第二日，许老板果然没有开粮铺的门。
他在门口贴了告示，说粮不足了，等粮够了再开门。
也有人来买粮，看了告示叹口气就离开了。
他们四个无事可做。
铁柱子和晋恪就在院子里种菜。
桂娘给他们收拾出来一片空地，铁柱子拿着锄头挖出坑来，晋恪往里面放菜籽。
晋恪有些渴了，她把菜籽往旁边一放，就去了厨房里喝水。
许老板就在厨房旁的躺椅上坐着，悠哉游哉地看书。
他们院里有井，所以院里的树长得茂密，是旱灾里难得的一点绿意。
阳光灼热，但树叶茂密，给这个小院撑出一片阴凉来。
舒服得不像是灾年。
晋恪喝了水，有些感叹。
然后，她准备往院里走，去给铁柱子帮忙。
但许老板轻声叫住了她。
你歇着吧。
晋恪不明白，她顺着许老板的视线看过去，看到了铁柱子在锄地，桂娘拿了菜籽跟在他身后。
两个人说说笑笑。
桂娘腼腆，但这会儿竟然话多了起来。
铁柱子平日里有些憨直，这会儿竟然显得温文，说话轻声细语，还不时回头看桂娘，怕她跟不上自己。
晋恪心里有些酸楚，铁柱子对狗花可没这么温柔过。
虽然路上铁柱子会背着狗花，但还是一边骂一边背，从没说过一句好话。
晋恪在他这儿，从没感受过柔情。
他为什么要对桂娘这么好！一瞬间，晋恪有些悟了……她停下脚步，站在许老板身后，果然不过去了。
许老板嘴角一直噙着一缕笑意。
晋恪想到了其他的事情，桂娘跛脚，许老板体弱。
并且，许老板而立之年都没有成亲，他对铁柱子许是有别的所求，不止是个伙计吧……这不是坏事。
晋恪也放了心，不去管那边的铁柱子和桂娘。
她站在许老板身后，问他：许老板看的什么书？其实，她看到了，好像是个什么传奇。
许老板好声好气：是个侠义故事。
晋恪点了点头，又问：这故事讲的什么啊？许老板家中，桂娘不喜欢这种故事，铁柱子时常出去练拳脚，难得有人问他。
他终遇知音，当即滔滔不绝，把这故事从头给她讲了一遍。
晋恪拿了小凳子，坐在他旁边认真听。
许老板向来体弱，不能活动，现在讲起故事来，脸颊都红润起来。
晋恪万万没想到，他这样文静的一个人，竟然着魔一样喜欢行侠仗义的故事，甚至把里面的一些人物说的话都背了下来。
这故事确实不错，她也愿意听。
铁柱子和桂娘正在忙碌，听到这边的声音，扭头看过来。
只看到一大一小交流得热烈。
桂娘微微一笑：甚少有人听我哥讲故事。
铁柱子挠了挠头：我妹就愿意听故事。
他们相视一笑，继续忙碌。
铁柱子看了一眼妹妹，又偷看一眼桂娘，只觉得这祚阳城里，真是来得太对了！他们几个在这小院里，自是没什么问题。
但外面情况并不怎么好。
许老板和晋恪也感觉到了一些变化来。
这几日敲门想买粮的人越来越多了。
许老板时常站在院里，听着外面的敲门声。
外面的人敲了许久，终于离开了。
但许老板的眉头仍然皱着。
现在到底怎么样了？许老板喃喃。
晋恪问他：朝廷该放粮了吧。
许老板摇了摇头，想说什么，又闭了嘴。
只说了一句：还没到时候。
晋恪看不到外面，不知道村里、城外是什么情况，自然也无法得知，究竟到没到放粮的时候。
但这几日，甚至晚间都有人在敲门求粮了。
终于，一个夜里，拍门声响了很久都没停止的时候，许老板披了外裳，从房里出来了。
晋恪也被惊醒，坐在床头往外看。
许老板在院子里站了片刻后，似乎终于拿定了主意。
铁柱子也起来了，他们两人没开灯，悄悄打开了小门。
进来了一人。
是胡同里的一个笔墨先生家的女儿。
那个笔墨先生是个老童生，考了十几次，都止步于童生。
现在还在考，但也慢慢认了命，开始做些营生，写写对联和书信，也教教识字。
他家有个女儿和病妻，之前就是他家女儿时常出门买东西，操办家事。
老童生的病妻要药养着，虽然他每月都能赚钱，但剩余不多。
因此，他家的女儿每次买粮，不会买多。
许老板问：文娘，可是家中没粮了？文娘几乎带着哭声：我家本是一月一买粮。
父亲看出这次灾情可能有些影响，本让我多买些。
但母亲病发，去医馆拿了药。
那药钱就把粮钱全用了。
父亲脸薄，非要攒够钱再来买。
没想到，钱还没攒够，粮食不够了。
