一艾瑞丝·玛尔正在想着她的姐姐罗斯玛丽。
在过去将近一年里，她极尽可能地试着把罗斯玛丽自脑海中抹去。
她不想去记起。
那太痛苦--太恐怖了！那氰化钾中毒发蓝的脸孔，那痉挛紧缩的手指……那与前一天欢乐可爱的罗斯玛丽形成的强烈对比……呵，也许并不真的是欢乐。
她得了流行性感冒--变得沮丧、消沉……所有在侦讯时供出的一切．艾瑞丝自己曾强调这些，这些跟罗斯玛丽的自杀有关，不是吗？侦讯一结束之后，艾瑞丝立即想尽办法把整个事件从脑海中抹去。
回忆又有什么用？忘掉吧，把整个恐怖的事件忘但是现在，他知道，她不得不回想，她不得不追忆起往事……仔细地追忆起任何似乎无关紧要的芝麻小事……昨天晚上跟乔治的一次不寻常的谈话，使得追忆成了必要的事。
那是多么地出人意料，那么地令人震惊．等一等，那真的是那么出人意料吗？难道在那之前都没有任何迹象吗？乔治的日渐陷入冥思，他的心不在焉，他的令人不解的行为--他的--啊，总归一句话，真是怪诞极了！这一切都导向昨天晚上的那一刻--他把她叫进书房里，然后从抽屉里取出那两封信的那一刻。
所以，现在已是没办法的事了。
她不得不想起罗斯玛丽，不得不开始追忆。
罗斯玛丽--她姐姐……艾瑞丝突然十分震惊地意识到，这竟然是她生平第一次想罗斯玛丽，也就是说，生平第一次客观地把她当做个人来想。
她以前从未费心想过她，只是很自然地把她当做是她的姐姐。
就好像你从没认真想过你的爸爸、妈妈或是姐姐、妹妹或是伯伯、叔叔一样。
他们只是不容置疑地在既定的关系中存在着。
你从不将他们当做个人来想，甚至不问问自己，他们是什么样的人。
罗斯玛丽是个什么样的人？现在这一点可能很重要。
很多事可能都紧系在这个关键问题上。
艾瑞丝把思路投入过去。
她和罗斯玛丽幼年时候……罗斯玛丽大她六岁。
往事一幕幕地回到她的眼前，像银幕上的近景一般，快速地跳动闪现。
她是一个正在喝牛奶吃面包的小女孩，而罗斯玛丽正在一张桌子上写功课，镜头拉近到她头上梳理得十分整洁的辫子。
夏日的海滨--艾瑞丝羡慕罗斯玛丽已是一个大女孩，而且会游泳！罗斯玛丽上寄宿学校，假日才回家。
然后她自己也上了学，而罗斯玛丽在巴黎深造。
学童时的罗斯玛丽手脚笨拙，自巴黎深造回来的罗斯玛丽，却带着一种新奇、惊人的优雅气质。
声音柔美，落落大方，摇曳生姿的体态，金红色的秀发，有着黑色长睫毛的宝蓝色大眼睛。
一个在异国长大的美丽尤物！此后她们彼此之间很少见到面，六岁的年龄差距所造成的鸿沟，在此时达到了最宽点。
艾瑞丝仍然在求学中，而罗斯玛丽则活跃在社交圈里。
即使在艾瑞丝假日回家的时候，那一道鸿沟仍然存在。
罗斯玛丽的生活是：早上起得很晚，中午跟社交圈内的其他少女一起用餐，晚上参加舞会。
艾瑞丝则是：上课，到公园散步，九点吃晚饭，然后十点上床睡觉。
妹妹俩之间的沟通只局限于诸如以下的简短对话：喂，艾瑞丝，帮我打电话叫部计程车，一个小乖乖在等着我，我要迟到了。
或是：我不喜欢你那件新外衣，罗斯玛丽，那跟你不配，整件怪里怪气的。
后来罗斯玛丽跟乔治·巴顿的订婚日子到了。
兴奋的景象——购物，大包小包一大堆——伴娘的服装……结婚典礼。
伴随着罗斯玛丽走上红色地毯，听着人们不不断地低语：哇！好漂亮的新娘……罗斯玛丽为什么嫁给乔治？即使是现在，艾瑞丝仍然感到很惊讶。
那么多英使潇洒的年轻人打电话给罗斯玛丽，约她出去，为什么她偏偏选上比她大五岁，和蔼可亲但却木讷平庸的乔治·巴顿？乔治是很有钱的，但绝不是为了钱。
罗斯玛丽有她自己的钱——很多的钱。
保罗舅舅的钱……艾琳丝仔思地思索着，思索着她现在知道的以及以前所知道的：譬如保罗舅舅？他并不是她们的亲舅舅，这一点她一直都很清楚。
虽然没有人明确地告诉过她们，但是她知道一些事实。
保罗·班尼特一直爱恋着她妈妈。
她妈妈却较喜欢另一个比较穷的男士。
保罗以一种浪漫精神接受了恋爱的失败，他保持作她们家的朋友，把爱情转化成浪漫的、精神上的奉献。
于是，他便成了保罗舅舅，也成了第一个孩子罗斯玛丽的教父。
在他去世之后，他把所有的财产都遗留给他的小甥女，那时还是个十三岁的小女孩。
罗斯玛丽除了美貌以外，还是一个富裕的女继承人。
而她却嫁给了呆板平庸的好好先生乔治·巴顿。
为什么？艾瑞丝以前猜不透，现在还是想不通。
艾瑞丝不相信罗斯玛丽曾爱过他。
然而她似乎跟他在一起很快乐，而且喜欢他——不错，真的喜欢他。
艾瑞丝有很好的机会可以了解这一点，因为在他们婚后一年，她们的妈妈——娇弱慈爱的薇拉——去世，十七岁的艾瑞丝便跟罗斯玛丽和姐夫住在一起。
一个十七岁的女孩，艾瑞丝回想着自己当时的模样。
她那时是什么样子？她想些什么，感觉到什么，又看到些什么？她为自己下了结论，那时的艾瑞丝是晚熟的——什么都没想，只是自然地接受这一切。
