小元宝问林芳洲：它为何如此执着？林芳洲摇头叹道：它大概把这里当家了吧，说着猛戳自己胸口，咬牙切齿道，以后老子再做善事，就他娘的下十八层地狱！小元宝早已适应了林芳洲间歇性的精神暴躁。
他抱着胳膊，离得老远，看那猫头鹰抖羽毛，看了一会儿，他说：既然把此处当家，我们给它取个名字吧？畜生也要名字？我是老大，你是老二，它是老三。
以后它就叫‘老三’吧。
不妥，隔壁已经有一个小三了。
那你说这东西该叫什么？我说叫‘扶摇’，怎么样？不怎么样。
小元宝解释道：古代传说有大鹏鸟，《庄子·逍遥游篇》云，‘鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里’，这猫头鹰虽长着一个猫头，想来也是鸟，用这个名字，很合适。
那么长的句子，林芳洲就听懂了俩字——九万。
林芳洲于是说，为什么不叫‘九万’呢？也是出自你那个什么《庄子》。
小元宝张了张嘴，见林芳洲不像是在开玩笑。
他最后无力地摇了摇头，道，你喜欢九万，那便叫九万吧。
就这样，猫头鹰的名字从一只高贵的大鹏鸟，变成了一张麻将牌。
林芳洲仰头朝那猫头鹰喊道：九万！你去死吧！九万：咕咕。
小元宝：它说——林芳洲：你给老子闭嘴。
当天晚上没有打雷下雨，小元宝这家伙又抱着被子出现在林芳洲的门口，芳洲哥哥，老鼠很恶心，我能不能和你一起睡？林芳洲气得直翻白眼：你恶心我就不恶心了？你莫要忘了，人人有份！两个人一起面对，总比一个人强。
滚……小元宝实在太恶心老鼠了，过了两天，他又想到一个新的办法。
两人假装吃了老鼠，然后假装倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不动。
九万竟然有些着急，在他们身边跳了好久，最后叼了不知名的草回来。
没用，他们依旧挺尸。
等他们苏醒过来，九万又抓了老鼠来慰问，俩人故技重施，再次倒地不起。
如此试了三回，那猫头鹰终于不送礼物了。
啊哈哈哈哈哈哈！林芳洲简直要喜极而泣了，激动地抱着小元宝，又笑又跳，终于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈！小元宝被她抱得快要窒息了，我们从没吃过老鼠…………林芳洲从骆少爷那里借了几本书。
她打算把小元宝送去蒙学，一年只需要一两银子的束脩。
但是呢，蒙学的先生也不是什么学生都收，太笨的、太顽皮的、品性不好的，都不行。
临入学时，先生还要考一考学生的基础。
考察的目的主要是因材施教，倒并不会因为学生基础太差而拒收。
林芳洲觉得，既然要考，那么考得好总归是能给先生留个好印象的。
所以她打听了先生的考察范围，从骆少爷那里借来了参考书，然后把书一股脑甩给小元宝，说道：把这些都背下来。
小元宝看了一眼，那些书无非就是《千字文》《算学启蒙》等小儿启蒙书籍，最难的不过是一本《诗经》，还是精选版本，只选了几十首诗，里面有备注和释义。
他问道：背这些做什么？让你背你就背，过几天先生考你基础，你若答得不好，回家不给你饭吃。
不给饭吃这样的威胁是很可怕的。
小元宝最近很喜欢吃饭，并且他感觉自己的饭量越来越大。
他怕林芳洲嫌弃他，因此一直没敢说。
过了几天，林芳洲带着礼物和封好的银钱，去了附近一所私塾。
那私塾里有十几个学生，一位老先生，老先生留着山羊胡子，看到林芳洲引着小元宝到他面前，他摸着胡子，心里想道：这家人的孩子，都生得好面相。
先生扫一眼小元宝，问道：叫什么名字？林芳洲连忙答道：林芳思。
