许老板最近心情并不好。
买粮的人多，每日都不到午时，就把商会规定的一日的份额卖光了。
下午他们没了事情，但总是能听到有人拍门求粮。
但他只是个普通的小商人罢了，不敢和与官府有牵连的商会作对。
更何况，他不想挣这个钱，多的是人想挣这笔钱的，他不敢和别人不一样。
许老板听街坊说过，外面的情况越来越糟了。
他们在自己家中不担心，但外面到底糟成了什么样子，他想去看看。
晋恪也想去。
铁柱子自然是要陪他们的，桂娘腿脚不方便，便只让她一人在家。
他们三个出了门。
刚出门，他们就看到旁边打铁铺里在忙碌。
打铁铺家的一个小伙子见了铁柱子立刻站起身，打了个招呼。
柱子！铁柱子立刻应声：明子！今日晚点打拳吗？小伙子摇了头：不行，最近我家生意颇多。
他凑过来，小声说：接的衙门的生意，要打造不少兵器。
铁柱子明白了：那你忙吧。
伙计看了看铁柱子壮实的身材，有点遗憾：你要是来我们这儿当伙计多好。
我就没见过力气比你更大的人。
铺子里的兄弟也都想你了。
铁柱子喜欢听他夸自己，但他不愿意去打铁铺，打铁铺里没有能给妹妹讲故事的许老板，也没有桂娘。
他摆了摆手，继续向前走了。
许老板的店在城中，离城门很远。
他们越往城门的方向走，越觉得不安。
小点的吃饭馆子都关了，原先拥挤的集市现在也只有寥寥几个人。
上次我来时，铁柱子说：这路的两边还有一些卖肉和菜籽的。
原先有些城外的农户，有进门的条子，能进来卖些家里的东西。
许老板解释：现在城门严了，不让进了。
他们往前走，看到只有寥寥几家铺子还开着。
这几家铺子门口都挂着商会的牌子，写着价格，都比之前贵了几倍。
东西是少了。
许老板有些怒气：但也绝不是这个涨价的法子。
他们继续走，前面有个店门口停着不少马车，是难得的热闹样子。
他们路过时，晋恪扭头看了好几眼，看到了三个大字：谈月楼。
晋恪还看到了里面店小二忙碌着，给客人端菜。
她抬头，看许老板。
许老板懂她的意思，低头小声解释：这是祚阳城里最好的几家馆子之一。
我一年都不舍得去一次。
若是许老板这样的小商户都不舍得去，能去得起的，又是什么人？他们继续走，终于走到了临近城门的地方。
这里又不一样了。
乱糟糟的。
门内门外都有不少守卫。
铁柱子想走近一些，被守卫拿着□□指了一下：若出去，就不能进来了！他只能收回了脚。
三人远远看过去，看到了外面有很多人偎在门口，哭求着想进来。
偶尔，也真的有人能进来。
进来的人多是穿了华服。
甚至有纵马的，身后跟着不少护卫，守门的只是远远看了一眼，就急忙给这位让了路。
这门禁，对那人来说，恍若无物。
偶尔，也有土财主样的人带着全家人进来了。
晋恪看到那人进来前，从兜里掏了不少东西给了守卫。
为什么非得进来？外面到底怎么样了？晋恪实在好奇：许老板，为什么他们非得进城？许老板也想知道，城里也不多好啊。
他们跟上了那户刚进来的土地主，在一个拐角拦住他们。
劳烦，许老板开口问：城外到底是个什么状况？那土地主明显有些紧张，看了他们三个一小一弱之后，松了口气。
城外啊，土地主叹了口气：不怎么样啊。
他凑过来，小声说：庄子里的人都快没粮了。
不能待了，他有些后怕：虽然我家中有粮食，但谁知道他们会不会真的疯了，来我家抢粮食，抢粮食还好，我家可还有妻妾孩子呢，命要紧。
许老板面善，那个人终于进了城，心情不错，也愿意多说一句：这城门可不好进啊。
许老板叹了口气：是啊，进了也不一定好过。
