十一月二日的早晨在潮湿、昏暗中降临。
乔治家中的餐厅暗得他们只好点上灯吃早餐。
艾瑞丝一反往常的习惯，不叫人将咖啡、吐司送上去，而自己下楼来，面色苍白像鬼魂一般地坐在餐桌旁，搅动着餐盘里一口也没动过的早餐。
乔治神色不安地翻着《泰晤士报》，而坐在另一端的露希拉·德瑞克则掩住手帕饮泣。
我知道那可爱的孩子将会作出可怕的事来。
他那么敏感——如果不是生死攸关的话，他不会那样说。
乔治一面翻动着报纸，一面尖声说：请不要担心，露希拉，我说过我会处理的。
我知道，亲爱的乔治，你总是这么好心。
但是我真的觉得稍一延误，便可能不可挽救。
你提及的所有这些查询，都很费时。
不，不会的，我会催他们尽快。
他说‘三号以前’，而明天就是三号了。
要是我那孩子万一有个三长而短，我绝对不会原谅自己。
不会的。
乔治喝了一大口咖啡。
我还有一些债券可以——露希拉，一切都交给我办好了。
不要担心，露希拉姑妈，艾瑞丝插进来说，乔治会把一切处理得好好的，这种事毕竟又不是第一次发生。
很久没有发生了。
（三个月。
乔治说）自从那可怜的孩子被他那群骗徒朋友，在那可怕的农场骗过之后，就没再发生过。
乔治用餐巾擦了擦胡须，站了起来，慈祥地拍拍德瑞克太太的背。
高兴一点，亲爱的，我这就叫露丝拍电报去。
当他走到客厅去时，艾瑞丝跟在她后面。
乔治，你不认为我们今晚宴会该延期吗？露希拉姑妈这么烦恼，我们最好留下来陪她吧。
当然不延！乔治的脸涨得紫红，我们的生活为什么要让那小混蛋来干扰？他简直是敲竹杠，这样说一点也不过份。
要是我能照自己的方式处理的话，他一毛钱也别想拿到。
露希拉姑妈永远不会这样想的。
露希拉是个傻瓜——一直都是。
这些过了四十岁才有孩子的女人似乎永远学不了乖。
孩子从小就被她们宠坏了，要什么给什么。
要是维多早能尝到一点教训的话，今天也不会到这种地步。
不要跟我争辩，艾瑞丝。
晚宴之前，我会料理好的，也好让露希拉高高兴兴上床睡觉。
必要的话，我们可以带她一起去。
哦，不，她讨厌上餐厅——而且很容易打盹，可怜的姑妈。
她不喜欢餐厅里充满烟雾、热流的空气，那会令她哮喘不止。
我知道。
我只是说说而已。
去安慰安慰她，让她高兴一点吧，艾瑞丝。
告诉她一切都会好转的。
他转身走出前门。
艾瑞丝慢慢地重回餐厅。
这时，电话铃响，她走过来接。
喂——谁？她的脸色转变，由无望的苍白一转而欢欣。
安东尼！是安东尼。
我昨天打电话给你，结果没找到你。
你是不是在乔治身上下了不少工夫？你这话是什么意思？哦，乔治几近于强迫地坚决邀请我参加你今晚的宴会，一反他的常态！坚持要我非去不可。
我想也许这是你下了一番工夫的结果。
不——不——那跟我无关。
那是他自己良心发现了不成？也不是。
是——喂——你还在听吗？我还在。
你刚刚说什么，怎么啦，亲爱的！我听到你在叹气。
出了什么事吗？没——没事。
明天就好了。
明天一切都会好的。
真令人感动的信心。
人家不是说过‘明天永远不来’吗？不要寻我开心。
艾瑞丝——是出了什么事吧？不，没什么。
我不能告诉你。
我答应过人家了，你该能谅解。
告诉我，亲爱的。
不——我真的不能。
安东尼，你告诉我一件事好吗？要是我能的话。
你——你有没有爱上过罗斯玛丽？一阵静寂，然后就是一串笑声。
原来是这么一回事。
有的，艾瑞丝，我曾经有那么一点爱上罗斯玛丽。
你知道，她那么漂亮。
后来有一天我正在跟她谈话，看到你正下楼来——我对她的爱便立即消失得无形无踪。
除了你之外，在这世界上我找不到第二个人，这是真心话。
不要为这种事忧心，你知道，罗密欧即使先爱过罗萨琳，他后来还不是永远拜倒在朱丽叶的石榴裙下？谢谢你，安东尼。
我很高兴。
晚上见。
今天是你的生日，不是吗？事实上还差一个礼拜——虽然今晚是我的生日宴没错。
你似乎并不怎么热衷。
不错。
我想乔治该很清楚他自己在搞些什么名堂，但是在我看来，他似乎是神经不太正常，才会将宴会安排－－哦，我上过好几次卢森堡餐厅了，自从——自从罗斯玛丽——我的意思是说，一个人不能永远逃避。
不惜，那并没什么。
艾瑞丝，我为你准备了份生日礼物，希望你会喜欢。
见面再谈。
他挂断电话。
艾瑞丝走回餐厅，使尽浑身解数，连哄带骗地才把露希拉的哭泣止住。
乔治一到办公室，马上叫人去找露丝·莱辛来。
当她穿着合身的黑套裙，笑容满面地走进来时，他紧蹙的眉头才稍微松弛下来。
您早。
你早，露丝，麻烦又来了。
你看看这个。
她接过他手中的电报。
