，张了张嘴，说不出一句话来。
南歌吐了口气道：眼珠子瞪得这么大，是觉得被我这个小白脸拖走，很没面子吗？……石磊滚动着喉咙，茫然地看向南歌身影。
只见对方提了剑，落在北堂渊身侧，助其和那些侍卫交手，剑法利落，狠戾不留情。
石磊怔愣，回忆那日在府中偷袭南歌的场景，看来，对方是故意让自己了。
崔镰瞧看北堂渊和南歌身手，顿感形势不妙，忙转身往渡口处跑，没跑多远，他眼前就多了一把长刀，直接拦下了他的去路。
崔镰紧张地看向来人，忙俯低身子，拜了拜道：求大爷饶小的一命，小的定当回报！去你的大爷！也不瞧瞧自己脸上的褶子！叫谁大爷呢。
沈东君不乐意道，揉揉鼻子，长刀一甩，将整条路都挡住了。
大有一夫当关，万夫莫开的架势。
崔镰的目光左右乱晃，他拿不定眼前的人是谁，忙改口道：敢问公子是……嘿嘿嘿，你这人可真会见风使舵，俺还是第一次听别人叫俺公子的。
你也不看看，俺这一身像哪家公子？呵，呵呵呵……崔镰跟着沈东君笑了起来，打算蒙混过去，往后倒退。
待瞅准时机，便想从旁侧开溜，却又见一道银光闪过，一把剑，径直钉在他旁侧的树干上，吓得崔镰忙止住步子，不敢妄动。
南歌走了过来，拔下树干上的剑，冰冷开口：崔员外方才在石磊面前还很嚣张啊，怎么临到这个时候，反而怂了？南歌收了剑，让开一条路道，跑吧，你拒捕跑了，我们才有理由杀你。
崔镰面色铁青，方才南歌挥剑太快，他未来得及看清面孔。
如今这般近处，看到对方脸上的面具时，崔镰突觉双膝一软，瘫坐了下去，结巴道：南……南歌大人……原来是你们啊，你们来此，怎不知会小的一声……南歌挑眉，看向浑身哆嗦起来的崔镰，反问道：哦？你认得我？崔镰紧张地滚动了几下喉咙，勉强扯起嘴角道：北镇抚司的女判官……京城里谁人不认得啊。
崔镰擦了擦额头上渗出的一层冷汗，手都在颤抖，何止啊，这人在太子案后，不是刚死而复生，从棺材里爬出来吗？怎就突然出现在苏城了……她可是不死之身，有鬼神加持。
南歌若有所思地看了眼崔镰，开口道：哦，我想起来了，你是京城人士，时常回京师省亲，认得我，自然不奇怪。
崔镰连连点头，跪地拜道：小的该死，求大人饶命……南歌见崔镰如此怕自己，来了兴致，看来之前老皇帝把自己吹成那般神通，也不是件坏事，至少心里有鬼的人，怕自己怕的要命。
清清嗓子，南歌抱起剑，问道：饶你一命也可以，说说看，你和听涛阁有什么瓜葛？崔镰哭丧着一张脸，紧紧埋下头，却不敢抬头看南歌，断断续续道：我的老板。
南歌点了点头，斜靠在一侧树干，继续问道：如此说来，刑部侍郎的表妹，也就是听涛阁的渔阳先生，便是你的老板。
崔镰默认，没有说话。
你来苏城，贩卖瘦马，出售药人，也是受他们的指使，对吗？崔镰闭上双眼，重重点了下头。