这群孩子真瘦啊。
小桃在宫女里算是瘦小的，可是和这群孩子比起来，竟然能被赞上一句珠圆玉润。
晋恪在里面算是个头中等的，还有几个个子更小的。
一群孩子往村外跑。
个子更小的那几个，有些跟不上。
有个最小的孩子，落在了最后。
大家穿着颜色差不多的旧衣服，看不出男女来。
那孩子有些急，小脸皱皱巴巴地想哭。
晋恪扭头，就看到了那孩子。
晋恪脚步停了，她总归是个大人了，不能为了口吃的，把小孩子丢在这里。
她对着那孩子伸出手去。
那孩子赶紧拉住了。
狗花姐。
那孩子开了口，是个女孩，脸蛋脏污，什么都看不出来。
晋恪头有些疼，但那孩子笑起来，很明显对狗花姐充满感激。
晋恪只能认了这个名字。
她拉着那孩子往前走。
已经快到地方了。
前面有零散的发黄的草。
有些孩子已经蹲下了。
晋恪想知道那些孩子在做什么，她还没待低头看，就见一个孩子冲着她跑过来。
满脸的兴高采烈：狗花！我找到了，这个给你！他往晋恪手里一塞，就往前跑了，一边跑，还一边喊：有饭吃啦！晋恪没看清手里是什么，她低头一看，心里一哆嗦。
一只蚂蚱在她手里挣扎。
蚂蚱的腿不停划拉晋恪的掌心，她一时有些愣住了。
她没怎么见过虫，现在心里极怕。
但一边怕着，她一边还记得那孩子送给她时的欣喜和骄傲。
晋恪稳了稳心神，终究还是握住了。
但她心里不得劲，那蚂蚱一动，她就害怕。
所以想了想，她对手里牵着的孩子说：给你拿着吧。
那孩子年纪小，一听狗花姐要给自己，只感到开心。
那只蚂蚱就这样，从晋恪的手里到了那孩子手里。
那孩子接过去，笑得更甜了。
这孩子笑容绽开，晋恪才发现，她长得很好。
晋恪蹲下来，用袖子给孩子擦了擦脸。
你叫什么？她问那孩子。
孩子不懂事，不觉得狗花姐这样问有什么不对。
我是花生啊。
孩子看着手里的蚂蚱，随口回答。
晋恪把花生的脸擦拭后，才发现这孩子天生的美人相。
因为瘦，而显得下巴更尖。
但穷人家生的漂亮姑娘，不是什么好事。
就像康乐府里的其华，也是个漂亮姑娘，结果死得更早些。
晋恪想了想，把花生的头发弄得散乱些，遮挡了脸颊。
花生什么都不懂，认认真真看蚂蚱，甚至还有点馋。
不一会儿，那些孩子就聚拢起来。
每个人的手都是握住的，里面都有些东西。
然后，有个领头的孩子安排道：狗花，你手里没东西，带着他们几个小的，垒个炉子来。
这个晋恪知道，去廿州的路上，她见镖师们做过。
她带着几个孩子，找了大块的土块，垒了个半圆。
这个简单的灶台里被塞了干草。
那几个孩子把手里的蚂蚱放进干草里。
然后，有人从自己身上拿出火石，把干草燃了。
那些蚂蚱被卡在干草里，挣扎不出。
孩子们围成一圈，严肃地看着火烧过去。
有些残忍，但晋恪听到了有人在咽口水。
过了会儿，火烧完了，孩子们纷纷伸出手，对着灰烬里的蚂蚱伸出了手。
一人手里拿了一只，花生也给自己拿了一只。
孩子们迫不及待把蚂蚱往自己嘴里送。
场面有些可怕。
晋恪不是很能接受。
她没有拿，旁边有人看到了她没吃。
狗花，有人问她：你怎么不吃啊？晋恪摇头：我不饿。
旁边几个孩子开始说她：怎么可能有人不饿。
只有城里的老爷才能吃饱饭，你别骗我们了。
