咸和十六年秋，北境蛮人大举进犯，来势汹汹。
贺泠当时正在酉州苍溪山，得到消息后立即赶回奉明，请旨援兵恪王。
咸和十七年春，定远侯与恪王平北境之乱，深入蛮人腹地，自此，彻底荡平北境。
战事平定，恪王在北境重建防线，安置流民，贺泠回奉明述职。
他是三月初八抵达奉明的，一回来先进了宫，之后才回贺府。
这回虽是大胜，但战事过后亟待处置的琐事也还繁多，之后的两日，贺泠几乎都不在府中。
初十这日，外头的事总算告一段落，贺泠午后就回了府。
他转过影壁，就看见垂花门外，贺劼坐着轮椅在院子里晃悠——之前苍溪山一行，虽找到了黎小姐所说的那位神医，但很可惜，他对贺劼所中的毒也没有办法。
贺劼如今已经不抱什么希望，他摇着轮椅在前院闲逛，看到贺泠进来，原本郁郁寡欢的脸上忽然露出了一点堪称幸灾乐祸的笑意来。
回来了？贺劼一扬声，打了个招呼，眼神有意无意地往院墙外眺了一眼。
贺泠脚步稍顿：门口是谁的马车。
贺劼似笑非笑：反正不是明华公主的。
贺劼：……他继续往内院走：是黎家的？贺劼挑了一下眉，算是承认了。
贺泠便蹙起了眉头。
其实贺家和黎家从来没有什么婚约，不过是贺巍洲年轻刚成婚那会儿，在外头到处和人家约定儿女姻缘，好像担心他的儿子将来娶不到妻似的。
如果那些玩笑话全都作数，那贺家三个儿子也不够他早年找的那些亲家们分。
三公子。
这时，西边长道上一个小厮快步跑了过来，因贺泠还住在贺府，他不喜下头的人在家中称他为侯爷，所以便还是称三公子。
何事。
夫人在西苑待客，叫您去兰亭作陪呢。
西苑有个湖，湖边有一座亭子，取名为兰亭。
如今正是三月中旬，气候最是宜人，在湖边凉亭中闲坐，湖心微风一荡，人霎时间便落个满袖春风。
贺泠随小厮到兰亭的时候，贺夫人已经不在亭中了，蓟姨娘也不在，只有黎二小姐并她的贴身丫鬟，两人一前一后站在一只小小的游船上，黎二小姐含羞带怯地朝他笑。
贺泠的脚步在兰亭外停下，遥遥看着游船上的两个人。
黎小姐见他停下步子，笑容略微收了收，朝他婀娜多姿地行了一个礼：侯爷。
黎二小姐。
贺泠站得远远的，语调和他面无表情的脸色一样，莫名有些冷。
黎小姐不知为何脸上烫了烫，过了一会儿才又出声：贺夫人说春来湖上景色极好，不知……侯爷可愿同赏？按理说贺夫人事先交代过要作陪，那么无论出于礼数还是孝道，他都不应该拒绝。
可这会儿他雕像一般矗立在岸边，一动不动，对黎小姐的邀请充耳不闻。
黎小姐有些尴尬，她急忙上前一步，正想说些什么，可不知道怎么回事，她脚下突然一滑，连一声惊呼都没来得及发出来，整个人就扑通一声，一头栽进了水里。
丫鬟一下子叫出声：小姐！快来人，救人啊！*自打贺泠去年去了苍溪山，姜娆再也没出过宫，不是她不想，而是皇后下了狠心，坚决不准她再凑到贺家人跟前去了。
贺泠从北境回来这两天，她还一次都没见到过人，也不知道他受伤了没，黑了还是瘦了。
红叶进门的时候，姜娆正撑着脑袋对着敞开的大门发呆。
红叶往门口一站，挡住了大半的天光，兜头给发呆的人罩下一个黑乎乎的影子：公主，有个关于定远侯的消息，公主听不听。
姜娆眯了眯眼，对着面前背光的黑影子，猛然回神似的直起身，飞快点了点头：听听听！什么消息？红叶边往里走，边道：听说昨个儿黎家那位小姐和她的姨娘又到贺府去了，结果不知怎么在贺府意外落了水……她说到这里故意停下，看姜娆的表情，姜娆果然一下子绷紧了面色，直直看着她。
红叶露出一点满意的神色，续道：落水不稀奇，公主不是之前跳进虞湖救了六皇子，还是侯爷抱回来的吗？她扯去了别处，看姜娆瞩着她无声催促，她赶忙又扯回来，不过那个黎二小姐就没公主您那么好的福气了，据说她落水的时候定远侯就在旁边，结果愣是没下去救人，公主你说好笑不好——红叶心道黎小姐怎么会这么巧也落水，先把人往坏处想了，这会儿忍不住有些幸灾乐祸，被姜娆睨了一眼，她才忙打住了话头，收敛了神色。
姜娆问：那位黎小姐可要紧？红叶站直身子，摇摇头：被及时救了起来，不打紧。