举个例子来说，她有没有对她妈妈偏爱罗斯玛丽感到不悦过？大体上来说，她觉得没有。
她只是毫不犹豫地接受了罗斯玛丽是重要的人物这个事实。
罗斯玛丽较特出，妈妈自然在健康情况允许之下，尽力地关注她的长女。
这是最自然不过的事，有一天也会轮到她。
薇拉是一个令子女感到有点遥不可及的母亲，大部分的时间都被她自己的健康问题所占去了，而把孩子交给保姆、管家以及学校去负责教养。
但是当她接近她们的时候，虽然只是短暂的时刻，却也留给她们迷人的印象。
她们的父亲海克特·玛尔，在艾瑞丝五岁的时候就已去世。
她只知道他经常喝酒过量，至于实际上事情是怎么发生的，她一点印象都没有。
十七岁的艾瑞丝·玛尔只懂得接受生活的一切，不曾对生命作过任何的抗议，她为母亲哀悼、带孝，然后去跟她姐姐和姐夫一起生活。
住在他们的房子里，有时候令她感到有点乏味。
直到第二年，艾瑞丝从未正式出过门。
在这段时间里，她每星期上三次法文和德文课，同时修习家事课程。
有时候她无事可做，没有人可以交谈。
乔治一直像兄长一般，慈爱、亲切地待她。
他的态度从未改变，直到现在还是一样。
至于罗斯玛丽？艾瑞丝很少跟她见面。
罗斯玛丽常常外出，裁缝店、鸡尾酒会、桥牌会……当她仔细地回想之后，她到底对罗斯玛丽了解了些什么？她的喜好，她的希望，她的恐惧？太可怕了，真的，你对生活在同一屋子里的人竟然了解得这么少！她们姊妹之间是如此地不亲近。
但是现在她非想不可。
她不得不尽力回想，这可能十分重要当然。
罗斯玛丽起来似乎是够快乐的……直到那天——事情发生的前一礼拜。
她，艾瑞丝，绝忘不了那一天．每一细节、每一个字都像水晶一般地晶莹剔透。
那发亮的红木桌、那摇摆的安乐椅、那急促异常的笔迹……艾瑞丝闭上眼睛，让那一幕重现在眼帘……在她的房间与罗斯玛丽起居室间的通道上，她突然停住脚步。
她所看到情景令她吓呆了！罗斯玛丽坐在写字桌前，上身趴在桌上，头靠在摊开的双臂上。
罗斯玛丽正在绝望地深深饮泣。
她从未看到罗斯玛丽哭过——那样地伤心痛哭令她吓坏了——。
不错，罗斯玛丽是得了严重的流行性感冒。
她才起床一两天而已。
任何人都知道流行性感冒会令人沮丧，但是——艾瑞丝哭了出来，声音带着孩子气，害怕地说：啊，罗斯玛丽，你怎么了？罗斯玛丽坐了起来，拨开头发，露出一张泪痕满布的脸孔。
她尽力想恢复正常，急切地说：没什么——没什么——不要那样瞪着我！她站了起来，经过她妹妹的身边，跑了出去。
艾瑞丝困惑不安地继续走了进去。
她困惑的眼光投向写字桌，赫然发现她的名字出现在她姐姐的手书里。
罗斯玛丽是不是正在写信给她？她挪近脚步，双眼注视着桌上那张蓝色的便条纸，纸上爬满了一些斗大潦草的字迹，由于笔者的心情急促与烦乱不安，使得字迹显得比平常更潦草零乱。
亲爱的文瑞丝；我实在没有必要立下遗嘱。
同为我的钱不管怎么样都将遗留给你，只是我希望把我的某些东西留给某些人。
给乔治：他给我的珠宝，以及我们订婚时一起买的小搪瓷珠宝盒。
给葛罗雷·盒：我的白金烟盒。
给安妮：我那匹她一向喜欢的中国陶马。
至此停了下来，留下一摊墨水在末尾，好像是罗斯玛丽重重地把笔甩了一下，情绪控制不往哭了起来。
艾瑞丝好像一尊石像般地呆立在那里。
这是什么意思？难道罗斯玛丽要死了吗——是吗？她是病得很严重，但是现在已经好了。
再怎么说，人并不会因流行性感冒而死——至少虽然有时候会，但是罗斯玛丽并没有，她现在已经是十分好转，只是身体虚弱，意志消沉而已。
艾瑞丝再重看一遍那张字条，这一次有一个句子带着震惊效果。
显得特别突出：……我的钱不管怎么样都将遗留给你……这是她头一次窥知保罗舅舅的遗嘱大要。
当她还是个小女孩的时候，她只知道罗斯玛玛继承了保罗舅舅的遗产，罗斯玛丽很有钱，相对的，她很穷。
然而她从未问过如果罗斯玛丽死了，那些钱将怎么办。
如果有人问她，她一定会回答。
那些钱将遗留给罗斯玛丽的丈夫乔治。
但是，会加上一句：认为罗斯玛丽会比乔治先死似乎是很荒谬！然而答案就在这里，罗斯玛丽亲手写下的白纸黑字。
那些钱在罗斯玛丽死后，将遗留给她——艾瑞丝。
但是，这大概是不合法的吧？应该是夫妻彼此继承遗产，而不是姐妹。
当然，除非保罗舅舅的遗嘱是这样写明的。
是的，一定是这样，保罗舅舅的遗嘱上写明如果罗斯玛丽去世，那笔钱将由她继承。
这样就比较不会不公平了——不公平？她为自己想到这几个字而感到震惊。
罗斯玛丽有没有想过，独自继承保罗舅舅的遗产是不公平的？她想，在罗斯玛丽内心深处，一定一直都这么想。
她和罗斯玛丽是姐妹，都是她妈妈亲生的女儿，为什么保罗舅舅要把所有的遗产都留给罗斯玛丽一个人？罗斯玛丽总是拥有一切！舞会、新潮的服饰、爱恋她的年轻男子以及一个深爱她的丈夫。