是啊，狗花，你吃吧，不用留给我们。
有人拿来一只烤熟的蚂蚱，热心地往她嘴里放。
她抗拒着后退。
但蚂蚱就在她嘴边，她闻到了一股焦香的味道。
心里还是拒绝的，她的肚子却咕噜噜响了起来，喉咙也开始不停地咽口水。
晋恪一狠心，闭了眼，张开嘴。
蚂蚱进了她嘴里。
蚂蚱腿有些扎人，但一嚼，便酥脆了。
晋恪一边有些想干呕，一边不得不承认：还挺香。
吃完了蚂蚱后，一群孩子一起玩了会儿，就回家了。
晋恪回了她和她哥的那个破院子。
她哥还没回来，不知道去做什么了。
晋恪无事可做。
只能坐在床边发呆。
她琢磨着，到底什么时候施粥啊，如果一直这样下去，有些人就熬不住了。
过了会儿，她哥回来了。
她哥看起来愁眉苦脸。
晋恪问他：羊屎球，怎么了？她哥惯常吓唬了她：赵狗花，不许叫我羊屎球，我是你哥！然后，她哥说：我今日去了周边的村里看了看，看有没有人家要我做活，给碗面就行。
但是家家户户都没粮了。
我们还能撑多久？晋恪问他。
再省着点，还能半个月。
但还能怎么省啊。
现在他们两个就吃小半碗面粉，那汤隐约有些面汤的感觉，再少些，看起来和清水也没有差别了。
水也不多了。
她哥叹了口气。
村里的河早就干了，水井这几日也没什么水了。
晋恪无计可施。
她只能说些自己知道的事情。
朝廷该放粮施粥了吧？她哥想了想：是该了，但不知道到底何时。
这个不知道何时，就让人很难受。
晋恪明白，现在最重要的事，就是填饱肚子，撑到放粮的时候。
她出去多吃一口蚂蚱，就是多给她哥省一口吃的。
晋恪拿定了主意，此后，每次和那群小孩出去找吃的，她都格外积极。
甚至，她还上了手，跟在蚂蚱在草丛里左右横扑。
花生爱跟着她，晋恪也会把自己捉的，分给她几只。
之后，越往后，越没什么吃的了。
刚开始，还能没人吃上几只，现在，一只都抓不到了。
甚至地上的草，都不知被谁家挖走，做了菜。
村里村外的地面，都是空荡荡一片，孩子们看起来愈发消瘦。
村口闲聊的那群大叔大娘，人数也越来越少了。
人呢？应该是饿得出不了门了吧。
铁柱子站在凳子上，探头看房梁上的框。
下来后，他一言不发。
还有多少？晋恪问他。
他摇了头，只说：不多了。
我们家粮比比别人家少，但我们人也少。
铁柱子说：其他家里人多的还不知道能怎么办。
别人家也许有种子粮，实在没吃的，就吃种子粮了，总归能比我们多活几天。
他们自己都要活不下去，顾不了别人了。
铁柱子想好了办法：城里人总归比我们粮多些，我身体健壮，许是能去城里讨口吃的。
我们在村里，没粮了也只能讨别人家的，别人家里也不宽裕，我们进城吧。
晋恪也觉得，施粥也应该在城里。
她同意了她哥的想法：行，进城吧。
两个人，动弹起来也容易。
当天下午他们就收拾了东西。
下午时，有小孩子来找她：狗花！狗花！我们去找吃的啊！铁柱子从屋里探出头告诉孩子们：她不去了！我们进城看看。
那几个孩子面面相觑：城里有吃的吗？城里的老爷会打人……铁柱子觉得这些孩子太小了，不懂什么事。
于是，他大声说：我先去城里看看，若是城里有活路，我就回来告诉你们。
第二天一早，铁柱子用家里的面烙了饼。
面粉就那些，若是做汤，还能撑上几天，但烙成饼，就只有三张。
