小$说$t@xt`天堂白炽灯的光线照在阿克利警官那张被香烟烧焦灼桌子上。
楼里的空气带有一种奇特的恶臭，弥漫在牢房、警察总局以及其它那些全天都有人呆的地方。
比弗坐在阿克利警官的桌子对面，说：打电话时我可没指望你还没睡。
阿克利打个哈欠，用手捋着头发：没关系，比弗。
我会在半夜爬起来去抓那个家伙的。
你说在上午9点以前需要这个情报？是的。
阿克利按了一个电钮，叫来一位警官，吩咐道：去查一下，在钱宁商业大厦里是哪家侦探事务所，让他们的头儿听电话。
警官走了之后，阿克利揉着后颈窝，打了个哈欠，然后从马甲口袋里摸出了一支雪茄。
你觉得这和发生在吉尔伯特公司里那件可笑的商店扒窃案有关吗？警官问道。
看起来好像是。
比弗回答。
阿克利警官点上了雪茄，喷了几口烟，若有所思，然后使劲摇了摇头，说，不，比弗。
那是个掩人耳目的幌子。
在皮货公司的那件事只是一次价格标签的调换，正如你所推断的那样。
我猜想明天吉尔伯特会大发雷霆，说有人以75美元一件的仿兔皮上衣的价钱拿走了一件价值2000美元的貂皮上衣。
比弗点了点头：我是这么想的。
可是利思却不这么认为。
阿克利警官说：那只是他有意放出来的烟雾弹，好让你不知道他葫芦里卖的是什么药。
这次他上了我的当，警官。
他真的要相信我了。
阿克利警官把雪茄转到嘴角的另一边。
不，他说，他在耍你，比弗。
那件银色狐皮披肩的事就证明了他正在戏弄你。
我敢打赌并没有什么事情发生在那家仪器——电话铃打断了他的话。
他迅速地抓起听筒，从嘴角里说：喂——我是阿克利警官。
屋里出现了一阵寂静，然后阿克利从嘴里取下雪茄说，他的声音立刻充满了权威感：哦，你是钱宁商业大厦里的环球国际侦探局吗？你是负责人吗？好的，我是总局的阿克利警官。
下面听好啦，咱们开门见山地说吧。
精密仪器设计安装公司是不是你的客户？哦，是的，我明白了。
那么，你现在正在为那家公司做什么？我不管什么机密不机密！这里是警察总局，我们正在办一个案子，我们觉得这其中有诈……别管我们是怎么知道的。
我们在要求提供情况……不，你在给你的客户打电话时不要支吾含糊。
我在询问情况，你必须回答。
我们已经放过你们这些家伙很多次了，但是现在……嗯，这还差不多。
好的，开始说吧。
大约3分钟死一般的寂静，阿克利警官拿着话筒，皱着眉头，听着一个声音通过听筒连续不断地向他全神贯注在左耳说话。
然后他说：你怎么知道这个女人就是那个人？……我知道了……她现在在哪儿？……好了，你们这些家伙应该首先把那个情况报告上来的。
那是犯罪、那是盗窃……当然，他们不想弄得声名扫地，但是他们也没必要受到惩罚。
我们可以像其他任何人一样不泄露此事。
你们这些混蛋认为你们比警察部门还能干吗？……嗯，这还像话。
把实情告诉他，告诉他警察总局已打过电话，并要求汇报此事。
告诉他我们非常警觉，即使受害者试图隐瞒，我们也可以了解犯罪情况，而且你还可以告诉他，是阿克利警官亲自办理这件案子。
告诉他我已经朝着解决的方向取得了实质性的进展。
在此期间你们这些混蛋要时刻地向我提供最新消息，明白了没有……好的，我是阿克利警官。
阿克利砰地挂上了听筒，然后朝桌子对面的那个卧底咧嘴笑了笑。
公司的头儿这次是要被解雇了，他说，他门企图隐瞒这件事。
在侦探事务所的那个家伙都快晕了，不知道我们是怎么知道的。
我们怎么知道什么？比弗问。
阿克利说：一个叫尼古拉斯·霍奇的发明家已制出一种改进了的海底探测定位器。
他做了一个看来是能有作用的粗模型。
他已把它向华盛顿做了推荐，但却因繁文缛节而遭冷落。
