事情就这样决定了！安东尼饮尽杯中酒，然后将杯子放到桌上。
你准备乘什么船？格兰纳堡号。
大概是以你的名义定好舱位吧？那么，我还是以杰姆斯·麦克格拉的名义上路啦。
我们不会有护照方面的问题吧，是不是？反正没有多大区别。
我和你是完全不相像的。
但是，在相貌上有一个地方也许是完全相同的——身高六尺，棕色的头发，蓝眼睛，鼻子，普通下巴；普通——不要讲这么多‘普通’的噱头了。
我要告诉你，佳色游览团由好几个应征人当中选到我，完全是由于我这漂亮的外表和亲切的态度。
吉米咧着嘴笑笑。
我今天上午看到你的态度了。
去你的吧！安东尼站起来，在房里来回踱着。
他的眉头微皱，过了几分钟才说话。
吉米，最后，他说：斯提普提奇在巴黎去世。
把一个包裹由巴黎经由非洲送到英国，是什么用意？吉米无法可想地摇摇头。
我不知道。
——为什么不好好地包一个小包，用邮递的方式呢？这样听起来就他妈的更合情理了，我同意你的话。
当然，安东尼继续说。
我知道国王、皇后，以及政府官员都由于礼仪的限制，不能用简单而且直接的方式做一件事。
因此，就产生了国王的使者一类的人物。
在中世纪的时候，你给一个人一枚图章戒指，当一种天方夜谭里的开门咒一类的东西用，可以通行无阻。
啊，国王的戒指！大人，请过去，而且，另外那个人通常都是把那戒指偷来纷。
我不明白。
为什么没有一个聪明的家伙想到一个权宜之计，仿造那个戒指？仿造十几个，每一个卖一百古币。
中世纪的人好像都没有创意。
吉米直打呵欠。
我那些有关中世纪的话，你听了好像不感兴趣。
我们还是据回头来谈斯提普提奇伯爵吧。
从法国把一件东西经由非洲送到英国，即使是一个外交人物这样做，也是很笨的。
他如果只是要你得到一千镑，他就应该写在遗嘱里。
感谢主！我和你都不是太傲而不肯接受遗赠的人！斯提普提奇一定是非常愚蠢的。
你这样想，是不是？安东尼皱着眉头，继续踱来踱去。
你根本没看那个东西吗？他猛然问。
看什么？部个文稿。
哎呀，没有。
你以为我要看那一种东西干吗？安东尼笑了。
我只是纳闷，如此而已。
你要知道，有许多的麻烦都是由回忆录之类的东西引起的。
妻生守口如瓶的人好像绝对喜欢在自己寿终正寝的时候，引起天下大乱。
这样会给他们一种幸灾乐祸的满足。
吉米，斯提普提奇是一个什么样的人？你见过他，跟他谈过话，而且，你对人的本性有很好的判断力。
你能想象到他会是一个报复心很强的老家伙吗？吉米摇摇头。
这很难说。
你知道吗？头～天晚上他喝得相当醉。
到了第二天，他是个高贵的老者，彬彬有礼，把我恭维得不知道该怎么办。
他喝醉的时候有没有说过什么有趣的话？吉米回想当时的情形，同时皱着眉头。
他说他知道‘寇邱诺钻石’〔英国王室所藏之印度大钻石（koh－i－noor），重106克拉——译者注〕在什么地方。
他不敢确定的自动提供资料。
啊／安东尼说。
那个我们都知道。
他们把它收藏在伦敦塔的陈列室里，对不对？有厚玻璃的门，和铁栏于保护着，还有很多穿漂亮制服的人站在那里防备窃盗。
对啦。
吉米表示同意他的说法。
斯提普提奇谈到其他像这一类的事吗？譬如说，他谈到他知道华莱士珍藏是在哪一个城里吗？吉米摇摇头。
嗯！安东尼说。
他点了一支烟，又开始来回地踱方步。
我想，你这野蛮人，大概从来不看报吧？不久，他突然这样问。
不常看。
麦克格拉简单地话。
报上登的东西通常都引不起我的兴趣。
谢天谢地，我比你文明些。
最近报上有好几次登过赫索斯拉夫的消息。
上面暗示那里酝酿着要复辟。
尼古拉四世没有嗣子，吉米说。
但是，我绝对不会猜想奥保罗维其王朝已经绝种了。
现在也许有许多年轻的后代子孙在各处流浪。
一定还有不少第二代、第三代、第四代的堂兄弟。
因此，就不难找到一个可以继位为王的吗？一点儿也不难。
吉米回答。
他们如果对共和制度感到厌倦，我就丝毫不以为奇。
