苏绿檀听说方宝柔要来，着实愣了一下，眉头蹙的紧紧的。
钟延光不解，问她：怎么了？抬了抬眉，苏绿檀道：没什么，就是想着她这个年纪了，还离家上京，她父亲如何肯同意。
女人之间的有些弯弯绕绕，也许就是一个眼神和一句话的事，苏绿檀不想说给钟延光听，一则怕他不懂，二则怕他嫌她多事。
钟延光猜测道：我之前听母亲说方表妹继母不良，估计亲事难定，有母亲开口，舅舅看在定南侯府的面子上，也该松口同意，何况女儿高嫁，对他来说也是一方助力。
若有所思地点了点头，苏绿檀笑问道：夫君觉得方表妹应该配什么样的人？钟延光摇头道：我又不知她喜欢什么样的人，也没留意与她家世般配的有哪些人。
全看母亲如何操办。
苏绿檀打趣他：自家亲表妹，你都不多上心几分？我听说她从前养在老夫人膝下，二人情同母女，说起来，和你不该是青梅竹马么？钟延光淡声道：她在侯府的时候，我多半在卫所，一年根本见不了几面，如今她长什么样子我都不记得了。
至于亲戚情分，母亲只不过分高攀，她的婚事我适当出一出面，也正好免了别人说我薄情寡义。
说到底，钟延光对于方宝柔本人是没多少关心，他顾全的，只是亲戚之间的面子问题，为此做一些无伤大雅的举手之劳，不成问题。
苏绿檀笑他：你还怕人家背后议论你？钟延光笑着坐到苏绿檀身边，拉着她的手，笑眯眯问：吃味儿了？抽回手，苏绿檀歪在罗汉床上，照钟延光脸上甩了他一帕子，嗔道：你闻到了？钟延光更开心了，又握着苏绿檀的手，死死地攥着不让她逃开，道：我已娶妻，任她什么神仙妃子跟我有什么关系？轻哼一声，苏绿檀道：就听你胡诌，若真见了仙姑，男人岂有不心动的？钟延光笑而不语，他心里已经有了一位仙姑，旁的人都入不了他的眼。
苏绿檀继续道：先说好，我看戏文的时候，多的是什么亲表妹远房表妹跟表哥好事成双的，你就当我小肚鸡肠罢，我只把方宝柔当普通亲戚看了，礼节上过得去就是了，我可不乐意亲近她。
好，随你。
钟延光又问：戏文里的东西也当真了？就当真，戏文不也是真事改来的。
钟延光眼底藏着一抹笑意，道：真醋了？苏绿檀不答话，两眼看青天，她看人准着呢，方宝柔若真知道分寸，写不出带有思慕之情的信。
不怕郎无心，就怕女人难缠。
钟延光温声道：女主内，内宅的事，你说怎样就怎样。
他这态度还算端正，苏绿檀这才饶过他了，不多纠缠。
次日早晨，方宝柔来京的消息就传遍了定南侯府，就属千禧堂最为热闹。
荣安堂的丫鬟也听到了动静，夏蝉说给了苏绿檀听。
苏绿檀在屋里给钟延光做开春要穿的鞋，头也不抬道：她自来她的，添一双筷子一个碗的事儿。
夏蝉试探着道：奴婢听说，院里下人还挺喜欢表小姐的，好些人都特地去千禧堂看她了。
听了这话，苏绿檀反而笑了，道：知道了，希望她心愿达成，嫁去好人家。
讨好下人算什么手段，至多博个好名声，偏苏绿檀眼里吧，名声这东西是最吃苦受累还不实惠的玩意，而且关键时刻，说她好的人，也是抽她耳光的人。
方宝柔重名声是好事。
夏蝉嘟哝道：夫人怎么这般不在意？奴婢心里倒是有些不舒服了。
转了转手上的顶针，苏绿檀道：不舒服就对了，她故意的，甭理她，迟早要泼出去的水。
怎么泼出去，泼出去的时候还是不是干净的水，这都不好说。
夏蝉见主子都不往心里去，她也就不再多说了。
主仆几个在屋里坐了一会子，到了要传午膳的时间，苏绿檀才吩咐完，钟延光回来了。
苏绿檀上去迎他，见他还穿着官服，手已经搁在腰带上了，道：今儿怎么回的这样早？下午还去不去？钟延光答说：下午不去衙门里了，出去办事，回来换件衣裳。
二人正说话，就有丫鬟进来禀道：夫人，表小姐来了。
来的真是时候。
苏绿檀松开手，脸上笑容淡了，命丫鬟斟了茶来，道：把人请进来。
