小辫子，你准备好了没有啊？牛小丁检查完儿子赴京的行装，又问姚昪。
已经准备妥当了。
姚昪已经放弃去纠正牛小丁对自己的称呼，多年挣扎未果，这孩子已经认命了。
昪为光明欢乐之意，据说还是他亲哥姚晨给取的，小名儿不知什么时候就顺理成章地成为小辫子了。
牛小丁是他哥的好友，现在他儿子小牛又是自己的同窗兼死党，每次小牛见到自己都苦大仇深。
为什么你个子比我小，辈分却比我大。
牛小丁听到他儿子抱怨，不客气地打了他后脑勺一下：晨哥儿是老房相的弟子，和如今也退休了的小房相是平辈，论起来你可以当人曾孙子了。
晨哥儿是旧时的称呼，晋阳城里只有少数人这么叫姚相爷，除了家里人，牛小丁是其中之一。
爹，那你不是当孙子了。
小牛又被打了一下。
怎么说你爹呢？姚昪木然地看着牛小丁教子，牛小丁好歹想起来自己该有点长辈样子，叮嘱二人。
此次进京赶考，你们一定要听晨哥儿的话。
诺。
姚昪答应道。
小牛嘟囔：这话你都说了几百遍了。
牛小丁叹气：爹当年靠着晨哥儿的笔记勉强成为童生，晋阳修水利的时候捐了不少钱才弄到赴京参加贡举的名额，你小子争气点，让咱家也出个举人老爷风光风光。
小牛：爹你放心吧，我会用功哒。
路上照顾好小辫子。
恩恩。
走吧，到了写信报平安。
车队有数十人，浩浩荡荡，有从京中派来接人的侍卫，有牛家的仆从车马，还有家里运给他哥的土特产。
姚昪路上有点忐忑，他从小在晋阳长大，与亲哥见面的机会不多，最多的接触是一封封哥哥的家书。
一开始是曼姐或姐夫念给他听，后来他们也去了京城，念信的就变成了星哥；星哥的兴趣主要在经营铺子做生意上，字还没有曼姐会的多，好在哥哥家书全是大白话，理解并不困难；再后面待姚昪启蒙了，就由姚昪来念。
家书里面，哥哥往往会先说自己最近在做什么，每天吃了什么，有点想家里的炊饼/油条/糖果/寒瓜，接着回复上封信讨论的内容，最后是特别针对姚昪的课外作业和噩梦一样的时间表。
而姚家的回信，往往是家里一切都好，全家人身体健康，铺子生意也好，快马加鞭送一些炊饼/油条/糖果/寒瓜过去，并且保证姚昪的学习计划每个人都会督促他完成的。
姚昪：……姚昪其实很能体会牛小丁对他哥喜爱又憎恨的复杂情绪，那种仿佛控制了他灵魂的计划表，简直童年阴影。
他就像脖子被卡住的鸭子，挣不脱逃不掉，只能任人宰割。
不过，他如今年纪轻轻，甚至比姚晨都早就获得童生身份，也证明了计划表学习的有效性。
据说已经被学堂先生批准采用，准备在下一届学子身上实施了。
姚昪：手动再见。
姚昪记忆中，第一次对亲哥和他挚友有印象，大概是七八岁左右。
房老相爷过寿，他哥请假回乡探望。
他哥对他非常亲切，给了许多京城带来的糖果和玩具，问道：见到寿星知道怎么说吗？祝爷爷长命百岁。
姚昪回答。
我曾外祖父今年九十九。
他真是你弟？这么傻的？他哥朋友直接嘲笑他。
姚昪：那个姓朴的太讨厌了！看破不说破，懂？姚昪：……你是亲哥吗？姚晨循循善诱：要说福如东海，寿比南山。
姚昪乖巧点头：哦。
姚晨又道：宴会上牢牢跟着我，不要怕，要是有人欺负你，你就当场打回去。
姚昪问：会有人欺负我嘛？姚晨转头对朴嘉言道：最近朝廷缺钱，要重新丈量全国土地多收税，把人得罪得有点狠，希望那些世家豪门不要迁怒我家人。
朴嘉言哼了一声：他们敢？就等着出头鸟呢，来个杀鸡儆猴。
姚昪：怎么办更不想去了。
到了寿宴，果然有个不长眼的小豆丁来找他麻烦。