惟一发生在罗斯玛丽身上的不愉快事件，是患了流行性感冒！即使是这件不愉快事件，也不超过一个礼拜！艾瑞丝站在桌旁犹豫着，那张字条——罗斯玛丽留在那里会不会让仆人看到？犹豫了一分钟之后，她拿了起来，折成两半，塞进一个抽屉里。
在那决定命运的生日舞会之后，那张字条被警方发现，作为一项附属证据——如果需要证据的话——证明罗斯玛丽在病后一直处于消沉、沮丧的精神状态中，同时可能在那时候便一直想要自杀。
流行性感冒之后所引起的精神沮丧，这是侦讯中提出的自杀动机，艾瑞丝的供词帮忙建立的动机。
也许这是个不恰当的动机，但却是惟一能找到的，因此便被接受了。
那是当年最严重的一型流行性感冒。
艾瑞丝跟乔治·巴顿都找不出其他的动机。
如今回想起在阁楼上的意外发现，艾瑞丝不禁怀疑自己怎么会那么糊涂。
整个事件一定是在她的眼底下进行着，而她竟然什么都没看到，什么都没注意到！她的思路很快地掠过那一幕生日舞会悲剧。
不需要去想它！那已经过去了——结束了。
把恐怖的景象、侦讯会、乔治扭曲的脸孔和充血的双眼都摆到一边去吧，专心回想阁楼上那只行李箱的事件。
二那大约是在罗斯玛丽死后半年。
艾瑞丝继续住在她姐夫家里。
丧礼之后，玛尔家里的律师——一个有着发亮的秃头和精明的双眼的老绅士——跟艾瑞丝面谈过一次。
他十分明确、清晰地解释说，根据保罗的遗嘱，罗斯玛丽继承他所有的财产，她死后，再传给她的子女，如果她死后无嗣，那么所有的财产都由艾瑞丝继承。
那位律师解释说，那是一笔很大的财富，在她年满二十一岁或是结婚时，将全部归属于她。
在那同时，第一件要解决的事便是她的住处问题。
乔治·巴顿先生热切地要她继续跟他住在一起，同时建议要请她父亲的姐姐德瑞克太太同住，以便陪艾瑞丝在社交圈里活动。
德瑞克太太由于儿子的经常索取钱财花用而处于贫困当中，她的儿子是玛尔家族中的败家子。
艾瑞丝您是否同意这个计划？艾瑞丝十分愿意听从他的这个计划，同时很感激他，因为她不必再另作安排。
她记忆中的露希拉姑妈，是个平易近人、少有主见的好妇人。
如此一来，这件事便解决了。
乔治·巴顿很高兴他太太的妹妹能跟他住在一起，同时亲切地将她当做妹妹一般看待。
德瑞克太太虽然不是个可资激励的伴侣，但却完全顺从艾瑞丝的意愿，近乎单屈阿谀。
家务事如此总算处理前十分妥善了。
艾瑞丝在阁楼上的发现，大约是在半年之后。
那间阁楼是用来堆放零星家具、行李箱以及其他杂物的贮藏室。
艾瑞丝有一天找不到她一件心爱的红色套头绒线衣，爬到阁楼上去找。
乔治要她不要为罗斯玛丽一直穿着丧服，他说，罗斯玛丽一向反对这样做。
艾瑞丝知道他说的是实情，因此听从他的话。
继续穿着日常衣服。
这一点露希拉·德瑞克不太赞同。
她是个保守派人物，喜欢看到她所谓的规矩。
德瑞克太太到现在仍然为她死去已二十多年的丈夫穿着黑纱服。
艾瑞丝想到一些不常穿的衣服都收藏在阁楼上的衣箱里，因此开始翻箱倒柜地寻找那件红色绒线衣。
在寻找的过程中，她发现了各种被遗忘了的衣物：一件灰外套和裙子、一堆袜子、滑雪用具以及一两件旧泳装。
后来她无意中看到了一件属于罗斯玛丽的旧晨袍，这件旧晨袍因为某种缘故而成了漏网之鱼，未被连同罗斯玛丽的其他东西一起丢掉。
那是一件有着一个大口袋，像男装一般的丝质圆点晨袍。
艾瑞丝将那件晨袍抖开，发觉它还是完好如初。
然后她小心地折叠好，放回衣箱里。
这时，她的手指触及晨袍衣袋里某样发出轻微声响的东西。
她伸手进去，摸出了一张揉成一团的纸条。
上面有着罗斯玛丽的字迹。
她把纸条摊平来看。
亲爱的花豹，你不可能是真心的。
……不可能——不可能……我们彼此相爱！彼此相属！这你一定跟我一样的了解！我们无法就这样说再见，亲爱的——完全不可能的。
你我彼此相属——永远永远。
我不是个守旧的女人——我不在乎别人怎么讲。
爱对我来说比什么都重要。
我们将一起出走－－同时快乐地——我将使你快乐。
你曾经对我说过，如果没有我，那么生命对你来说将一如尘土和灰烬一般——你记得吗？亲爱的花豹，而你现在竟然如此平静地写信告诉我，事情最好作个了断——那对我来说较公平。
对我公平？但是没有你我活不下去！我对乔治很感抱歉——他一直对我很好——但是他会谅解的。
他会还我自由。
如果彼此不再相爱而仍然生活在一起。
那是不对的。
亲爱的，我们是天生的一对－－我知道这是上天的安排。
我们在一起将会很幸福、很快乐，但是我们必须拿出勇气来。
我会亲自告诉乔治——坦白地把一切吐出来——但是必须在我生日过后。
我知道我的做法是对的，亲爱的花豹－－没有你我活不下去－－活不下去，活不下去，活不下去！我怎么笨到写下了这些，其实只要两句就够了。
只要我爱你，我将永远不放开你就够了。
哦！亲爱的——到此停住了。
艾瑞丝静静地站在那里看着。
人们对自己亲姊妹的了解是多么地贫乏！如此看来，罗斯玛丽有一个情夫——这是写给他的热情洋溢的情书——还计划跟他一起私奔？到底怎么了？罗斯玛丽并没有把这封信寄出去。
