沈明娇的晚膳日日都翻新着花样儿，几日下来，倒是给尉迟暄养成了个一到酉时便惦记着往永和宫去的习惯。
宋诚作为皇上身边的第一人，更是早于本人察觉了这事儿，也乐见其成得很。
毕竟…永和宫的小灶，真香！宋公公，几样小菜，您先用着。
观棋隔门听见房中的动静歇了，端着托盘到廊下，轻声道：这里有奴婢守着，您坐石凳上稳当地用。
许多宫女太监，每日天不亮便开始劳作，只有在深夜轮值交班后才能潦草啃上几口馒头充饥。
先帝性情温和仁慈，对待宫人更是颇多体察，见宫规严苛，便金口玉言施恩，允许宫人在无事时吃上一口热饭。
无妨，这已是极好了。
宋诚笑笑有感其好意，接过托盘放在距离主殿不远的围廊长凳上，蹲下身用饭，顺便同观棋闲话几句解闷。
替奴才谢过懿主子。
主子知道宋公公守夜辛苦，早前便吩咐奴婢做几道可口的饭菜，在灶上温着。
几次接触，观棋知道宋诚是个没什么架子，脾气温和谨慎的人，便也低声接话道：更深露重，吃上几口热汤热饭也好驱驱秋凉。
懿主子慈心。
宋诚这话说的倒是真心诚意，他自小长在宫里，盛气凌人的主子娘娘只多不少。
可这几日看下来，懿主子无论是对身边人，还是旁的奴才，都是温声带笑的模样，赏罚分明，极是妥帖。
你是几岁跟着懿主子的？奴婢是家生子，祖辈便是永靖侯府的人。
观棋声音低低的，温柔小意，不谄媚也不自怜。
奴婢自五、六岁的时候便在主子身边，那时候年纪小，什么也不懂，只是陪着主子玩闹。
想起过去的事，观棋言语之间带了几分暖意。
那你的医术师从何人？ 宋诚可是记得清楚，那日在玉秀宫，观棋一手好医术可不像是懿主子口中的略通皮毛。
是跟着府里的大夫学的。
观棋坦白道。
见宋诚一小碗白饭见了底，起身又到小厨房端了一份替他添上，才又接着说：师傅年轻时本是江湖游医，机缘巧合下跟着老侯爷行军，救死扶伤。
后来…便到了府里做府医，收了我做徒弟。
竟是老侯爷的旧人？ 宋诚闻言心间一动，狼吞虎咽了几口，又问道：当年瑶招山一战无人生还，这位府医又是如何到了永靖侯府的呢？你有所不知...当年，大军入瑶招山以前，驻扎在不远处一个名为清泉的村落。
大军开拔前几日，清泉村不知为何突然开始蔓延时疫。
老侯爷心慈，便让师傅留下救治村民。
说起旧事，观棋轻叹一声，又道：若非如此，凭师傅用药如神的本事，或许…当年老侯爷还能活着回京。
竟是如此！ 宋诚大惊。
瑶招山这场惨烈的战役举世皆知，皇上自入学习武起，一直以来对其耿耿于怀。
他自小跟在皇上身边侍奉，自然也略读过些军报典籍。
却从未见过有书册提及清泉村这一段。
为何此事于军报中从无记载呢？您也说了，瑶招山一战全军覆没，哪里还有活口。
至于战报，不过是任人书写罢了。
当年的真相到底如何… 说到此处，观棋掩去话尾。
月凉如水，她的面上也好似蒙上了一层清霜似的。
起身道：公公慢用，奴婢手上还有活。
鸡鸣破晓，宋诚心里揣着事，睁着眼睛等到天亮。
昨夜又是翻云覆雨一番糊涂，连正事都未来得及说。
沈明娇心里记挂津口刺杀父亲的事，早早便没了睡意。
见尉迟暄还睡着，便往人怀里钻。
细声细气道：皇上，卯时三刻了。
妖精… 尉迟暄一唤便醒，轻啄她眼角，调笑道：娇娇是在唤朕起身，还是在投怀送抱？ 目若朗星，笑语生春。
尉迟氏先祖曾凭一张艳若秋华的面孔，成为前朝长公主的入幕之宾，由此发迹…尉迟家的男儿面貌都生得极好，尤其是尉迟暄这双含情目，极擅蛊人！臣妾服侍皇上早朝！ 沈明娇深吸一口气，赶忙脱身，起来披上了外袍。
早膳间，尉迟暄余光瞧见她对着玉盘珍馐兴致缺缺，只满腹心事地同汤匙较劲，笑问道：娇娇有话问朕？ 在永和宫，食不言寝不语的规矩，早不知丢到了何处。
臣妾… 沈明娇抬起湿漉漉的媚眼，殷切道：臣妾担心父亲。
尉迟暄抬手揉了揉她尚未及绾起的软发，温声道：朕昨日将折子送来，就是为了安你的心，怎得反倒让你忧心了。
臣妾是想谢谢皇上。
沈明娇眼中全心全意皆是信赖爱慕，软语道：谢谢皇上救了臣妾父亲一命。
她心里有数，父亲远下江南，身边定有永靖侯府的好手暗中相随。
可毕竟是人在屋檐下，既能表忠心又能让尉迟暄心里舒服，何乐而不为呢！你父亲为掩人耳目，只带了使唤小厮。
朕一早便着人在必经之路留意着，幸而派上了用场。
尉迟暄听话听音，又想到沈庭秋和沈庭霖兄弟二人在朝中的言行，暗赞沈家人举止有度，进退得宜。
于公，沈卿南下是为朝廷办事，替朕担着风险。
抬手夹了一块沈明娇喜欢的糖蒸酥酪到她碟中。
