敲锣打鼓，喜报上门。
两官差骑马到路口，没了以往的声势：请问这是东溪镇枣余村吉彦吉老爷家里吗？吉忠明拱手向前，难掩激动：是。
恭喜您老了。
官差笑嘻嘻下马：知县大人特令我二人上门送喜，吉彦吉老爷此回乡试在咱陕东四十七名，恭喜恭喜。
闻言，由吉欣然搀扶着站在后的黄氏，欣喜地掩嘴低泣，但腰背却愈加直挺。
虽说早有此想头，可当成真时，吉忠明还是泪目了，他吉家出了位举人。
秀才、举人天壤之别啊！有劳二位跑这一趟了，还请屋里坐，喝杯茶水歇歇脚。
不了，我们还要回县衙当差。
另知县大人特地嘱咐，府上办宴给他留一席。
吉诚将话听在心里，掏钱袋摸银角子：既然二位还有公务在身，我等也不好久留，这点心意就当是请二位喝茶的。
这这怎么好意思？嘴上如是说，但两人面上的笑却真实多了，推拒一二顺势接了。
送走了官差，吉家热闹起来了。
闻讯赶来的村民，聚到门口哄闹。
从今儿起，咱们就该改口了，叫吉老太爷了。
吉忠明心情还未平复，红光满面，朝乡亲拱手：诸位说笑了。
吉老太爷，你家这么大的喜事，得摆流水席。
咱们村里都来沾沾喜。
对，咱们就等着吃吉三的喜酒了。
还吉三呢，该叫吉三老爷哈哈先是同村，再是一些相熟的人家上门，吉家晚上灯都亮到亥正。
待次日傍晚吉彦到家时，村里炮仗震天响，十来娃娃叫嚷：吉举人回家来喽吉三老爷大喜一布袋糖块混了铜钱，吉俞领着几个小子在门口撒，欢喜得跟过大年一般。
辛语拉着头戴猫儿小帷帽一心想往外冲的欣欣，不让她出院门。
吉彦红着眼进家门，直奔正屋，扑通一声跪到两老跟前。
爹娘，儿子中举了。
好好。
吉忠明不住地点头，眼里老泪晶莹。
听着屋外还在炸响的炮仗以及恭贺声，感怀着过往：寒窗苦读终有成，老三，你还需继续进取。
是，吉彦磕下头去，他心里还想着一事：娘，您领我去大舅家吧，我去给大舅、舅娘磕头。
站在门口处，捏帕摁眼角的黄氏一顿，面露愕然，一时不知该不该出声求着一道去。
吉孟氏掩面抽泣，她大哥那口气堵了十多年了，是她两口子教子无方。
你回去换身衣服，我也捯饬一下。
当晚县里、镇上的富户，不管认不认识，陆续派管事的来送礼。
送的礼也是五花八门，最直白的有金银锭子、铺子、院子。
文雅点的，那就书画笔砚。
最叫吉安开眼的，还要数县里富户陈家，给吉彦送来了两个美娇娘，连带着一家子下人。
这要是放在过去，吉孟氏定当面婉拒，再好生把人送走。
但现在她没那精气神，瞧着黄氏脸僵得跟死人似的，心里畅快。
流水席摆了三日，又在县里品香楼宴请了知县，邀了谢师爷、张主簿和县学的教谕作陪。
一直到九月二十二晚上，吉家才得清静。
这晚一家子人分坐两桌，吃着剩菜，叙起闲话。
那楚陌确实厉害，十七岁的解元，人长得又俊，省府不少人家盯着。
不过他没有参加鹿鸣宴，听说是家里有事。
宴上，陕东布政使司参政童大人还问了。
可楚陌此人一向独来独往，少有人知他根底。
其同窗只晓他父亲早丧，母亲现也有病缠身，爷奶都不在了，家中还有个太爷。
也是个命苦的。
吉忠明吃了半杯酒：解元不在，几位亚元该得意了。
确实，被楚陌压着的詹云和，同样年纪轻轻。
鹿鸣宴上作行酒令时，他就入了翰林朱正倾大人的眼。
吉彦羡慕，但也知自己年岁过大，比不得楚陌、詹云和之流：朱大人乃是内阁张首辅的学生。
吉俞端起酒杯：那咱们齐州府岂不是要出一位翰林？翰林算什么？低头挑着米粒往嘴里送的吉欣然，下敛着眼睫，认真听男桌说话。
范州府那位才是真的卓绝群伦，不满二十五岁就封侯了。
论起来，那骆温婷也是个薄命人。
