爱丽丝坐在观众席第一排观看两人比赛。
她已经在场上比了那么多次, 这会儿坐在观众席上观看，还觉得有点不适应。
眼前两人的剑术各有所长，阿诺德沉稳, 贝内特迅捷，贝内特以进攻为主，阿诺德防得滴水不漏, 只在有十足的把握时才进攻，不过在他进攻的时候, 贝内特似乎总能找到特别合适的角度，把他的攻击闪避过去。
爱丽丝看了一阵, 就明白了为什么菲洛骑士认为阿诺德不足为惧。
沉稳是好事, 但在遇到综合实力比自己更强的对手时, 太过于沉稳其实算不得什么优点。
不过两方面能力的差异看起来似乎也没有那么大，似乎只在伯仲之间, 不过比较起来，还是贝内特更胜一筹。
贝内特的剑招与爱丽丝惯用的略有共通之处, 都是想方设法把一般的招式变得更加简洁, 只不过爱丽丝此类的剑招大多都是从罗姆那里学来，贝内特的招数却更像是自己在一些经典剑招的基础上改进的, 个人风格相当强烈，有时还会加上一些一般会被认为有些冗余的动作。
不过这些动作明显是为了契合他本人的习惯而加入的, 让他的招数整体显得更加连贯圆熟。
他们你来我往地斗了几十招，彼此都挨了对方几下, 不过双方击中的都是不大要紧的位置, 数目也没有达到比赛的标准, 裁判并没有喊停。
尽管如此，爱丽丝看出阿诺德已经处在颓势, 或许是当局者迷，阿诺德自己却似乎不觉得。
不过时间拖得长了，他似乎也有些急躁。
爱丽丝看出他脸上的表情已经发生了变化，但手上的招数倒还是挺平稳，这点倒是很可佩服。
在阿诺德对面，贝内特始终还是一副游刃有余的模样，爱丽丝隐约觉得，此时贝内特展露出来的，恐怕并非他的最高水平。
此时的场上，阿诺德的颓势越发明显，爱丽丝能感觉到他要输了。
果然，三招之后，贝内特的剑尖点上了阿诺德的咽喉，这一场比赛结束了。
阿诺德显然很不高兴，没有向对手致意就大踏步走出了场地。
他的表情有点阴沉，爱丽丝听见他和同组的骑士这样讲：我本来可以赢的，可惜中途失了手。
听了这话，爱丽丝在心里暗笑。
这个阿诺德，心里还真是一点数都没有。
其实并非他失手，而是贝内特的剑已经将他逼到了极限，他或许可以再撑一小会儿，但绝对赢不了，可笑他自己竟不觉得。
不过爱丽丝什么都没有说，下一场就轮到她对贝内特了。
两场比赛之间，有一小时休息时间。
爱丽丝趁着这时候伸伸胳膊抻抻腿，以免过会儿打起来的时候抽筋。
肯特走过来跟她打了个招呼：别有太大负担，尽全力就好，总体来说，咱们的赢面还是挺大的。
肯特的剑术不佳，但他到底是从小训练过来，眼光总还是准的。
他看出贝内特的剑术相当高明，多少觉得爱丽丝对上他的胜率不高。
在比赛之前说这种话，实在不怎么提气，不过爱丽丝倒也没和他计较。
她很想在赛前再见一见菲洛骑士，她往人群里张望，却没有见到他的身影。
你在找菲洛老爷子？他没来。
肯特说，他家的女佣人之前过来传过口信，说他在半夜里发起烧来，早晨虽然退下去一点，但还是在发热。
他传过来一句话，大致是说‘就算整体实力略有差距，但单独某一场战斗的结局谁也也不能说得准’。
我想他觉得你说不定能赢。
这句话比肯特说的那句给人的感觉好不少，也或者是肯特觉得自己说得不对，在有意往回找补。
爱丽丝点点头：没关系，我会赢的。
她嘴上这么说，实际上自己也不知道到底该怎么赢。
她只知道自己很紧张，或者换一种说法，她感到兴奋。
有些时候，这两种感觉很难区分。
即将要面对一个高强的对手，无论输赢，都会精进自己的实力。
她能赢吗？爱丽丝感觉希望很渺茫，但并不是完全没有可能。
比赛开始了，最初的时候，双方都很慎重。
不过当剑锋相互碰撞了几次，贝内特似乎就稍微放松了一点，甚至还有余裕对爱丽丝说话：昨天与我交战的那一位，是你的师父？不过你的剑术倒也不完全和他一样，应当还跟别人学过……我记得他们说，你曾经当过佣兵。
爱丽丝没回答，只是专心应对对方的剑，不过贝内特似乎想要用这样的方式干扰她，嘴上一点也不停：你师父很厉害，如果他再年轻个十几岁，我肯定打不过他。
你其实也不差，在你这个年龄，能达到这种状态也算很难得了。
不过想要赢过我，大概还得再长上十几年才行。
贝内特下了这样的论断，但爱丽丝与他交手到现在，反而觉得……她能赢。
她不知道自己的这种自信是否就像是阿诺德的那一种，只会让旁观的人嘲笑。
她也知道自己现在似乎还比不过贝内特，但这种感觉在她心中愈发强烈。
爱丽丝本来就是直觉型的人，如果说她还懂一些如何运用理性思考，那基本上是后天努力的结果，而非她出生时就有的本质。
此时两人鏖战正酣，她早已放弃了理性，开始完全使用身体的感应去支撑。
