衡阳郡湘水上游。
数株枝繁叶茂的秋桂，开着淡黄色的细小花朵。
清风微微，浓郁熏迷的芳香。
将一处由八根红漆柱，高高挑起的四角飞檐古亭掩映其间。
古亭之上，一方石桌，数只石凳。
两个道人相对而坐，谈笑风生。
其中一人灰布衣衫邋遢，脑袋出奇硕大，却戴着一顶灰色小毡帽，斜背着一个黄皮葫芦。
其人眉骨高耸，面相古奇，目光明亮，脸膛红润恰似婴儿。
说话之时，如蒲扇一双大手不时拿起搭在石凳上的一只长条黑色扁拐顿地。
另一人，头梳双抓髻，红彤彤的脸膛上一双大眼睛，格外有神。
其人手执一柄破烂芭蕉扇子，衣衫随意，袒胸露乳。
言谈之际，美髯微拂，声如洪钟。
二人闲谈之间。
后一人惊奇问道：李道兄，你这扁拐宝光隐隐，灵性透体，可是有什么来历不成。
铁拐李笑道：贫道这柄扁拐却是太清祖师，取来蟠桃园一根三千年蟠桃的枯树枝炼制，不仅能识晴雨，知寒暑，还能当兵器使用。
汉钟离听闻此言，啧啧称叹。
铁拐李叹了一口气道：可惜，灵宝虽好终是外物。
不如我等自身修为紧要啊。
汉钟离笑道：前日，李道兄不是刚作了一场功德么，修为也提升许多。
为何还有这些话来。
铁拐李无奈道：长生真仙，性命双修。
未得道前，肉身更是不可损伤。
唉……贫道这一具肉身毕竟不是自己的。
用得是极为不爽利。
原来三百年前，在泰山之时，铁拐李在凡间收了一个孝子杨任为徒。
一日，铁拐李修为方至神仙之境，心中喜悦。
元神出窍，遨游三山五岳，好不逍遥，以至于忘了时辰。
而代为照顾肉身的徒弟杨任，修行未久，肉眼凡胎，见自家老师躯体冰凉，气息全无。
就以为老师驾鹤西去，魂归幽冥。
嚎啕大哭着将老师的肉身焚化，哀恸不已。
结果铁拐李元神回来一看，被气得目瞪口呆，差点吐血。
顿足大呼道：竖子害我。
但此时肉身已经烧成焦炭，抢救都来不及。
虽说神仙脱质升仙，能够断肢重生，但起码你肉身得存在呀。
肉身对于长生何其重要，若非杨任是无心之失。
那一日，老李非得活劈了这个孽徒不可。
最终，还是文始真人手持太清符箓，来泰山解说因果。
铁拐李方知，此事其实与杨任并无多大关系。
说来，还是铁拐李自己当年种下的因，才有今日之果。
铁拐李长叹一声，无奈夺舍了一个饿冻而死的又黑又瘸的邋遢乞丐。
好在太清祖师批言，自己可异相成就真仙。
又从蟠桃园中取来一根蟠桃枯枝，为自己炼制了一件真级灵宝。
不过，以前眉清目秀，唇红齿白的少年道人，却自此成了一个邋遢的瘸子，不能不说令人哭笑不得。
汉钟离捋髯，微微笑道：道兄，也不必太过担忧。
既然太清祖师言及我辈有真仙之缘，只需静待机缘即可。
铁拐李闻言，也是笑道：二三百载过去，贫道也已经看淡了。
不说这个了。
铁拐李笑道：钟道友，怎么没见你那位得意弟子。
闻听此言，汉钟离忙摆摆手道：道兄，莫要这般说。
昔年，贫道虽于吕纯阳有传道之恩，但现在还是以道友相称为好。
铁拐李哈哈一笑，手指轻轻点着汉钟离，朗声笑道：钟道友，这位吕道友可不简单啊，修为真是突飞猛进，短短六百年，就要叩问真仙之门了。