你是那只狐狸精的弟弟？……找错人了吧？喂，姓姚的，和你说话呢！……晋阳除了我家还有其他姓姚的吗？小辫子，你是聋的吗？对方不但认识他，并且给他取了外号还要来推他。
看来就是来找茬的没错了，姚昪按照他哥说的当场揍回去，灵活运用他四叔教的招式，先一记黑虎掏心把人打蒙，再一记泰山压顶把人打成大哭包，最后想使猴子偷桃的时候大人们赶到了。
哪儿来的小孩把朴小郎君打了？姚晨慌忙赶来，迅速把他带走了。
哥，我是不是打错了？没有。
干得漂亮！哥，那你下次见到他帮我告诉他，我们家没有狐狸精。
……还有，我也不叫小辫子。
……噗！姚昪恍然想起，好像自己的外号就是从那个时候开始传起来的。
亲哥哎！小辫子，你和我说说你哥是什么样的人呗。
小牛旅途无聊，就找姚昪说话。
我从小是听他故事长大的，听说学问特厉害，我娘说我爹当初都把当成考神来拜，逢考必拜。
可惜也没见我爹考过举子试。
姚昪：说我哥就说我哥，别diss你爹行不？你这话我没法接。
他能把黄河治理得服服帖帖的，连禁军和厢军听到他名字都要抖一抖，是不是很凶啊！姚昪想了想：不，待人很亲切，说话很温柔。
真的？小牛有点不大相信。
不过你什么歪点子都不要起，他说什么你做什么，我四叔给的忠告。
哎呀，这么可怕？嘘！姚昪示意他闭嘴，不知道侍卫里有没有他哥派来监视他们的人，要是把他们私底下的议论报上去，不得脱层皮啊！小牛觉得他过于敏感了，他内心对史上最年轻的相爷是非常敬佩的，但也许他初生牛犊不怕虎，也许从小听姚晨的名字听到大，反而没什么畏惧，充满了好奇。
姚昪：别怪我没提醒过你……一路平安到了京城。
二人直接去了姚府，府邸是圣人赐的，姚家算是在京城站稳了脚跟，所以姚昪有幸在京城考院试。
姚晨还有荫蔽子弟的名额，要是姚昪考不上进士也能有六品官身，但他还是希望弟弟能靠自己，不然富不过三代，要树立起自强不息天天向上的良好家风才行。
姚府管事招待他们安置，到了晚间姚晨才回来，脸上有些疲惫，但还是很高兴地见了他们。
见过世叔。
小牛恭敬行礼，偷偷打量一番，果然如小辫子所说，很亲切很温柔啊！一点也没有朝廷大员的架子！而且非常年轻英俊，整个人就像在发光一样。
哥，你用饭了吗？姚昪不知道小牛的心理活动，与他哥说话。
还没有，朝廷食堂伙食真差，我早就想改了，但只改中书省的要被台谏喷，改全部衙门的又扯皮个没完……他哥让人备下席面，与他们接风洗尘，说起自己工作的趣事，又问了家里如何。
席上其乐融融，小牛有些惊讶，姚相爷居然没问他们的功课，完全不像他爹每天BB个没完，好感度噌噌噌地往上涨。
你们刚到京城，先休息两天，我让人带你们去周围转转。
小牛：简直感动！你们有特别想去的地方吗？姚晨问。
小牛期期艾艾地说：我、我想去墨韵书坊看看，三国演绎画本典藏版还差了几期。
我打听过，只有京城总店才买得到。
哦，我听说要提前预定呢，你差哪几期啊？姚晨笑眯眯，似乎对它很有兴趣。
小牛毫无防备地说了，姚昪在一旁听得着急：你可闭嘴吧！你不是在备考吗？哪有时间看画本？！他想开口制止，却被他哥看了一眼，瞬间哑了。
我认识墨韵书坊的东家，给你写个条子，你直接去领，给市面价就行。
太好啦！谢谢叔！小牛兴奋地差点手舞足蹈，小辫子也喜欢呢，对了他三国杀特厉害，每次我们都赢不过他！上回打赌，被他赢走不少好东西。
