现在才刚到十一月, 还未到最冷的时刻, 但是身体却已经开始渴望一些热气腾腾，最好还带些汤汁的料理, 这样说起来, 大概没有比「寿喜烧」更合适的吧？寿喜烧这名字听上去就很喜庆，作为日式火锅的一种, 它与重油重辣的四川火锅截然不同, 认真说起来，倒是和北方的涮羊肉有几分类似，只不过主料不是羊肉, 而是牛肉，而且蘸的也不是麻酱小料, 而是新鲜的蛋液。
煮寿喜烧专用的那种黑漆漆的厚重浅底铸铁锅, 猫屋里自然也是有的，毕竟常常会有一些客人来点，不过这么久以来, 幸平纯还是第一次遇见独自点寿喜烧的客人。
那位单独来的客人，说要点寿喜锅？幸平纯偏头向小狐狸问道，语气里满是疑惑。
嗯！小狐狸点点头，又将之前的话重述了一遍, 八号桌的客人说要点一份寿喜烧。
网上有好事者曾将孤独等级排列了一个表，一个人去做手术这种一听就孤独到极致的事情排在了最高的第十级，而一个人去吃火锅，则排在了不上不下的第五级, 只比一个人搬家和一个人去游乐园稍低一点。
吃火锅本就是图个热闹气氛，独自吃的话，也未免太冷清了，而且猫屋的寿喜烧分量很足，通常都够两到四个人吃的。
幸平纯担心是小狐听错了客人的点单，就又到八号桌那边确认了一遍。
客人，请问您是点了一份寿喜烧是吗？出乎幸平纯的意料，坐在八号桌的不是想象中膀大腰圆的精壮汉子，而是一位身材火辣的御姐，她的额头上绑着与鸣人相似的刻着木叶的护额，藤紫色的长发在脑后盘成一个发髻。
这么冷的天气依旧穿着短袖短裤，只在外面披着一件风衣，看得出来是应该是性格豪爽的类型，只是现在不知遇上了什么事，愁眉紧蹙着。
御手洗红豆背贴椅背，眼神凛冽，怔怔出神似乎在想些什么，在听到幸平纯的问话之后，她短暂回神：啊，没错……有什么问题吗？猫屋的寿喜锅没有小份，所以……幸平纯解释了一下眼下的情况，说完之后，却看见对面的客人豪迈地大手一挥。
没问题！我一个人能吃完的！幸平纯看了看她凹凸有致的玲珑身材，怎么都无法相信这种事情，而旁边曾点过寿喜烧的黄老师则开口了：小姑娘可别不信啊，这里的寿喜烧给的菜可足了，我上次跟埼玉老师还有杰诺斯三个人都没吃完呢！不是啦……御手洗红豆笑着解释道，我压力一大，就特别想吃东西，吃完了就会好一些，上次就一口气吃了二十多串丸子，一锅寿喜烧完全不在话下！二十多串丸子……听到这个惊人的数字，幸平纯跟黄老师面面相觑。
每个人排解压力的办法都不一样，有的人是靠运动或是听音乐看电影这样的方式，不过也有人靠暴饮暴食来缓解焦虑，像眼前的这位客人，无疑就属于后一种了。
那好吧……勉强接受了这样的说法，幸平纯微微颔首，请稍等一会儿，我马上为您准备。
小纯，我的炸竹荚鱼呢？黄老师看了一眼表，再过一会儿就要上课了啊……别急嘛黄老师，马上就来。
记得多给我来一点美乃滋哦！好好好……幸平纯一边应声着，一边转身回到里面的厨房里。
在将黄老师的竹荚鱼炸好让小狐狸送出去之后，她开始着手准备寿喜烧的配料。
日本料理中因为历史渊源而分为关东与关西两种流派的料理不在少数，两种流派之间的差别不算太大，大抵也就算是个豆腐脑要吃甜的还是咸的，粽子要蘸糖还是加盐的地步，不过也跟微博上一样吵了个天翻地覆。
寿喜烧就是其中分歧的一种。
