！小＠说＃txt＄天＾堂＆报上消息引起轰动拉塞尔小姐进外科诊室时，卡罗琳肯定是看见的。
我料到她会问起这件事，所以事先就编好了一套谎言，说拉塞尔小姐是来看膝盖毛病的。
然而卡罗琳并没有盘问我，原因是：她认为拉塞尔小姐来这里的目的她是一清二楚的，而我则是被蒙在鼓里。
她是来试探你的，詹姆斯，卡罗琳说，毫无疑问，她是用最可耻的方式来试探你，我敢说你根本就不知道她来这里的原因。
男人总是那么单纯。
她知道你是波洛的知心朋友，所以到你这里来打听消息。
你知道我是怎么想的吗，詹姆斯？我可不敢妄加猜测，你总是有那么多非凡的想法。
你可不要挖苦我。
我认为拉塞尔小姐对艾克罗伊德先生的死因了解得很多，但她不想承认这一点。
卡罗琳得意洋洋地靠在椅子上。
你真的这样认为吗？我心不在焉地问道。
你今天怎么这么呆，詹姆斯。
一点生气都没有，肯定又是肝脏出了毛病。
接下来我们谈的全是自己家里的私事。
第二天早晨，当地的日报及时刊登了波洛编造的那则消息。
对刊登消息的目的我一无所知，然而这则消息对卡罗琳的影响极大。
她开始吹嘘说，她一直是这么说的——简直是一派胡言。
我扬了扬眉毛，并没有跟她争辩。
然而卡罗琳的胡言乱语受到了良心的谴责，她接着说：虽然我没有明确地说是利物浦，但我知道他想设法逃往美国。
克里平就是这么做的。
但没有成功。
我提醒她。
可怜的孩子，他们已经把他抓起来了。
詹姆斯，我认为你应该尽你的职责，设法让他不被判死刑。
你想叫我干什么呢？嗨，你不是医生吗？你是看着他长大的，对他很了解。
他神经有毛病，你就这么说过。
前几天我从报上看到，那些精神病患者在布罗德韦过得很幸福——这地方就像上层阶级的俱乐部一样。
卡罗琳的话使我想起了一件事。
波洛还有一个低能的侄子？我一点都不知道。
我好奇地问道。
你还不知道吗？哦，他把什么都告诉我了。
这可怜的小家伙。
这是他们家的一大不幸。
迄今为止他们一直把他关在家里，现在情况越来越严重，他们不得不打算把他送到某个精神病院去。
我想你现在对波洛家的一切都了解了。
我气愤地说。
确实了解得很清楚，卡罗琳自鸣得意地说，能够把家里的不幸向别人倾诉，这是一种极大的安慰。
如果是自觉自愿说出来的话，那么你倒说得有一定的道理。
但如果对被迫说出来的隐私津津乐道的话，那就是另一码事了。
卡罗琳以基督都殉道士乐于殉难的神态看着我。
你这个人太不露口风了，詹姆斯，她说，自己不愿意提供任何消息，还指望别人跟你一样。
我认为我从来没有强迫任何人说出自己的隐私。
比方说，如果波洛先生今天下午过来的话，（他说他可能要来）我是不会问他谁今天一清早到他家去了？今天一清早？我追问道。
非常早，卡罗琳说，牛奶还没送来之前。
我恰好朝窗外看——透过被风吹动的百叶窗。
是一个男的，他从全封闭的车子里走出来，全身都裹得严严实实的，我看不清他的脸。
但我可以把我的看法告诉你，以后你会知道我的看法是否正确。
你有什么看法？卡罗琳神秘兮兮地压低了声音。
一个家政事务所的专家。
她低声说。
家政事务所的专家？我惊奇地说，我亲爱的卡罗琳！听我说，詹姆斯，以后你会知道我的看法是正确的。
那个名叫拉塞尔女人那天早晨向你打听毒药的事情。