她后来寄出去的是什么样的信？罗斯玛丽和那位不知名的男子之间最后的决定是什么？（花豹！人在热恋中的想象力实在十分奇特，傻得可爱。
真的有如花豹一样不可捉摸。
）这个人是谁？他是不是像罗斯玛丽爱他一样地爱她？这一点倒是可以确信的，罗斯玛丽是那么的令人爱恋。
然而，根据罗斯玛丽的信文，他建议作个了断。
这意味着什么？谨慎？他言明是为了罗斯玛丽而了断，那对她较公平。
不错。
但是男人这样说难道不是为了挽救他们自己的面子？难道那不是意味着那个男人——一不管他是谁——厌倦了那一切？也许那对他来说只是一份过去的狂恋？也许他根本就从未真正在乎过。
艾瑞丝多少有个印象，认为那个不知名的男人最后下定决心跟罗斯玛丽分手……但是罗斯玛丽的想法不同，罗斯玛丽不惜一切代价。
罗斯玛丽也下定了决心……艾瑞丝颤栗着。
而她，艾瑞丝，竟然对此一无所知！甚至猜都没猜想过！一直认为罗斯玛丽快乐、满足，认为罗斯玛丽和乔治彼此都很满意。
瞎了眼！她一定是瞎了眼才会连她姐姐发生这样的事都一无所知。
然而那个男人是谁？她把思路转回过去，思索、追忆。
有那么多男人崇拜罗斯玛丽，打电话给她，约她出去。
没有一个是比较特殊的。
但是一定有一个——其他的都是那一个的陪衬而已，只有一个，其中的一个是真正重要的。
艾瑞丝皱着眉头，尽力地思索。
两个人名浮现出来。
对了，一定是这两个之中的一个。
史提芬·法雷地？一定是史提芬·法雷地。
罗斯玛丽可能看中了他的什么？一个傲慢浮华的年轻人——其实也并不怎么年轻。
当然，人们是说过他令人钦佩赞赏。
一个崛起的政客，一个不久将来的副部长人物，还有他背后强硬的后台——他太太的娘家基德敏斯特氏。
一个未来的总理！是不是这使得他在罗斯玛丽眼中，显得格外灿烂耀目？他当然不可能那么痴迷地爱着他的人——那么自负的家伙吧？但是据说他太太热爱着他，甚至不顾她家庭的强烈反对而下嫁给他——一个仅仅有着政治野心的无名小卒！如果有这么一个女人如此爱他，那么其他的女人也可能。
对了，一定是史提芬·法雷地。
因为，如果不是史提芬·法雷地，那么一定是安东尼·布朗恩。
而艾瑞丝不希望那是安东尼·布朝思。
不错，他一直拜倒在罗斯玛丽的石榴裙下，甘心成为她爱的俘虏，随她招之即来挥之即去，他那黝黑英俊的脸庞有一种诙谐的、极端的表情。
然而这种热爱太公开化了，太为人所知了，不可能真正深入吧？他在罗斯玛丽死后销声匿迹的方式太奇怪了，在那之后，就没有人再见他。
但是，也并不见得有多奇怪——他是一个常常旅行的人。
他谈过阿根廷、加拿大、乌干达和美国的事。
她觉得他实际上是美国人或加拿大人，虽然他并没有任何特别的口音。
不，他们在那之后从没再见过他，其实并没什么好奇怪的。
只有罗斯玛丽是他的朋友，他没有必要在地死后继续去探望其他的人。
他是罗斯玛丽的朋友，但不是罗斯玛丽的情夫！她不希望他是罗斯玛丽的情夫。
那会伤害到——那会严重伤害到……她低着头看着手中的信。
她狠狠地把它揉成一团。
她要把它丢掉，烧掉……一种直觉阻止了她。
也许有—天这封信会很有用……她把信折好，带下去锁在珠宝盒里。
也许有一天，它足以说明罗斯玛丽为什么结束自己的生命。
三再来是什么？这句荒谬的话出其不意地出现在艾瑞丝的脑海里，使得她挤出了一丝苦笑。
那口齿伶俐的店员的一句话，似乎正代表了她自己专心进行着的思索过程。
那不正是她在探索过去时所问的问题吗？她已想过了阁楼上的发现。
而现在——再来呢？再来是什么？当然是乔治日渐怪异的行径；那可以追溯到很长的一段时间以前。
一些令她困惑不解的小事，都在昨天晚上的面谈之后变得明朗起来。
不相关的一些话语、行动都在事实中找到了适当的归宿。
还有，安东尼·布朗恩的再度出现。
对了，也许‘再来’该是这件事，因为它发生在那封信的发现之后正好一个礼拜。
艾瑞丝无法确切地回想起她那时的感受……罗斯玛丽在十一月去世。
第二年的五月，艾瑞丝在露希拉·德瑞克的护翼下，开始了少女的社交生活。
她参加各种午宴、茶会以及舞会，但是并不太喜欢。
她感到无精打来，毫无乐趣。
那是在六月底一次乏味的舞会中，她听到背后有个声音传来：这可不是艾瑞丝·玛尔吗？她转过身子，脸红地注视着安东尼——安东尼的黝黑、滑稽的面孔。
他说：我不奢望你记得我，但是——她打断他的话。
啊，我记得你，我当然记得你！太好了，我怕你已经把我忘了。
很久很久没有看到你了。
是的。
自从罗斯玛丽的生日舞——她止住了嘴。
这些话毫不思索地跳出她的嘴唇．血色自她的双颊迅速褪去，留下了一片惨白。
她的双唇颤抖，双眼突然睁大而露出惊慌恐惧的神色。
安东尼·布朗恩急急地说：很抱歉，我实在太不应该了，不该让你想起。
艾瑞丝咽了一口气。
她说：没什么关系。