关东风格的寿喜烧做法较为简约——将调料与高汤糅合成风格清鲜的汤汁，再加入牛肉与其他食材烹煮，贴近于传统意义上的中华火锅，而且在海外等地的日料店也都是以关东风格的寿喜烧为主打。
但在日本本土，即使是在关东的中心东京，餐厅里也大多是以关西风格的寿喜烧独占鳌头。
猫屋的寿喜烧，自然也不例外。
胡萝卜横切成圆块，葱白以斜刀切成葱段，洋葱切成缕缕的长条，嫩圆圆的香菇切去香菇腿，然后在顶上划上几道深深的刀痕，刻画成十字星的形状方便入味。
滚水中煮过的蒟蒻丝已经去除了石灰的涩味，而必不可少的豆腐用的则是那种质地坚实，不易碎裂的板豆腐，而且要事先在铁架上烤出色泽深厚的纹路，如此才算得上是寿喜烧的配角。
小狐，过来帮忙！好的！让小狐狸捧着沉沉的铸铁锅与小型燃气灶走在前面，幸平纯端着放满食材的托盘，跟着走了出去。
这么多啊……饶是之前被再三提醒过的御手洗红豆，看着幸平纯拿来的两大盘食材也不由得吃了一惊。
客人，现在可不能取消了哦……可别小看我，虽然多了一点，我还是能吃完的！御手洗红豆的嗓门变得粗了一些，显得朝气十足。
希望如此吧……毕竟浪费食物，可是很大的罪过。
之前提到过，关东与关西的寿喜烧做法是不同的，与关东简练的汤锅做法相比，关西的方式要繁琐许多，不过自然也会多出一些别样的风味。
滋啦滋啦——幸平纯在烧热的寿喜烧锅里，均匀地涂上了一层牛脂，随温度融解的牛油在灼热的底部均匀地晕开之后，再一片一片放入切得大片的颜色诱人的薄牛肉，那薄薄的一层刚贴入锅里，就开始爆出浓烈的肉香。
哇哦……御手洗红豆忍不住深吸了一口气，身体也逐渐放松地靠进椅背里。
不得不说，如此近距离地看着幸平纯这样娴熟的动作，再闻着令人迷醉的香气，不失为一种绝妙的享受。
接下来则是……幸平纯在牛肉片上撒上了一层白糖霜，因为客人之前提到过爱吃糯米丸子的缘故，她加的比平常稍多了一点，再然后是昆布高汤与少许酱油、味醂调和而成的口味清淡鲜甜的汤汁，待牛肉看上去变色入味之后，就轮到蔬菜与豆腐的登场了。
牛肉被幸平纯用筷子拨弄到了角落里，然后开始往锅里摆放之前准备的板豆腐、蒟蒻丝、洋葱、金针菇等新鲜食材，那红红绿绿如同开会一样井井有条地排列的美味们，看上去分外的养眼。
接下来，则到了最为关键的焖煮的时刻。
一般人或许会在寿喜锅里再添些汤汁或是加些水，不过在幸平纯看来完全没那样的必要，她只做了一件事，就是在寿喜锅的中间加了些青绿的茼蒿，然后盖上了盖子。
请等三分钟，三分钟之后就可以吃了。
好……好的！三分钟的等待，说起来应该是很简单的一件事，对于惯于忍受的忍者来说，为了任务在森林里埋伏三天三夜也是常有的事情，但对于此时的御手洗红豆来说，却没有比这更为难捱的时刻了。
咕嘟咕嘟冒着泡的热汤，食材也随之晃晃荡荡的摇动着，散发出只属于寿喜锅的甜美气息，让人迫不及待地想要一饱口福，御手洗红豆的目光在柜台上的钟表与眼前的寿喜烧之间来回移动，左等右等，总算是等到了三分钟的结束。
终于好了！伴着底汤滚开的呼响声与袅袅升起的水汽，御手洗红豆一把掀开了锅盖，然后抓起了筷子，先夹了一大筷子牛肉放到碗里。
首先，一定要蘸上蛋液才行！对，寿喜烧的话，牛肉必须要先在蛋液里搅一下之后才能入口，不然那跟水煮牛肉还有什么两样呢？或许对于你来说，生食鸡蛋这件事会让你倍感疑虑，但是只要尝试一次，哪怕只有一次，就绝对不会对那种顺滑浓郁的味道感觉排斥。
