三年后, 承平二十八年，夏末。
太极殿西侧的丹房常年被烟雾缭绕，几名道人跪立于大鼎四方, 手执蒲扇，烧炼这炉里的神丹大药。
鹤婕妤朱月悬踏进房内, 手中拂尘轻挥，扬起满室白烟。
明日起，还是劳诸位师兄弟用回之前的丹方吧。
诸人纷纷应是, 朱月悬也不多留，说了几句寒暄的话后便转身离开。
大宫女清儿一边跟随她的脚步, 一边飞快地小声回禀：皇后娘娘派人来传话，要您别下手太狠，娘娘现在是要陛下病重, 但过几月还得治好才行。
朱月悬啧了一声，不满道：禾姐姐老是拿我当小孩子似的叨个没完, 我能不知道么？！小殿下才六岁多，皇帝这会儿要是没了，太子稳稳登基，嘉嫔在地下都得笑得活过来，我才不要便宜了她。
清儿有些纠结：奴婢就这样回禀皇后娘娘和祁掌印么？这不太好吧。
朱月悬瞪她一眼：没脑子的傻蛋，就不会编点儿好听的话回过去么？清儿偷偷吐了吐舌头, 笑着领命跑开了。
今年夏天去得早, 大暑方过，只有午后那会儿热得发燥，到黄昏时分便微微凉爽了起来。
本是极好的天气, 南方第一批粮食收成也好, 四海安定, 百姓安居乐业，朝堂内外却皆是一片慌乱。
身子骨一直硬朗的皇帝，在早朝时忽然眩晕倒下。
举朝哗然。
庄妃宁潺刚从太后宫里回来，老人家的焦虑忧愁令人揪心，那一声声的如何是好搅得她心中越发慌乱。
皇帝病重如山倒，她悲痛伤心有之，却也不免算起日后。
若皇帝就这样……去了，太子继位而嘉嫔已死，周书禾将成为宫中唯一的皇太后，太皇太后衰老软弱，左右不得她，到那时，她宁潺的生死存亡将不得不依托于周书禾之手。
庄妃桀骜了一辈子，实在受不了这个憋屈气。
她在钟粹宫正殿左右踱步许久，等天色彻底暗下来，终于一咬牙下定了决心。
来人，给本宫去吧祁掌印找来，就问他，他去年提出的合作可还作数。
合作的提议当然是还作数的，事实上，祁遇已经等她很久了，在被宫女带领着踏入钟粹宫门槛时，他感受到久违的，恶劣的愉悦感。
六年前，周书禾产下楚承延所受过的苦楚他一刻也不敢忘却，留庄妃至今，不过是因为捧杀太子一事需要太多人的帮助，而这宫中有势力背景的高位妃嫔实在是太少了。
只有她宁潺，既是后宫妃嫔，在前朝又有家族支撑，更妙的是她身上还承载了太后的亲情，皇帝重孝，如此才最能诛心。
见祁遇前来，庄妃免了他的礼，直抒胸臆：本宫愿意和你合作，让太子的继位之路更好走些，可是你为何要找本宫？陛下对你信重之至，太子亦视你如肱骨之臣，无论如何，你都能做大宁最具权势的宦官，本宫可以给你带来什么？祁遇含笑道：可陛下对皇后娘娘珍之重之，太子重孝对嫡母亦是敬重有加，只有庄妃娘娘您，可以帮奴婢对付皇后。
庄妃被戳中心思，心头猛地一跳。
为何要对付皇后？祁遇语调森冷，眼神中流露出恰到好处的凶恶：庄妃娘娘或许有所不知，奴婢和皇后娘娘有旧，然而奴婢受家族牵累蒙难，却被皇后娘娘视若渣滓浊沫，入宫后更是千方百计想陷奴婢于死地，免得泄露秘密，害了她周书禾的清白名声。
庄妃目光闪烁。
这些事庄妃查过，方知晓此事的时候还以为自己挖到了宝藏，再一想，皇帝若晓得了，绝不会允许其他知情者存活于世，所以它是她的杀手锏，却也是把双刃剑。
