青黛等丫鬟都候在外面, 见她满面是泪地出来，便已明了公主怕是没在太皇太后处讨到好, 又不敢劝, 屏息凝神地跟着她回了玉烛殿。
内寝之中，桓羡正抱着蓁儿试图哄她吃粥。
她不在，他便连哄蓁儿也是不耐烦的, 因蓁儿把粥都吐在他胸前衣襟上，眉头深深扭成个川字。
这是怎么了？怎么哭了？见她脸上隐有泪痕, 他忙把蓁儿丢给芳枝，迎上前来。
薛稚不语, 抱过因没吃饱饭而哇哇大哭的婴孩细语轻声地哄着, 始终也没理会他。
整整一日她都没再和他说过一句话，直到夜间, 他解衣欲睡，榻上那株偃卧而背对于他的水芙蓉忽漠然开了口：我再问你一遍, 谢郎他到底怎么了。
不要再骗我了。
届时大军扶灵柩南归, 你打算怎么瞒住我呢？又是把我关起来再不与外界接触吗？你究竟在心虚什么？这一声近乎哀泣，桓羡替她拢着锦被的手一顿, 声音尚且平和：没什么, 就是我告诉你的那样，眼下只是失踪, 下落暂且不明。
再说了，我心虚什么呢，人又不是我杀的。
我为什么要因为所谓的心虚来瞒你。
别因为宣训宫的几句话就多想，她那个人就那样, 言语刻薄, 你又不是不知道。
是吗？薛稚冷笑, 回过眸来时眼中唯在烛光下映着失望，那莲央的死你又为何瞒着我呢？难道也有什么隐情吗？桓羡脸色一沉。
她果然知道了。
被她呛了这一通，他也有些恼，语气不觉重了起来：能有什么隐情，你既想听，我就告诉你。
师莲央的死，是她自己来求我，以找出陆韶父子为条件让我放了她的姐妹。
我原本并不在乎陆家再潜逃多久，没有她，也照样可以歼灭陆家。
我是看在你的面子上才卖她一个恩典，谁知她竟会被陆升杀死。
谢璟的事亦然。
他自己看不住北府军，致使部下酿成叛乱之大过，我没将他和他的部下治罪已是看在对你的承诺之上，你为什么要把这些事情都怪在我的头上？难道不是因为你吗？薛稚语气渐渐激动，如果不是哥哥这么多年来故意纵容陆氏，事情怎么会发展到今天这个地步？你分明早就知道陆氏图谋不轨，从建始四年到去年岁末，却拖了整整四年才下手，养虎为患，酿成大错！现在却说这一切与你没有关系。
桓羡，你不心虚吗？午夜梦回，你就不怕他来找你索命吗？她情绪实在激烈，到了最后，近乎哭着向他质问。
桓羡心中强行抑下的火气终如烛火复燃：够了！他额角青筋隐隐：朝廷大事岂是你可以置喙的，你再胡乱发脾气也要有个限度，我只问你一句，谢璟的死是我造成的吗？是我想他去死吗？谁都没有想到会出事，又为什么要全部怪在我的头上？这实在不可理喻。
薛稚通红着眼看着他发怒的脸，心中愤恨全无，唯有失望。
她不愿在这个话题上与他纠缠下去，疲惫叹息道：是啊，我是不懂朝廷大事，你找个懂这些的女人、愿意被你害死故交好友的女人做皇后吧。
说着，便要下榻。
栀栀……他终于慌乱起来，将人拦住：是我错了，是哥哥不好。
你说的对，一切都是我的错，一切都是我的问题，原谅哥哥好不好？他神情诚挚又焦急，瞧上去似全然发自于肺腑，想要获得她的原谅。
薛稚心间却涌上一阵深深的无力之感。
她知道他并没有真的意识到自己的错误，眼下道歉，也不过是为了稳住她。
可，就算他意识到了，她要他的道歉又有什么用呢。
她所在乎的人，都已经回不来了。
次日清晨，桓羡一如既往地起了个早，醒来时她却已下了榻，正在榻边无声无息地穿衣裳。
他原本朦胧零星的睡意霎时一扫而空，急躁地扯住她一截雪腕：你要去哪？薛稚头也不回：我要去西北。
既然哥哥说他还活着，我就去找他。
你疯了？桓羡难以置信地将人扯回来，面上神情震惊又慌乱：马上就是大婚了，你要在这个时候走？那从前答应我的事又算是什么？他双手正擒在她小臂处，紧紧地攥住她，攥得薛稚手臂一阵阵发疼。