热气腾腾的牛肉早已吸收酱汁变成了焦糖色，稍稍蘸上些浓厚滑润的蛋液放入口中，在入口的一瞬立时能感受到清凉滑腻的触感，然后再嚼上两口，保留些厚度的牛肉的弹性释放着充盈的酱汁，再融化在唇齿间，那鲜甜嫩滑的感觉简直无以伦比！好好吃！御手洗红豆嘴里包着食物，口齿不清地称赞着。
细细品味，在舌尖破蛋而出的牛肉在鲜咸中带着些微甜，柔嫩中又带着些韧性，一口就这样融化在嘴里，实在是让人难以形容的绝佳美味。
这个时候怎么能没有酒呢？御手洗红豆挥了挥手，叫来了小狐狸：给我来壶清酒！寿喜烧要配的酒，当然是纯米的吟酿，这种酒的口感微涩，单喝实在不合适，偏偏搭配上料理就显得相得益彰，尽力地突出着食物的鲜美。
小狐狸照幸平纯的话热了一壶送了过去，然后看着那位客人就着寿喜烧两杯下肚，然后一张笑脸开始变得红扑扑的了。
好酒！真好喝！虽说牛肉很好吃，但是锅里的其他配菜也相当不俗，御手洗红豆最喜欢的就是那蒟蒻丝，融合了汤汁的它们显得很有嚼劲，咬起来嘎吱嘎吱地响。
至于豆腐与茼蒿，则是最佳的下饭菜，裹上些晶莹软糯的白米饭送入口中，每一粒米都飘散着令人沉醉的香甜。
刚刚看上去还一大锅的寿喜烧和一大碗米饭，就这样进了御手洗红豆的肚子，而且她看上去好像还没有吃饱，继续挥手叫着幸平纯。
店长麻烦再给我加点乌龙面吧！嗯……好的。
在剩下的锅底里加些乌冬面，可以将寿喜烧的酱汁精华完美地利用起来，而且用这汤汁煮出来的面条相当美味。
只是，这位客人会不会吃得太多了一点？店长不用这样看我啦，我每天的训练强度都很大的。
拿着筷子一脸期待地等着接下来的乌冬面的御手洗红豆笑着说道，根本胖不起来。
但是……幸平纯想了想，还是没将剩下的话说出口。
虽说年轻的时候仗着消化功能好，暴饮暴食也没有关系，可在人近中年的时候，还不改变之前的饮食习惯，就会很容易发福了。
只是这样的事情讲出来会很扫兴，所以她也就识趣了没有说出口。
不过在后来见识了御手洗红豆十年后的模样之后，幸平纯对这样的决定深感懊悔。
算起来，得有大半的锅都在猫屋的头上啊……乌冬面好了，请慢用。
谢谢店长！御手洗红豆捧着热乎乎的面汤，温热的水汽在面颊轻轻漾开。
总算，感觉好了一点啊……就如她之前所说的那样，自从中忍考试以来，她就倍感压力，而压力的源头，则来自于她从前的师父。
大蛇丸。
一念起这个名字，脑海中就会浮现出那墨黑长发下惨白阴鹜的笑容，与蛇一般冰冷狠戾的金色瞳孔。
御手洗红豆的身世与大蛇丸很像，都是年幼失怙，却很坚强聪慧，曾几何时，她是以大蛇丸作为榜样而全力成长的。
人，总是会想着向强者靠拢的，想要成为老师那样强大而可靠的忍者，一直是她幼年时的心愿。
而大蛇丸的弟子，也是她那时引以为豪的身份。
只是，她与大蛇丸有本质上的不同。
御手洗红豆轻轻嘬了两口碗中的清汤。
大蛇丸离村的时候，她才刚十二岁。
她只知道自己的师父有野心，并且心思藏得很深，却没想到他竟能做到如此地步，大蛇丸的不告而别，最为痛心的不是三代，而是身为弟子的她。
信念支柱的崩塌，这种事情带来的痛楚，是常人根本难以想象得到的。
店长，麻烦结一下账。
御手洗红豆饮尽了最后一口汤。
如果，她能亲手杀掉那个男人，就好了吧，只是就算自己摆出决一死战的架势，恐怕也奈何不了对方半分。