她一直都不敢贸然泄露出去。
庄妃未置可否，只盯着他：你想怎么做？祁遇笑了笑：陛下心意不可动摇，但太子尚且年少，倘若奴婢告诉他，三年前行宫避暑的路途上，嘉嫔死于楚怀章刀下一事，是皇后娘娘一手策划的惨剧呢？此话当真？奴婢可以让它成真。
庄妃沉吟片刻，又问：你告诉我，陛下身体到底如何？娘娘节哀。
夕阳余晖撒在眼前这个姿态恭谦的奴婢面上，眼睫在他眼下投出一道长长的黑影，庄妃看着那道影子，觉得他像吞噬人心的沼泽，而她恰恰需要一个沼泽。
本宫要做什么？又可以得到什么？祁遇抬眼，柔声道：陛下病重，朝野震荡，太子殿下尚未及冠，又是第一次在无陛下干涉的情况下取得监国之权，他镇不住许多世家大族，您要帮助他，让他明白，谁才是真正值得尊敬的……母妃。
这样的结果可谓是正中下怀。
庄妃深吸一口气，客客气气地给祁遇赐座，又赠了一箱金银，两人你来我往商讨一番，一直呆到暮色四合。
祁遇前脚踏出钟粹宫，后脚庄妃便唤来大宫女红药，按耐住心痛激动，吩咐道：前年行宫路上发生过什么事，你派人给本宫查清楚，从宫中入手也罢、出动家中力量探查也罢，半只苍蝇的动向也不许遗漏。
红药虽不解，却也习惯了她言出必行的性子，行跪礼应是后便膝行离开。
庄妃在宫中叱咤半生，自然不是旁人说什么便信什么的人，更何况在她过往查到的信息中，祁家获罪后，周书禾还去牢里探视过他，甚至七年前宜和宫大火一事，也是祁遇冲进火海救出的周书禾。
这般深情厚谊，总作不得假。
要说变故，大概出现在避暑之行之后，自那时起，祁遇明里暗里不知帮了朱悬月多少次，让那妓子出身的小小宝林一跃成为圣宠不衰的婕妤娘娘，而作为皇后的周书禾，虽然仍得皇帝爱重，却和她宁潺一样，几乎再没了侍寝的机会。
所以，那次她为代理六宫而未曾前去的避暑山庄之行，便成了其中的关键。
庄妃确实很希望他们反目成仇，但那必须是真正的仇怨。
*第三日午后，红药给庄妃带来了一个令人满意的结果。
当初避暑山庄的真相着实值得玩味，嘉嫔意图勾结楚怀章杀死楚王，周书禾将计就计，引楚怀章跳反反杀嘉嫔，又鸟尽弓藏，让祁遇派人格杀楚怀章。
更有趣的是，她害怕私自脱队和楚怀章不清不楚的事引人口舌，求皇帝瞒下这件事，把和楚怀章一同失踪半日的经历按在已死的嘉嫔身上。
如此，便没有人勾结楚怀章伤害皇子，嘉嫔亦是善心好意，一个地位尊贵的好人被害身死，除了加害她的人，负责护卫的奴婢自然也要受到责难。
祁遇帮了周书禾，却又被她推出去承担罪责，这样狼心狗肺之人，与之结仇也是自然。
但若说这是他二人演的一出戏……庄妃迟疑片刻，摇头失笑道：罢了，又有谁会布下这么久的局，只等我一人上钩呢？红药有些茫然：娘娘，你在说什么？庄妃笑了笑：没什么，你派人出宫，就跟哥哥说，陛下病重恐命不久矣，太子年轻，虽然名正言顺，但手头上的实权比不上赵王那几个皇叔王爷，朝臣也各怀心思，到底麻烦。
正巧，除了太子妃的娘家陈家，还没有什么世家大族站在他的身后呢，就不妨让我宁家来做他的后盾罢。
