小＿说txt天＿堂这是一个星期三，国际侦探所内外两间办公室都显得死气沉沉。
塔彭丝任由手中的《每日论坛》飘落到地上。
汤米，你猜猜看，我在想什么？我可没法猜，她丈夫答道，你的脑筋里总是塞满很多问题，而且总是在同一时间里考虑许许多多复杂的问题。
我在想，我们应该去跳跳舞了。
汤米仓促地从地上拾起那份《每日论坛》。
我们的广告做得真不错，他说道，头往一边歪了歪。
布伦特卓越的侦探大师们。
塔彭丝，你意识到没有？布伦特卓越的侦探大师们就只包括你和你自己。
你应该为此感到无比自豪，这正如儿歌中那身形如鸡蛋的矮胖子所唱颂的。
别打岔．我刚才在谈跳舞的事。
我留心观察到这份报纸上有一个疑点。
不知你是否已注意到？把这三份《每日论坛》拿去好好地看一看。
你能发现它们之间的差异吗？塔彭丝满怀疑意地接过报纸。
这也不可能难住我，她毫无兴趣地说，一份是今天的，一份是昨天的，一份是前天的。
我亲爱的华生，你真是才华横溢。
只可惜那不是我的意思。
仔细看着那大字标题，《每日论坛》，再比较一下那三份报纸一一你能发现它们之间有任何不同之处吗？不，我看不出。
塔彭丝说，再说，我也不相信它们之间会有什么差别。
汤米叹了一口气，并模仿他最崇拜的歇洛克·福尔摩斯的方式把手指尖都撮在一起。
这岂不是咄咄怪事？你每天看报纸与我一样多——准确地说，比我还要看得多。
我都观察到了，而你居然没发现。
只要你留意今天的《每日论坛》(英文为daily leader：译者注)，你就不可能看不出：在字母d的中间有一个小白点、在同一单词的字母l的中间也有一个。
在昨天的那份报纸上、白点又完全没有出现在daily这个单词上。
在leader这个单词的l字母中间有两个白点。
在前天的报纸上，在daily这个单词的字母d中又出现两个白点。
事实上，这白点，或者是几个白点，每天都出现在不同的位置。
这又有什么值得大惊小怪的？塔彭丝说。
这是新闻业的一个秘密。
这也只意味着——你看不借也猜不透。
而我的判断是——这是所有报纸都共有的惯例。
啊，你真是了不起的聪明！塔彭丝讥讽道，特别是在闲扯无聊的内容来分散谈话要点方面。
行了，我们还是回到刚才讲的主题上来吧。
！刚才我们在谈什么？三艺舞厅。
汤米叹了一口气。
不，不可能，塔彭丝。
请别谈什么三艺舞厅。
我已不再年轻了。
我向你保证，我再也没有年轻人的那种兴致了。
当我还是个年轻漂亮的姑娘时，塔彭丝说，就受传统思想的熏陶而坚信男人们——尤其是作丈夫的——天生都是放荡成性的，喜欢通宵达旦地酗酒、跳舞和瞎胡闹。
只有异常美貌、异常聪颖的太大才能让他们乖乖地呆在家里。
可是，这种现象一去不复返了！现在，就我所知，几乎所有的太大们都渴望走出家门去跳舞寻乐。
那是因为，她们常常哭泣道，她们的丈夫早早地就换上卧室的拖鞋，九点半钟就上了床。
汤米，我亲爱的，你的舞姿确实是优雅极了。
就像黄油那般轻柔，是吧，塔彭丝？实话对你说吧，塔彭丝说，我想去跳舞并不纯粹是为了寻欢作乐。
是这则广告引发了我的兴趣。
她再次拿起《每日论坛》，并大声地念道：我应该出三张红桃。
十二墩牌。
黑桃a。
必须出小牌巧胜老k。
以这种方式学打桥牌太昂贵了。
汤米评论道。
别犯傻！这与打桥牌风马牛不相及。
我昨天和一个姑娘在‘黑桃a餐厅’吃午饭。
那餐厅地处切尔西，是一个可疑的藏污纳垢的地下小贼窝。
那姑娘还告诉我，在夜晚有化装舞会时，有不少人喜欢来这儿凑热闹，吃点熏咸肉、煎鸡蛋和奶酪面包——或者波希米亚式的食品之类的东西。
这被认为是一种时尚。
四周到处设有用帘布遮得严严实实的小包房。
应该说，那地方又热闹又刺激。
那么，你的意思是——三张红桃代表三艺舞厅；十二墩牌代表明天夜晚十二点钟；黑桃a当然就是‘黑桃a餐厅’。
