三个大男人坐在一张圆形的小大理石桌旁。
瑞斯上校和坎普探长都喝着浓浓的红茶，安东尼喝的则是咖啡。
来这里并不是安东尼的主意，而是另外两个人要他来列席参考。
坎普探长在验明了安东尼的证件之后，不得不将他当同事看待。
要是你问我，探长在茶杯里加了几块糖，搅拌着，说，我会说这个案子永远上不了法庭。
我们永远找不到证据。
你这样认为？瑞斯说。
坎普点点头，喝了一口茶。
仅有的一个希望是，找到那五个人当中任何一个购买或存有氰化钾的证据。
我却到处碰壁。
这将是一个知道谁干的，但却无法证明的案子。
那么你知道是谁干的？安东尼问他。
呃，我相当确信。
亚历山大·法雷地夫人。
原来你认为是她，瑞斯说，理由呢？我这就说。
我认为她是那种醋劲很强的女人，而且也很专横霸道。
像历史上的那个皇后--伊莲诺什么的，她找到萝莎蒙，要她在匕首跟一杯毒药之间选择一种死法。
只是在这个桌子里，安东尼说，她并没有给罗斯玛丽任何选择的余地。
坎普探长继续说：有人向巴顿先生告密。
他开始怀疑——而我该说他的疑心是相当正确的。
除非他想监视法雷地夫妇，否则他不会在乡下买那幢房子。
他一定对她表现得相当明白——一再地坚邀他们参加这次宴会。
她不是那种‘走着瞧’的女人。
再度专横霸道，她把他结束掉！你会说，这都只是理论上基于性格的说法。
但是我认为惟一可能有任何机会在巴顿的酒杯里动手脚的人，应该是坐在他右手边的女士。
而且没有人注意到她那样做？安东尼说。
不错。
他们可能注意到——但是并没有。
因为她已经熟能生巧。
真是能干。
瑞斯轻咳一声。
他拿出烟斗，开始装着烟草。
只是有一个小问题。
假定亚历山大夫人是专横霸道、醋劲十足、热爱丈夫的女人，假定她杀人不眨眼，你认为她是那种会把连累人的证据，偷偷放进一个女孩子皮包里的类型吗？一个全然无辜，从来没有伤害过她的女孩？这是基德敏斯特家族的传统？坎普探长不自在地在椅子上扭动着，同时两眼望着茶杯。
女人并不在乎公不公正，他说，如果你是这方面的意思，我该这么说。
事实上，很多女人在乎，瑞斯笑着说，我很高兴看到你不自在的样子。
坎普转向安东尼，逃避这个窘境。
对了，布朗恩先生（我还是这样称呼你，要是你不介意的话），我想跟你说，我很感激你迅速带玛尔小姐去见我，告诉我她的故事。
我不得不快，安东尼说，要是我再等下去，说不定我带不走她了。
她并不想来，那当然，瑞斯上校说。
她吓死了，可怜的孩子，安东尼说，那是自然的。
我想。
非常自然，探长说着又添了一杯茶。
安东尼喝了一大口咖啡。
哦，坎普说，我想我们解除了她的负担——她相当快乐地回家。
丧礼以后，安东尼说，我希望她能到乡下去住一段时间。
二十四小时安宁，远离露希拉姑妈的喋喋不休，会对她有好处的，我想。
露希拉姑妈的长舌自有她的好处在，瑞斯说。
那你尽管去听她说话好了，坎普说，幸好我在问她话时，不认为有必要记下来，否则那可怜的速记员不记得手抽筋才怪。
哦，安东尼说，我想你是对的，探长，你说这个案于永远审判不了，但是这是个很令人不满的结果。
何况我们还有一件事不知道——谁写那些信给乔治·巴顿，告诉他说他太太是被谋害的？我们一点头绪都没有。
瑞斯说：你仍然维持你的怀疑对象是不是，布朗恩？露丝·莱辛？不错，我仍然认为是她。
你告诉我她对你坦诚地说爱上乔治。