她的嘴边不由得划出一道自嘲的笑容。
当御手洗红豆走出店门时，天色刚好黯淡下来，柳絮状的残云在天空越飘越远，而暮光则在天的尽头完全消失。
这家店还真不错……此前在死亡森林遭遇到大蛇丸的不安，逐渐平息了下来，只是这样的情绪只是短暂地持续了几天。
在得知三代的死讯之后，她一脸怅然若失地又走进了店里。
店长，麻烦来一份寿喜烧。
只是这一次，好像不管怎么往胃里填入食物，都无法克制那不断蔓延的窒息感。
只能缓解。
第76章 Menu.076 清炒苦瓜（上）白不见日, 夜有鬼啼。
平安京近来异象频生。
天空如同被浸在了深黑墨汁的墨砚之中, 浓而彻烈，又似将成堆成堆的黑曜石碾落成泥, 蘸着桂川之水绘成了亘古不变的幕布。
把你的痛苦, 都交给我来分担吧！伞在风雨中守护着我们——天翔鹤斩！祸……祸福相生！城区里并无白日里的喧声与笑语，无明无火, 亦无声无息。
纵横交错的街巷间, 安倍晴明麾下的式神正与潜入平安京的妖魔们殊死搏斗着。
跃向半空中的姑获鸟抽出伞剑与对面失去神智的鬼武士短兵相接，金铁交击之声铿锵作响，剑锋如潮, 眼见刚杀退一只，身旁一团绿油油的毒液突然朝着她吐了过来。
小心！座敷童子惊慌喊道, 就在姑获鸟坠势欲显, 避无可避之时，一层轻而柔和的无形风盾罩在了她的身上。
不必担心，我会庇佑你的。
清冷温和的男声, 就如带着丝丝凉意的清风一般，有着不可思议的抚平忧虑的神力。
掠过四周的风骤然加快，姑获鸟感觉自己的身形一轻，散发着浑浊恶臭的毒液就这样擦过前襟, 落在路旁的砖墙上，瞬间腐蚀下一大块空白。
该我反击了。
随着一道利器入肉的声音，姑获鸟纵步往深，在对方来得及反应之前, 手中的伞剑直直刺入了妖怪的胸膛，纤细的银白色剑身反射着星星点点的余光。
而后暗绿色的血液从创口喷涌出来，她拔剑后撤了几步，回望着身后不远处的男子。
在风吹来的方向，樱粉色发丝的男子正微闭着眼，飞龙在他的头顶盘旋着，显出一派鼎然之势，飞舞的风符携着流动的气息悬空铺展。
谢谢你，一目连。
还没结束呢。
察觉到姑获鸟的目光，他睁着那只漂亮的翠绿眼眸提醒道，认真一点。
嗯。
伴着守护在身旁的风之力，姑获鸟如同捉摸不透的影子，在敌阵中倏忽来去。
看来，已经配合得很默契了。
看着这一切的安倍晴明，摇晃着蝙蝠扇布下一道咒阵，嘴角爬升起一抹微笑。
一目连，是他前些日子召唤而来的式神，关于他的过往，安倍晴明只是略有耳闻，据说曾为守护一方却终被抛弃的风神，而那独目，则是拜人类所赐。
神灵降格，堕为妖魔，在阴阳史册漫长的记录中也算少见。
安倍晴明本以为他的身上会充满对人类的仇恨与怨怼，但是却没想到，竟是如此温和又耀眼的存在。
就如同傍晚时分的一场翩跹而至又远去的骤雨，散发着干净而清新的气息。
如果说他身上没有那丝若有若无的淡淡妖气的话，即使说他仍是一位神祇，恐怕也会有人相信的吧。
怎么了，晴明大人。
一目连的双手交叉在胸前，风缓缓地吹过，将他身上淡蓝色的衣角微微扬起，额间散落下来的发丝遮挡住了右目。
我在想，一目连你还没去过猫屋是吧？安倍晴明问道，这些日子为了应付平安京附近的妖潮，连他都很少去那边了。
嗯。
一目连淡淡应着。