又含情道：于私，他是娇娇的父亲…皇上待臣妾最好了！快尝尝这个豆沙菊爪酥… 美人儿心事落地，又开始对着他撒娇。
先贤有云：朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英，臣妾便也学着附庸风雅一回。
尉迟暄看她知情识趣，顺而想起后宫的事，问道：朕托给娇娇的差事，办的如何了？皇上可要好好想想，如何赏臣妾了！ 沈明娇娇俏地挑眉看他，胜券在握的得意模样让人忍俊不禁。
对外唤道：桂初！奴婢在。
快给皇上说说，本宫让你差的事如何了？ 她不遮不掩地将人唤来，又揽住他的手笔，跃跃欲试道：臣妾也未听回报呢！主子吩咐奴婢去查慧妃娘娘与萧承徽这些日子的往来… 桂初抬眼，揣摩着皇上的神情。
复又规规矩矩回禀道：萧承徽日日到太皇太后宫中请安，慧妃娘娘忙着照料二公主，无甚特别。
只是…二公主落水的前些日子，慧妃娘娘身边的大宫女曾出宫到萧家票号，换了数张面额颇大的银票。
沈明娇此前说的话并非作假，她的确未曾听过桂初的回禀。
如今乍然听到这事，也是一怔。
皇上您看，臣妾的人厉害吧！ 面上不露分毫，状似心无城府地先讨起赏来。
不错！ 查了多半日，她就只差人查出这些来…尉迟暄不忍美人儿失望，点头违心赞道。
诶？你是如何查到的？ 沈明娇一惊一乍地，问桂初道：做的极好，皇上和本宫都有赏。
奴婢…在宫中日久，相熟之人颇多，替主子打探消息自是不难的。
皇上，内务府的人来了。
桂初话音刚落，宋诚适时进来岔开了沈明娇的追问。
秋节将至，朕叫内务府送来些秋菊给你赏玩。
臣妾谢皇上美意。
沈明娇明眸善睐，顾盼生姿，顿了顿，又道：只是…秋菊冷肃，庄严有余，情致不足。
臣妾还是更爱牡丹，花团锦簇，妍媚生姿，让人看了欢喜！依你！ 尉迟暄最喜看她这般直爽明朗，着意纵着。
吩咐宋诚道：去花房挑些牡丹来，送到永和宫温室里养着。
秋菊有佳色，金风飘素蕊。
仁寿宫，院中名目繁多的秋菊花簇锦攒、齐放争妍。
前几年宫中一直在办白事，倒是许久未曾见过这样百花争艳的热闹了。
太皇太后心悦意舒地看着满院子缤纷，与郑姑姑闲话道。
皇上最是仁孝，特吩咐了内务府挑枝叶品格都齐整的秋菊，送来给主子赏玩。
郑姑姑素来不是个多嘴多舌的，眼见太皇太后开心，才柔声笑语道。
郑姑姑本是萧国公府的家生奴婢，跟在太皇太后身边数十年，极受倚重。
息兰，哀家知道你的意思。
皇上登基后，你便一直劝哀家放手，安享晚年… 太皇太后闻言看向她，神色之间几分无奈优柔。
子孙不争气，怪不得旁人。
若只是一个萧歧，舍了便舍了。
萧家当年避难回了江南，如今皇帝再查下去怕是要拔出萝卜带出泥来，到那时候就是退无可退…唉… 转眼便是三十多年过去，郑姑姑再想起旧事，仍觉刀剑风霜扑面而来，心惊不已。
皇上虽然强势，可到底还是顾及着主子的。
若皇帝让哀家安心，哀家自然也会让步，照旧扶持着他安安稳稳地坐在皇位上。
太皇太后冷淡轻笑一声，疾言倨色道：早知养虎为患至此，当初就不该一时心软，选了他做太…主子慎言！ 郑姑姑闻言顾不得规矩，将太皇太后的话打断。
江南事平，皇上重赏了萧家，又晋位萧承徽为贤妃，都是为了您开心呢！他是哀家教出来的孩子…还是太嫩了… 言及此处，太皇太后眼中冷意顿生。
无约而请和者，谋也*。
皇帝这是借着科举的事磨刀呢！磨刀？ 郑姑姑浸淫宫里的明争暗斗一生，敏锐非常。
主子是说，皇上想重翻旧案？依皇帝那个沉不住气的性子，倒不见得知道了当年的事…不过是急着制衡权臣。
太皇太后素手把玩着着枝头的翠菊，饶有兴致道： 借秋闱的事来试探永靖侯府的忠心，又想方设法打着哀家的名义，将懿妃弄进宫里来。
可要出手，冷了皇上对懿妃的心思？萧家在沈家人手里吃的亏，已经够多了… 太皇太后倒是反过来安抚似的拍了拍郑姑姑的手，游刃有余道： 不急，人已在路上了。
主子，可要将窗沿下的牡丹撤了？一水儿都摆上秋菊？ 洒扫庭院的小太监上前问道。
牡丹，美则美矣，只叹花期尚短… 太皇太后首肯，含笑看着宫人将窗下廊前的牡丹撤下，由纷红骇绿的秋菊取而代之。
素手微微用力，掐下得正好的一朵，意有所指，轻语慢吟道：待到秋来九月八，我花开后百花杀。
?作者有话说:无约而请和者，谋也。
摘自《孙子兵法·行军篇》解释：敌人尚未受挫而主动请求讲和的，是麻痹其心智，另有阴谋。
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