乌云席卷，大雨将至，当傍晚的第一滴雨点砸到地上的时候，周书禾身后跟着寄月，正带着岁岁走出太极殿。
夏天的雨来得不讲情面，疾风骤雨敲打地砖发出清脆的鸣响，她收回脚步，叹了口气，止步停在院中小亭之下。
一旁侍立的宫人极有眼色地想要上前服侍，周书禾摇头示意他退下，拉着岁岁的手问：想不想一起看看雨？岁岁小声欢呼：好哇，阿娘，好大的雨哇。
周书禾唉声叹气：当初是你嚷着要早早启蒙进学，如今都两年多了，老师就没教你点文气一些的表达？整日哇来哇去的，跟你四舅舅一个德性！岁岁缩缩脖子：嗯……那就，晚来一阵…什么雨，洗尽铅华？身后传来一声轻笑：殿下要说的可是清安居士的‘晚来一阵风兼雨，洗净炎光’*？周书禾听到熟悉的声音，忙转头看去，是祁遇。
在她有所行动之前，岁岁抢先冲了过去，仰起头眼睛亮晶晶地看着他。
哇，祁掌印好厉害，我想说的就是句话！说罢，他想起了什么似的偷瞄了周书禾一眼，轻咳一声正色道，吾之有心，汝忖度之，实乃能人也。
他说这话的时候双手背后，老学究似的，逗得周书禾忍不住哈哈大笑，边抽着气边断续着说：哎！傻孩子，这倒也不必。
祁遇摇头暗笑不已，牵着一脸茫然的岁岁走过来，抖抖另一只手上的两把油纸伞，解释他的来意。
说是请安侍疾，可宫里这些人每日来来去去总是闹腾，累到陛下了，这会儿他已入睡，我看外头在下雨，就想着给你们送伞来。
周书禾笑了好半天才直起腰来，接过他手中的伞放在石桌子上：这雨下不了多久，撑伞回宫染一身潮气，叫人抬轿来又怪麻烦，坐在这儿看看雨也挺好的。
祁遇笑道：娘娘实乃雅举也。
……周书禾无语地看着他：这么大一人了还学六龄稚子的舌，蔫坏蔫坏的。
祁遇颔首谦逊道：不如娘娘笑得大声。
岁岁虽然不明白有什么好笑的，却也看得出他二人正在打趣自己，不太高兴地撇撇嘴，丢下这两个坏人，拉着寄月蹲在地上，玩起被困在亭下阴处的蚂蚁来。
周书禾收回放在他身上的目光，转头去看祁遇，他这两年身高像是又慢悠悠蹿了半寸似的，她得微微仰起脖子才能直视他的眼睛。
听说在我带岁岁来侍疾前，太子也来过，陛下还挺高兴的。
祁遇意味不明地笑了笑：以往太子监国都是同几位陛下的亲信大臣一起议事，说是监国，实际上不过是做一个皇权的象征。
但这次陛下病势汹汹，来不及布置太多，只能真正放手，如今这朝野上下一片慌乱，他虽斥太子愚钝，内心却是放心的。
周书禾瞥他一眼，意有所指：太子不是无能之辈，待朝臣有礼，又愿意虚心纳谏，这些日子没什么天灾人祸，他就按照律法宣科，也不会出什么乱子才是，想必现在的乱象是某些人有心之举。
祁遇笑纳下这某些人的名头，理直气壮道：娘娘谬赞。
……周书禾剜了他一眼，没再说什么，和他并肩立在亭下雨帘前。
她知道，祁遇明白她想要的一切，也能妥帖地安放好她心中所有的犹疑和不忍。
就比如她对太子的恻隐之心。
周书禾很难用语言把这份情绪表达出来，没有人能容忍旁人妄图伤害自己的孩子，许多次，她恨不得把嘉嫔从地底下挖出来鞭尸，被楚怀章一刀了结实在太轻松了，以至于她对楚承稷也曾满怀恶意。