像那样精神旺盛，精力充沛的人，对于暗杀国王已经习以为常。
然后，再叫他们枪杀总统，他们就会觉得沉闷，不够刺激。
现在谈起国王，我就想起老斯提普提奇那天晚上透露的一句话。
他说，他认识那几个追击他的流氓，他们是维克脱王的手下。
什么？安东尼突然转过身来问。
麦克格拉本来嘴巴微微咧着在笑。
现在，他的嘴巴咧得更大了。
夸＃儿兴奋，是不是？君子·周？回他拖长声音说。
不要傻了，吉米。
你说出一些相当重要的事。
他走到对面的窗口，站在那里向外望。
不管怎么说，维克脱王是谁呀？吉米问。
另外一个巴尔干国王鸣？不，安东尼慢慢地说。
他不是那一种王。
那么，他是谁？沉默片刻，然后，安东尼说：他是一个骗子呀，吉米。
世上数一数二、恶名昭著的珠宝贼＿个令人难以置信的、胆大包天的家伙；他什么都不怕。
维克脱王是他在巴黎有名的绰号。
巴黎是他的匪党大本营。
警察捉到他，以一种较轻的罪名关了七年。
他们没有证据，不能证明他犯过更大的罪案。
他不久就要出狱——或者也许已经出狱了。
你以为斯提普提奇伯爵与他入狱的事有关系吗？那几个流氓就是为了这个追击他，想要报复吗？我不知道。
安东尼说。
表面上看，好像不太可能。
据我所知，维克脱王并没有偷赫索斯拉夫王室的珠宝。
但是，这件事从头到尾好像都会令人想入非非，是不是？斯提普提奇的死，那个回忆录，报上的谣传——这一切虽然模糊，却很有趣。
另外还有一个谣传，说他们在赫索斯拉夫发现油矿了。
杰姆斯，我深深地感觉到，人们已经慢慢对那个不重要的小国感到兴趣了。
什么样的人？希伯来人。
都市的办公室里那些黄面孔的金融家。
你讲这一切事，究竟用意何在？想把一件容易的事变成困难的，没别的。
你不会假装，以为把一个简单的文稿送到出版公司会有什么困难吧？不。
安东尼遗憾地说。
我想那件事并不难。
但是，杰姆斯，要不要我告诉你，我这二百五十镑打算用作到什么地方的旅费？到南美吗？不是，老兄。
我要到赫索斯拉夫去。
我要同那些共和党人合伙。
很可能有一天我会当总统呢。
你既然这样野心勃勃，那么，为什么不成为主要的保皇党，去当国王呢？木，杰姆斯。
国王是终身职。
总统的任期只有四年左右。
要把一个像赫索斯拉夫这样的国家治理四年，倒是蛮有趣的。
我想，国王这个职位也许还干不到四年呢。
吉米扬吃说。
我可能盗用你那一千镑。
这对我是一个很大的诱惑。
你知道吗？你将来回来的时候会让金块压得喘不过气来。
那一千镑你就用不着了。
我会替你投资到赫索斯拉夫的油矿股份。
你知道吗？杰姆斯。
我愈想到这个，便愈感到喜欢你这个主意。
你如果不向我提起赫索斯拉夫，我绝对不会想象到那样的地方去。
我准备在伦敦停留一天，把那批赃款拿到手，然后就搭巴尔干快车离开。
你不会这么快就可以脱身的。
这件事我以前没提起，但是，我又要给你另外一个小小的任务。
安东尼一屁股坐到一把椅子上，严厉地注视他。
我～直都觉得你在瞒着我什么事情。
原来你的诡计就是这个。
我毫无此意，只是有一件事必须要做，帮助一位女士。
杰姆斯，我可以断然地告诉你，我绝对不要卷入你的桃色事件。
这不是一个桃色事件。
我没有见过这个女人。
我把这件事的全部经过告诉你吧。
假若一定得再听你～大套冗长拉杂的话，我就得再喝一杯他的主人很殷勤地遵命照办，然后，就开始报告始末。
那是我在乌干达的时候发生的。
那里有一个南欧人。
我救过他的命——杰姆斯，我要是你，我就会写一本书，书名叫‘我救过的人’。
这是我今天晚上听到的第二个。
啊，不过，这一次我实在并没做什么。
我只是把那个南欧人从河里报出来。
像多数的南欧人一样，他不会游泳。
等一下，这件事同另外那件事有关系吗？什么关系也没有。
不过，真奇怪，现在我想起来了。
那个人是一个赫索斯拉夫的居民。
不过，我们总称他达其·帕卓。