虽然未曾去过，但他在阴阳寮里常常会听见其他式神提起，好像是一间名为猫屋的餐厅，晴明大人似乎总是念念不忘那边的茶泡饭。
那你要不要……话音未落，一阵狂风朝着他席卷而来，将一只在角落里窥伺着安倍晴明的妖怪吹飞了出去，然后一目连认真地说道：晴明大人，其他事情请在战斗结束之后再说。
……好。
安倍晴明手持着符咒，不紧不慢地徐徐吟诵着，那低沉的声音随着风尘卷入云端，而滚墨般的层云开始动荡不安起来，渐渐的，厚重的云层破开一道云洞，而清冽的月光照耀着蜿蜒的山脊与如雕石般沉重的平安京之上。
很快，与妖怪们对战的式神们发现，面前敌人动作开始变得迟缓了起来。
飒——伞剑！随着最后一只妖怪的倒下，弥漫的妖气为之一清，天上的浓云也逐渐消散，在一切都结束之后，安倍晴明长舒了一口气：真是好累啊……旁边的小式神立马反驳道：晴明大人明明就只在后面画画符而已，都是我们在前面冲锋陷阵好不好！这个……晴明大人，我想要红达摩！等回去再说吧……好不容易摆脱了身旁那些小式神的烦扰，安倍晴明走到一目连的身旁，轻声问道：那个……一目连，今天跟我去猫屋吃饭怎么样？一目连面无表情地点头：好。
这真的是世人所敬仰的德高望重的大阴阳师吗？怎么感觉……和想象中的不太一样呢？猫屋的样子依旧如昔，在召唤出通往彼端的门之后，安倍晴明按住门把手，往后招呼着：一目连，进来吧。
木屐踏在木质的地板上发出独特的声响，盖过了门口的铃铛声，吸引着小狐狸的注意。
欢迎光临……晴明大人！好久没见你来啦！看见迈入猫屋的穿着洁白狩衣的阴阳师，小狐狸喜笑颜开地迎了上去。
怎么样？安倍晴明笑着摸了摸他的头，问道，手环还好用吧？嗯！很好用！小狐狸亮了亮手上棕木色的藤环，他之所以能保持人形就是靠着这件宝物，谢谢晴明大人了！没事的。
安倍晴明转头望了一眼身后的一目连，又问道，可以给我来一份菜单吗？好的！接过菜单之后，他又转手递给一目连：来，拿着这个吧。
嗯……一目连若有所思地打量着猫屋里的装潢，那与他身处的时代截然不同的事物，让他颇感惊奇。
再往前走几步，安倍晴明又跟坐在另一边的茨木童子打着招呼：茨木，好久不见啊。
你这家伙居然还没死啊……茨木童子嘴上这么说着，眼睛里却没有一丝不耐烦的意思。
想到最初见面时还会大打出手，现在已经能心平气和地坐在一起聊聊天了，这样的转变如果说给之前的自己听，恐怕会被笑掉大牙吧。
酒吞童子呢？挚友啊，他去爱宕山了。
茨木童子抿了一口清酒，好像是有什么事要谈。
那……安倍晴明的身子往前探了探，小声问道，平安京附近的妖物，是从何而来的？挚友他去爱宕山，就是为了此事。
茨木童子放下酒杯，正色道，爱宕山的妖怪前段时日踏足了大江山的领地。
这样啊……安倍晴明低下头，眸光闪烁。
爱宕山，他记得是大天狗那位护法神的地盘。
可是与人类一向交好的他，怎么会让部下侵扰平安京呢？眼前似乎有一层迷雾，正笼罩在平安京的上空。
一目连看着安倍晴明一脸困惑，随后又变得与往常一样，算了！还是先吃饭吧，吃饭要紧~……外界传言，果然有误吧。
一目连，你看看你要点些什么吧。
安倍晴明跟他在一处空桌旁坐下，我是很喜欢茶泡饭的，不过这里的料理味道都不错就是了。
听着安倍晴明的自说自话，一目连默默翻了几页，我想吃这个。
安倍晴明看向他手指所点的位置，上面赫然写着——「清炒苦瓜」。