但是……他实在是一个很好的储君，一个尊敬嫡母的孩子，更重要的是，他是一个温柔的哥哥。
楚承稷对岁岁很好。
周书禾神色复杂地望着岁岁，他不知道是在和寄月讲什么话，说着说着，便传来一句语气嘚瑟的是太子哥哥教我的。
岁岁也很喜欢他。
周书禾想过，要不要就让太子正常继位，反正楚怀章已经死了不是么？按前世来看，太子还可以活十年，她早些让承平帝死去让位太子，待十年之后，岁岁无论是想继续做个闲散亲王，还是想登上大位，都可以由他自己决定。
但最后她还是否定了这个设想，人心易变，周书禾永远没有办法把自己的生死荣辱寄托在他人之心上，倘若太子真的在她的默许下登上皇位，当他作为皇帝，有了疑心和忌惮时，就会给她带来许多没必要的麻烦。
何必自讨苦吃。
只是她多少还是软下了心肠，她要手握权力，却不一定得让太子死。
祁遇对楚承稷本就没有好恶可言，不过是一颗品相尚可的拦路石，既然周书禾于心不忍，他手下留情便是。
比如给太子制造一些混乱和困境，让皇帝暂时对他放下心来，那么倘若日后太子党做出了一些藐视君威的举动，前后两相比对之下，就一定是太子受到旁人——比如庄妃和宁家的教唆指示，而不是他生来反骨、不敬君父了。
这样做到底有无用处其实不好说，实际上，无论是祁遇还是周书禾，都没有一定要保住楚承稷的打算，不过是他以举手之劳善待岁岁，他们便也顺应本心，以举手之劳得一个心安罢了。
人和人之间的缘分其实很简单，滴水之恩报以滴水，涌泉之恩报以涌泉。
恩情如此，仇怨亦如是。
*太子监国的第三个月，朝堂渐渐稳定了下来，浪潮变成暗涌，风波虽尚未停歇，但好歹不再混乱了。
大朝会结束后，朝议大夫周少忱随着乌泱泱一片穿红戴紫的人群往宫外走。
同样是朝议大夫的安鸣从后头挤过来，忽地拍了拍他的肩膀，一个跨步拦在他面前，露出一个光辉灿烂的笑容：早上好啊，国舅大人。
周少忱不住地皱眉：安大人莫要这般言语。
安鸣害了一声，翻了个白眼：知道啦知道啦，周大人不想让旁人觉得你借了皇后娘娘的光嘛，裙带关系说来难听。
周少忱摇头，一时不知该说什么是好。
作为当朝皇后周书禾的嫡亲兄长，为官以来，周少忱从未同人说起自己和皇后之间的关系。
只是这事儿不是不说便无人知晓的，说不说都有人晓得要给他行方便，以至于他同进士出身，进京三年多就已官居五品，若不是自己刻意低调，四品大员怕也是担当得起的。
而安鸣就是知道他身份，并一直试图给他行方便的人之一。
周少忱一贯对这些人敬而远之，只安鸣不同，他性子活泼热情爱玩闹，言语间或有几分冒失，相处起来却很轻松，仿佛在他眼里，甲的妹妹是皇后同乙的弟弟是厨子都一个样，前者讨得好了，能赏他几个官位爵位，后者讨得好了，能送他几道山珍海味，都是顶顶的乐事。
两人同僚两年有余，这般相处着，倒也成为了不错的知交好友，往日里周少忱对安鸣的调侃总是笑笑便罢，可如今这种局势，皇帝病重太子执政，朝中风波四起，他心中绷着根弦，把好友拉到一边小声解释了起来。
我周家小门小户，在京城更是半分根基也无，娘娘登上皇后的位置定是千难万难，我这做二哥的，就算帮不到娘娘，也决计不可给她徒添麻烦。