那‘必须出小牌巧胜老k’的答案又是什么呢？是啊．这也正是我一直在思考的问题。
当然喽，塔彭丝，你的想法自有你的道理，我不应妄加评伦。
汤米宽宏大量地说，然而，我却很不理解为什么你要干预他人的风流韵事呢？我才不干预那种事呢！我提议的只是进行一次侦探工作的有趣尝试。
我们需要大量的实践，难道不对吗？目前业务确实太冷清，汤米同意道，那就顺其自然吧！塔彭丝，你想做的就是去三艺舞厅跳跳舞！再闲聊一阵子。
塔彭丝开心地笑了起来。
汤米，应该去消遣消遣。
别老是记住你已经三十二岁，并且左边的眉毛中间已经有了一根白的。
凡有女人在场之处，我似乎总是显得很虚弱。
她丈夫嘀咕道，我必须穿戴得稀奇古怪，像头蠢驴似的去那儿吗？那是当然，但这事可交给我来办。
我已经想好了一个绝妙的主意。
汤米不解地望着她。
凡是塔彭丝兴高采烈地高谈她的绝妙主意时，他心中总是觉得特别地没有底。
第二天晚上，当他回到家里时，塔彭丝像只鸟似的从她：的卧室飞出来迎接他。
送来了。
她兴奋地说。
什么送来了？化装服饰。
走吧，去看一看。
汤米跟随着她走进卧室，只见一整套消防服平展在床上，旁边还放着一个闪闪发光的头盔。
我的上帝！汤米惊叹道，难道我已加入温布利消防队不成？再猜一猜，塔彭丝说，你到现在还未理解我的意图。
动动你的小脑筋吧，mon ami！①，华生，你应该施展你的才华，做一回在竞技场上拼死搏斗十几分钟的野牛。
①法语：我的朋友。
——-译注等一下，汤米说，我开始有点头绪了。
这其中定有隐秘。
塔彭丝，那你准备穿什么服装？你的一套旧衣服、一顶美式礼帽和一副角质眼镜。
一副粗野相，汤米说，现在我完全清楚你的意图了。
那是隐姓埋名的麦卡蒂的形象。
而我，当然就是赖尔登。
一点不错。
我认为不管是英国的、美国的侦探理论我们都应该同样地进行实践。
仅这一次由我来扮演明星的角色，而你只好委屈做—回谦卑的助手。
但，请别忘记，汤米强词夺理地说，每逢关键时刻，总是质朴的丹尼那天真无邪的评论才使麦卡蒂转到正确的轨道上来。
而塔彭丝却也不与他论高低，只是微微一笑。
她这时正精神焕发。
这是一个最令人难忘的夜晚。
那狂欢的人流、那喧嚣的音乐、还有那奇异的服装——总之，置身于这种氛围之中，这对年轻夫妇已忘乎所以，他们尽情地享受着。
此刻的汤米，完全忘记了自己曾是……位惹人厌烦的丈夫，也把自己原来是极不情愿地被硬拖到这儿来的事实抛到了九霄云外。
十二点差十分，他俩开车离开了舞厅，到了那有名的一一或者并不非常有名的黑桃a餐厅。
正如塔彭丝所说、那是个地下贼窝，给人的印象花哨而庸俗。
尽管如此，那儿还是挤满了成双成对的男女，他们都穿着化装服饰。
墙的四周全是密闭的小包房。
汤米和塔彭丝定了其中一间。
他们有意地让门微微开着，以便能看清外面发生的一切。
我真想马上知道他们是谁，我的意思是，我们要找的人是谁。
塔彭丝说，会不会是那边的那个美洲科伦芭茵①和红色魔鬼梅菲斯特②？我很讨厌那邪恶的满清官员和那自称是战列舰的女士。
依我看，叫快速巡洋舰倒更恰当。
①意大利、英同等国的传统喜剧及哑剧中丑角的情人。
—一译注。
②梅菲斯特是欧洲中世纪关于浮士德的传说中的魔鬼。
——译注。
难道他不够诙谐吗？塔彭丝说，诙谐得再喝了一小滴酒，就会全身瘫软。
瞧！走过来的是谁？那位装扮得像红桃皇后的，打扮得还真不错。
正说着，那位女士走进了他们隔壁的小包房，紧随她的还有一位是《艾丽斯漫游奇境记》中的全身披挂着报纸的绅士。
他俩都戴着面具。
这显然是黑桃a餐厅最常见的装束。
我敢肯定，我们确实是处在一个真正充满罪恶的贼窝里了。
塔彭丝非常高兴地说，我们身边全是些不知羞耻的家伙。