苦瓜……看见这名字，安倍晴明的脸都皱成了一团，好像只看见名字都能感受到那苦味，你怎么会想吃这个啊？就是想尝尝看。
一目连轻声说道。
在他过去所在的神社旁，不知是从哪掉来的几粒种子，落在地里长了出来。
或许是无人照料的缘故，它生长的很小心，先是藤蔓一点一点地攀附在枝木的臂上，凄凄惨惨地开出几朵游星点的小黄花。
那些花朵连路边的野花都不如，既不可爱，也不漂亮，自然也无蜜蜂蝴蝶的惠顾，连来来往往祭拜神社的人都没把它放在眼里，只有一目连闲来无事看它几眼。
但它既不哀怨，也不忧愁，就那样默默地绽放，又默默地凋谢，直至结出果实来。
幼虫化蝶的故事，一目连也曾听过，所以还对这小花有着不切实际的期待，但是花谢之后所结出来的，却是一个个满腹苦水的瓜。
而且那些瓜长得也奇丑无比，浑身全是小疙瘩，像是一张布满痘印的脸，连路过的松鼠兔子见了，都嫌弃地看它一眼然后远远的走开。
一目连那时很好奇这瓜的名字，后来才从过路的信徒口中得知，那瓜的名字，叫做苦瓜。
瓜果，大约都是鲜嫩的，甘甜的，但这瓜却偏偏带上了一个苦字。
真是可怜啊……那时候的一目连这样想着，殊不知在那之后，信仰断绝，神社荒芜的自己，却比神社旁的苦瓜更为可悲。
苦瓜可不好吃……安倍晴明皱眉说道，不过你想尝尝看就尝尝吧。
他挥手向小狐狸喊道：小狐，麻烦来份清炒苦瓜和鲷鱼茶泡饭！好的！第77章 Menu.077 清炒苦瓜（下）店长, 六号桌加点一份红姜天妇罗, 四号桌点了一份清炒苦瓜和一份鲷鱼茶泡饭！小狐狸的小脑袋探进厨房里，报着店里客人的点餐。
嗯, 知道了。
幸平纯重新拿起菜刀, 晴明大人来了啊？鲷鱼茶泡饭这样的料理，店里点的最多的就是那位白衣飘飘的阴阳师。
是的！还带了一位粉白色头发的客人来。
幸平纯想了想, 并未在记忆寻找到这样的身影, 也就没有在意，只是专心做着准备工作，这样啊……看着幸平纯拿起那表面坑坑洼洼的苦瓜, 小狐狸皱起了眉头：哎，为什么会有苦瓜这种东西呢？酸甜苦辣咸, 苦也是其中一味啊。
幸平纯洗净了苦瓜, 用刀切去了顶上的瓜蒂，小狐狸不喜欢苦瓜吗？不喜欢！我喜欢店长做的可乐饼、秋刀鱼还有蛋包饭！小孩子大多是很讨厌苦瓜的，毕竟童年时的记忆永远是玩, 笑，乐，甜，无忧无虑, 再大的悲伤也不过转眼就忘记，所以欣赏不来那种苦味，直到长大成人，品尝过比苦瓜更为苦涩的生活之后, 才会慢慢接受起那种滋味。
那时人生之路已经近半，因为这样的缘故，苦瓜才会被人称作半生瓜吧。
幸平纯细细地剖开苦瓜，笑道：那我们今天晚上就吃苦瓜炒肉吧。
啊……小狐狸脸上的失望之情溢于言表。
不要挑食哦，而且苦瓜对身体好，偶尔也尝一尝吧。
好，好吧……小狐狸勉强接受了这样的话。
喜欢什么样的料理，大概从某种程度上能反映出一个人的性格。
大开大合的人，总会喜欢一些浓烈而丰富的味道，而性格安静的人，则总会点一些清淡利口的料理，至于心思敏感的家伙，因为平时会太过于在意旁人的感受，口味也总会在浓淡、咸甜之间徘徊，总也没有一个定型。
会在猫屋里点苦瓜的客人，心里所想的，会是什么呢？幸平纯轻轻用勺柄掏出苦瓜内里的苦瓜籽，再以斜刀切成薄片，此时的苦瓜已瞧不出原来的模样，只能见到翡翠般的青绿色层层叠叠堆砌在案板上。
