前院。
相比后院有些不尴不尬的气氛，前院也没好到哪里去。
基本上是岑永春一个人在高谈阔论。
大舅兄，听说你这回又落榜了？徐尚宣的脸黑了一层——哪壶不开提哪壶，而且都过去好几个月的事了，这妹婿好没眼色，现在还提！他很不痛快地简短应道：是啊。
岑永春一笑：大舅兄，别丧气嘛，状元哪是那么容易得的，我听说尊岳于世叔当年还落过一回榜呢。
这话倒还中听，徐尚宣心里舒服了点，不过道：我岳父和我不一样，他老人家那回是天上落雨，不慎污了卷子，才遭黜落的。
简而言之，运气不好。
他自己则是跟运气无关，就是实力不够。
那也是没中。
岑永春手一挥，就把一概而论了，又道，大舅兄，你这回没中，也不能全赖你，你跟着于世叔读书，但是于世叔公务太繁忙了，三不五时要出个外差，这回又才往扬州去了一回——寒霄，你还跟着了对不对？有阵子不见，下雪前原想叫你出来玩一遭，一打听，才知道你竟不在家。
方寒霄对着他转过来的目光，慢慢点了下头，心里留上了神。
岑永春这话音有点微妙。
这就对了！岑永春一拍掌，又转向徐尚宣，于世叔那么忙，哪有多少工夫专门教你，依我说，你该想法去找个书院，或是凑点银子，捐进国子监去，那才是你们读书的正途呢。
徐尚宣一听，想也不想地拒绝了：那不用，我跟着岳父很好。
岳父虽忙，我把问题攒下来，候到他闲的时候去请教便是了。
书院或是国子监的教授再厉害，一个人要面对许多个学生，他跟着于星诚可是一对一的，而且于星诚还是在职官员，他不但学读书，也提前学做官，这么好的机会，哪怕徐尚宣是看见书本就头痛的一个人，他也是知道好歹的。
这倒也是。
岑永春没有坚持，跟着点头赞同，看上去倒不高傲，一副闲聊的样子道，大舅兄，那你先前跟着于世叔下江南，可有什么趣事？说来叫我听听——那可是个好地方，我久想去，只是母亲不许，怕我缺人管束，在外面胡闹，我都这么大的人了，母亲还像三岁般地管着我，唉，哪像你们，自在得多了！徐尚宣没什么城府，聊开了他也愿意多说两句，但这个他还真说不出什么来，道：哪有什么趣事，我们不是玩去的，一路正经事都忙不过来，能打仪仗的时候还好，有时候要微服，只能凭两条腿走，我两只脚底走得全是泡，大夏天的太阳还毒，我皮都晒脱了一层！他说着连连摇头，一副不堪回首的样子。
岑永春伸手点他，大笑：大舅兄不实诚，难道还怕我去告你的状不成？别处不说，那十里秦淮，香艳脂粉，大舅兄难道能过而不入，不去领教领教？嘘！徐尚宣吓一跳，连忙摆手，我们可是查人去的，岂敢干这样带头犯禁的事！我不信。
岑永春撇嘴摇头，又去问方寒霄，寒霄，你是个痛快人，不像他们那样人家有的没的忌讳一堆，你快说，你这回出去，有什么有意思的没有？他说着挤眼，扬州，也是个好地方啊，有一样闻名天下的特产，你没去尝尝？方寒霄眼睛眯起，似乎含笑，然而让人看不清他眼中的真实神色，然后摇头。
他虽然摇头，但他相貌与徐尚宣差别得远，正经时是清朗，做出这副表情时，便透出几分矜贵风流意味，是他们这类贵介子弟自养尊处优的环境里天生而来的。
岑永春一见就来了劲，加重了语气：真没有？我不信！于世叔忙便罢了，他是个正经人，想来确实也不会动这些心眼，你去忙的什么？难道就白跑一趟？——你要一定说没有，那你说说，你去这么久，到底干什么去了？前后加起来可有一个月呢，你不说细了，我就不信！方寒霄至此了然。
原来是问他打探来了。
只不知他想打探的是哪一方面，毕竟，他们在扬州停留时间不长，忙的事情可着实不少。
延平郡王？凶徒？蒋知府？应巡抚？方寒霄脑子里转悠着，下笔写：你去刑部看看那一串人犯，便知我们忙的是什么了。
岑永春眼底光芒一闪，但是摇着头，似乎很嫌弃地道：马上快过年了，我去看犯人干什么，不嫌晦气。
再说，都是钦命案犯，哪是想见就见得着的，你只是敷衍我。
