小*说**t*xt**天*堂比弗走到街拐角的杂货店，拨通了警察总局的电话，找到了阿克利警官。
比弗，阿克利询问道，那一列浩浩荡荡的出租车队伍开到他的住处是什么意思？比弗说：他要成为一个作家。
他获得了灵感，要写一篇报导，而且他必须要立即着手。
他挑了许多二手货的家具、打字机、文件盒以及诸如此类的破烂，而且叫出租车给这了回来。
阿克利警官抱怨说：你从来都分不清他是和你开玩笑呢，还是真的耍你。
阿克利又抱怨了一通。
精密仪器设计安装公司的办公室里充满了微妙的紧张气氛。
表面看来公司的业务一切运转正常，但是休息室里人们鬼鬼祟祟的眼神和耳语表明气氛并不轻松。
地方新闻的编辑弗兰克·帕克逊坐在他的私人办公室里，手里拿着一支铅笔，在一张纸上漫无目的地勾划着一些图案。
用于办公室之间联络的蜂鸣器响了起来，帕克逊几乎机械地移开控制杆。
传来了咨询处小姐的声音：这里有一个作者带来了一篇稿件，说要以500美元的价钱卖给地方新闻。
帕克逊大吃一惊：一篇稿件500美元？是的。
告诉他我们不买什么稿件。
我们所有的稿件都是由内部人员撰写的。
告诉他，整个一期刊物他们都不会给我500美元。
是的，帕克逊先生。
我告诉他了，可他坚持要让我通知你，他还有一支枪要卖。
一支枪？是的，先生。
这引起了帕克逊的兴趣：什么样的枪？他说那是一种正宗的伊萨博尔型立式猎枪，他的要价是15美元。
正宗的伊萨博尔型猎枪！帕克逊叫喊起来，只要15美元？是的，先生。
作为枪支爱好者，帕克逊无法拒绝这样的好事，就像一个棒球迷无法拒绝世界职业棒球锦标赛的免费入场券一样。
让他进来。
帕克逊原以为进来的会是一个衣衫褴褛、长头发、两眼放光的寒酸家伙。
他压根儿没想到，走进他办公室的会是一个温文尔雅、穿着讲究的男子。
此人右手提着一个手提箱，左肩挎着两个皮质上乘的枪盒子。
帕克逊顿起疑心，说道：你知道，兄弟，我可不想从一个我一无所知的人那里买枪。
我需要你有齐全的枪支手续。
哦，当然，莱斯特·利思说，我会给你一张销售证的。
我需要的不仅是销售证。
我需要知道一些关于你的事。
那个价格，嗯，对一支正宗的伊萨博尔型立式猎枪来说是不可思议的。
莱斯特·利思大笑起来：想让我把价格提到60美元吗？帕克逊涨红了脸：我只是想再买一支枪，如果价格合适的话。
我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——利思。
来访者说。
哦，我想你能理解的。
莱斯特·利思笑了起来：事实上，帕克逊先生，我愿意将这支伊萨博尔型猎枪便宜出手，是因为我用它打不着东西，而用贝特比尔特型猎枪时却百发百中。
帕克逊摇摇头：我不喜欢贝特比尔特型，我喜欢伊萨博尔型立式猎枪，枪托比较平缓。
利思说：你会喜欢这支枪的。
他打开了其中一个枪盒，帕克逊先粗略地检查了一下，接着把枪组装好，试了试保险栓，把它往肩上扛了一两次，然后迷惑地转向利思：你说你开价多少？15美元。
帕克逊疑惑地瞪着他。
如果需要查询，利思说，你可以给我管帐的打电话。
帕克逊说：我想，你该知道这支枪新的要值多少钱。
当然。
那么为什么只要价15美元？利思犹豫了一会儿，接着突然说道：我跟你明说了吧，帕克逊先生。
我觉得枪管里有一处隆起的地方。
在屋子里面你看不清，但是如果你走到窗户边，让阳光照进枪管里，就可以看清楚了，一道特别的虚实不清的影子。
帕克逊走到窗户旁边，将枪管伸到外面的阳光里，仔细地开始端详起来。
莱斯特·利思坐在帕克逊的桌子边没动，吸着一支烟。
仔细地检查了一会儿之后，帕克逊转身说，我觉得没有——哦，可能有一个小凸块。
不过，我想它无论如何也不止15美元。
利思说：喔，和你说实话，帕克逊先生，我想如果我出一个很有吸引力的价钱，我就可以让你看看我的稿件。