本是津州府骆氏嫡房姑娘，上头还有稳坐内阁的舅爷，奈何亲爹不见了。
房里没有兄弟，无依靠，世家千金下定给楚陌。
不等及笄，楚陌亲娘死了，要守孝。
这才及笄，骆温婷一次游湖竟失足落河，溺死了。
楚陌出孝，高中状元，后又弃笔投戎，功拜侯爵，她一点风光没沾上。
津州骆家该败还是败落了。
抬眼看坐在对面的辛语，吉欣然暗恼。
这两日她几次寻机想与之说话。
可辛语也不知是有意还是无意的，每每总能避过。
吉安听说詹云和，就开始留意吉欣然，不想她又盯上辛语了？给辛语夹了一块驴肉，让她多吃点。
这丫头近几天忙坏了，厨房锅碗瓢盆都是她在清理。
谢谢姑。
辛语冲斜上角的欣欣做了个鬼脸，开心地吃着饭。
饭后，吉彦叫了两哥哥，留在了正屋。
黄氏一步三回头，犹犹疑疑，只可惜吉彦似没看到一样。
关起门来，人跪到两老跟前：爹娘，以前是儿子糊涂了。
现醒悟虽不晚，但看了眼两兄长，儿子也不能当作什么都没发生过。
这几天，吉孟氏心里好受不少。
时隔十四年，她大哥大嫂又上她家门了，老三那几个头，算是解了结。
你起来吧，别跪着了。
吉彦笑之：我该跪着，望向他娘，我此次归家，放您那的四锭金，您分给大哥、二哥。
这是我跟他们的账。
四锭金，其中有二是齐州府知州谭志敏赐下。
另二分别是许通判、钟知县奖赏的。
他拿到，就已想好它们的去处了。
吉孟氏没反对。
一锭金十两，一人两锭金，算是平了老头子捋出来的那本账。
老三吉诚想说什么，却被他爹一个眼神给拦住了，抬手挠了挠头，拐了下二弟，挤眉示意他说点啥。
吉俞耸了耸肩，他在爹跟前也没多少脸。
这金子给了，不是说我们兄弟情就断了。
吉彦哽声：一个娘胎出的，日后大哥、二哥、小妹若有难处，只要我力所能及，定鼎力相助。
吉忠明盯着他品了许久，见他情真，点了点头：我和你娘已年老，就算老天给我们过，前路也看得着头爹，您说什呢？吉俞不爱听这话：我小妹还小，你们可得看她到我们哥三这岁数。
吉忠明笑了：老三，我与你娘不指望你多少，只想你以后多看顾一点你的几个兄妹。
爹，吉彦眼眶红了，磕下头去：儿子错了，您万不要再说这样的话。
您和娘，儿子会用余生来奉养。
吉忠明笑着摇了摇头，拉他起身。
刚老二提到丫儿，他心里正有一疑，老三，我记得钟知县两个儿子都成亲了，他府上还有别的青年吗？午时在品香楼，钟知县私下跟他说及家中夫人极喜丫儿手艺，想下帖请老妻与丫儿去府上说说话。
丫儿正当龄，他不得不往深里想。
这吉彦还真知道：钟知县有一亲弟，前年病逝了。
近日脱孝，弟媳领着儿女来投奔。
他侄子钟映，我十六日回迟陵县时在县衙见过，长相斯文，话不多。
吉孟氏蹙眉追问：钟映还在读书吗？吉彦摇了摇头：不知道。
再过些日子，村里又该交税粮了。
吉诚有主意：我近日多跑几趟税课司，三打听就清楚了。
吉孟氏叮嘱：那你打听仔细了。
听完老三讲的，她心里就有点不愿意。
吉家不知此刻迟陵县县衙内院，钟知县也在思虑吉安。
其洗漱之后坐在榻边，双手撑在膝上，问正翻首饰花样的妻子：据闻吉忠明家那闺女相貌上层，孟氏管教极严。
现吉文礼又中举，你说他们会不会有别的想头？双眉修剪得细细的钟太太，翘着保养得宜的手，又翻过一页，幽幽道：吉文礼只是中举，又不是进士及第。
他妹妹能金贵到哪里去？你我拿映哥儿可是当亲子。
她想甩脱二房，就得给映哥儿找个能挣银钱的主儿。
张主簿家的透露，吉家很宠那闺女，未及笄，就给买了庄子。
加之她那手艺，足够养活二房了。
二弟妹天天那副嘴脸，她也是被逼上头了。
死道友不死贫道，谁叫她是知县夫人，命强过吉家？。