没一会儿，方宝柔就领着丫鬟进来了，乍暖还寒时候，她穿着一身白色红蕊攒枝梅花百褶裙，高高的圆髻上簪两支缀着小金叶子的金簪，两鬓一对蝶钗，耳朵上两粒翡翠珠，五官单看没有什么出挑的，合在一起倒显得十分秀气，淡扫蛾眉，娴雅端庄。
进屋的第一眼，方宝柔也忍不住打量了苏绿檀，登时惊艳了，只见对方牡丹髻上金玉簪子，细长眉毛，眼皮内勾外翘，妩媚娇艳，年纪不大，眉宇间还有一股子娇憨之气，一身银红缂丝宝相花综裙，庄重华丽。
比从前方宝柔在画上见过的样子美得多了。
忍不住心里打了个突，方宝柔安慰自己，苏绿檀美则美矣，到底俗气，她知道表哥更喜欢高洁孤傲的气度。
嫂子再好看又怎么样，不入钟延光的眼就是白瞎。
方宝柔朝见了个礼，面带浅笑道：表哥表嫂安好。
最后的视线是落在了钟延光的脸上，细细地观察着他，比从前高大伟岸了，还养白了一些。
点一点头，钟延光兀自坐下。
苏绿檀坐在钟延光身边，同方宝柔道：坐下说话。
不急着坐下，方宝柔让丫鬟把礼物拿上来，送到苏绿檀面前，几匹苏州的丝绸、一套润瓷浮纹茶碗和一些苏州时兴的胭脂水粉。
苏绿檀道了谢，也回了一个提前准备好的荷包。
方宝柔又给了钟延光一套墨宝，放在炕桌上，没有多做解释，苏绿檀随便瞥了一眼，东西做的精致，看起来像是她自己做的，尤其墨锭上的描金竹子，手笔太过女气。
显然钟延光并未察觉礼物有什么特别的。
方宝柔盯着钟延光的脸，丝毫未见惊喜的表情，半垂眸藏起失落，坐在了炕桌的另一边。
坐下后，方宝柔致歉道：上午我去见了太夫人和姨母，才晚了些过来，哥嫂勿要见怪。
苏绿檀眸露冷色，方宝柔倒是比怀庆聪明得多，明知道来的不是时候，先下手为强，自己先提了起来，省得落人口实。
若换成了别人，心里忍一忍也就没话说了，苏绿檀却不，她勾唇似笑非笑道：原不是表妹故意来晚的呀。
面色一僵，方宝柔随即笑开道：姨母尚在病中，留我说了许久的话，做晚辈的少不得宽慰开解她，便来迟了，表嫂请勿见怪。
说完，方宝柔起身又行一礼。
苏绿檀淡笑道：表妹客气了，我就开个玩笑。
自然是陪着老夫人要紧，荣安堂来不来都没什么要紧的，低头不见抬头见的。
方宝柔急切道：表嫂说的哪里话，荣安堂这里也是要紧的。
知道你的心意了，快坐罢。
攥着帕子，方宝柔重新坐下，脸上带着点羞赧的红，她没想到苏绿檀会在钟延光面前这样子落她的面子。
压下心思，方宝柔又大大方方地笑了起来，轻声细语地同苏绿檀说了几句话。
苏绿檀不咸不淡地应着，钟延光则是一句也未出声。
方宝柔渐渐把目光挪到了钟延光身上，状似随口提起：表哥，你新婚我守孝未曾来过，升了官也没有送上贺礼，这套墨宝便补做我恭贺你的心意了。
钟延光点头示意自己收下了。
扭头瞧了钟延光一眼，苏绿檀道：表妹祝贺我们新婚的礼物，你倒是多看一眼呀，这样敷衍过去，于理不合。
爱妻都开口了，钟延光还有不依从的？长臂一展，拿在手上看了看。
方宝柔紧张地凝视着他，生怕错过对方脸上一丝丝的情绪。
钟延光看完便把东西又放下了，客气地道了谢，别的话一个字也没有说。
方宝柔心里说不出的失望，苏绿檀瞥了她一眼，嘴角抿了个讥讽的笑。
这套墨宝送的太过投其所好，刻意表现得高雅别致，却又功底不足，反而有些矫揉造作别说是个女人送的钟延光才不喜欢，就算是好兄弟送的，他也未必中意——不对，好兄弟他们也送不出这等小家子气的东西。
苏绿檀面带歉意地看向方宝柔道：表妹别见怪，你知道你表哥就是这个性子。
尽管心里千万个不舒服，方宝柔还是笑道：表嫂客气了，从前表哥就是这样，我又怎么会见怪。
苏绿檀笑回：去年的时候我刚嫁来的时候还是和太夫人说的一样，如今已经好了许多，只是人前不显。