我——帕克逊用力地摆了摆头：我们不从外面买稿件。
莱斯特·利思不卑不亢地说：要是这样的话，我想我宁愿换个编辑让他看看这只枪。
帕克逊脸色大变：原来你耍的是这种把戏！你想以大约十分之一的价钱卖给我一只伊萨博尔型猎枪来贿赂我，让我以500美元的价格买你的文章。
嘿，你这个混蛋！滚出去！走，拿着你的枪！你把我都当成什么人了？就值那么一点钱！莱斯特·利思尽力保持着他的尊严，拿起手提箱，背起枪盒子，走了出去。
帕克逊一直跟到门口，说完了想说的所有的话才算了事。
莱斯特·利思刚从电梯里出来，就看见伯尼斯·拉门从停在拐角处的一辆巴士上下来，并开始朝鲁斯特商业大厦的入口走过去，她步履匆忙，好像要办什么事。
他呆在那里一直等她发现他为止。
她停下来吃惊地看着他。
哦，天哪，是你呀！她叫了起来。
利思说：你看起来很高兴嘛。
是的。
可是你带着这些武器究竟是要干什么？利思说：我沮丧坏了。
为什么？怎么啦？我为了这篇报道费了九牛二虎之力，利思叹了口气，可是现在却没有人要。
你向哪儿投的稿？向地方新闻，你们的编辑弗兰克·帕克逊对它不感兴趣。
天哪，她说，他是没有钱来买外面的稿件的。
利思说：钱倒是无所谓。
我只是想白纸黑字地看见我的名字。
她皱着眉头，迷惑地打量着他，她精致的弯眉被拉直了一些：你是认真的吗？我一辈子从来没这么认真过，但是咱们别说我的麻烦了。
你为什么这么高兴啊？她说：贾森·贝尔维耶刚刚以个人名义向我道了歉，并且告诉我回去上班。
你是说你已经没事了？喔，至少他们已经决定我可以回去工作了。
利思沉思着说：我看不出那有什么好庆幸的。
你会感到庆幸的，如果你靠工资为生，如果因为遭受怀疑而被解雇会妨碍你到其它地方找工作的话。
有那么严重吗？利思问。
是的，甚至还要糟糕。
鉴于目前的情况，利思说，我们需要喝一杯。
你是庆祝，我是恢复元气。
我得上班去。
利思说：恰恰相反，那是你最不该做的事。
你是什么意思？你的独立感都去哪里了？你想让他们就这么侮辱你，把你拽到一个私人侦探的办公室里审问，然后交给警方，向你逼供。
被嫌疑的刷子抹黑了脸，成了同事讥讽的对象，接着人家稍微表示一点抚慰的意思，你就急切地抓住不放，跑回去上班吗？为什么不可以？因为有更好的办法。
你应该让他们对你表示尊重。
你应该要求公开向你道歉，对他们给你带来的不便进行一些赔偿，至于他们对你的名声已经造成的损害就更不用提了。
我恐怕不是那块料。
利思仔细地打量着她。
这，他说，跟你是什么料没有关系。
她的脸一红，然后笑了起来：真的，利思先生，我感到很抱歉你的报道被退了回来，但是我不能站在这里瞎聊了。
我有工作要做。
利思指了指他停靠在路沿上的汽车，他问道：你难道不能耽搁一下，大概30分钟——就喝一杯的时间？她迟疑了。
而且如果你让我来对付贾森·贝尔维耶，他说，我敢打保票，他会在精密仪器设计安装公司的全体雇员面前向你道歉。
她说：我是很想那样，但那太过分了。
那还不要了贝尔维耶的命。
利思说：我们呆会儿边喝边聊吧，我知道哪儿有很棒的加香料的咖啡，有白兰地和桂树皮、橙子皮、以及——哦，快点。
我们去那儿说吧。
她说：嗯，好吧，但是我不想耽搁太久。
15分钟之后，他们进了一家餐馆，找了一张桌子坐了下来。
服务员正在桌旁用一把银质长柄勺娴熟地搅拌着各种配料，燃烧着的白兰地发出了蓝色的火苗，不时地舔着钵子底，并在其周围投出一轮光圈，飘出芬芳的气味。
接着，他从里面舀出了两杯加香料的饮料，小心谨慎地退下去了。
利思说：让我给贾森·贝尔维耶打个电话。
你想跟他说什么？我要告诉他，他太冤枉你了，除非他付给你1 美元，并向你公开道歉，你才能回去工作。
然后经过一番讨价还价，我会以5000美元把这事搞定。
她说：你打完电话不出5秒钟，我就会被解雇的。