（自从罗斯玛丽的生日舞会之后就没见过面。
自从罗斯玛丽自杀的那一天晚上之后就没见过面。
她不要想，她不要想起那件事！）安东尼·布朗恩再度说。
非常抱歉。
请原谅我。
我们跳舞好吗？她点点头。
虽然这支舞已有人约了她，她还是挽着他的手臂随着乐曲舞进池子里。
她看到她原先的舞伴，一个穿着太大的衬衫、害羞的、尚未成熟的年轻人，正在四处寻找她。
那种舞伴，她不屑地想，初出茅庐、乳臭未干的小子。
不像这个男人——罗斯玛丽的朋友。
一阵悲痛袭卷着她。
罗斯玛丽的朋友。
那封信，那封信是不是写给现在跟她跳舞的这个男人？他纯熟美妙的舞步中，似乎有某种东西跟那花豹的外号吻合。
他是不是跟罗斯玛丽——她突然说：这么久的时间你一直都在什么地方？他稍微推开她，俯首注视着她的脸庞。
他的微笑消失，声音冷淡地说：我一直在旅行——为了事业。
哦。
她不由自主地继续说，你为什么回来？他微笑了起来。
他轻声地说：也许——为了看看你，艾瑞丝·玛尔。
同时，突然将她搂近一点，采取大胆的滑步，滑舞过其他的舞者，时间动作配合得天衣无缝，简直象奇迹一般。
艾瑞丝不知道为什么，她应该感到害怕才对，而她却感到一种激情的喜悦。
从此之后，安东尼变成了她生命中的一部分。
她至少每星期见他一次。
她在公园里、在各式舞会中跟他碰面，跟他一起参加宴会。
惟一他从来不去的地方是她姐夫的家。
过了相当一段时间之后，她才注意到这一点，他刻意推托掉所有的正式邀请，避免到那幢房子去。
她开始怀疑为什么．是因为他和罗斯玛丽——后来，令她极感震惊的是，随和且从来不管闲事的乔治突然跟她谈起了他。
你正在交往的这个人——安东尼·布朗恩是什么人？你对他有什么了解？她注视着他。
对他有什么了解？你不知道吗？他是罗斯玛丽的朋友！乔治的脸孔扭曲着。
他眨眨眼。
以沉重的声音说：是的，当然，他是。
艾瑞丝懊悔地说：对不起，我不该让你想起她。
乔治·巴顿摇摇头，温和地说：不，不，我不希望她被遗忘。
永远不要被遗忘。
不管怎么说，他眼光转向一边，尴尬地说，那正是她的名字的意义。
罗斯玛丽——记忆。
他转过头来把她看个正着：我不希望你忘掉你的姐姐，艾瑞丝。
她倒抽了一口气。
我永远不会忘。
乔治继续说：．至于这位年轻人。
安东尼·布朗恩，罗斯玛丽可能喜欢过他，但是我不觉得她对他有多深的了解。
你知道吗，艾瑞丝，你必须谨慎点。
你是位很有钱的女孩。
她感到一种燃烧中的怒火遍布全身。
东尼——安东尼——自己有的是钱。
他在伦敦时都住在第一流的克拉瑞奇大饭店里。
乔治微微一笑，低声说：很有气派——也很花钱。
不管怎么样，亲爱的，似乎还是一样没有人对他够了解。
他是位美国人。
也许是。
如果是的话，他很少跟他自己国家的大使馆来往就很奇怪了。
他很少到我们家来，不是吗？是的。
我可以看出来为什么，你这么讨厌他，他当然不来！乔治摇了摇头。
我似乎是太爱管闲事了。
好了，我只是想给你一点适时的警告。
我会跟露希拉说一声。
露希拉！艾瑞丝不屑地说。
乔治不安地说：怎么啦，有什么不对吗？我的意思是说，露希拉有没有好好帮你安排你所需要的一切社交活动？像舞会……等等？当然有，她很卖力地……因为，如果她没有，你知道，孩子，你只要跟我说一声就可以了。
我们可以另外找个人，找一个比较年轻，而且比较跟得上时代的。
我希望你能过得快乐。
我过得很好，乔治。
啊，乔治，我过得很快乐。
他语重心长地说：那就好了。
我自己对这些社交活动不怎么行——一辈子也行不了。
但是我要让你得到一切你所需要的。
我们没有必要节省开支。
这就是乔治——仁慈、木讷而粗心大意。
他真的实践了他的诺言，或者是威胁，跟德瑞克谈了有关安东尼·布朗恩的事。
但是，由于命运的安排，那阵子正是露希拉无法专心注意听他话的时候。
她刚收到一封她那从不做好事的儿子打来的电报。
他是她的心肝宝贝，而且很懂得如何扣动慈母的心弦，以满足他个人金钱上的需求。
能否寄给我二百镑。
绝望。
生死关头。
维多。
露希拉哭了起来。
维多向来不说假话。
他知道我的情况不怎么好，要不是到了最后关头，他是不会向我求援的，向来是如此，我经常担心他会举枪自尽。
他那种人不会。
乔治·巴顿无情地说。
你不了解他。
我是他妈妈，我当然知道我的儿子是怎么样的人。
如果我不照他要求的做，我会永远责怪我自己，我可以想办法把那些股票卖出去。
乔治叹了口气。
你听我说，露希拉。
我要找在那边的联络员拍封电报告诉我详情。
我们就可以知道维多到底发生了什么事。
但是我要给你个忠告，最好让他去自作自受，如果你不忍心那样做，那他是永远好不起来的。
你的心肠太硬了，乔治。
这可怜的孩子运气总是不好。
乔治忍了下来，不作任何辩白。
跟女人争辩永远是没什么好处的。
他仅仅说：我叫露丝马上办理。