是吗？平时没少打吧？还聚众赌博？姚昪：完、蛋、惹！姚昪战战兢兢地过了两日，奇怪的是他哥并没有找他们算账，而是言而有信，让人带着他们熟悉京城，到处玩耍。
抵京第二天，他们先去了大白兔奶糖店京城总店，里面客人如织，店铺装潢非常独特，店内布满了糖果装饰，有蜡做的，也有布偶，大大小小，有孩童般高的，也有手臂长的，五彩缤纷。
糖果形状各异，有人偶、水果、动物等模样，甚至有全是糖果做的小屋子。
每有小孩路过都会眼巴巴地盯着，像是见到了天堂。
晋阳老店还在，近年来百姓日子越过越好，买得起的人家越来越多了，生意也红火，但似乎为了纪念起初创业的日子，店内装修仍然未变，后面搬到京城后开的铺子才是统一风格。
这样反而让晋阳人与有荣焉，经常光顾。
郑浩姐夫如今在京城做官，曼姐作为其家眷不能直接操持生意，就交给郑家旁支做，自己掌握食方，操控全局。
他们提前知会过，去店里就被引去见了曼姐，曼姐如今气质已经有了翻天覆地的变化，依旧美丽能干，却透出官太太的优雅和做母亲的慈爱。
姚昪在家里除了娘亲，最亲的就是曼姐，曼姐与他哥亲近，几乎是把他当儿子疼的，到了京城之后两人也时常通信。
姐，这是我给小侄女小侄子买的。
他拿出自己攒钱买的小玩意儿，小牛也赠了礼物。
姚曼开心地收了，她如今儿女双全，夫妻和美，没甚忧虑。
她问姚昪：见过你哥啦？嗯。
姚昪点头。
朝廷近来多事，具体我也不知，只听你姐夫说起一嘴，说你哥正烦心呢！你皮子绷紧点，别惹他生气。
哦。
怕是来不及了。
小牛昨晚上已经被姚昪教训过，嘴巴闭得紧紧的，不敢乱说话。
他们在郑家用了饭，饭后郑浩考校了他们的学问，觉得基础扎实，文章亦可，勉励赞许了一番。
接下来几天，姚晨还是没管他们，仆从带他们逛酒楼瓦肆，吃夜市小吃，那琳琅满目，繁华盛景，俩小子长了不少见识，连姚昪都放松了警惕。
意外就发生在游相国寺的这天。
相国寺有天王殿、大雄宝殿、八角琉璃殿、藏经楼……小沙弥领着两位小郎君游览，引路介绍，他指着中央高高耸起、顶盖琉璃瓦件的殿堂道：此为八角琉璃殿，四周游廊附围，翼角皆悬持铃铎，殿内供一尊四面千手千眼观音菩萨像，极为灵验，据说当年姚相爷也来许过愿。
姚昪与小牛对视一眼，觉得好笑，但没戳破。
不想这话被同来游玩的另一人听到了，那人忍不住讥讽道：若菩萨真保佑那等奸诈无耻卑鄙的小人官运通畅，怕也是瞎了眼！姚昪的脸色一沉，他哥官居高位又年少成名，难免树敌，他听人辱骂亲哥，心中极为不忿。
虽然他也知道他哥确实非常奸诈无耻卑鄙，但只许他心里腹诽，轮不到别人骂。
他打量出声讽刺的那人，对方是个十二三岁的少年郎，一副趾高气扬目中无人的模样，姚昪想打人的火气硬是压抑住了。
姚昪：我不和熊孩子计较。
那引路的沙弥直接被人怼，也有点生气，他年纪也不大，忍不住回嘴：这位小郎君莫要胡说八道，怎么就你一人，你家大人或仆从呢？小秃驴，莫管闲事。
那少年一句话噎得小沙弥憋红了脸蛋，转头又对姚昪他们道：外地来的土包子，怪不得被人哄被人骗，到了京城，可不是你家穷乡僻壤的，真以为拜个菩萨就能成相爷？姓姚的那老贼……见那小子口无遮拦，小牛都要忍不住了，姚昪拉住他，使了个眼色，小牛心领神会，立刻拽着小沙弥到路口守着，防止路人意外闯进来。
你、你做什么？你知道我是谁吗？救命——呜——姚昪一把拎起那熊孩子，三两下制服，还用帕子堵住他的嘴巴。