你一句国舅，若被有心人听到了，从我身上入手给她使绊子，这是万万不可的。
安鸣嬉皮笑脸：就像方才朝上，赵王的表弟从太子妃娘家堂兄入手，给太子使绊子一样？周少忱面色一沉，拂袖道：此话更是不当讲。
安鸣哈哈大笑，他比周少忱矮上半个头，强行勾肩搭背的时候看着有几分滑稽，在一众老沉持重的朝中大员中间格外显眼。
行、行，咱不讲，那老弟请你到新月楼吃酒去，你这人，若不到酒酣处，两棍子都拍不出个响屁来。
新月楼是这几年来风头最盛的酒楼，京城这地方，若是没点背景，连做乞儿都捞不着块热乎地头，新月楼自然也得有靠山，只是这靠山究竟是谁，便无人可知了。
安鸣似乎是这儿的常客，大堂的伙计见是他，二话没说就把人带到了专门接待贵宾的五层。
楼阁小道走得人眼晕，周少忱随他走进雅间，进门前抬头看了看，门上竟没有牌子。
新月楼的环境布置没话讲，就连小小一副碗筷都是金玉雕花的，一路走来，无论是大堂还是雅间，都富丽堂皇又不显庸俗。
周少忱的银子归夫人方静在管，从未拿到过足够来新月楼挥霍的银钱，一时也是有些愣神。
几轮酒菜过后，两人具都放松下来，不免谈及今日朝堂上发生的一幕。
陈家子弟众多，有稂自然也会存莠，即便是太子，也很难管到太子妃在老家的白身堂兄是否仁善吧。
周少忱叹道，不过这也都是些小事，殿下向来秉公无私，今日朝上也说了，倘若欺男霸女一事属实，他也绝不会徇私枉法。
安鸣举杯置于唇边，笑了笑：周兄和太子共事过，一向对他敬重，若比起来，你同亲外甥楚王殿下都没有同太子亲近吧。
这话有些越界了，纵使喝了点酒，周少忱也没法忽略其中深意，他眉间拧作一团，冷然道：安兄这是何意。
安鸣没有回答他，一口喝下杯中浊酒：周兄可有听到什么声响。
周少忱微微一愣，确是有些声响，似是从隔壁的雅间中传来，他仔细分辨了一会儿，是刑部尚书宁廓和御史大夫陈常青的声音。
换句话说，是庄妃的兄长和太子的岳丈正在一处议事。
周少忱迟疑地看了他一眼，深吸一口气，三步并作两步走到墙边，听起人家的墙角来。
安鸣乐得自斟自酌，一人独占两只脆皮烤鸽，吮得滋滋作响，最后一根翅膀下肚，正好见周少忱面色恍惚地回至桌前。
其实宁廓和陈常青也没说什么，不外乎一些官官相护的寻常事，宁家散几分钱财、灭几人口舌，帮着姓陈的把那案子往假了做，给太子殿下一个对他来说更合适的真相。
周少忱喃喃：是太子……安鸣摇摇酒壶给他满上：倒也不是，太子此人含仁怀义，不至于做出这等害人性命之事，只是他太年轻了，手中的权力都是虚的，身边又没有真正为国为民的忠臣良将，他会被人蒙蔽，亦会为恩情所挟。
他抬起下巴指向墙后边：若你站在太子的位置上，妻子哭着求你救救她的堂兄，你义正言辞地拒绝了，她没办法，求到别处去，旁人帮她护住了她的兄长，难道你还要把人家送到牢里去不成？以怨报德不太好吧。
所以……安鸣含笑看向周少忱，等这样的人越来越多，都聚集在太子身边，他便当不了好皇帝了。
更何况如今宁家也掺和进来，当初那庄妃可是害得皇后娘娘差点死在产床上，你与这些人为伍，会让娘娘难过的。