多年的战斗本能化为肌肉的记忆，帮助她接住对方的每一次进攻。
当她连续第七次挡住了对方攻过来的剑锋时，贝内特笑了一声：你的直觉很准啊。
这话看起来似乎像是赞赏，他的语气却像是在暗指她能力不足，只靠本能和运气。
不过他说这话倒不完全只因为嘴欠，更多地是想要动摇她的信心。
他嘴上不把爱丽丝当回事，手底下的动作却渐渐认真起来。
他的剑术本来极为精湛，在他认真起来时，达到了一个相当可怕的程度。
爱丽丝不去理会贝内特在说什么，只是专心对敌，她的剑越来越快，越来越快，她甚至感觉自己的眼睛快要跟不上自己的手，她好像已经与剑融为了一体，她能感觉到，在与贝内特交手的过程中，有什么正隐隐呈现出突破之势。
慢慢地，贝内特也不再说话了。
场上观众并不都懂剑术，此时也隐约感觉到情势正在慢慢发生变化，他们屏息凝神不再出声，一时间，偌大的场地上只能听见剑锋彼此相撞的铿锵声。
绝大多数全然不懂剑术的观众们只能看个热闹，但此时阿诺德坐在爱丽丝刚才坐着的位置上，心中的震撼几乎难以用语言形容。
如果刚才他与贝内特交手的时候，对方一开始就拿出现在这种实力，他可能抵挡不了几下就败了，可爱丽丝却完全可以跟得上这种节奏。
所以说，刚才贝内特的剑术没有发挥到这种程度，是因为他不是合格的对手吗？阿诺德看着场上那个年纪比他小了好几岁的少女，心中竟产生了些许敬畏之情。
爱丽丝此刻无暇去注意观众们的状态，更没空关注阿诺德，她眼中只有贝内特，只有贝内特的剑。
她没有呼唤瑟西里安，但她感觉祂此刻离她很近，似乎有点像是上次的同调，但又不对。
她好像逐渐进入了一种前所未有的状态，眼前的一切突然变得那么明晰，就好像她正在用神明的眼睛观看。
在她的眼中，贝内特的动作好像变慢了，而她手上的剑又是那么快。
挡下他的攻击再也不是一件吃力的事，她甚至有余裕去想，此时此刻在她身上到底发生了什么。
当然，在这么短的时间之内，是没法把这样的事情想明白的。
接下来发生的事情好像不真实，她看准了一个空档，贝内特没有来得及防守，或者说，他不认为那是一个需要被防守的位置。
但是她发现了，并以常人无法企及的速度出了剑。
一切都只发生在一瞬间，时间好像在这一秒停住了似的，爱丽丝甚至来不及意识到她做了什么，裁判就已经做出了比赛结束的手势。
看台上欢呼雷动，而她甚至不明白他们是在为谁欢呼。
直到裁判把她的胳膊举起来，她才后知后觉地意识到，她赢了！贝内特已经放下了剑，此刻，他的胸前有一道显眼的红色痕迹，那是她的剑碰到他衣服上留下来的，确定无疑地证明了她的胜利。
不过迄今为止，爱丽丝还不是斗剑项目的头名，等到午饭后，她就该和阿诺德比赛了。
爱丽丝想到这里，往阿诺德坐着的位置看了看，却发现那里没有人。
阿诺德不知什么时候已经走了。
不要紧，到下午比赛的时候再见也是一样的。
按说刚才打了那么长时间，爱丽丝理所应当该觉得累，但她这会儿浑身是劲，什么都不害怕，如果不是比赛的时间已有规定，她真想马上开打第二场，直接把阿诺德击败。
这时候离她稍远的地方有人群喧哗的声音，爱丽丝有点困惑：发生了什么事？消息很快传过来，那边的骚动，是因为本来应当在下午和爱丽丝比赛的阿诺德提前弃权了，按照规则，他被自动判输。
爱丽丝就此成为了斗剑比赛的头名。
爱丽丝对阿诺德弃权这件事感到有点讶异，不过考虑到他就算是来比赛大概也不会获胜，阿诺德的选择似乎也没那么令人吃惊。
或许是他在看过爱丽丝与贝内特的比赛之后丧失了勇气，不愿意自取其辱……无论如何，爱丽丝赢了。
肯特欢呼起来，看他的样子，简直比爱丽丝本人还高兴：只剩下马上比武了！他呼喊着，如果马上比武也能拿下头名，我们就是名副其实的三连冠！不过马上比武的头名也没那么容易拿。
弓箭手都会射箭，步兵都会斗剑，只有马上战斗是唯有骑士才需要训练的项目。
在这里的四十五位骑士，在马上战斗方面都有心得，绝不会轻易让人夺了冠军。
而且马上比武是一项随机性很强的比赛，它除了和骑士本人的技术与心理状态相关，也和他们马的状态有重要的关系。
如果马的状态不好，与骑士契合度不高，或者对比武时的环境不适应，就算骑士的技术再好，也很难赢得胜利。
爱丽丝非常清楚这一点，她利用两项比赛之间间隔的一天休息时间，好好地跟别扭培养了一下感情，喂他吃了苹果和燕麦，还找人为他修整了马蹄，重新钉上马蹄铁，尽量把它的状态调整到最好。
别扭表现出少有的乖顺，让爱丽丝感觉心里很有底。
但是，当第二天马上要开始比赛时，爱丽丝前往马厩，发现了一件非常糟糕的事：别扭蹄上那四只新装的马蹄铁，不知何时被人卸掉了一半。