明天我们就可以得到回音了。
露希拉总算稍微平息了自己的情绪。
二百镑最后被减至五十镑－－这是露希拉坚持寄出去的最少数目。
艾琳丝知道，这是乔治自掏腰包，虽然他骗露希拉说是帮她把股票卖出去的钱。
艾瑞丝当面称赞乔治慷慨，他的回答却很简单。
我对这种事的看法是－－每个家庭总会出败家子，总是有人要替他担当。
但是这个人不必要是你，他又不是你的家人。
罗斯玛丽的家人，也就是我的家人。
你真是太好了，乔治．但是为什么不能由我担当？你老是说我有钱。
在你年满二十一岁以前，你是没有办法做这种事的，再说，如果你聪明的话，你就不会这样做。
不过，我可以给你个忠告，当某人打电报说除非他得到几百镑，否则他将结束自己的生命时，通常你都会发现，只要给他个二十磅就太多了……我敢说十镑就够了！你无法阻止一个有求必应的母亲，但是你可以削减数目——记住这一点。
当然维多·德瑞克是绝对不会自杀的，他那种人不会。
这些拿自杀来作威胁的家伙，绝对不会真的自杀。
绝对不会？艾瑞丝想起了罗斯玛丽，或后又马上把这个念头抛开。
乔治指的并不是罗斯玛丽，他说的是里约热内卢的那个无耻的、花言巧语的年轻人。
从艾瑞丝的观点来看，她从露希拉专注的母爱所得到的净利是：露希拉因此而无法专心注意艾瑞丝和安东尼·布朗恩之间的感情。
那么－－再来就是乔治的转变！艾瑞丝无法再拖延下去不想了。
什么时候开始的？什么原因造成的？即使现在回想起来，艾瑞丝也无法计算出确定的开始时日。
自从罗斯玛丽去世之后，乔治就开始变得心不在焉、精神涣散，常常陷入自我沉思之中。
心情沉重，看起来显得更老迈，这应该是还算合乎常情的现象。
但是，从什么时候开始，他的精神恍惚变得违背常情了？她想，那该是在她和他为安东尼·布朗恩而发生冲突之后，她生平第一次注意到，他以一种恍惚、迷惑的眼神瞪着她。
后来他养成了一项新习惯，提早从办公室回家，把自己锁在书房里，又似乎没在里面做什么。
她曾经进去过一次，发现他只是坐在书桌前面，两眼直瞪着前方。
当她走进去时，他以黯然无光的眼神看她。
他的举动就像是个受过打击的人一样，但是对于她怎么啦？的问话，他的回答总是简短的一句：没什么。
随着日子的消逝，他越来越显得忧心忡忡，似乎有什么事在困扰着他。
没有人对他多加留意。
艾瑞丝当然也没有。
忧虑通常总是很自然地令人想到是由于生意上的缘故。
后来，他开始在不恰当的时机，没头没脑地问人家问题。
也就是从此之后，她开始认为他的举止怪异。
艾瑞丝，听我说，罗斯玛丽经常跟你谈话吗？艾瑞丝注视着他。
当然，怎么啦，乔治？至少－－呃，关于那一方面的？哦，关于她自己——她的朋友——她的一切，比如说她快不快乐等等之类的事。
她觉得她看出了他脑子里想的是什么。
他一定听到有关罗斯玛丽不快乐的恋爱事件的风声。
她徐徐地说：她谈得不多。
我的意思是说——她总是忙着——各种事。
而你还只是个小女孩，当然。
是的，我知道，但是我还是认为她可能说了些什么。
他探询式的眼光紧逼着她－－像只满怀希望的猎犬。
她不想让乔治受到伤害，再说罗斯玛丽的确也没说过什么。
她摇摇头。
乔治叹了口气，沉重地说：哦、算了，没什么关系。
又有一天，他突然问她，谁是罗斯玛丽的最好女友。
艾瑞丝想了一下。
葛罗雷金、艾特维尔太太－－艾特维尔小姐、珍雷蒙。
她跟她们有多亲近？呃，我不太清楚。
我的意思是说，你认不认为她可能把其中一个当做密友？我不大知道……我看不太可能……你指的那一类密友？话一出口，她立即后悔问这个问题，然而乔治对她的问题的回答令她吃了一惊。
罗斯玛丽有没有说过她怕某一个人？怕？艾瑞丝睁大眼睛。
我想知道的是，罗斯玛丽有没有任何仇敌？那些女人之中的一个？不，不，不是那一类的，而是真正的仇敌。
就你所知道的。
有没有任何一个人。
他——他可能是她畏惧的仇敌？艾瑞丝的瞪视似乎令他不安。
他红着脸，低声说：听起来很可笑，我知道。
像通俗的闹剧一样。
但是我只是怀疑。
过了一两天之后，他开始问及法雷地夫妇。
罗斯玛丽与法雷地夫妇时常见面？艾瑞丝满腹狐疑。
我真的不知道，乔治。
她有没有提过他们？没有，我想没有。
他们彼此之间亲近吗？罗斯玛丽对政治很感兴趣。
是的，那是她在瑞士遇见法雷地夫妇之后，在那之前她对政治毫无兴趣。
我想是史提芬·法雷地使她对政治产生兴趣的。
他常常借给她一些政治论文之类的东西。
乔治说：仙带拉·法雷地怎么想？关于什么？关于她丈夫借给罗斯玛丽政治论文的事？艾瑞丝不舒服地说：我不知道。
乔治说：她是个很保守的女人。
外表像冰一样的冷。
但是据说她疯狂地爱着法雷地。
那种会因他跟其他的女人交往而吃醋的女人。
也许。
罗斯玛丽跟法雷地的太太处得怎么样？艾瑞丝徐徐地说：我不认为她们处得来。
罗斯玛丽嘲笑她，说她是像只摇动木马一样的典型政治妇女（你知道，她有点像马一样）。