她抬起眼来，眸光冷淡至极：桓羡，我早就和你说过，我可以和你在一起，但前提是他得活着。
现在，你食言了，我又凭什么要信守这诺言呢？他当然还活着。
桓羡气急地道，眼下尸体都没有找到，算什么死了？你不许走！是你自己答应的！你不能这么对我！他一张俊美的脸因气结而近乎扭曲，薛稚却始终垂着眸，原本镜水澄澈的双目唯剩一潭死水。
他又惶惶起来，微红了眼放缓声音：你真的要走吗？那蓁儿呢？她还这么小，她是你捡回来的，你也不要了吗？你好歹也做了她这么久的母亲，当真如此狠心吗？他其实很想说，那他呢，她也不要了吗，然而身为帝王的尊严却使他无论如何也说不出口。
何况，又何必呢，他分明知道答案的。
薛稚原本无波无澜的眼波终究在他提及女儿时有了片刻的裂痕，似是犹豫。
他长舒一口气，脸上亦转了笑，才要叫芳枝把蓁儿抱进来，却见她又黯然地垂了眸，轻轻摇首道：没用的。
我不会再被你要挟下去了。
你从前就是这样，用谢家要挟我，用贺兰部的子民要挟我，这么多年都一点长进也没有。
我妥协了，可不一样也没落得好下场吗。
这样的事，有第一次就有第二次，我不会那么蠢了。
她声音寂冷如冬日堆雪枝头簌簌落下的梅花，落在他耳膜上，梅花的清寒晕染一片，连心间亦是冻成了坚冰。
桓羡眼眸猝然一惊，终于明白过来这连日以来的伏低做小竟也无济于事，气急败坏道：那好，我现在就去把她杀了！来人！桓羡朝外高声呼，去把小公主抱来！芳枝于头脑混沌中抱着蓁儿被领了进来，还未搞清楚殿中情形，便见桓羡被发跣足，提着柄剑杀气腾腾地朝她走来，当即吓得魂飞魄散：陛下！万万不可啊！她抱着蓁儿噗通一声跪下来，苦苦哀求：小公主是无辜的啊，您再怎么和皇后置气，也不能伤及无辜啊！她毕竟照顾了蓁儿近一年，对这可爱的婴童也生出些许感情。
更不明白，分明陛下昨日还亲抱着小公主喂饭，现在却要杀了她。
这里没你说话的份！桓羡暴怒喝道。
他当然不会真的杀了他们的女儿，但眼下，除了用她来迫使栀栀留下也没有别的法子。
那是她自己捡来的孩子，并不是他的，不足以令她厌恶。
他就不信，为母则慈，面对蓁儿她也能如此狠心！他人已逼近襁褓，因暴怒而近乎握不住的长剑，剑尖就悬在婴孩咽喉。
却是逼问薛稚：发誓！说你不会走！否则朕就杀了她！煞气凛冽，拂面而来。
襁褓之中的蓁儿亦被吓住，嚎啕大哭起来，催人泪下。
芳枝眼中猝然盈满了泪水，求助地看向薛稚。
薛稚眼中亦被泪水占据，固执地别过脸，不肯相视。
二人久久这般相持着，殿内水泼尘息，落针可闻，她却始终不肯松口。
桓羡眼中掩在暴怒之下的希冀便一点一点淡下去，举着长剑的手僵硬地放下来，眼中一片彷徨无助。
你还是要如此吗？话声细辨之下竟带着哽咽。
她不答，他的声又带了些许愤恨：你当真如此狠心吗？薛稚没有说话，事到如今，她早已对他失望头顶，只觉看他一眼都会恶心。
这就是，她曾所依赖的、差一点便陷进去的哥哥啊……原来便是这么个彻头彻尾的疯子，从来都只想着他自己，为达目的，可以不择一切手段。
从来都是。
而她呢，她曾经以为她可以驯服这个人，到头来才发现，从前他的种种温和与退步，都不过是迫她心软的假象。
她不可以再心软下去了。
她不说话，他也没开口，殿内静寂得如同覆着层厚厚的冰霜，气氛十分压抑。
不知过了多久，她才听见一声剑响，是桓羡颓然弃剑，挥手命芳枝下去。
芳枝如蒙大赦，匆匆忙忙磕了个头便抱着蓁儿下去了。