有些特别的东西，钟延光只会给特别的人看。
方宝柔心里像被蚂蚁啃噬着，硬扯了个笑，往钟延光那边看了一眼，见他神情淡漠，分明和从前没有区别，根本不信苏绿檀说的什么人前不显。
亲戚再见，无非问候和叙旧，方宝柔问候完了，时不时同钟延光提起以前的事。
以前逢年过节的时候，两人还是见过几面，多少有一些回忆，尤其落在方宝柔的心里，即使一个眼神一句话，也成了珍贵的记忆，少不得频频提起。
在方宝柔说起她五年前在赵氏院子里剪窗花，钟延光还去看过的时候，苏绿檀冷冷的瞥了她一眼，笑道：说起来好笑，去年才叫你表哥亲自拿使剪子剪过，用的好大刀的人，却用不好剪子，只得催了他去写楹联，再叫他登梯贴了。
方宝柔勉强笑道：剪窗花？表哥还会玩这个？苏绿檀应了一声，道：对呀，也是大材小用了。
方宝柔脸色发黑，又回想起上房门口的对联，她记得有一年向钟延光讨墨宝的时候，被他拒绝过。
方宝柔又提了之前过年的事儿。
钟延光听得眉头一皱一皱的，道：我倒是没什么印象了。
心口揪着疼，方宝柔仍镇定地坐着，同苏绿檀两个说话，余光却不自觉地瞥向钟延光。
钟延光全程不开口，端着茶杯小抿几口，在苏绿檀开口的时候，他的唇角总会微微扯动。
不一会子丫鬟进来禀说小厨房的饭准备好，现在上不上，苏绿檀道：上。
方宝柔还没有要走的意思，苏绿檀也没有要留饭的意思。
苏绿檀见方宝柔脸皮这么厚，起身冲钟延光道：夫君，换了衣裳再用膳吧，我替你宽衣。
钟延光起身，道：好。
方宝柔面色沉郁，从前钟延光哪里会让女人多碰一下！到底再不好多留，方宝柔盯着钟延光宽阔的脊背，红着脸站起来，道：表哥表嫂，我先出去了。
看方宝柔的意思，还想留这儿吃饭，苏绿檀没给她机会，直接道：夏蝉，送客。
谁不知道谁的心思！方宝柔面颊羞红，领着丫鬟走了。
苏绿檀在内室替钟延光换了便服，深紫色宝相花的直裰，跟她身上这件有些相似，但又有男女之别。
替钟延光系腰带的时候，苏绿檀故意勒了他一下。
钟延光握着她的手，看着苏绿檀的眼睛道：怎么了？苏绿檀没好气道：肚子里有邪火行不行？钟延光牵着她的手，道：我又没理她。
转个身，苏绿檀往外走，道：从前理了不知多少，你听她说的，就差没把青梅竹马四个字告诉我了！钟延光一把拉住苏绿檀，将她扯进怀里，一只手臂就禁锢住了她，前胸贴着她的后背，低头附在她耳畔，道：那都是她说的，我可没承认，记在我头上，我冤不冤？踩了钟延光一脚，苏绿檀道：放开！钟延光不肯，道：你不气了，我就放开。
我本来就不气！……这根本不像不气的样子。
苏绿檀轻叹道：逗你玩的，真不气，放开罢，吃饭去了。
钟延光从身后搂着她，下巴搁在她肩上，薄唇对着她的脸侧轻轻吐气，低笑道：其实我喜欢看你气的样子。
苏绿檀红着脸道：谁气了！说了没有！钟延光顺着她道：好好好，没有，饿了罢？这才松开了她，牵着她一起去吃饭。
夫妻两个开始已经用饭的时候，方宝柔才刚走到千禧堂，赵氏这边也已经准备摆饭了。
赵氏笑望方宝柔，朝她伸手道：宝柔快过来，叫厨房做了你爱吃的菜，走动了一上午，累了罢。
方宝柔浅笑道：不累，礼数总要全的。
赵氏叹息道：还是你这孩子懂事儿——刚去看了你表哥罢，如何？带着苦笑坐下，方宝柔道：表哥很好，和从前没什么不一样。
赵氏立刻听出了异样。
次间里正要打帘进来的赵妈妈驻足偷听。
赵氏拔高音量道：苏绿檀欺负你了？方宝柔眼里露出一丝慌乱，张口快速解释说：没有没有！姨母千万不要动怒！大夫说了，你再不能生气了。
赵氏愈发觉得苏绿檀肯定咄咄逼人了，羞恼道：这个苏绿檀，净会挑事！哎！方宝柔低眸劝道：姨母，我真的没事。
她了解赵氏，最是护短的人，越是显得自己委屈，姨母越爱为她出头。
