待御驾马车赶到淮河边祭坛之时，苏将军带领的小支军队正在镇压暴起的愚民。
沈湛伴驾左右，护着她朝祭坛而去。
那对兄妹被粗麻绳吊在空中，脚下是奔腾浑浊的河水。
孩子本该清澈的双眸中，既有泪水与恐惧，又盛满了对这个世道的愤恨与绝望。
臣参杏.独jia见皇上！皇上万岁万岁万万岁！山呼万岁的声音震耳发聩，云乔一步步走上祭台，竟不敢直视那两张稚嫩的脸。
国泰民安，百姓无忧无虑，安居乐业，这是每一任帝王的夙愿。
可从古至今，真正能做到的又有几人？她真的……能做好一个皇帝，守护好自己的子民吗？云乔为汪祝兄妹解开绳子，藏在大袖中的手微微发颤：没事了，朕不会让他们伤害你们，去吧，回母亲身边去。
祭司打扮的老妇人不容许任何人践踏属于她的信仰。
老妇口中念念有词，说着听不懂的咒语，而后愤怒地望向云乔：河神震怒！暴雨、洪水即将吞噬河岸边的百姓！陛下一念之仁，要让千千万万名百姓陪葬！妖言惑众！云乔眸色凛然，天灾之祸，岂是献祭孩童的性命便可左右的！不由老妇辩驳，女帝一席红衣立于祭台之上，眸光缓缓扫过她的子民，威严不可逼视。
朝代更迭，生老病死，天灾人祸，非人力可扭转，倘若有人坚持用孩童生祭，朕也不加以阻拦，只是要用朕的方式！命沿河两岸的官员发布公文，支持生祭河神的，在官府签字备名，每年的祭品就从支持生祭的名单上挑！今年就从这个祭司家开始，去带她们家后人过来！当祭司两岁大的孙儿被抱上祭坛之时，老妇虔诚的面具上终于有了裂痕。
阿奶！白生生的胖娃娃奋力在将士怀中挣扎，孩子伸手要抱，祭司却不敢上前。
云乔冷眸扫过那些被捆作一团的愚民：童男有了，还差一名童女，你们不是要完成祭祀吗？谁回家抱个闺女来？那些愚民垂着头，无一人应声。
就在祭司暗暗松了口气之时，一名庄稼汉硬着头皮应了声：我去！我家全是闺女！盯着成千上万道目光，汉子咬牙道：只要能保沿河两岸不受水灾，舍一个闺女便舍了！呵。
云乔唇角勾起一抹弧度，似讥讽又似悲悯，那就放他去吧。
不多时，汉子果然抱来一个五六岁的小丫头，她手里捏了串糖葫芦，面上满是天真懵懂。
云乔微微扬起下颌：祭司，开始吧。
祭司颤巍巍走上祭台，被绑上麻绳的小儿撕心裂肺的哭了起来：阿奶！法器发出清脆的响铃声，祭司两腿一软，重重跪在云乔跟前：陛下！这是民妇家的独苗苗！无妨。
云乔不耐烦的摆摆手，今日送上祭台的那两兄妹，父死母病，也是家里唯一的血脉，朕本是不信神鬼之道的，你既为祭司，深受百姓信赖，理当以身作则！。