四叔教的擒拿特管用，他少时就用这几招制霸晋阳，后面进学堂读书了才收敛许多，但街面上还流传着他的传说。
还问‘你知道我是谁吗？’我当然知道啦，你是要被我踩在地上摩擦的蠢货，毛没长齐就出来混，被家里宠傻了吧？再过两年都成年了家里大人都不知道教育，那就他来代劳吧，免你拜师礼，不必谢了。
姚昪捡了一根柔软的柳枝，扒了那熊孩子裤子，摁着就是一顿抽，打的都是肉多的地方，非常疼却不会伤筋动骨。
知错没有？姚昪每打一下屁股就问一句。
一开始那熊孩子还死命挣扎，也不知打了多少下，最后姚昪力气差不多用尽了，还没听到对方讨饶的声音。
一看，那小孩脸涨得通红，上面满是眼泪，非常狼狈。
忘记你被堵着嘴了，不好意思啊。
姚昪没什么诚意地说，放开了他，他却像死鱼一样趴在一动不动。
别装死。
姚昪有些心虚地扔了作案工具。
不要说‘我不会放过你的’，‘你给我等着’这种话，爷十岁就听腻了。
嘴巴给我放干净点，以后遇到姓姚的绕着走，明白吗？再胡嘞嘞教爷撞上，爷亲自用那啥给你漱口。
最后一句，他从四叔那里学来的，觉得霸气侧漏就用上了，其实他也不大明白什么意思。
将熊孩子教训了一顿，姚昪神清气爽，愉快地和小牛回家去了，留小沙弥在风中凌乱。
当天夜里姚晨找他谈话，看着他哥似笑非笑的表情，姚昪有种头上一直悬着的剑终于落下来的感觉。
你和我说说，还有哪些话是你十岁就听腻了的？哥，亲哥，我错了！姚昪立刻跪了，自己说的话居然全被听去了，当时明明只有两人在场啊，这探子真可怕！不，你没错，最好能一直保持住。
哥，你不是气糊涂了吧？点子真那么硬？对方背景那么深？别学你叔说黑话，你是要在威武窑混的。
你以后是要混官场的。
……哥你黑话也这么溜啊。
姚晨咳了一声：别岔开，你今天揍的是朴家小儿子，以后少不得打交道，到考试以前你都老老实实在家呆着，不许出门。
那以后怎么办？你都打他两回了，现在后悔晚了点吧！什么两回？就今儿一回啊！姚晨笑而不语。
姚昪被他笑得发毛，哥没必要在这种事上骗他，可能在他没意识到的时候就给得罪了。
他现在的官身六品，进士及第可赐官从八品，压你没几阶，趁着他年纪小这几年努力往上爬吧！姚昪：我又不是爬山虎，而且官场这么好爬的吗？唉，等考完试我还是去大相国寺拜拜吧！在生存的压力下，姚昪发挥出巨大的潜能，本来他先生还预测他这一科会是陪跑，结果高中进士，和姚晨差不多年纪就做了官，小牛却遗憾未中，只能回晋阳备考，来年再战，他心态很好，中举已经刷新家里最高记录了，他可以像他爹一样留给儿子去打破。
姚昪本来一直很老实地在家窝着，但考完也有点压抑不住了，而且同年之间应酬颇多，旁人知道他是姚相爷的亲弟，也有结交往来之意，他不能完全不理。
活人总不能给尿憋死？办法总比困难多，他还真不怕那熊孩子，若是敢来惹自己，见一次打一次，退一万步来说，朴家是外人，他哥还能眼睁睁看着自己亲弟弟去死？事实证明：他哥能。
他哥是真狠心啊！他被推出来和朴家小子斗，一斗就是几十年。
直到他俩的哥哥们寿终正寝，合葬于晋阳。
葬礼当天，他那官居副相的死对头哭得像个孩子。
我从小就被你们欺负！这个你哥哥六岁就会了，那个姚景行弱冠就做到了，到后面连姚景行那个狗屎弟弟也要拿出来和我比较啊！他以前揍了我多少回呐你们还护着他！如今你们可算走了！朴家以后我说了算！以后我要在门上写姓姚的与狗不得入内！朴姚两家不共戴天！姚昪：玛德制杖！哭丧还要带上我！。