要去除苦瓜的苦涩其实也不难，苦瓜之苦，其实大部分在于那层贴着瓜肉的白瓤，只需稍稍刮得干净一些，就能减轻很大一部分的苦味。
如果还是不耐苦，那在苦瓜切成薄片之后，再加些盐拌匀后腌渍片刻，将那郁青色的苦水都逼出来，下锅翻炒的时候就会少去那种难以下咽的枯涩。
店里的苦瓜炒肉就是这样做的，去苦后的苦瓜配上些鲜滑的里脊肉，多油热炒再佐以豆瓣大蒜，辛辣之余还多了几分爽口。
但幸平纯觉得，既然这位客人特意点了清炒苦瓜，那就特意是为了吃那份苦味，也就没这样处理，只是稍微焯了一遍水。
待锅里的油温正好，幸平纯放入些蒜瓣与姜丝炝煸出香味，再滑入苦瓜以大火爆炒，除了盐与醋以外并无其他调料。
如此简单的一道料理，火候自然成了至关重要的因素，苦瓜要七分熟时最为美味，过久则软，不足则涩，那丝淡淡的甘苦味，当然是要配合清脆的口感才称得上是完美。
您的清炒苦瓜好了，请慢用。
幸平纯将一盘苦瓜与米饭放在了安倍晴明面前的桌上，鲷鱼茶泡饭的话，马上就送过来。
嗯，知道了。
安倍晴明将苦瓜推到了一目连的面前，一目连，这是你的。
好的，晴明大人。
这就是做成料理的苦瓜啊……一目连端详着眼前的料理，在亮白色的瓷盘上，碧绿如冷翡的苦瓜片上点缀着些许蒜瓣，散发着若有若无的清香，恰如其分的些许热油铺洒在上面，让苦瓜泛着几分水灵。
不得不说，比起它原本的模样，这样看上去倒是好看了许多。
晴明大人要尝尝吗？一目连抬头问道。
不……不用了！安倍晴明连连摆手，然后从一旁的幸平纯端着的托盘上取下自己的茶泡饭，我就吃这个就好了。
嗯，好吧。
一目连拿筷子的方式有些别扭，只用了三根手指，不过夹起苦瓜倒没有什么妨碍，他轻轻将一筷子苦瓜放入了口中。
入口时，出乎他的预料，口感爽滑脆嫩，清新爽口，那些许的苦味也就不难让人忍受了。
再多嚼几口，苦味渐去，香味渐生，苦中所蕴含的清香被这样烘托着，隐约有着苦去甘来的意味。
那是品味其他料理时所不曾拥有过的感觉，再吃下去，一目连就再也感觉不到最初的那种苦味了，而是一种悠悠的，让人心生惬意的苦香，而深藏在内里的清甜冒出来之后，苦味也化为了甘润。
一目连忽然想起了神社前的那株苦瓜最后的模样。
结在枝蔓前的苦瓜伶仃地寥落着，除了顽皮的孩子以外无人理睬，待到秋风兴起时，它们就那样老去，青绿色的外皮逐渐变得金黄，而内里的苦瓜瓤与苦瓜籽则从淡白色开始越来越红，鲜红欲滴，红得像旭日东升的朝阳，像即将陨落的落日，像少年时的一腔奋勇与热血。
然后，被一场洪水冲刷得干干净净。
一目连为什么会想到要点苦瓜呢？将茶泡饭顶上的鲷鱼挑干净的安倍晴明，似有意似无意地这般问道。
以前……我的神社前就长着一株苦瓜，所以想尝尝苦瓜是什么味道。
一目连答道。
神社？安倍晴明有些惊讶地问道，你以前真的是神明啊？他原本还以为那不过是坊间传言呢。
一目连半晌没有说话，安倍晴明以为自己触及了对方的伤心事，刚想道歉，便听见一目连说道：嗯，我从前……是执掌风的风神。
那为什么……安倍晴明的话没有说完，不过两人都知道接下来的意思。
至于为什么……那是一个很久之前的故事了。
一目连顿了顿，凝视着安倍晴明的眼睛，缓缓说道，晴明大人想听吗？当然。
我从前，是香取山旁的一位风神……随着他平稳的声音，绚烂迷幻、流连隽永的浮世绘卷，在安倍晴明的眼前缓缓铺展开。