周少忱第一次听说这件事，前头说的什么太子皇帝国啊民啊的通通被抛到脑后去，他脑子一懵，噌地一下站起来：你说什么？小禾，不，娘娘她……诶，急什么急，多少年前的老黄历了，安鸣示意他坐下，都是些宫里的传闻，我偶尔听了一耳朵，具体怎么回事我也不晓得，但这事儿是保真的，反正皇后娘娘和庄妃相当不对付。
是啊，都是老黄历了。
周少忱缓缓坐下来，有些恍惚地想。
进京后他也入过几回皇宫，得以和多年未见的妹妹重逢，可宫里不是个说话的好地方，皇后娘娘也不是湖祥县的小姑娘，他不知道该说什么，她好像也没想让他多说什么。
只初入宫时那次，周皇后看着他眼角横生的纹路，含笑道：二哥三十多岁时原来会是这般模样啊。
说得像是惊异于他还能有三十多岁似的。
周少忱摸不着头脑，却也从中感觉到了些许伤怀，他们兄妹之间相隔许多年，幼妹孤身一人在宫中生活，而他鞭长莫及。
他这样想着，不禁喃喃自语般说了出来。
孤身一人……安鸣啧了一声，语气中似有几分深意，周兄也不必太过感伤，叫花子都有三个穷朋友呢，即使在宫里，娘娘也会有相知相携之人。
周少忱摇头按下心中波澜，视线定住他：家事就不说了，安大人今日带我听这一耳朵，究竟是作何用意？小二又上了一份雕花蜜饯，酸酸甜甜正好能解烤鸽的油腻，安鸣连忙夹了一只梅子放入碗中，没吃。
等小二离开后，他才嬉笑着说：不是很明显了么？小弟就是希望周兄莫要再当这个太子党，这也是娘娘的意思。
这么说你在为娘娘做事。
是。
娘娘现下是怎么想的？娘娘不想让太子当皇帝。
周少忱点头：我进屋前发现门外没有挂牌子，以为贵宾区比旁的位置更重私密，入内只能是小二带路，不给雅间取名还能避免旁人顺着房门找到贵客。
可若真是这样注重隐私，我们又怎么可能听到隔间的声音呢？大名鼎鼎的新月楼，总不会连个隔音的墙壁都做不到。
安鸣大笑，爽快道：周兄慧眼，这处的确不是寻常雅间，而是新月楼专门听墙角用的。
我这是故意带周兄感受一下太子党里的阴私事，免得你满脑子明君良臣的美梦，要奉一个空有仁善和文才，于实事却仓皇无措的皇子为主。
周少忱闷下一杯酒，没有反驳：这么说，新月楼也是娘娘的产业咯？是，也不是。
怎么讲？安鸣起身给两人都满上酒：新月楼明面上的掌柜的叫刘贵，如今刘掌柜忙其他事情去了，藏在暗处真正管事的是一位席姓的夫人，常年戴斗笠蒙面纱，便是我等也不晓得她到底是谁。
而刘贵是祁都督从镇北关带入京的商人，席夫人也同他相交甚笃，便有许多人以为新月楼是祁掌印的产业，捧个场撒些钱，孝敬一二。
可实际上，这楼是由皇后娘娘出资投建的，目的并非揽财，而是这些——他敲敲身侧的墙壁，这些能够探听高门大户们私事的渠道。
明面上有监察院，私底下有新月楼，京城内外万事逃不过他二人之手，和太子的虚权不同，这是实实在在的手段。
那么周兄觉得，由楚王殿下登临皇位可好？周少忱缓缓闭上眼睛。
太子重仁重孝，对嫡母一直尊敬有加，他也是确定了这点后才投入了太子一党，若太子登基，总比赵王成王那些皇叔们弟继兄位对周书禾好些。