后来他和一位海军少将联系上了，少将安排了一次鉴定试验，但是坚持试验中要用的是一部完备的仪器，以便给海军部的头头们留下好印象。
精密仪器设计安装公司被挑中担当此任。
自然，这件事得在极端秘密的情况下进行。
只有贾森·贝尔维耶，公司的总裁和他的机要秘书，一个叫伯尼斯·拉门的女孩子知道这件事以及原图纸的保存地。
仪器公司的那些办公室只负责设计，而工厂在城外大约1英里处。
贝尔维耶的想法是把这个东西分成几个部分，让工人分工制造，最后，在两个信得过的助手的协助下，自己亲自来组装。
而图纸出事了？比弗问。
它不翼而飞了。
这家侦探事务所正在受理此事？是的。
他们签约负责仪器公司的所有事务。
贝尔维耶一知道发生的事就给他们打了电话。
他们怀疑伯尼斯·拉门，给她设了个圈套，而她掉了进去。
他们捉住她并逼问了她，但一无所获。
这样我们就接管过来？比弗咧嘴笑了。
阿克利警官也咧嘴一笑。
我们是要接管，他说，但是要等到贾森·贝尔维耶这个老家伙爬过来求我们才行。
他担心此事被曝光。
如果让人家知道那些图纸不在办公室了，或者是，如果他不能保证这些图纸在失控情况下也不会被复制，精密仪器公司就有得受了。
突然比弗脸上的笑容消失了，他皱眉沉思起来。
哦，阿克利问，怎么啦？见鬼，莱斯特·利思怎么会知道这些？阿克利的眼神表明了他内心对这个问题的惊讶。
比弗说：这和那件从窗户里扔出银色狐皮披肩的事有关。
胡说，比弗。
那只是他用的一个幌子。
比弗突然说：嗨，警官，仪器公司的办公室就在皮货公司的街对面。
你觉得你是否可以从中看出——阿克利警官很权威地摇了摇头：仪器公司在6楼上，而皮货公司在4楼。
比弗固执己见地说：噢，皮货公司在一座楼里，它的4楼和办公楼的6楼一般高。
阿克利警官皱起了眉头。
你说的有些道理，他承认道。
接着他又匆忙地补充说：但我有些怀疑。
莱斯特·利思一边喝着咖啡，吃着吐司和干咸肉，一边听着男仆的汇报。
很有意思，比弗，而且应该说相当完整。
你怎么弄到这些情况的？这位卧底咳嗽了一声，我感兴趣的一个年轻女人结交了一个警探。
他说。
哦，是的，你以前提到过。
我不知道这种情形是否道德，比弗，但是从这种关系显然可以获得很多情况。
是的，先生。
你确信贾森·贝尔维耶找过警方吗？是的，先生。
午夜之后。
让我们再把这事捋一遍，比弗。
好的，先生。
贝尔维耶把原图纸放在他的保险柜里，那间柜子门白天是开着的，而晚上就关上锁好。
仪器的发明人尼古拉斯·霍奇和贝尔维耶刚刚结束了一次预备会议。
图纸被放在保险柜里。
贝尔维耶有一件重要的事情要去处理，说要离开一会儿，把霍奇留在了一间与自己的私人办公室相连的办公室里。
而伯尼斯·拉门，贝尔维耶的秘书在她自己的办公室里打开并分类整理了下午的邮件，正在把它送到贝尔维耶先生的私人办公室——她是这么说的。
她刚踏进办公室就听到街对面的尖叫声。
自然地，许多职员都奔向窗口去看热闹。
伯尼斯·拉门说她听到私人办公室的门‘砰’的一声，好像有人匆忙跑出去，当时她以为是贝尔维耶先生。
这就是她所说的。
那不是贝尔维耶吗？对，先生。
贝尔维耶先生说他在楼的另外一处。
不管是谁从保险柜里取走了这些图纸，他看来知道得很清楚东西在哪儿。
有没有可能有外人进了办公室？没有，先生。
公司内部刊物的主管弗兰克·帕克逊一直在周末练习多向飞靶射击。
他把枪带到了办公室，一听到街对面的骚动就抓起了枪，装上子弹，跳到走廊里。
在场的人中只有发明人霍奇跟公司没有关系。
当然，很难想象霍奇会偷自己的图纸。
莱斯特·利思皱眉沉思起来：那伯尼斯·拉门呢？侦探们昨晚监视了这栋楼。