罗斯玛丽常常说：‘如果你刺她，那么木屑就会不断漏出来。
’乔治哼了一声。
然后说：你还常常跟安东尼·布朗恩见面？还好。
艾瑞丝的声音冷冷的，但是乔治并没有重复他的警告，反而似乎感到有兴趣。
他常到处漂泊，对不对？一定过着多彩多姿的生活。
他有没有跟你谈过？谈得不多。
不错，他是经常出外旅行。
生意上的，我想。
我想是的。
他做什么生意？我不知道。
跟军公司有关的，不是吗？他没有提过。
呃，不必提起我问过你。
我只是随便问问，去年秋天，他经常跟联合军火公司的董事长杜斯贝瑞在一起……罗斯玛丽常常跟安东尼·布朗恩在一起，不是吗？是——是的。
但是她认识他并不久——她只是偶然跟他相识而已，对不对？他常带她跳舞，不是吗？是的。
你知道，我有点惊讶她邀请他参加生日舞会。
我不知道她跟他那么熟。
艾瑞公平静地说：他的舞跳得很好……是——是的，当然……艾瑞丝很不情愿地让那天晚上的一幕景象，掠过她的脑际。
卢森堡餐厅的圆桌、昏暗的灯光、各种各样的花卉。
乐队的节拍持续不断。
围着圆桌而坐的七个人，她自己、安东尼·布朗恩、罗斯玛丽、史提芬·法雷地、露丝·莱辛、乔治，以及坐在乔治右手边的史提芬·法雷地的太太——亚历山大·法雷地夫人，她那便宜的灰发，那略成圆弧状的鼻孔，那清晰自负的声音。
那是多么快乐的聚会，不是吗？而在舞会进行到一半时，罗斯玛丽——不，不，最好不要想起那……。
最好只记得她自己坐在安东尼旁边——那是她第一次见到他。
在那之前，他只是一个名字，一个映在墙上的人影，一个陪着罗斯玛丽在门口等计程车的背影。
东尼——她猛然清醒过来。
乔治正在重复一个问题：奇怪他后来那么快就不见了人影。
他到哪里去了，你知不知道？她支吾地说：哦，到锡兰去了，我想，或者印度。
那天晚上他并没有提起。
艾瑞丝急躁地说：为什么他应该提起？我们非得谈起——那天晚上不可吗？他的脸涨得通红。
不，不，当然不要。
抱歉，过去的事了。
呀，对了，你请布朗恩今晚到家里来吃晚饭。
我想再跟他碰碰面。
艾瑞丝很高兴。
乔治终于改变了对安东尼的观感。
这项邀请被安东尼接受了。
但是到了最后一分钟，安东尼却临时有事到北方去了，不能来。
到了七月底的某一天，乔治宣布他在乡下买了一幢房子。
让露希拉和艾瑞丝大吃一惊。
买了一幢房子？艾瑞丝不相信地说，我以为我们要租用高林的那幢房子两个月而已？自己买的比较好——对不对？可以随时到那里去度周末。
那幢房子在哪里？是不是在河边？不完全是，事实上，完全不是。
在马林汉的苏塞克，叫做‘小官府’十二亩－－乔治王时代的一幢小屋子。
你是说没有先叫我们去看一看就买下来了？这是机会嘛。
刚好有人卖，我就抢先买了过来。
德瑞克太太说：我想那大概需要大事重新整修、装潢一番。
乔治随口说道：喔，那倒没什么。
露丝已经去料理了。
她们带着几分敬意地接受露丝．莱辛在这种时机被提及。
她是众所周知的、乔治的能干的女秘书，实际上她形同这个家庭的一份子，长得很标致，像是画面上的女郎，富有国滑老练的高度办事能力。
罗斯玛丽在世的时候，常常这样说：我们找露丝去看看好了，她太棒了。
让她去办就好了。
任何困难总是都能在莱辛小组的巧手之下化除。
她总是能面露笑容，轻松愉快地扫除一切障碍。
她经营乔治的办公室，也有同时经营乔治之嫌。
他信任她，任何事情都依赖她的判断。
她似乎毫无一点个人的需求、欲望。
然而这一次露希拉·德瑞克有点不高兴。
亲爱的乔治，像露丝那么能于，呃，我是说——我们家的女人喜欢自己动手调配自己家起居室的色调！应该先问问艾瑞丝的意见。
我不是为我自己说话，我不算什么，但是这样实在太不尊重艾瑞丝了。
乔治显得有点愧疚。
我只是想让你们惊喜一下！露希拉不得不摆出笑容。
你真行，乔治。
艾瑞丝说：我不太介意色调。
我相信露丝会调配得很完美，她那么聪明。
我们到那里做些什么？我想那里一定有个球场。
有的，六哩外还有个高尔夫球场，而且离海滨只有十四哩路。
尤其是，我们会有邻居。
我想，到有认识的人的地方去总是比放聪明。
．什么邻居？艾琳丝突然发问。
乔治避开她的很光。
法雷地夫妇。
他说，他们就住在公园对面一哩半路外。
艾瑞丝注视着他。
她立即了解到，购买、装修那幢房子这件经过精心安排的事，完全只是为了一个目的－－那就是好让乔治接近史提芬和仙蒂拉·法雷地。
乡下的近邻、社会地位相当！两家人必然是会亲近。
多么冷静、巧妙的安排！但是，为什么？为什么老是反复谈到法雷地夫妇？为什么要用这种花钱的方法，来达到令人不解的目的？是不是乔治怀疑罗斯玛丽和史提芬·法雷地之间有超过友谊的关系？这是不是表示一种奇特的身后妒怕心理？那真是一种言语所难以捕捉的想法！但是，乔难想从法雷地夫妇那里得到什么？他不断向艾瑞丝发出的那些怪异问题目的何在？乔治近来的言行不是很怪诞吗？那天晚上他那怪异、恍惚的神情，露希拉认为是因为他多喝了几杯，露希拉当然是会这样想！不错，乔治近来是很不对劲。