其实周少忱也不是没有想过楚王，那毕竟是他的亲外甥，孰亲孰疏一目了然，只是楚王现在还不满七岁，他若登基，要么是太后垂帘听政，要么是皇叔摄政大臣辅政，后者情况复杂，或许还不如让太子正常继位，而前者……周书禾是他的亲妹妹，这才多少年，一个爱玩爱闹的活泼少女，怎么可能成为兼权熟计的女政客呢？倘若她真的要垂帘，身后定然要附上一道巨大的暗影。
比方说——周少忱不愿多想，但话已至此，他不得不多想。
安鸣，他语气生硬，你说你为娘娘做事，那你到底是娘娘的人，还是祁都督的人。
安鸣淡淡道：有区别么？周少忱闻言额角青筋直冒，几乎要怒吼出声：你什么意思，为什么这么问！周兄小声点，被隔壁陈、宁二位大人听见就不好了。
安鸣不明所以，拿起筷子把一颗梅子放入口中，囫囵着说，皇后娘娘和祁都督同心共济，楚王殿下虽然还小，但人各有命，他就是个被能人辅佐的好命，我是娘娘的人还是都督的人不重要，总归，我是楚王殿下的人。
周少忱这才会过神来，安鸣对湖祥往事并不知情，他方才所说的只关乎立场，而不是…不是那些他深夜辗转许多次，甚至不敢和妻子方静诉说的，那些可能。
不、那是不可能的。
他告诉自己。
周书禾是尊贵的皇后娘娘，祁遇再有滔天权势，也早已沦为区区一介阉奴，如何能够玷污天上的凤凰呢？他帮她的儿子，也只是结党以守住自己的权财，能稳稳地做他的九千岁罢了。
但即使这样，他心中还是不太舒服：照你这么说，倘若楚王殿下日后登基，岂不还要仰仗一个内宦的鼻息？安鸣神色中略略有几分讶异：祁都督名声不好，虽有隐情，但你心存反感觉得他是奸佞也正常，可楚王殿下身后还有皇后娘娘呢，娘娘自然会护好他。
周少忱皱眉：皇后娘娘到底只是个二十出头的年轻妇人，即非吕后之辈，亦无班昭之才，如何扶助幼帝临朝，给我大宁一个太平盛世？说来道去，还不是要眼睁睁看着阉党把持朝政。
安鸣上下打量着他，叹道：周兄太小看娘娘了，也实在不了解我们都督。
他这话说得周少忱心中恼火，忍不住出言相讥：怎么？你比我更懂你的主子么？也是了，你在宦官手下办事，耳濡目染的自然懂得怎么讨主子欢心，想来你当初接近我也是别有目的。
你放心，我不会做和娘娘相悖的事，只是你回去告诉祁遇，我更不会放任他挟幼主来祸乱天下！其实周少忱这洋洋洒洒的一大段，纯粹是在虚张声势，他一个小小五品朝议大夫，门第又低，哪里管得了天下大势。
可他就是想说，如若不这样说，他就忍不住去想七想八，要么想到祁遇是为了些不堪启齿的事才站在楚王这边的，要么想到日后他势倾朝野，又会以此胁迫周书禾做些不堪启齿的事。
安鸣并不在意他的讥讽，笑眯眯地说：周兄莫怪，小弟说你小看皇后娘娘，是因为你只看到她作为妹妹的一面，觉得她孱弱无依、识人不清；说你不了解都督，是因为你听信市井传言，觉得他贪位慕禄、无情无义，可事情另有隐情啊。
周少忱不屑地冷哼一声，略过关于周书禾的段落，讥诮直指祁遇：难道他祁大都督贪墨的事儿是假的不成？就祁六姑娘出嫁那十里红妆，莫说世家小姐了，便是郡主翁主的嫁妆阵仗也不过如此。