多大了？十岁。
嗯，十岁才启蒙，是有些晚了。
不过闻道有先后，学然后知不足，是以为可也。
是，是……林芳洲连忙应承，其实并没有听太懂。
想了一下，赶紧又补充道，他往常在家时，上过几年私塾。
哦？那我先考考你。
先生拿起书，开始考小元宝。
林芳洲就在一旁喝茶，她本想装作一副全神贯注的样子，听一听，结果呢，那些文绉绉的词，像千百只瞌睡虫一般，直顺着耳朵钻进她的脑子里，不知不觉，她竟然趴在桌上睡着了。
后来是小元宝把她摇醒的。
林芳洲揉了揉眼睛，问道，考完了？小元宝点了点头，欲言又止，神情有些歉意。
林芳洲见他形状，便知不妙，把脸色一沉，斥道：考得不好？我在家是怎么教你的？！好了，你不要教训他了。
老先生的面色也有些难看，他抬手轻轻挥了一下，你们请回吧，东西带回去。
林芳洲有些意外，先生，你不收他么？你这弟弟，我教不了。
为、为什么？老先生面上有些挂不住，重重哼了一声，道，我这小庙，容不下这么大的菩萨！快走吧！然后林芳洲和小元宝就被轰出来了。
林芳洲问小元宝：你到底怎么回事？他考我的东西，我都背出来了。
然后？然后，他就很生气。
林芳洲重重一拍脑门，恍然道，他怕是以为我带你去踢馆了吧？想来是如此。
你这笨蛋，谁让你把那些书都背下的？你。
……林芳洲最后把小元宝送进了书院。
永州县只有一个书院，名叫停云楼书院。
停云楼原先只是一个富人起的一座小楼，后来富人家来了一位有学问的先生做客，住在停云楼，方圆几百里的学子都去停云楼听他讲学，渐渐地形成一个书院。
如今那位大有学问的先生早已作古，书院却是保留下来了。
本着有教无类的办学理念，停云楼书院也设有蒙学班，学费一年二两银子，比一般的私塾要贵上整整一倍。
虽然贵，那些稍微有些底子的人家，还是愿意把孩子送去停云楼启蒙，因为那里的先生好，氛围也好。
停云楼书院的启蒙先生也是要考基础的，小元宝这次学聪明了，进行答对时刻意藏个拙，那先生一会儿点头一会儿摇头，后来又让小元宝写几个字。
小元宝写了自己的名字，那先生看着黑黢黢三个大字，眉头紧锁，道，功课倒还说得过去，只是这字……也太难看了。
小元宝低下头不说话。
林芳洲站在旁边，往他脑袋扇了一巴掌，听先生的话，以后要好好练字，知道吗？小元宝乖顺地点点头。
不要打孩子，先生皱了下眉，对林芳洲的粗鲁感到很不满意，你让他回去准备一下，明日便过来吧。
离开书院时，林芳洲问小元宝，你是故意背不出的，还是之前背下的已经都忘了？故意的。
为何？我身份特殊，不宜出风头。
且，入学前水平一般，入学后突飞猛进，那功劳都是先生的，先生想必更加喜欢。
林芳洲点点头。
她想到了这个层面，却没料到，小元宝也已经想到。
想起小元宝的真迹，她又嫌弃地摇头，你写的字，比我的还要难看。
小元宝：我不宜暴露自己的笔迹，所以从今日起，要改换字体。
原来如此，林芳洲摸着下巴，乐了，小小年纪，心眼很多嘛。
解决了上学问题，林芳洲很高兴，感觉最近压在身上的包袱总算统统甩光了。
一边走，忍不住哼起了歌，那歌声道：送郎出去并肩行，娘房前灯火亮瞪瞪。
解开袄子遮郎过，两人并作一人行。
【注1】小元宝听着那歌声曲调欢快动听，可是仔细一品歌词，他有点尴尬，红着脸提醒林芳洲：我还是个孩子……林芳洲有点得意忘形。
这时，赶马车的孙驼背看到林芳洲，唤她道：大郎，这就是你那远房堂弟？是，明日要去停云楼书院上学了。