每个人都在大叫大嚷。
突然，一声凄惨的尖叫——听起来像是反抗的尖叫声一一从隔壁的小包房里传出来，随即就被一个男人的狂笑声所淹没。
所有的人都在狂笑乱唱。
女人们刺耳的尖叫声不时压住了她们男性伙伴低沉的嗡嗡声。
你看见那个牧羊女了吗？汤米问道，就是和那充满喜剧色彩的法国人在一起的那个。
他们可能会给我们带来点运气吧。
这儿的任何人都可能会，塔彭丝赞同道，但我不想为此多操心。
现在最重要的是尽情享受，尽情欢乐。
我要是穿另外一种服装会更尽兴，汤米抱怨道，你根本不会知道我穿这身行头热得有多么难受。
别老是叫苦连天的。
塔彭丝说，你看起来很潇洒。
你这样讲，我高兴之至，汤米说，你看起来更加可爱。
你是我从未见过的最滑稽可笑的小丑。
丹尼，我可爱的小伙子，你说话能不能文雅一点？喂！你看，那披挂着报纸的绅土留下他的女伴走了。
你认为他要上哪儿去？我想他是去猛干上几杯，汤米说，我的喉咙也干得起火了。
他已经喝了很久了。
四五分钟之后，塔彭丝说，汤米，你不认为我是一个笨得不能再笨的蠢驴吗？她突然缄口不语、双脚一蹬。
你要是高兴，就骂我一声蠢驴吧！我马上要去隔壁看看。
嘿！塔彭丝——你不能——我有一种预感，事情不妙。
我知道事情出在哪儿。
请别拦住我。
她快速走出他们的小包房，场米紧跟其后。
隔壁包房的两扇门紧紧地关着。
塔彭丝使劲把门推开，走了进去，汤米也一步不拉。
装扮得像红桃皇后的那个姑娘坐在墙角里，身子以奇怪的姿势缩成一团依偎在墙上。
她的双眼透过面具死死地盯住他们，但身子却一动不动。
她服装是以大块的红白两色的图案组成，但左侧的图案似乎模糊不清。
那红色比其它地方更鲜艳……塔彭丝惊叫一声扑了上去。
与此同时，汤米也看见了她所观察到的情况。
在那姑娘心脏的下方露出一把镶有宝石的匕首柄。
塔彭丝扑通一声跪在那姑娘的身旁。
赶快！汤米，她还有气。
赶快找到老板，叫他立刻去请医生来。
？好的！塔彭丝，小心别碰着匕首的柄。
我会小心的，快去：，，汤米匆忙走了出去，随手把门拉上。
塔彭丝用双臂搂住那姑娘。
那姑娘软弱无力地做了个手势，塔彭丝明白她是想除掉脸上的面具。
塔彭丝非常小心地把面具取下，眼前立刻出现一张如花似玉的脸蛋，那双犹如星星般的眸子充满了恐惧。
她显得异常痛苦，脸上露出困惑不解的神情。
亲爱的，塔彭丝轻声地说，你还能说话吗？如果你还可以说话，请告诉我是谁干的？塔彭丝感到对方的双眼正凝视着自己。
那姑娘痛苦地呻吟着，那是一颗即将停止跳动的心脏颤抖着发出的深沉叹息声。
终于，她的嘴唇微微地张开了，是宾戈干的……她费劲地低声说道，话未说完，她的双手就慢慢地松软下来，身子懒懒地依假在塔彭丝的肩上。
这时，汤米回来了，身边跟着两个人。
个子较大的那位径直向前走过来，脸上带着某种权威者的表情，说的话全是医学术语。
塔彭丝如释重负地站了起来。
我想她已经死了。
她哽咽着说。
那医生迅速地做了检查。
是的，他说，已经没救了。
我们最好保留现场，等到警察来再说。
这事是怎么发生的？塔彭丝吞吞吐吐地讲了经过，含糊其辞地讲了她走进这包房的原因。
那，这就奇怪了，医生说，你什么也没听到？我只听到她发出一声尖叫，然后是男人的大笑声。
事实上，我当时不曾想到——你自然不曾想到有意外的事发生，医生接着她的话说，你说那男人戴着面具。
你不能认出他来，是吧？我想我认不出。
那你呢，汤米？我也一样。
他不是穿着化装服饰吗？首先最重要的是确定这可怜的女士的身份，医生说，这之后，我想警方会很快地找到线索。
这不应该是一桩很难办的案件。
瞧，他们来了。
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