果然赵氏又愤愤道：苏绿檀这个死女人，也不知给持誉吃了什么迷魂药，纵得她都快无法无天了！她又怎么欺负你了？方宝柔细声道：倒也没什么，就是言语之间，似乎责怪我不该在姨母身边久留劝慰，晚去了一时半刻。
就此落了话柄。
赵氏气恼道：她还是那副小心眼，遇着芝麻大点的事，也爱在太夫人面前告我的状。
方宝柔忙锁眉道：她一个做媳妇的，这般欺负您？赵氏无奈道：她是做媳妇的，我难道不是？方宝柔语塞，道：也太没规矩了些。
摆摆手，赵氏道：算了，都是过去的小事了。
拉着赵氏的手，方宝柔目露疼惜，道：可宝柔舍不得姨母受委屈。
赵氏顿觉舒心，积压这么久的委屈，终于有人懂了，感动的眼泪都流下来了。
方宝柔继续道：您到底是长辈，不该受她的气的。
摇摇头，赵氏有气无力道：算了，也不是多大的事了，忍一忍就过了。
方宝柔不依，道：您如同宝柔的亲生母亲，我怎么忍心看您这般受委屈，横竖以后不让她挑理就是了，我可以受气，您不可以！赵氏还是不肯，只道：她平常也不来我这边，一般都相安无事，就是持誉不肯亲近我，这件事令我伤心。
方宝柔眉头一动，苦恼道：母子离心，她做媳妇的也不从中调解么？赵氏撇嘴道：她不给我生事就阿弥陀佛了。
方宝柔不解，姨母为何这般忌惮苏绿檀，她问道：难道姨母一开始没给她立规矩？有太夫人和持誉护着，我哪里立的起来，眼下就这样了罢。
方宝柔不服气，柔声撺掇道：难道以后姨母就要受她一辈子的气了？宝柔可不愿意！赵氏重重叹道：乖孩子，我知道你是个孝顺的，但去年我是真的伤神又伤心，再不想招惹她了，得过且过罢。
只你在侯府里不受委屈就是了。
方宝柔绞着帕子低眉道：姨母都要受她的气，我受的那点气算得了什么？她都这样如软了，姨母怎么也该忍不住为她出气了罢。
赵氏仔细一想，半晌才道：你说得对，受一点气就算了，别跟她计较，往后等她有了儿子媳妇，自有她的苦头吃。
你没事儿也少往荣安堂去，听我的没错，眼不见为净，她少来请几次安，我这病都好多了。
方宝柔彻底无语，苏绿檀到底有什么厉害功夫，竟然让姨母都服服帖帖恨不得躲她远远的。
这位商户之女出身的表嫂，果真有这么厉害？拍着方宝柔的手背，赵氏道：眼下重要的事你的亲事，不给你找个好人家，我怎么对得起你死去的母亲，我嫡亲的妹子啊！提起去世的妹妹，赵氏不免流泪，方宝柔也跟着红了眼睛。
方宝柔啜泣道：姨母，宝柔一辈子都想留在您身边，这么些年，再没有比您待我还好的人了。
我舍不得离开您。
说完，顺势依在了赵氏的怀里。
赵氏搂着方宝柔心肝肉的叫，无奈道：要是从前持誉没娶亲没立功的时候，你又不用守孝，这桩亲事再好不过了，偏老天爷作弄人啊……言外之意不仅是方宝柔和钟延光两个没有缘分，方父区区苏州府正六品通判，根本配不上定南侯府这么高的门第！方宝柔埋在赵氏胸前的脸难看的厉害，一双眼睛阴郁深沉。
赵氏不停惋惜，后又道：你放心，姨母不会亏待你的，你表哥现在立了大功，是皇上面前的红人，到时候让他出面，不会让你低嫁的。
末了，赵氏补充道：我想好了，至少让你嫁个已经做了京官的举人，或者在五品官员里的嫡长子里挑一个，若运道好，嫁个四品官员家的嫡子也可以，比你爹的品级高，将来你就比你继母的诰命高了，以后回门都不用受她的气。
方宝柔心有不甘，四品五品，她的表哥可是正一品有爵位之人！缓缓抬起头，方宝柔压着声音问道：表嫂嫁来也有快一年了吧，怎么肚子还没动静？赵氏拉长了脸，道：别提这事了，去年我就是担心这个，才让持誉发了狂，险些断了母子情分。
方宝柔瞪大眼，道：怎么回事？表嫂刻意挑拨了？这么大的事，苏绿檀若是敢离间婆母和丈夫，说出去是要被人戳断脊梁骨的。