谁人不知祁都督对财帛来者不拒，拿人钱财不替人办事不算什么，可不给他钱财的，又要为他所陷害，乱七八糟的罪名往不屑行贿的清流文士们身上泼，这便是你口中的‘隐情’！？诶！消消气消消气，安鸣给他盛了一碗薄荷灯心汤，用眼神逼他饮下，缓缓道，周兄你也知道，水至清则无鱼，京城本就是汪浑水，清廉奉公者要么是你我这样的小人物，要么就得英年早逝，祁都督自然不肯。
周少忱冷笑，张口欲言，却被安鸣打断。
至于你说的清流……周兄此言差矣，哪里有什么清流，清之一字不过是些托词，那些人犯的事儿可都实得不能再实。
只是自古以来，文人和那些高门大户最大的愿望不过就是这身前身后的名声，祁都督要他们偿命，却也愿意留他们清名，他先退一步，那些世家宗族便也默许他执法，不再阻碍监察院办理案子。
求名者得名，求实者务实，大宁需要一个务实的辅佐者，有何不妥？*这又有何不妥呢？周少忱翻来覆去想了一个多月，渐渐想明白了，祁遇本来就有经世致用之才，如今身处高位，又尚怀初心，其实是没有什么不妥的。
他真正介怀的也不是这政事上的弯弯绕绕，而是五妹妹究竟处境如何。
当初周书禾只向母亲李如岚解释过她入宫的缘由，而其他人，父亲也好兄弟姐妹也罢，他们还以为她只是想入宫当个女史，好与祁遇相逢。
他们都在反对，毕竟没有人会愿意自己的亲人自甘堕落，去追着一个罪奴跑。
遗憾也好惋惜也罢，总归那天之骄子已经跌进粪土里了，凭什么还要赔上他周家娇娇养大的姑娘呢？只是周书禾坚持，李如岚也非要护着她，加之选秀之期愈发临近，熬到最后，才不得不顺了她的意思。
周少忱日夜祈祷，希望周书禾要么就别被选中，等回家后再慢慢挑个如意郎君，要么就被选为宫妃，成为真龙天子的女人，待她晓得了什么才是真正的荣耀，就不会再满脑子不切实际的幻梦了。
上天垂怜，让五妹妹成为了宫妃，甚至如今她已经是世上最为尊贵的女子了，可老天似乎又没有真正应他所求，那些她少时孩子气的执拗，行到此处，竟仿佛有可能已成真相。
他觉得羞耻，却又不愿意这样想自己的妹妹，心绪矛盾搅得人睡不着觉，一直到寅时，叫起的侍女点着一盏烛灯踏入卧房，他终于决定去找祁遇问清楚。
妻子方静模模糊糊醒来，想要为他更衣，周少忱柔声安抚她睡下，在丫鬟的服侍下穿好官袍踏出府门。
这日是大朝会，周少忱从东侧门入宫，准备等下朝后直接去祁府门口拦人，他心里想着事儿，脑中便慢了一拍，等跟着百官行礼高呼陛下万岁万岁万万岁时，他才突然意识到，今日坐在龙椅上的掌权者，居然又变回了皇帝。
而太子……他隐蔽地环顾四望，心口猛地坠了下去。
太子和几个官位较高的东宫属官都不在朝上，这些日子越发飞扬跋扈的陈常青和宁廓则垂手立在自己的位置，像两颗蔫了吧唧的咸菜，摆出了多日未见的恭顺姿态。
皇帝正在一点点清算他重病在床时，朝中的那些不臣之心，首当其冲的自然是握有监国之权的太子。
周少忱突然想到，那日安鸣叫他不要做太子党，是不是早已料到了今日。
或者说，是不是周书禾和祁遇二人，他们早已布下了今日之局面。
作者有话说：*清安居士化用李清照易安居士，这句词出自她的《丑奴儿》万字肥章，我真的觉得我已经精疲力尽（安小鸟疲惫.jpg）。