顿了顿，又不经意般问，我听说，这回揪出来的蛀虫十分厉害，居然包括了一个巡抚？这不是什么秘密，方寒霄随意点头。
于世叔可真是厉害，立这么大功劳，这回官职又能往上动了动吧？岑永春先夸了一句，才又道，说到这个，我倒真是想问问，这个巡抚真是被下属咬出来的？没有别的什么？方寒霄一笔一划写：别的什么？就是——岑永春卡了一下，就是别的过错什么的，他自己没泄露点什么，纯是被下属连累出来的？那他可真是够背的。
徐尚宣插嘴：哪里背，他跟盐枭合作贩私盐啊，这还不够严重？我看他是罪有应得。
岑永春道：这不一定吧，我听说他本人还没认罪呢，只是扬州那个知府咬住他不放。
肯定是有证据的，不然岳父也不能听那知府一面之词，就把他抓回来。
徐尚宣说着向方寒霄，对吧？不等方寒霄做出反应，岑永春抢着道：话是这么说，这证据恐怕不一定确实，不然，他怎么还敢硬挺着不认呢，早点认了，皇上面前还能求个宽大处理，越挺着，越是惹怒龙颜。
这话也不是全无道理。
徐尚宣不响了，看向方寒霄。
岑永春也看他，跟他确认：寒霄，你最清楚情况，你来说，我和大舅兄谁说的对？方寒霄看看徐尚宣，又看看岑永春。
他亮出一张纸：你们知道证据是什么？徐尚宣摇头，岑永春点头。
岑永春就便解释：我听说是本什么账册，账册上有巡抚师爷的手印，对不对？方寒霄点头。
对。
也不对。
对的是岑永春的话，不对的是，他为什么会知道这一点。
当然这不是秘密，于星诚奏章中写得明白，身在官场，想打听一定打听得出来，可是，这跟岑永春有什么关系呢？他为什么要去费劲打听？徐尚宣近水楼台，都只是听说了个大概，细节全不清楚，岑永春关系既远，平常也不见他留心这些朝中事务，忽然地他反而都知道了。
那就凭这个定不了巡抚的罪啊，手印又不是他本人按的，也许是师爷贪财背主，巡抚只是律下不严呢——除非还有别的证据，岑永春目光闪烁，寒霄你说说，有吗？徐尚宣抢话：就算没有，现找也不难吧，这两个人合伙贪那么多钱总得有个去处，把家产一抄不就明白了。
他跟于星诚跑过一回江南，对实务还有些心得，一张嘴出的主意正经是有用的。
岑永春道：可是我听说任上没抄出什么来。
徐尚宣笑了：谁贪污还堆在官衙里？肯定送回老家去了啊。
岑永春目光中蕴着说不明的含义，向方寒霄询问：那要是老家也抄不出来呢？还有别的能指证他的证据吗？他说完似乎觉得自己问得明显了些，哈哈笑道：我别是问到不该问的了吧？寒霄你别介意，大家随便聊聊，若是不方便说，不说也罢了，没事儿！方寒霄同他对视。
其实是没有的。
皇帝催得急，他们只来得及遣人把应巡抚抓了，同时就便把巡抚衙门抄了抄，至于应巡抚的老家还没来得及去管，应巡抚本人也确实没有认罪。
岑永春这么关切应巡抚，用意何在？方寒霄想了想，最终落笔：我不知道。
可能有可能没有，猜去吧。
岑永春愣了愣：你怎么会不知道呢？徐尚宣替方寒霄说话：三妹婿不知道正常吧？他又不是朝廷官员，我跟着岳父出去，有些机密事岳父也不会叫我知道的。
岑永春面上失望之色一闪而逝，旋即笑道：——不知道就不知道罢！我们就是说说闲话，他倒多大霉，终究碍不着我们什么。
不过，要是真能把他拿下马，于世叔的声望怎么也得涨一截，皇上又信任于世叔，往六部里提拔个侍郎都是极有可能的。
六部尚书以下便是左右侍郎，正三品，于星诚若真提上去，等于是越过了从三品一级，属于破格，但这破的格不算多，六部若有空缺，还真是可以实现的。
提到这个，徐尚宣高兴，道：真如此就好了，能在都察院就地提拔更好。
佥都御史之上，还有副都御使，也是正三品。
都行，都行。
岑永春很大包大揽地道，于世叔是个谨慎人，朝上为立储的事吵了好几年了，他都没有多过话，怨不得皇上看重他。
其实，他要是发句话，皇上说不准倒比别人的都能听进去。