一个现在吃，一个路上吃，还有一个到城里再吃。
铁柱子计算得好好的：咱们还有几个铜板，就算找不到活计，也能撑几天。
两人分吃了一张饼，就出发了。
他们没有马，没有驴，也没有车，只能步行。
祚阳城还有些距离。
铁柱子自己背着所有的家伙什，晋恪什么都不背，只要走路就好。
但即使是这样，还是很累。
他们走了很长一段，停了下来。
晋恪一屁股坐在路边，呼哧呼哧喘气。
铁柱子骂她：狗花，你真是一点用都没有，才走了这么一点。
别指望你哥背你走完。
确实不能指望。
铁柱子现在很瘦，吃的也少，晋恪不能让他背。
休息了一会，他们继续出发。
晋恪从没在饥饿的情况下走过这么远的路。
她的眼前开始发昏，但没有办法，她只有这一条路。
她耳朵嗡嗡地响，眼前一片昏黑。
忽然，她哥伸出手，一把揽住她，把她背在身上。
铁柱子还得背着背篓，他只能把背篓放低，才能背住妹妹。
赵狗花，你可真是个废物。
铁柱子骂着她。
晋恪趴在他背上，昏昏然地喘了口气。
他们走了很久。
她能看出来铁柱子也很累了。
但她的腿酸软到无力迈一步。
晋恪只能趴在他身上，保持不动，不给铁柱子增加难处。
但她往远处望，看不到一点祚阳城的影子，只有干涸的地面，和干枯的树木。
还有多远？她忍不住问。
还有好远。
铁柱子只是这样说。
然后，他又小声说了一句：也不知道城里让不让人进去。
什么意思？晋恪问他。
听说，之前有难时，祚阳城门就关了，不让进出，必须拿着条子才能进。
晋恪有些急：你不知道让不让进，我们就这样去了？铁柱子大大喘了口气：能怎么办呢，不走也是个死啊。
就算进不去，也有别的地方待。
晋恪努力安了自己的心，还没到那个时候，祚阳应当是让人进的。
哥饿了。
晋恪从背篓里拿出他们唯一的饼子来，她掰了一块给铁柱子。
饼子干巴，铁柱子努力咽了。
晋恪又给他掰了一块。
铁柱子又吃了。
第四块，他就不要了。
剩下的给你。
他说。
铁柱子计算得很准确，饼子还剩了一半。
但晋恪吃不下。
她饿，但铁柱子更饿。
他还背着背篓和她。
她没这个脸吃。
我不饿。
她说着，又把饼子往他嘴里塞。
铁柱子坚决地闭嘴摇头。
她无奈，只好把饼子收了回去，小心翼翼放好。
这半块饼子，就是他们的命了。
铁柱子的身子开始有些晃悠，晋恪想让他把自己放下。
但他的手已经僵了，松不开。
她怕得不行。
祚阳还没到，他们还没等到施粥，也还没告诉村里的人，祚阳到底有没有粮。
不能死在路上。
忽然，他们身后有了马车辘轳的声音。
来了几辆马车，周围有几个护卫。
第一辆马车上坐着个穿蓝衫的人。
那些人看起来不好相与，但没法子了。
晋恪拼命对这些人喊：求大人救命！我哥带我去祚阳城里讨命，快撑不过去了。
那些护卫看了他们一眼，没什么表情。
但车上蓝衫的人看了他们一眼，开了口：来吧。
铁柱子已经没了意识，整个人浑浑噩噩往前走。
终于到了第二辆马车前，铁柱子手微微一松，把妹妹放在上面。
然后，铁柱子整个人僵硬地倒在车上，闭上了眼，呼哧呼哧地喘气。
晋恪忙着给他扇风，想让他好一些。
车队开始行进，晋恪身子一晃，她连忙抓住了身下的麻袋。
这一抓，她就是一愣。
全是粮食。