利思一本正经地从口袋里掏出钱夹子。
从里面取出10张100美元的钞票，整整齐齐地把它们放在桌布上。
我以1000美元，他说，打赌你说的事不会发生。
她盯着钱，抬眼看着他的脸：你是我见过的最奇怪的人。
至少那还是可以值得一提的，他毫不避讳地说，如今的年代，平庸泛滥，与他人不一样很难得了，哪怕有人说你是轻度的不正常也好。
这件事根本就无轻度可言，她笑着反驳说。
你果然当真吗？在回答的过程中，利思示意服务员：把电话拿过来。
服务员取来了一部带有长线的电话机，把它插进桌子边的一个电话插口里。
莱斯特·利思查了一下他的笔记本，迅速地拨了一个号码。
伯尼斯·拉门忧心忡忡地望着他。
喂，利思说，我想和贾森·贝尔维耶先生说话，告诉他是关于图纸的事。
在利思等待贾森·贝尔维耶来接电话的空隙里，伯尼斯·拉门说：大概10分钟之后，我会觉得这是我一生中最疯狂最愚蠢的冲动，我会因为没有阻止你而在街上后悔不已。
但是现在，我觉得很好奇，而且——而且——一个低沉的男子的声音从电话里传了过来，说：是的，我是贝尔维耶，有什么关于图纸的情况？莱斯特·利思温文尔雅地说：我想和你谈谈拉门小姐的事。
谈她的什么事？利思说：你损害了她的人格，你指控她犯了罪，你使她遭受了奇耻大辱。
看来，现在你认为——你是谁啊？贝尔维耶怒吼起来，他的声音快要把听筒震裂了。
我是莱斯特·利思。
你是律师吗？不是，利思说：我是她的一个朋友，我希望没必要……嗨，如果你不是律师，这关你什么事？利思说：我是一个理财家。
一个什么？一个理财家，我为各种商业活动提供经费。
眼下我正在资助拉门小姐对你提出要求，我希望咱们不需要请律师。
你去请一百个律师来吧！贝尔维耶吼道。
很好，利思说，只想请你记住，我已经向你提出过合理的解决办法了。
也许你最好去咨询咨询你的律师吧，看看他会怎么说。
我不会理会你的敲诈勒索的！贝尔维耶说。
随你的便，利思说，请记好了，当你的公司卷入一场10万美元的官司，而你的律师又告诉你你是站不住脚的时候，你是曾经有过能私下解决的机会的。
而且一旦精密仪器设计安装公司的股东们获悉此事……哎，等一会儿。
在未经核实的情况下，我从不拒绝任何事情。
你要什么数目？一万美元。
好啦，没门儿。
现在我感觉好多了，你不可以敲诈我们那么多。
那只是你的想法。
贝尔维耶说：那是我所知道的。
再见。
电话线那头听筒砰的扣上的声音清晰地传了过来。
伯尼斯·拉门叹了一口气。
我早就料到了。
她说。
莱斯特·利思拿起那10张100元的钞票，压到她的碟子下面：如果我说的不灵，这些就归你了。
不，我不能拿这些钱——但是我们栽了。
他已经做出了决定，这是一场赌博，而我们输了。
利思微笑着：鉴于这种情况，我们最好还是再来一点加香料的咖啡。
现在你没必要再回办公室了。
泪水从她的眼里涌了出来。
她眨了眨眼睛，忍住了眼泪，强作笑脸说：哦，嗯，这事在发生时还是挺有意思的。
利思说：哎，别担心，事情的发展基本上还在我的意料之中。
你是说你早就想过他会拒绝你的？利思点点头。
那么你为什么还那么做？因为我想他会考虑这件事，并会打电话给他的律师。
等我们再喝一杯咖啡之后，我要重新给他打一个电话，那时你就会听到另一个不同的答复。
他们聊着天，喝着第二杯咖啡，又要了一杯白兰地和甜酒。
然后利思再次拨通了贾森·贝尔维耶的电话，接电话的是这位愠怒的仪器公司总裁。
这次贝尔维耶的声音谨慎多了：听着，利思，或许你不用去找律师。
我越想就越觉得拉门小姐应该得到一些补偿，但是，1万美元，这肯定不行。
她要你道歉，利思说，在办公室全体人员面前。
贝尔维耶迟疑了一会儿。
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