现在粮价都贵。
那人嘻嘻一笑：兄台看我现在是不是什么都没有？他摇了摇头：我可不是什么都没有。
我来的时候，带来了全家的粮食。
门口护卫说了，粮食二换一，我来的时候，可是带了六车的粮食。
我进了门，粮食交给他们，进了城安顿好，他们还我三车。
土地主有些心疼：只是折祚阳的入城费贵了点。
一人二两银子，用地契也行。
我原本可是带了不少奴仆，只是不舍得花那么多钱，只带了这几个得用的进来。
那门口，人太多了。
土地主打了个冷战：兄台万万不要出门去。
门口难民越来越多了，现在大多还有些存货，周围也有野菜，许是能撑些日子。
以后啊，可不一定什么样。
许老板问清楚了，道了谢。
三个人往家走。
这法子是不错。
想进城的，就收些金银，粮食可以抵。
这样子，倒是真的能攒出来一些粮来，若是用中间攒出来的粮来救济城外的百姓，也是个法子。
但是听那土地主的话，粮食并没有到城外百姓的手中。
晋恪问：那多出来的粮，去了哪里？许老板不说话，皱着眉回了家。
又过了几天，商会果然又来了消息，又涨了价钱，但也在牌子上另外加了些字。
地契，房契也能换粮了。
若是用现在住的房子换粮，还能住到旱灾过去，中间不用搬出。
但大家都是普通百姓，又能有几间房？用房契换了粮，之后日子也难过啊。
很多人都是拿了家里的东西去了当铺。
但很明显城外更艰难些。
铁柱子有时候会出去走一圈，看看现在的情况。
有次他回来时，有些忿忿。
我看到城门口有些人进来了，穿得破旧。
进来的大多是些女子和孩童，我问了旁边的一个阿爷。
阿爷说，现在进门放开了一些。
若是愿意签卖身契，就能进来，还能给家人一点粮。
城外的百姓，为了让家中活下来一个，宁愿签了卖身契。
可即使是愿意签，门口也有人来挑选，有病的不要，不好看的不要。
这是在逼良民为奴啊！铁柱子的手按在桌子上，爆出了青筋：粮呢？他又问了一遍：粮呢！晋恪无话可说。
许老板叹了口气，桂娘坐在一边低着头。
他们都知道官府有粮。
门口收了不少外来富户的粮，粮仓里有粮，甚至像许老板这样的小粮铺里都有粮，那些大粮商那里肯定也有。
那这些粮呢？房门开着，晋恪能看到旁边的仓库，她知道里面有粮。
那些粮，许是救不了祚阳城，但能解很多人的困。
但他们被约束着，不许卖出。
许老板沉默不语。
白日里，他还是按照要求，只卖规定数量的粮食。
晚上，他们听到了敲门声，躺在被窝里，捂住了耳朵。
听不见，就是不知道。
不知道，就是不存在。
又这样过了一段时间，他们的粮食价格隔几日就要涨一番。
原先来买粮的人还能买上十斤，后来，只能买上三四斤。
现在，甚至有些人只能买几两了。
几两，若是家里人多些，就只能吃上一顿。
若是和铁柱子、狗花一样，做了稀薄的汤，也不过几顿而已。
许老板听到对面那人说只要几两时，抬头问：怎够吃？那人面庞消瘦，闻言苦笑起来：是不够吃。
但这粮，和金子一样的价，我买不起啊。
来人絮絮叨叨：我家中小女儿，已经体弱到走不动路了。
许老板听不得这种话。
他给铁柱子使了个眼色，悄悄在柜台下做了个往里加的动作。
铁柱子明白，往那人的袋里多放了一碗。
那人拿到粮袋，猛然一惊，他惊喜地看向许老板。
许老板摆了摆手，让他快走。
那人微微鞠躬，将粮袋藏在怀里，快步跑走了。
他们四个吃饭时，许老板说了这事：我们自己够吃了。
虽然不知这旱灾持续多久，也许商会和衙门让我们把粮留着有大用。
但我们总不能守着这么多粮，眼睁睁看着他们死。