好后生，往后考个状元回来，给你哥哥挣脸！哈哈哈状元哪有那么好考，考个探花就好啦！大郎，多日不见，你不去赌场耍个？走啊，去！林芳洲近日烦心事多，也许久不沾牌了，今天被孙驼背一说，登时起了赌瘾，便要去赌场玩。
小元宝问道，你做什么去？我去玩，你先回家。
我跟你去。
回家去！你不回家，今晚便不要吃饭了。
我回家没事情做。
把柴都劈了吧，成天好吃懒做的，也不干活。
小元宝只好回家劈柴了。
他没劈过柴，便学着林芳洲的样子尝试，劈了一会儿，手上起了泡。
他找了块干净的白布，把水泡裹起来，继续劈。
后来水泡还是破了，白布被浸湿了一块，他握着手，疼得面色发白，额角冒汗。
小元宝终于把柴都劈完时，天已经黑了。
他肚子饿得咕咕叫，想要出门去找林芳洲，刚打开门，却见她回来了。
林芳洲失魂落魄的，看见小元宝，突然一把抱住他，呜呜呜……哭了起来。
小元宝吓了一跳。
她哭得那样伤心，令他也有些难过。
他小心翼翼地抱住她，轻声安慰道：别、别怕……小元宝！嗯。
我把钱都输光了！呜呜呜……小元宝悄悄松了口气。
潜意识里，他始终觉得与钱有关的问题不会是很大的问题。
你不知我今天运气多好！我已经赢了六十多两，银钱都堆成了山！可是后来……都输回去了……呜呜呜，我命怎么那么苦啊……林芳洲越说越觉委屈。
六十多两！她长这么大从没见过那么多钱，如果不曾得到过，也不会觉得可惜，可是明明都已经进了她的口袋，又给人家掏回去，还把自己的好几两银子都搭进去……苍天哪！心在滴血啊！小元宝笨拙地安慰她，没关系，钱没了，再赚。
哪有那么多好赚！好赚的，不要担心。
林芳洲以前也输钱，但是从没输过那么多，精神着实有点崩溃。
她哭了一会儿，泪水渐渐止住，理智回来了，发觉自己刚才抱着个孩子哭半天，很丢脸。
她用帕子擤了一把鼻涕，假装方才什么都没发生过。
小元宝问道：你晚饭吃了吗？没有！钱都输光了，拿什么吃饭。
哦。
因饥饿得不到满足，他的精神有些低落。
林芳洲感觉有点点愧疚，她摸了摸鼻子，不，不好意思啊……没事，我也不是很饿。
刚说完这句话，他的肚子很不配合地，咕噜噜响了起来。
林芳洲站起身，我去陈屠户家借点米吧。
不要去，小元宝拉住她，不要轻易有求于人。
林芳洲正有点纠结去还是不去，却听到扑棱棱有什么东西在拍打窗户。
林芳洲推开窗，一道影子呼啦啦飞进来。
她惊叫道：天哪九万今天抓的老鼠好大！那个惊喜的语气是怎么回事啊……小元宝吓得一抖，也抬头望去，一边望一边说，它已经不给我们送老鼠了。
九万嘴巴一松，把叼着的东西扔下来，恰好落在床上。
灰扑扑一团影子，落在床上时，两人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。
小兔子还没死透，奄奄一息的，翻着白眼，无力地蹬着后腿。
这天林芳洲和小元宝的晚饭就是烤兔肉。
兔肉鲜嫩又美味，林芳洲吃得很满足。
连那兔子的内脏也没浪费——九万看到他们把内脏扔了，它就都叼到一边吃了。
吃完饭，小元宝在床上放了张小桌子练字。
林芳洲懒洋洋地躺在桌子的另一边抚肚皮，一边抚着肚皮，她一边朝梁上的九万招了招手。
九万箭一样冲下来，落在林芳洲的身边。
林芳洲轻轻摸了一下它的后背，它很温顺地接受了。
九万呐，林芳洲一下一下地摸着它，说道，以后你就是我的亲兄弟！小元宝握笔的手一抖，一个字就这么写岔了。
他看了林芳洲一眼，无奈地摇了摇头。
过一会儿，又忍不住轻轻一笑。
作者有话要说：【注1】：选自民歌集《山歌》，编者冯梦龙（明代）。
（在正文里神秘兮兮地写个注然后傻乎乎地跑掉，我还能再蠢点吗= =）。