姜娆点点头，松了口气的同时，眉眼轻弯了弯，到底还是有几分高兴的。
她高兴的时候没想到，贺泠正在存严堂受罚。
贺巍洲亲自掌刑，贺泠挨了五十鞭，整个后背皮开肉绽、血肉模糊，额上冷汗涔涔，可他的脊背却不曾弯过一分。
你可知错！我何错之有。
见贺泠拒不认错，贺巍洲扬了鞭子，可看着贺泠后背一片惨不忍睹，又不忍挥下去，终于无力地垂下手去：贺家数代忠直，何曾出过你这样见死不救之人，若黎二姑娘有什么好歹，你这辈子良心能安稳吗？贺泠神色不动，声气儿因为后背密密麻麻的疼有些虚脱：她不会死。
笃定说完，他又语气阴沉地接了一句，她为何会落水，她自己清楚。
贺巍洲目光一闪。
他只娶了秋英楠一人，贺家后宅素来清净，但这并不代表他对那些龌龊手段一无所知。
贺巍洲闭了闭眼：黎家二姑娘不是这样的人。
贺泠对此并不辩驳，他没说话，因为谁是什么样的人对他来说根本无关紧要，都并不妨碍他做这样的选择。
贺巍洲心知黎家的女儿做不出算计贺泠的事，但那个蓟姨娘却未必，但见贺泠对此漠不关心，便知他心里明白，却根本不在意。
好半晌，贺巍洲才又出声：黎二姑娘是个好姑娘，你不妨——父亲。
贺泠打断他，就事论事，若该罚的罚过了，我就告退了。
他说罢单手触地，支撑著作势要起身，贺巍洲急得一跺脚：你这是什么态度，你莫非还念着五公主！贺泠身形一滞。
过了片刻，他似是低低笑了一声，那笑音因气力不济，听起来格外喑哑，无端有些涩然，他重新跪下去，抬头看着面前供奉着的列祖列宗的牌位：父亲，身为贺家子嗣，为了贺家往后长久的安稳，贺泠愿……他说到这里，深吸了一口气，像是在从虚空中汲取继续说下去的力气。
贺巍洲期待地看着他。
贺泠目光一瞬不瞬地盯着那些牌位，表情竟有些庄重，继续说道：……永不娶妻。
贺巍洲浑身一震：你、你说什么……*贺巍洲那五十鞭子一点没放水，贺泠在府中休养了两日才能起身。
十四这日一早，贺劼追着踏雪进了归清院，一进院子见贺泠站在门边，摇椅轮的动作一顿：三弟，你怎么起身了，伤要不要紧？归清院的院子里有一棵老槐树，不知长了多少年，贺家几辈人似乎都没怎么打理过，任由它枝岔横生，郁郁苍苍的粗干长枝谁也不服谁，各自伸长了脖子望向四荒八极，在院子里笼出了一方遮天蔽日的浓荫。
贺泠望着那片蔚然的槐荫，看也不看贺劼：二哥有事？也没什么事……贺劼含糊了一声，转头四下看，踏雪又跑你院子里来了——踏雪！你干嘛呢，刨得脚上都是泥，到时候又往我床上爬！贺劼摇着轮椅气急败坏地往槐树下去，踏雪正在树下刨土。
到了近前，贺劼拎着踏雪的后勃颈将它一把揪起来：你这捣蛋鬼，今天我非得——诶？这是什么？贺劼将踏雪扔到一边，弯腰在踏雪刨出来的土坑里拨弄了几下，挖出来一个被泥土裹着的东西。
他拨下外头那层泥，不太确定地问：三弟，这是你埋的酒？贺泠皱了一下眉，总算正眼看了贺劼一眼，迈动尊步走过去：我不喝酒。
贺劼咦了声。
酒坛子上似乎还有字，他将剩余的泥巴剥掉，一边剥一边一个字一个字念出声：今——白——首，今白首？什么酒，没听说过……贺泠刚到贺劼身后，闻言只觉心口一阵剧烈的悸颤，他下意识循着贺劼的话朝酒坛看过去。
看到今白首三个模糊的字迹时，他耳畔轰一声，忽然失了聪一般，人声、风声、树叶沙沙声……一切的一切都变得寥远而空茫，而另一个原本不存在的声音忽然由远及近地传过来。
……这名字我取的，此酒世上独一无二，等将来我们两个老了，就把这坛酒挖出来，一起坐在院子里赏雪喝酒，多快活啊。
三弟？三弟！主子！刑恩扶着猝然仰倒下去的人，惊慌无措，不知发生了什么，贺劼也将酒放到一边，急道：是不是后背上的伤有什么反复？父亲下手也太狠了，快！快去叫大夫！刑恩刚要叫人，方才猝然昏过去的人这时睁开了眼。
主子……主子！你醒了！……刑恩？刚醒过来的人缓缓出声，语气居然带着一丝困惑。
刑恩一怔。
分明昏过去不足片刻，醒过来的人嗓子却嘶哑得厉害，好像沉睡了很久很久。