安东尼漠不关心地点点头。
一个南欧人叫什么名字都好。
他说，杰姆斯，继续讲你做的好事吧。
那个人对那件事有些感激。
他像一只狗似的，老是在我身边。
大约六个月之后，他生热病死了。
当时我和他在一起。
就在他断气之前，他对我招手叫我过去，在我耳畔说了一些关于一件秘密的话，让人莫名其妙——我想他说的是关于一个金矿的事。
他把一个油布小包塞到我的手里。
那是他始终贴身带着的。
可是，当时我对那个东西并不重视。
直到一个星期之后。
我才把那个小包打开。
我必须承认，我当时是出于好奇。
否则，我就不会以为达其·帕卓会那样聪明，见到一个金矿马上就会认出来。
但是，一个人的运气是无法解释的——而且，你只要一想到金字，你的心就卜十地跳起来啦。
你总是这样的。
我这一生中从来没感到这样恶心。
哼，金矿！对他来说，那可能是金矿。
那个富牲！你知道那是什么吗？一束女人的信——对啦，一束女人的信，而且偏偏是一个英国女人写的信。
那个卑鄙的东西在勒索她——他竟会那样不要脸，把那个脏包包交给我。
我喜欢看到你这样愤愤不平的样子，杰姆斯，但是，我告诉你，南欧人总是南欧人。
他的用意是好的。
你救过他的性命。
他遗赠给你一个有利可图的资料，可能借此筹到一笔钱。
他的见识有限，是不会有你那种高贵的大不列颠的理想的。
那么，这些东西我怎么处置呢？烧了吗？起初我就是这样想。
后来，我又觉得要顾到那个可怜的女人。
她不知道那些信已经毁掉，终日战战兢兢的，唯恐那个南欧人有一天再露面。
我没想到你有这么好的想象力，杰姆斯。
安东尼说，一面点了一支香烟。
我承认这个情形比最初看起来难办得多。
把那些信邮寄给她如何？她像所有的女人一样，信上大多没留日期和住址。
在一封信上有一种住址——只有一个名字：‘烟囱古厦’。
安东尼一面将手中的手柴吹灭，一面在想。
后来，那火柴快要烧到他的手指的时候，才猛然一甩，把火柴头甩掉。
烟囱古厦？他说。
这倒有些奇怪。
怎么？你知道那个地方吗？那是英国最堂皇的住宅之一，我亲爱的杰姆斯c一个帝王和皇后度周末的地方，也是外交家聚会和商讨外交问题的地方。
我为什么让你去英国，而不亲自去卿这就是其中一个原因。
因为，这一类的事请你统统知道。
吉米简单地说。
像我这样一个出生在加拿大落后地区的蠢村只会闹出各种各样差错。
但是，像你这样念过伊顿公学和哈罗公学的人‘只念过其中一所。
安东尼谦虚地说。
像你这样的人才能完成任务。
你说，我为什么不把这些信寄给她呢？我觉得那样似乎很危险。
据我想，她似乎有一个妒忌的丈夫。
假若他无意错拆了那些信怎么办？那可怜的女人不是会很难堪吗？或者，她可能已经死了——看样子，那些信写过以后已经经过一段时间。
我觉得唯一的办法就是找一个人带到英国，亲自递到她的手里。
安东尼把香烟扔掉，走到他朋友这边来，亲热的拍了拍他的肩。
你是个真正的侠义之士，吉米。
他说。
加拿大的偏僻地区应该以你为荣。
这种事我做起来绝对不如你做得这么漂亮。
那么，你准备担任这个任务了？当然啦。
麦克格拉站起来，走到对面拉开一个抽屉，取出一束信，然后把信扔到桌上。
信都在这里了。
你最好看看。
有必要吗？大体上来说，我还是不看的好。
不过，照你说的这个烟囱古厦的情形来看，她也许只是在那里盘桓一个时期。
我们还是把这些信看一遍，看看有没有线索，可以知道她实在住在什么地方。
我想你说得对。
可怜的小鬼。
他说。
她吓坏了！吉米点点头。
你以为你能找到她吗？他担心地问。
我一定要找到她才离开伦敦。
你对这个素不相识的女人很关心的，杰姆斯？吉米心事重重地用手指抚弄着那倍上的签名。
这是一个很美的名字。
他这样解释。
维吉尼亚·瑞福。
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