徐尚宣失笑：那不能吧，那么多阁老尚书老大人们都没能劝得皇上定下心意，岳父岂有这么大本事。
再说，岳父很忌讳这个的，在家时都从来不曾提起。
岑永春不觉直了腰板：不会吧？他笑容僵着——不是不悦，而是紧张，早些时候不说也罢了，如今郡王们都进京了，于世叔心里还能没个主意？还是——京里的这些他都不满意？方寒霄听到这一句，注目过去。
岑永春设这一局，不但想打探应巡抚，居然还包括于星诚。
怪不得他开头时话里话外地绕着于星诚打转。
于星诚参加科考都是十来年前的事了，落没落过榜，以岑永春向来之为人，他并不应该知道。
岑永春这时候的目光来回在他与徐尚宣身上转着，说出了下一句：那么，于世叔是更中意西北那一位了？徐尚宣连连摇头：没有，没有！他是真不知道。
方寒霄也摇头。
岑永春拿手指点着他们：都瞒着我！寒霄，你也不实在了，难道还怕我卖了你们不成？我就明说了，我乐意跟着于世叔选，如今我们同气连枝，都是一家人，把话说明白了，选一边使劲，免得互相打起来，岂不是好？说真的，方寒霄若不是早把岑家查过了一遍，对岑永春这番话，还真的挑不出什么毛病来。
但既然查过，早知他背后姓的是谁，这没毛病就变成了一个笑话。
他笑了笑，写：你才是哄我们吧？令尊属意的难道不是潞王殿下？没这回事，都是——！岑永春想出粗口，忽然想起当初那封奏章正是于星诚参的，紧急改了口，险把自己噎着，都是道听途说！于世叔误会了，皇上不也没有采信吗？方寒霄写：没有便没有，不过你才提姻亲，那么是属意蜀王了？从连成的姻亲看，蜀王系还真是目今与隆昌侯府关系最近的——嗯，皇帝干的。
岑永春：……他更想爆粗口了，不过更不能爆，爆了就是冲着皇帝。
皇帝这一手，实在太恶心了。
因为接连被踩了痛脚，他就没察觉出来情势怎么从他探问别人，变成了别人问他，紧着又解释，表示万万没有这回事。
方寒霄表示不信，你必然是自己有了心思，才会关注别人的啊。
岑永春又解释，没有没有，真的没有。
方寒霄才点了头，似乎信了，然后反问：你都没有，于宪台身为人臣，为什么会有呢？徐尚宣附和赞同：就是。
岑永春：…………这一场由岑永春设下的鸿门宴，最终以他自己砸锅收场。
费半天劲，想问的一个都没问着，这让他直到送客的时候都不甘心，亲自直陪到了门外，脑子里还在转悠着想词，徐尚宣还得应付他两句，方寒霄离了纸笔，则光明正大地连只耳朵都不分给他了。
他看见了莹月从里面出来。
她显得有些奇怪。
脚步——不但是脚步，她整个人都是轻盈的，粉粉的脸颊掩在颊边风帽的绒毛里，面上像笼着一层光，眼睛望见他时一弯，溅出的光似日头照着檐上积雪，剔透晶莹无杂质，闪着纯然欢喜。
方寒霄不由上前一步。
这欢喜太有感染力，令得他的嘴角不由也弯了，眉目都柔和下来。
他不觉伸了手，其实没想要得到回应，毕竟旁边还有人在，谁知莹月轻盈着到了他跟前，居然跟他牵了，还有点旁若无人地道：走啦。
——走啦。
方寒霄就被拉走了。
他没跟徐尚宣岑永春告别，就没想起来这回事。
好在徐尚宣干坐半天，实在也想着赶紧走，接到于氏，忙忙地跟着也走了。
待他们都走后，从道旁一辆马车里钻出来一个青年男子，岑永春原要进去，一看见他，吓了一跳：郡——您怎么来了？青年男子没管他的问句，先问他：刚才那个妇人是谁？岑永春有点糊涂：——您问哪个？青年男子白他一眼，甚为矜傲地：当然是那个娇美可人，笑得花一样的。
笑这个形容还是比较明确的，岑永春知道了他问谁，但还是迟疑着：是我妻妹——成了亲的。
废话，我还能看不出来。
青年男子说着，伸头往那边追了一眼。
岑永春张口结舌，想劝，这位主不是他劝得住的，只好道：您先进来吧，站这里被别人看见了不好。
知道了。
你说说，你问出来什么没有，二哥可急着，叫我来问问你。
青年男子一边说，一边同他往里走。
岑永春一听这话就矮一截：您听我解释……。