就算一两个月后，粮不够了，有人饿死了。
那我也不想让这些人死在这几天。
晋恪明白他的意思。
仁者，不忍也。
许老板只是不忍心。
晋恪也不忍心。
不管祚阳对以后有什么计划，但现在，确实是有人快饿死了。
铁柱子明白了：行，以后若是有人要几两粮，看起来瘦弱的，我就多给些。
其实多给，也多给不了多少。
一碗，两碗罢了。
能助他们多活几天罢了。
但谁知道这几天里，朝廷是不是放粮了呢。
这一碗，两碗，就是几条人命。
许老板和铁柱子果然就这么做了。
虽然就多给出去一点，其实积少成多，这几日也给出去不少。
商会的人来检查的时候，就看出来一些不同来。
他们和上次记录的数字比了比，觉得有些不对。
商会的人对许老板冷斥：你家的秤砣若是不准，就换新的。
若是还不准，就把粮送到商会去。
旁边有人嘟囔了一句：公子就不该那么仁心，粮就该收走的……他们说的公子是谁，晋恪不知道。
但这绝不是仁心。
被商会的说过之后，许老板果然有些害怕。
归根到底，他只是个小生意人罢了。
但看到来买粮的那么可怜，他又忍不住。
有一天，又来了一个买粮的生面孔。
面色苍白，几乎骨瘦如柴。
他轻声说：二两。
许老板看了看他，因为面生，他不敢给这个人多。
但那人看了许老板一眼，悲悲戚戚开了口：现在粮真的比命贵。
我家中母亲早就卧病，儿女还小，饿得直哭。
他絮絮叨叨的：这粮价什么时候才能下来啊……他瘦成这个样子，很明显家中真的困顿。
许老板对着铁柱子点了点头。
铁柱子往那人的袋子里多放了大半碗。
那人拿到粮袋，掂了掂，脸上露出了欲哭的表情。
他后退了几步：我也不想的啊。
他真的流出泪来：但我的母亲为了孩子们，已经不吃饭了，她只想把粮留给孩子。
我是当儿子的，不能眼睁睁看着我母亲饿死。
他忽然转身，街角站出来一个男子，那人把手里的袋子交给了那个男子。
男子身穿锦衣，拿着那粮袋子，掂了掂重量，脸上露出笑来。
身后有仆从给了那个买粮的人一大包粮。
然后，穿锦衣的男子走了过来。
他轻声问许老板：这是二两？许老板看着他，明白今日栽了。
这家店坏了商会规矩，扰乱灾时规矩。
锦衣男子说：把他家的粮都收走，商会代为处置。
后面护卫大声应了：是！公子。
一群护卫走进来，直奔仓库。
铁柱子去拦他们，被抽了一巴掌。
铁柱子的气上来，直接动起了手。
他力气大，学过一点拳，打倒了三个护卫，但那边人多，他终究还是被按在了地上。
晋恪和桂娘在屋里听到了声音，急忙奔过来。
晋恪看到铁柱子被人按在地上，而不认识的人把粮食一袋一袋地从粮仓搬走。
她又急又气，跑出去大声喊：还有没有王法了？没有人理她。
她个子只到那些人的腰，什么都做不了。
许老板面目平静，站在柜台里，看着他们搬粮食，还劝了一句：狗花，算了吧。
这事，只能算了。
没多久，他们的粮食就没了。
粮仓空空。
四个人呆站在院里，说不出话来。
铁柱子脸上有伤，桂娘过来给他小心擦脸。
晋恪喃喃问：粮呢？没人回答她。
门口等着买粮的人看到了这场景，叹着气劝慰了几句走开了。
那个抱着粮袋的男子畏畏缩缩地靠近，在地上磕了个头。
我没办法了。
他哭叫：我母亲真的要死了。
那些人说让我做点事，就给我粮食。
你给我粮时，我就知道你是好人。
我对不起你……可我娘真的快死了，我没有办法……他又磕了一个头，抱起袋子就跑了。
许老板没有表情的脸上忽然浮现出一个如释重负的笑来。
回家吧。
他说：我们什么都没有了，什么都不必操心了。