而当天晚上，罗杰·艾克罗伊德很可能吃了带毒的食品，下毒是轻而易举的事。
我放声大笑起来。
胡说八道，我大声说，他是颈后被刺，这一点谁都知道。
詹姆斯，这是死后制造的假象。
我的姑奶奶，我说，是我验的尸，我对自己的话是要负责任的。
这个刀口不是死后刺的——他死于刀伤，这一点绝对没有错。
卡罗琳仍然显出一副万事通的样子，这使我非常恼怒，我接着说：可能你能告诉我，卡罗琳，我是否有医学学位？有的，我敢说，詹姆斯——至少我是知道的。
但不管怎么说，你缺乏想象力。
上帝赋予你三倍的想象力，把我的那一份也给了你。
我毫无表情地说。
那天下午波洛按约好的时间来了。
看到卡罗琳娴熟地运用那套探听消息的技巧，我感到很有趣。
姐姐并没有直接提问，而是通过种种巧妙的方法转弯抹角地谈起那位神秘的客人。
从那炯炯有神的目光中，我看出波洛已经识破了她的意图，但他仍然装出无动于衷的样子，非常成功地挡住了她击来的保龄球，最后她自己也不知道该如何往下谈了。
我猜想他对这场小小的游戏也很感兴趣。
谈话完毕他站起身来，建议出去散散步。
我需要用散步来放松一下，他解释道，你跟我一起去吗，医生？可能散完步卡罗琳小姐会给我们准备好茶点。
这是我乐意干的事，卡罗琳说，你的那位——客人也来吗？你真是太好客了，波洛说，他不来，他正在休息。
不久你就会跟他相识的。
他是你的一位老朋友，有人跟我这么说的，卡罗琳壮着胆子说。
他们是这么说的吗？波洛低声说，哦，我们该走了。
我们一起散步朝弗恩利大院方向走去。
我事先就料到我们会朝那个方向走去的。
我渐渐地懂得了波洛的办案方法，在他看来，每一件微不足道的小事对整个案件的侦破都有一定的帮助。
我想分派你一项任务，他最后说，今晚在我家，我想举行一次小小的聚会，你有意出席的，是吗？当然愿意。
我说。
很好。
我还要请艾克罗伊德家的那几个人参加——艾克罗伊德太太、弗洛拉小姐、布伦特少校、雷蒙德先生。
我想请你当我的大使。
这次小小的聚会定于晚上九点正开始。
你会去请他们的——是吗？我非常乐意，但你为什么不亲自去请呢？因为我怕他们向我提出问题：为什么要请他们？到底有什么目的？他们会要求我说出我的看法。
你是了解我的，朋友，我这个人喜欢到时机成熟时才发表我的小小看法。
我微微一笑。
我朋友黑斯廷斯，我曾跟你提起过他，常常称我为牡蛎，嘴封得太紧。
他的这种说法对我有点不太公正。
对于事实，我绝不保守，但每个人对事实都有自己的看法。
你叫我什么时候去请？如果愿意的话，现在就去。
我们快要到艾克罗伊德家了。
你进去吗？不，我就在大院里溜达。
过一刻钟我们在门房的旁边会面。
我点了点头，便出发去执行我的任务。
家里只有艾克罗伊德太太一个人，她正在喝早茶。
见我进去她非常有礼貌地接待了我。
非常感谢，医生，她低声说，你把我和波洛先生之间的小小的误会给澄清了。
但人生真是多灾多难，麻烦事一桩接一桩。
弗洛拉的事你听说了吗？请讲得具体一些。
我很谨慎地说。
弗洛拉和赫克托·布伦特订婚了。
当然，跟拉尔夫相比，布伦特有些不太相配。
但不管怎么说，幸福是第一位的。
弗洛拉需要一个年纪较大的人——一个稳健可靠的人，而布伦特在这方面确实是个杰出人物。
你看到今天早晨报纸上刊登拉尔夫被捕的消息了吗？看到了。