又是维多·德瑞克！不错，该死的家伙。
她拿着电报，沉默了一会儿。
当他笑起来时候，一张瘦削、褐色的脸孔满是线条，以嘲弄的口气说，一种应该跟老板结婚的女孩……这一切又活生生地重现在她眼前。
她想：像是昨天才……乔治的声音把她拉回现实。
离我们上次把他弄出海不正好一年左右吗？她想了想。
我想是的。
事实上我记得那是在十月二十七日。
你真是个令人惊异的女孩，好记性！她自忖她之所以记得这么牢，是有一个他不知道的原因。
她是受了维多·德瑞克的影响，才在接到罗斯玛丽的电话后，猛然醒觉自己恨透了乔治的太太。
我们还真幸运，乔治说，他竟能一呆那么久。
虽然三个月前又费了我们五十镑。
这次三百镑似乎是个大数目。
喔，是的。
他别想拿那么多，我们得作一番例行调查。
我最好跟欧吉维先生联络一下。
亚历山大·欧吉维是他们在布宜诺斯艾利斯的代理——一个神智清醒、精明能干的苏格兰人。
好，马上打电报。
他妈妈像以往一样，正在歇斯底里状态中，搞得今晚的宴会都成了难题。
要不要我去陪她？不。
他坚决地否决，不要，真的。
你得参加宴会，我需要你，露丝。
他握住她的手，你太有牺牲精神了。
一点也不。
她笑着提议说：值不值得改用长途电话跟欧吉维先生联络？这样也许在晚上之前就可以把事情处理好。
好主意。
值得花这个钱。
我得去忙了。
她温柔地抽回她被握着的手，走出去了。
乔治接着处理一些正等着他处理的事。
中午十二点半，他走出办公室，叫了一部计程车到卢森堡餐厅去。
到了餐厅，备受欢迎的领班查理斯迎向他，笑容可掬地鞠躬欢迎他。
午安，巴顿先生。
午安，查理斯。
都准备好了吧？我想你会满意的，先生。
同一张桌子？圆拱门里的中间那一张。
对吧？对——你记得多加一张椅子吧？都安排好了。
买到——迷迭香（罗斯玛丽）了吧？（注；罗斯玛丽意即迷迭香）买了，巴顿先生。
我怕不够好看，您不想配上些红色的花——或是菊花呢？不，不，只要迷迭香就好了。
好的，先生。
您看看菜单好了。
吉瑟普！查理斯作了个手式，招来一个脸上堆满笑容的中年意大利人。
拿巴顿先生的菜单来。
菜单立即就送了上来。
牡蛎、清汤、卢森堡特莱、烤松鸡、法国菜、鸡肝荚豆。
乔治漫不经心地瞄了一遍。
嗯，好，不错。
他递还菜单。
查理斯陪他走到门口，压低一点声音说：巴顿先生，很感激您－－您重新光临我们餐厅。
乔治脸上浮现了一丝惨白的微笑。
他说：我们不得不忘掉过去——不能老是活在过去．那一切都已成了过去了。
您说得对，巴顿先生。
您是知道我们当时有多震惊、多伤心的。
我衷心希望您的小姨能有个非常快乐的生日宴，事事如您的意。
查理斯深深向他鞠了一躬，然后像只牛蝇一般地奔向一个在靠窗桌子那边犯了错的低级侍者。
乔治唇上挂着狞笑走了出去。
他不是那种想象力够到会怪罪卢森堡餐厅的人。
毕竟，罗斯玛丽决定在这里自杀，或某人决定在这里谋害她，这并不是卢森堡餐厅的错，只是运气问题。
他在他的俱乐部里用午膳，然后出席董事会议。
回办公室的途中，他在公用电话亭挂了个电话。
走出电话亭，他松了一大口气，一切都已按计划安排好了。
他回到办公室。
露丝马上来找他。
关于维多·德瑞克——怎么样？恐怕事态很严重。
可能被收押起诉。
他盗用了一家公司的公款，期间相当久。
欧吉维这样说的吗？是的。
早上我挂了个电话给他，十分钟以前他回电过来。
他说维多相当厚颜无耻。
他是无耻极了！但是他说，要是把钱归还就能不起诉。
欧吉维先生见过公司的主管，他说的似乎没错。
金额是一百六十五镑。
那么我们伟大的维多是希望多拿到一百三十五镑罗？我想是的。
好吧，不管怎么样，我们不会让他得逞的，乔治冷酪地说。
我告诉欧吉维先生着手办理，这没有错吧？我个人是很高兴他被抓进监牢－－但是不得不替他妈妈着想。
——她是个傻瓜——却是个可爱的傻瓜。
只好让维多像往常一样得逞了。
您真是太好了。
露丝说。
我？我认为你是世界上最好的人。
他受了感动，他同时感到既高兴又难为情。
一时冲动之下，他抓起她的手亲吻着。
我最亲爱的露丝。
我最亲爱的、最最好的朋友。
要是没有你我该怎么办？他们彼此站得很靠近。
她心想：我跟他会很快乐，我能让他快乐，要不是－－他心想：我该听从瑞斯的忠告？该放弃我的计划？那不是再好不过的事吗？一阵心里挣扎之后，他说：九点半，卢森堡餐厅见。
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