文娘拭了下眼角：我知您闭门，定是有难处，可是全城的粮铺都关了，再不找您，我全家都饿死了。
文娘硬撑着，说话带着哭音，却不失态，把事情说了清楚。
许老板叹了口气，转头对铁柱子说：去拿十斤的粮吧。
文娘有些慌张：用不了这么多。
她知道现在粮食难得，她手里并没有这么多钱。
但铁柱子已经去了屋里，给她拿来了十斤的粮。
文娘慌里慌张，把手里钱袋往许老板手里塞。
许老板接了，但文娘又去摘自己颈上的项圈。
许老板连忙劝她：不必如此。
但文娘跟着自己父亲学了一些风骨来，非要把项圈摘了给他，还说：若是需要，许老板就当了它，若是暂时用不着，等我攒够了钱，再把项圈赎回去。
许老板只能接了，苦笑一声：这是把我当当铺了。
文娘感激一笑。
许老板也说了了自己的难处：商会不让卖啊。
不让卖是为了什么，他没说。
但他们都知道，这是没办法的事情，各有各的难处啊。
铁柱子想帮她把粮送回去，文娘拦住了：你们别出门了。
她艰难地把粮往衣服下一藏，整个人都臃肿了起来。
然后，她出了门，沿着墙边回了家。
铁柱子看着她离开，关好了门。
许老板走到放粮的库房看了会儿。
他存的粮很多，整间房子满满当当。
有些人家有存粮，但也有很多没有。
他皱了眉：不能这样了。
他严肃说：不能让他们饿死。
此后，许氏粮铺白日里仍然闭着门，但晚上小门开了一点点缝隙。
街坊里心照不宣，夜里时常有人鬼鬼祟祟进来，出去时就腰身臃肿。
这事做了还没几日。
商会又来了消息。
还是上次那人，站在院里，用手指比划出一个数来。
按这个价钱卖，知道了吧。
许老板看了一眼，就一惊。
这是……翻三番？商会的人点了点头：现在运粮难啊，收成也不好。
他装模做样叹了气：我知道翻三番让你吃亏了，但总得顾着百姓。
不许多卖，每日按我们规定的量卖，多卖些日子。
那人最后下了叮嘱：听商会的，不让你吃亏。
许老板无言以对。
商会的人甚怕他会阳奉阴违，专门在许氏粮铺门口挂了牌子，写明了价格。
牌子上还有一行大字：若有违者，后果自负。
虽然白日里也能开业了，但价格一下子高了那么多，许老板甚是不好意思。
但是来买粮的街坊很体谅他，都是几十年的老邻居了。
没事，有的吃就好。
有个街坊告诉他：起码你这儿的都是真粮食。
有些粮铺里啊，开始往粮食里面掺麸子了。
还有些更不要脸的，给出的，都是里面发霉的几年陈粮。
因为许老板粮食好，开始有旁边街坊的，也来这里买粮了。
只是有商会的要求，许老板不敢卖多了，每日的量卖完了就关门。
但他开始焦虑起来。
怎能这么做。
他们吃饭的时候许老板说。
城里朝廷有粮仓的，若真是粮铺供不上，应该放粮的。
但现在，百姓缺粮，粮铺涨价，粮仓并没有放。
到底何时，才能放粮？这个翻三番的价格并没有卖多久。
门口的牌子被商会换了。
翻了五番。
还是能买得起的价格，但照这个速度下去，粮马上比之前的肉价还贵了。
当然了，现在的肉价还是比不上。
现在的肉价和菜价，都涨得一骑绝尘。
许老板不想这么卖。
这东西都贵了，百姓吃什么？现在，他已经能看到一些人开始拿家里的东西变卖了。
在家里，许老板说了自己的想法：别太招摇，但也不能看着他们饿着。
价格挂着，但粮多给。
他们商议好办法，还没来得及做，商会有了新的要求。
商会这次来了十几个人，把许老板的粮仓的粮食记录在案。
现在卖粮难。
商会的人说：商会也不容易。
这句不容易一出来，许老板就明白了。
这是要钱呢。
商会直接抽了八成的分。
并且，粮食数量被记录好了，许老板根本没办法和之前想的一样，多给粮食了。
若是他不按商会的价格卖，那这个抽成就给不了。
许老板有些气，他忍不住抬头问：商会这么做，衙门可是知道？那人惊讶地看着他：这事商会功劳苦劳都有，衙门知道又何妨？那人又说：若是你不能和商会共进退，那你这粮，商会就收了，替你买卖。
不要敬酒不吃，吃罚酒！临走时，商会又丢下一句：别忘了，我们会长可是姓吴。
晋恪站在窗户外偷听到这句姓吴，她有些懵。
片刻后，她想到，祚阳的太守，是叫吴竹清吧……祚阳，到底要做什么？。