浮云的翻滚，如同汹涌的海浪，朱红廊柱，暗绿青苔，晦暗的岩壁间由石板铺成的小径，通往着苍翠的山间那壮美的神社。
熙熙攘攘的信众如游鱼般汇集，祭拜着名为连的神明，保佑脚下山庄的风调雨顺，五谷丰登。
这本是极其祥和宁静的情景，直至那一日，风雨不断，膨溢的荒川之水冲破了栏围，近乎要将山下尽皆淹没，村庄的人们如沧海般的蜉蝣，看着自己所拥有的一切被洪水席卷而去。
在自然的伟力面前，人类是如此渺小，他们唯一能做的事情，就是在狂风暴雨中跪在神社前，向他们以往所供奉的神明求救。
当一目连口中的故事讲到这里的时候，安倍晴明望着他眼中隐约的哀伤，已经大致猜到了后续的发展。
而事情，也如他所想象的那样。
那位高高在上的神祇，选择了庇佑他的子民。
身为风神的他，明明面对洪水无能为力，却选择了以燃烧自己的神力为代价，强行改变着洪流的流向。
安倍晴明听着一目连淡定的描述，却能想象到与天相斗是怎样惨烈的场景，那盘曲腾空的金龙跃向雨云，通体璀璨的金色鳞片逐渐剥落，继而流下泛着灼灼光辉的血液，雷云压境，闪电的重击从天而降，惩罚着妄图逆天而行的神明，但他却一遍又一遍地突破着阻碍，直至那苍茫的力量逐渐相抵。
于是席卷一切的洪流开始转向，摧毁一切的狂风渐渐消弭，只余下坍塌潮湿的遗址与满地散落的朽木，以及在山上惊叹着神迹的村民们。
在那一刻，听着人们欢呼的神明，感受到了来自内心深处的喜悦。
如果，故事在此刻结束的话，这样圆满的大结局，想必每个人都会喜欢的吧？但是，事情不仅如此。
那位神明不知道的是，从那一天起，有些事情，已经不可挽回了。
为了抵抗那场洪水，村民们信仰的风神耗费了大部分的神力，甚至包括他自己的一只眼睛。
他已经不能再保佑山下的风调雨顺，终于，在又一次的大旱与无能为力之后，风神眼睁睁看着愤怒的村民砸毁了自己的神社。
你为什么不肯帮忙！难道是嫌我们的供奉还不够多吗？不，不是这样的。
为什么啊……神啊，为什么不救救我们……对不起，是我，是我太没用了……那座壮丽的神社，在风神失去了效用之后，便在风吹雨打中渐渐腐败，最终变成了一团荒芜的废墟。
但是那位神明依旧在等着，等着他的信徒再次到来。
直至他如成灰的蜡炬般干枯，他也仍然在等待着。
随着随后的信仰之火也熄灭，作为神明的他再也没有存在的理由，他却选择了堕落为妖怪，期望着自己能为子民们再次带来庇佑。
这就是属于，不知天高地厚的风神连的可笑的故事。
一目连的嘴角，带着些许自嘲的笑容。
你不会恨吗？不会后悔吗？被自己的信徒如此背叛。
安倍晴明表情肃穆地问道。
不，即使这样，我也是爱他们的。
就算没有那场洪水，饥荒、疫病、地震……一点小小的灾难就能轻而易举地毁灭掉他们。
所以，保护脆弱的他们，这才是神明存在的意义啊。
听着这样简单的回答，安倍晴明哑然无声，或许，在这位携着一身清风踏过山川的神明降临浊世的那一刻起，就已经注定了他的陨落吧。
那你愿意，与我一同守护这个乱世吗？没有丝毫迟疑，就像已经等了很久这个问题一样，一目连轻轻低头：幸甚之至。
自己是身为神明还是妖怪，这样的事情从来不是他所思考的问题。
他只是想尽己所能，保护自己所能保护的一切罢了。
属于连的故事已经结束了。
但身为式神一目连的故事，这才刚刚拉开序幕。