拉门小姐回办公室，她说她工作没做完。
侦探们认为那很可疑，所以抓住了她。
你知道，先生，当时立即就有一名警卫被派在门口以防有人把图纸拿出去。
它们一定还藏在办公室里，窃贼从保险柜里把它们取出来，然后藏起来。
利思说：侦探们搜查了拉门小姐，没发现什么？没有，先生。
利思笑了。
你想为此做些什么，先生？比弗说。
利思惊讶地扬起眉毛问：做些什么？嗯，先生，我的意思是，我在想，你是不是再想证实一些你的推断。
我想不，比弗。
我发现我在为警察处理整个事件所表现的愚蠢而生气，但是没人叫我去做任何事情。
我对这些事情的兴趣纯粹是抽象的——仅仅是纯学术式的推测而已。
那个经营戏剧职业介绍所的女人抬头看了看菜斯特·利思。
她的笑容开始还只是一种职业性的奉承，但当她看见了这结实的身材、敏锐而机警的眼睛、挺直的鼻梁和微笑的嘴唇之后，她的举止突然变得亲切起来。
早上好。
她说。
与通常她对陌生来访者的态度相比，这次她的语气要热情得多。
莱斯特·利思朝她微微一笑：我想写一些故事。
女人脸上的微笑被渐皱的眉头所取代。
我们从不接待作家，她说，我们自己不处理文学的东西，但除非你有很丰富的经验——专题报导，莱斯特·利思继续说，从一个不寻常的角度——从新闻背后的人情味来写。
女人紧皱的眉头有些舒展开来：听起来挺有趣，但是恐怕我们不能——哦，利思轻快地插话说，只是兴趣而已。
我不想从中赚钱，而且我不是请你给我安排工作。
那么你想要什么？一个喜欢抛头露面的女演员。
桌子旁的女人说：她们都喜欢抛头露面。
我想要一个女演员，利思说，一个合格的演员，一个有经验的演员，一个——您再也找不到这样的演员了。
那个女人不耐烦地打断说，如今这年头，年轻人只想着好莱坞。
她们只是把舞台当做进入影坛的跳板。
莱斯特·利思说：我要的演员不一定要求年轻。
我想要一个有性格的人，能拿得起放得下。
她有些迷惑地注视着他。
在外面的办公室里就有一位在等着，她说，从在剧团里演戏到玩杂耍，她什么都干过。
她确实很有天赋，但是——嗯，她已经不再年轻了。
多大岁数？利思问道。
她笑了：她说是30，看起来像是33。
我觉得她在40左右，我得敬佩她保持勇气的方式。
她叫什么？温妮·盖尔。
她愿意为我做事吗——当模特？我觉得不会。
除了当演员，她什么都不想干，但是你可以跟她谈谈。
利思说：让她进来吧。
温妮·盖尔果然是一个对耍花招不耐烦的女人，她想确切地知道这到底是怎么回事。
她以一个简单明了的问题打断了与莱斯特·利思的初次谈话：你写过什么吗？没有，莱斯特·利思说，这是个新尝试。
听着，我可没耐心跟你磨蹭。
她不耐烦地说。
啧，啧。
我早就料到会是这样。
别走嘛，盖尔小姐。
为什么不？幸运的是，我不是靠卖文为生。
可是，我得靠时间来谋生，我可浪费不起。
利思说：我想让你摆好姿势，让我照相，并写一篇带有人情味的故事。
报酬将是两小时250美元——当然，还有一件毛皮外衣。
还有一件什么？一件毛皮外衣——件银色狐皮披肩。
温妮·盖尔一下子坐了下来。
嗨，听着，她说，果然当真？利思点点头。
你会说话不算数吗？他摇摇头。
我会得到现金吗？是的。
什么时候？现在。
我要做些什么？把一件毛皮披肩扔出窗外，然后告诉我你的感受。
温妮·盖尔瞥了一眼坐在桌子后面的那个吃惊的女人，然后抬头看了看莱斯特·利思。
你疯了，她说，但是如果你身边有250美元的现金，我就照你说的干。
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