他似乎一直在一种混杂着兴奋，以及当他神志恍惚到极点时所表现出来的冷漠情绪之下，默默进行着某件工作。
八月的大部分时间，他们都在乡下的那幢小官府里度过。
恐怖的房子，艾瑞丝想到还不禁战栗起来。
她痛恨那幢房子。
一幢建造堂皇、布置得典雅和谐的房子！（露丝·莱辛从来会犯错！）但是却出奇且令人恐惧的空虚。
他们不是住在那里，而是占据那里。
就像战时的兵士，占据着某个了望据点一样。
在乡下的日子里，令人生厌的是过着一般规律化的夏日生活，和到那里度假的人们交往、网球聚会，和法雷地夫妇的非正式聚餐等等。
仙带拉·法雷地对他们很和善——对持原已认识的邻居的最佳态度。
她带他们四处去参观，教乔治和艾瑞丝有关马匹的知识，而且对年长的露希拉相当恭敬。
然而没有人知道，在那苍白微笑的面具之后，她到底心里想些什么，一个有如人面狮身兽的女人。
他们很少见到史提芬。
他非常忙，经常因政事而出门不在家。
在艾瑞丝看来，他只是尽可能巧妙地安排，以避免跟住在小官府里的这家人碰同。
八月、九月就如此地过去了，十月是他们决定返回伦敦住所的月份。
艾瑞丝松了一大口气。
也许他们一回到伦敦之后，乔治便会恢复正常，她想。
再来是，昨天晚上，她被轻轻的敲门声惊醒。
她扭亮台灯，看了看表，才凌晨一点钟。
她十点半就上床。
因此感觉上好像已睡了很久。
她披上长袍走去开门。
这多少总比仅仅收一声进来！来得自然。
乔治站在门口。
他还没有上床，仍然穿着整齐。
他的呼吸不太均衡，脸上露出古怪的神色。
他说：艾瑞丝，跟我到书房去，我必须跟你谈谈，我不得不找个人谈谈。
她似醒未醒，迷迷糊糊地顺从了他。
一进书房之后，他把门关上，要她在他对面坐下来。
他以颤抖的手将烟盒推向她，同时取出一根烟，点了几次才点燃。
她说：出了什么事吗？乔治？现在她已清醒过来。
他面色惨白。
乔治有如刚跑完步，喘着气断断续续地说：我无法再自己一个人继续下去。
我无法再隐瞒下去。
你必须告诉我你的想法——那是否真的——那是否可能——你在说些什么呀，乔治？你一定注意到、了解到某些事情。
她一定说了些什么。
一定有某个原因——她注视着他。
他摸摸额头。
你不知道我说什么，我看得出来。
不要一副害怕的样子，小女孩。
你必须帮助我。
你必须尽可能地回想。
现在，现在，我知道我有点语无伦次，但是过一会儿你就会了解——在我把信拿给你看之后。
他打开书桌的一个抽屉，拿出了两张活页纸。
那是淡蓝色的纸，上面印着些小正体字。
你看看，乔治说。
艾瑞丝低头看着第一张。
上面所印的文字简单明了、直截了当：你以为你太太是自杀而死的，其实不是，她是被谋杀的。
第二张印着：你太太罗斯玛丽并不是自杀，而是他杀。
艾瑞丝看着信的时候，乔治接着说：我大约在三个月以前收到。
起初我以为是开玩笑——一个残酷的玩笑。
后来我开始仔细思考，为什么罗斯玛丽要自杀？艾瑞丝以悲伤的语调说：流行性感冒之后所引起的沮丧。
不错，但是当你仔细思考时，你会觉得那有点无稽，不是吗？我是说，很多人都得了流行性感冒，过后觉得有点沮丧或什么的——艾瑞丝费劲地说：她可能——不快乐？是的，我想有可能。
乔治很平静地对此观点加以考虑，但是我仍然想不出她会因为不快乐而结束自己的生命，她可能有这种打算。
但是我不认为到了紧要关头，她会真的下手去做。
不管怎么说，她是真的去了，乔治！除此之外，还有什么其他可能的解释？为什么你会有这种想法，他们甚至在她的手提袋里发现了药物。
我知道。
一切都吻合。
但是自从收到这些之后，他用手指点了点那两张匿名信，我开始把整件事情从头回想一遍。
我越想就越觉得其中另有蹊跷。
这也就是为什么我问你那些问题的原因——有关罗斯玛丽是否结过仇敌的问题，以及她是否说过任何透露出她害怕某人的话语。
不管是谁谋杀了她，一定有个原因——乔治，你简直是疯了——有时候我自己也这么觉得，有时候我又觉得找对了线索。
来管怎么样，我不得不弄个明白。
你必须回想，对了，回想，一遍又一遍地回想那天晚上。
因为你一定知道，如果她是被谋杀的，一定是那天晚上同来的某一个人所下的毒手，不是吗？你一定了解到这一点，对不对？是的，她了解这一点。
没有办法再把那一幕推开了，她必须全部回想起来。
音乐、鼓声、阴柔的灯光、余兴歌舞，然后灯光复明，而罗斯玛丽卧倒在桌面上，脸孔痉挛发蓝。
艾瑞丝全身战栗，她感到恐惧——非常恐惧……她必须想——回想——追忆。
罗斯玛丽，这个名字的意思就是记忆。
毫无遗忘的余地。
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