汉钟离淡淡笑道：纯阳道友，底蕴深厚，有这进境也不稀奇。
铁拐李目光一怔，似有所思，微笑道：也是。
这时，汉钟离笑着提议道：对了，听说衡阳郡城，新开了一家酒馆，酒香十里可闻，我等去看看如何。
铁拐李慨然道：正合我意。
二人平日都是颇爱杯中之物，提议之间，说走就走。
倏然，秋风轻摇桂子，此地只余桂香幽郁，徘徊不散。
……衡阳郡，官道之上。
车夫扬起马鞭，马车欢快地疾驰，抛下秋日下的一路风景。
车厢之内，刘海面容惨白，胸口起伏不定，一脸心有余悸地道：陆公子，方才多亏你了，要不然，我们就要遭了贼人加害。
想到方才的情景，刘海仍是后怕不已。
先前马车途径一道山高林密的峡谷之时，几十名衣衫破烂的难民，突然凶神恶煞，手持棍棒冲了出来。
吼着让陆北等人下车，并且交出身上财物。
就在车夫吓的瑟瑟发抖，暗悔不该贪图陆北给予的十两银子，冒着莫大风险来衡阳郡之时。
陆北从马车越出，雷霆出手，一剑将为首的三名匪首，尽数削去首级。
回想当时剑光闪耀，血箭喷出三尺。
而少年目光冷峻，一身素袍纤尘不染地立身于噤若寒蝉的群匪之中的一幅画面。
刘海现在腿肚子都直转筋。
转眼望向端坐车厢一侧，沉静不语，神情淡淡的少年，心种惊惧骇怖。
尤其是当时，陆北眉头皱起，脸带寒霜，竟然将那些企图落荒逃跑的贼人，一一杀死于山道旁。
自己还大声质疑，言其手段太过凶戾，血腥残暴。
被陆北冷冷瞥了一眼的情景。
刘海当时心中寒气直冒，背后冷汗都沁出来了。
想他久在山中砍樵，一些凶恶的猛兽也是远远见过的，但何曾见过那般冰寒的煞目。
车厢中，见刘海此时目光闪烁，神色惨白。
陆北淡淡笑道：这些贼人，或许平时也是些善良的老百姓。
然而，一旦成为饿昏了的暴民，所作的事情与禽兽也就没有什么两样了。
听闻此言，刘海目光呆呆地道：陆公子，却是说的不错。
我哪能想到，刚才那些看着如此老实巴交的人，何以如此残忍。
我原本还以为他们都是被戝首裹挟的呢。
想到先前，陆北冷着脸，拉着自己去那些贼人山寨中的场景，刘海胃里就又是一阵翻涌。
人间炼狱，丧心病狂。
山寨里，一些女子衣不遮体，目光呆滞地望着他们二人。
寨中空地，架着一口大锅，下方灶火未熄，咕嘟嘟地煮着肉。
香气和热气四溢飘散，当时就勾起了刘海的食欲。
陆北一把拽着刘海向大锅看去，刘海赫然发现其中竟然煮着……一大锅人肉。
从滚滚的肉汤中，一个娇小的骷髅头骨，不难看出……简直不忍卒读。
念及此处，刘海面上尚存着惊异与不适，突然就问道：陆公子，你是怎么看出，他们吃……哪种东西的。
陆北身形挺拔，目光悠远，神色渐现缅怀，似乎想到了什么。
幽幽回道：他们的眼神不正常……那不是看同类的眼神。
刘海默默地咀嚼着陆北的话语。
陆北前世在非洲小国作佣兵，那是个饥荒与战乱常年连绵不绝的神奇地方。
这样的人间惨剧，他早已屡见不鲜。
不过，这些就不必说。
车内，气氛渐渐安静沉闷起来，只有马车咕噜转动的声音回响在心思各异的二人耳畔。