厚重的门扉合上，阻绝断殿外已经升起来的朝阳投下的金光，他回过眸来，神情在那束猝然出现又猝然消失的金光中显得格外落寞。
栀栀。
他在她身前单膝跪下，一只手温柔抚摸上她如覆冰霜的半颊雪颜，你放心，哥哥是不可能放你走的。
我是你的，你不能不要。
是生是死，我们都得在一块儿。
他语声温和，指尖却似拈着簇霜花的冰冷。
薛稚脊背处闻声攀上一丝蛇似的阴冷，却始终没有松口。
自这日上午过后，他不再允许她外出。
青黛与木蓝皆已被遣走，尤其是木蓝，作为那日暗中替她传来谢璟消息的人，被拖下庭去狠狠打了顿板子，又另换了一批侍女来服侍她，作为哑女，她们不会应答她半个字。
玉烛殿的门窗皆被封锁起来，连窗棂亦被厚重的木板钉住。
彼时薛稚本在窗前借着窗纸远望窗外天光，一块巨大的木板忽似从天而降，从外将天光遮住，咚咚的捶打声，近乎钉在她的心脏。
屋中再透不进一丝光亮，黑沉沉的，连白日亦需点灯，她不想点，便是永远身处于无边无际的黑暗中，唯有他进来时才会带进些许光亮。
他的脾气亦变得愈发反复无常。
有时是控制不住的暴怒，威胁她若是敢离开便杀尽谢氏一族。
甚至有一次，他将太皇太后抓进了殿来试图威胁她，反被太皇太后破口大骂了一顿。
二人遂争吵起来，薛稚就冷眼在旁相看。
有时则是摒弃尊严的哀求，抱着她一遍遍红了眼重复：栀栀，哥哥错了，你原谅我好不好？或者你不解气，你捅我几刀也是好的，可是你不能，你不能离开我……你不能这样对我。
更有时，则是抱着蓁儿过来，迫使还不怎么会说话的蓁儿唤她阿娘。
若是叫不出，便会狂怒：叫啊。
为什么这么废物，连声阿娘都不会叫！若是叫了，又会欣喜：栀栀，她叫了，你听，她叫你阿娘了。
她上次也叫我阿爹，我才是她的阿爹，我们才是一家人。
你不要再想着他了，好不好？无论是哪一种，薛稚都不会对此有半点回应。
唯独看他的眼神充满了悲悯，一种漠然的、高高在上的、旁观的悲悯。
二人的婚期，就在这样的僵持里，一日一日临近。
大婚的前一日，桓羡再次来到她被关的寝殿。
他将那些繁复而精美的皇后礼服一件件亲手替她换上，从抱腹到中单，再到最外层的纯衣纁袡、头上的凤冠，温柔郑重，并无半分狎昵猥亵之态。
却把她双手，以当年的那根罗带一圈圈缠缚于身后，一边缠一边哽咽着和她说对不起，他也不想这样待她，可是他真的不能没有她。
那根已近毁坏的赤绳子，也被他重新找来丝线贯好，系在了她的手腕上。
他是如此地坚信着，只要这对赤绳子还在，他们就能重归于好，白头偕老。
有时候，我真在想。
哥哥到底喜欢我什么呢？耳边忽然传来她的声音，是这数日以来她对他说的第一句话，桓羡有些不能置信，错愕地抬眼。
她没有逃避，眼中也没有厌恶。
只是看着他道：喜欢我这张脸吗，可天底下比我漂亮的女人也有的是，还是说，你喜欢的是妹妹这个身份，喜欢这种近乎于乱|伦的快感？又或者，是因为小时候的那些事吗？可我小时候，哥哥也并不喜欢我甚至厌恶我啊。
如果不是我可以为哥哥带来食物、药物，只怕哥哥连应付我也懒得吧。
她自嘲地笑着说着，随后，如愿以偿地在他脸上看到震愕又无措的神情。
桓羡微愣了一刻，又强作镇定地低下头去，继续替她绑着腕上的绳子。
薛稚却是接着说了下去：别再这样绑着我了。
我不会跑的。
我知道明天是什么样的日子，这样的场合，我不会给哥哥丢脸。
自然，他不知道的是，她屋内的所有利器都封宫当日被他搜走，唯独有把剪绣线的剪刀，被她事先藏了起来。
她想，她会让它派上用处。
但前提是得拿到它。
作者有话说：明天就虐完了！还有，偷偷剧透下，小谢没死qaq。