罗斯玛丽一向待她相当刻薄。
她突然发现了一个除掉罗斯玛丽的大好机会，而且相当确信只要除掉罗斯玛丽，她就可以轻而易举地嫁给乔治。
你所说的我都同意，瑞斯说，我承认露丝·莱辛有足够的能力计划并执行谋杀，而且或许缺乏怜悯心。
不错。
我同意第一次的谋杀是她干的，但是，我就是想不通第二次也是她下的手。
我就是想不出她会因为惶恐而毒死一个她所爱而且想跟他结婚的人！还有一点－－为什么她看到艾瑞丝把装氰化钾的纸袋丢到桌子底下时不说出来？也许她并没有看到，安东尼有点怀疑地说。
我相信她看到了，瑞斯说，我问她话时，就觉得她保留了什么没告诉我。
而且艾瑞丝·玛尔自己也认为露丝·莱辛看到她丢。
对啦，上校，坎普说，让我们听听你的。
你也有个腹案，我想？瑞斯点点头。
说出来以示公平。
你听过我们的了——而且还提出反驳。
瑞斯的双眼若有所思地在坎普和安东尼的脸上转来转去，最后停在安东尼脸上。
安东尼的双眉上扬。
可别说你还是认为是我下的手！瑞斯缓缓地摇摇头。
我想不出任何你会杀害乔治·巴顿的理由。
我想我知道谁杀害了他——也杀害了罗斯玛丽·巴顿。
谁？瑞斯沉思地说：奇怪我们都认为凶嫌是女的。
我怀疑的也是女的。
他停了一下然后平静地说：我认为凶手是艾瑞丝·玛尔。
安东尼推倒椅子站了起来。
他的脸色暗赭，一阵内心挣扎之后，他控制住了自己。
当他开口说话的时候，他的声音有点颤抖，但是仍然像平常一样轻快而带着嘲讽的意味。
让我们彻底地讨论一下可能性，他说，为什么是艾瑞丝·玛尔？如果是她，为什么她要自动告诉我们那个纸袋是她丢到桌子底下的？因为，瑞斯说，她知道还露丝·莱辛看到了。
安东尼考虑着这个回答，他的头侧向一边。
最后，他点点头。
好，通过，他说，继续。
为什么你最怀疑她？动机。
瑞斯说，罗斯玛丽继承了一大笔遗产，而她却没有份。
根据我们所知，她可能感到很不公平而自我挣扎了好几年。
她知道如果罗斯玛丽死后无嗣，那么所有的财产都将由她承继。
而罗斯玛丽在流行性感冒之后变得意志消沉，精神沮丧，很不快乐，正是处在自杀的证词能被接受的状态中。
说得真对，把那女孩说成了怪物！安东尼说。
不是怪物，瑞斯说，我怀疑她还有另外一个理由——对你来说可能是个牵强的理由——维多·德瑞克。
维多·德瑞克？安东尼瞠目结舌。
败家子。
你知道，我听露希拉·德瑞克说话并没有白费。
我了解整个玛尔家的事。
维多·德瑞克——不折不扣的魔鬼信徒。
他母亲，智力低而且无法专心。
海克特·玛尔，软弱、邪恶、酗酒。
罗斯玛丽，感情不稳定。
一部软弱、邪恶和不稳定的家庭史。
遗传倾向因素。
安东尼点燃一支烟。
他的手颤抖着。
你不相信一朵正常的花朵可能开在软弱或甚至不良的树枝上？当然有可能。
但是我不敢保证艾瑞丝·玛尔是一朵正常的花。
而且我的话不能算数，安东尼缓缓地说，因为我爱上了她。
乔治把那些信拿给她看，她大起恐慌而杀害了他？就是这样发生的，是吗？不错。
在她那种情况下，是会大起恐慌的。
那么她是怎么把那东西掺进乔治香槟酒杯里的？这，我坦白承认，我不知道。
很感激你还有不知道的事。
安东尼前后摇动着他的座椅。
他的两眼露出凶光。
你真有种对我说这些。
瑞斯平静地说：我知道。
但是我考虑的结果是非说不可。
坎普觉得有趣地注视着他们两个，没有说任何话。