我说。
太可怕了，艾克罗伊德太太闭上眼睛，浑身战栗，杰弗里·雷蒙德急得像热锅上的蚂蚁，他给利物浦打电话，但那里的警察局并没有告诉他任何情况。
事实上，他们说他们根本就没抓住拉尔夫。
雷蒙德先生坚持认为，这完全是一个误会。
人们管这叫什么？——报纸上的谣传。
我不允许任何人在仆人面前提这件事——这么不光彩的事。
如果弗洛拉真的跟他结了婚，那后果就不堪设想。
艾克罗伊德太太闭上眼睛，内心感到非常痛苦。
我不知道完成波洛的任务要花多长时间。
我刚想说，艾克罗伊德太太又开口了。
你昨天跟可恶的拉格伦警督来这里了，是吗？禽兽不如的家伙——他用恐吓的方式逼迫弗洛拉承认，是她拿了罗杰房间里的钱。
事实上这件事非常简单。
这乖孩子想借几个钱，但又不想去打搅她的伯父，因为她的伯父对钱卡得非常死。
当她知道放钱的地方后就自己去拿了。
弗洛拉是不是这么解释的？我问道。
亲爱的医生，我想你对我现在的姑娘们是了解的，做事轻率，不考虑后果。
当然，催眠术之类的事你是精通的。
这个警督大声吼她，反反复复用‘小偷’这个词，直到这孩子的心理达到了抑制状态——是不是称作变态心理？我总是把这两个词混淆在一起——认为自己确实偷了钱。
这类事我一眼就能看穿。
谢天谢地，这场误会反而把他们俩撮合到一块了——我的意思是说赫克托和弗洛拉两人。
老实对你说，我过去一直为弗洛拉操心：曾有一度我担心她跟年轻的雷蒙德之间有什么暧昧关系。
你想想看！艾克罗伊德太太的说话声越来越大，几乎是在尖叫，他只不过是个私人秘书——没有什么财产。
如果他们真的结婚了，这对你肯定是个非常沉重的打击，我说，艾克罗伊德太太，赫尔克里·波洛先生叫我给你捎个口信。
给我捎口信？艾克罗伊德太太感到非常惊奇。
我急忙向她解释了波洛的意图，让她放心。
当然，艾克罗伊德太太有些顾虑地说，如果是波洛先生说的，我们就应该去。
但究竟是关于什么方面的事？我想事先了解一下。
我只得老实对她说，我跟她一样也弄不清楚。
好吧，艾克罗伊德太太最后非常勉强地说，我会通知其他几个人的，我们九点钟到达那里。
任务完成后我就告辞了，到事先约定的地点跟波洛相会。
恐怕已经超出了一刻钟，我说，这个老太太一开口就滔滔不绝地说个没完，我没法打断她。
没关系，波洛说，我在这里欣赏风景挺愉快的，这个林园太美了。
我们朝回家的方向走。
到家时卡罗琳亲自为我们开六，这使我们感到惊异。
显然她一直在等我们。
她把手指放到唇边，显出一副傲慢而且兴奋的样子。
弗恩利大院的客厅女仆厄休拉·伯恩在这里！她说，我让她在餐厅里等候。
她非常难过，这可怜的姑娘。
她说她必须马上见到波洛先生。
我尽一切可能来安慰她，给她沏了热茶。
看到她这副样子确实令人心酸。
在餐厅吗？波洛说。
请跟我来。
说完我便朝餐厅走去。
厄休拉·伯恩正坐在桌旁。
她伸开双臂，抬起头，显然她的头刚才是埋在手臂中的。
她的眼睛哭得红肿。
厄休拉·伯恩。
我轻轻地叫了她一声。
波洛先生从我身旁擦肩而过，向她伸出了双手。
叫错了，他说，你叫得不对。
我想你不应该叫她厄休拉·伯恩，而应该称她为厄休拉·佩顿，对吗，孩子？你是拉尔夫·佩顿夫人。
www.xiaoshuotＸt，coＭ。