他心不在焉地不停搅拌着茶水。
很好。
安东尼说着又站起了起来，情况改变了。
不再是坐在这里，喝着恶心的饮料，空谈理论的时候了。
这个案子非得解决不可。
我们非得扫除一切困难，弄个水落石出不可。
这势必是我的工作，而我总有办法做到。
我不得不埋首研究我们不知道的几点，因为我们一旦知道，整个事情就很清楚了。
我再重述一下问题所在。
谁知道罗斯玛丽是被谋害的？谁写信告诉乔治的？为什么要告诉他？再来是谋杀案本身。
第一次不去管它，太久了，而且我们也不太清楚是怎么发生的。
但是第二次是在我眼前发生的。
我亲眼看到的。
因此我应该知道是怎么发生的。
在乔治的杯子里下毒的最好时刻是余兴节目进行的时候－－但是不可能是在那时候下的毒，因为节目一完他马上喝了酒。
我看到他喝下去。
他喝过以后，没有人在他杯子里加任何东西。
没有人碰他的杯子，然而下一次他再喝的时候，却掺满了氰化钾。
他不可能被毒死，但却被毒死了！他的杯子里有氰化钾，但是没有人可能把它放进去！我们有进展了吧？没有，坎普探长说。
有的，安东尼说，现在事情进入了召魂术的领域里。
或者是灵魂显现。
我来简述一下我的通灵理论。
我们都在跳舞的时候，罗斯玛丽的鬼魏飘近乔治的杯子，加入了一些实体化的氰化钾——任何一个鬼魂都能用灵媒体放射物质制成氰化钾。
乔治回来，敬她酒，结果－－呵，天啊！瑞斯和坎普好奇地注视着他。
他的双手抱住头部。
他显然精神极度痛苦地前后摇动。
他说：就是那个，……就是那个，……皮包……服务生……服务生？坎普警觉了起来。
不，不，我不是你那个意思。
我曾想过我们需要的是一个不是真的服务生而是通灵人的‘服务生’——一个前一天就安排好的服务生。
但是我们所有的却是一个一直都是服务生的一个服务生，以及一个小服务生，一个天真无邪的服务生，一个没有涉嫌的服务生。
但是他扮演了他的角色！啊，天啊，是的，他扮演了主要的角色。
他注视着他们。
你们还不明白吗？‘一个’服务生在香槟里下毒，但是‘那个’服务生并没有。
‘一个’，不定冠词。
‘那个’定冠词。
乔治的杯子！乔治！两者截然二分。
还有，钱－－很多很多的钱！而且谁知道——也许还有爱？不要把我当疯子一样看。
来，我说明给你们看。
他离开椅子站了起来抓住坎普的手臂。
跟我来。
坎普舍不得地喝光他那半满的杯子。
总得先付钱吧？他喃喃地说。
不，不，我们过一会儿就回来。
来吧，我必须在外头说明。
来吧，瑞斯。
推开椅子，他把他们带到走廊上。
看到那边那电话亭了吧？看到了，怎么样？安东尼扬掏口袋。
真气人，我没有铜板。
算了。
我想了一下，还是不要那样做了。
回去吧。
他们回到咖啡室里，坎普走在前面，瑞斯被安东尼抓住手臂跟在后面。
坎普皱着眉头坐了下来，拿起他的烟斗。
他小心地吹了吹，从腰袋里拿出一根发夹挑着烟丝。
瑞斯一脸迷惑地对着安东尼皱眉头。
他往椅背上一靠，端起他的杯子，一口喝光。
他妈的，他粗暴地说，里面有糖！他抬起头看过去，正好看到安东尼逐渐笑开来的脸。
喂，坎普从他的杯子里喝了一口时，不禁失声说，这是什么鬼东西？咖啡，安东尼说，我不认为你会喜欢。
我就不喜欢。
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