老老实实听我说。
斯威蒂曼太太说。
埃德娜喘着粗气。
她一直在老老实实听斯威蒂曼太太说。
这是一场毫无希望的谈话，一次一次地兜着圈子毫无进展。
斯威蒂曼太太同样的话重复过好几遍，只是措词方式稍微有些变动，即便如此，变动也不大，翻来覆去说的总是那几句话。
埃德娜喘着粗气，不时地哭诉两声，整个谈话中她只反复说明了两点：第一，她不可能！第二，爸爸会活剥了她的皮，他会的。
有那种可能，斯威蒂曼太太说，但是，杀人就是杀人，看见了就是看见了，你逃不掉。
埃德娜只是喘粗气。
你所做的正是你应该做的——斯威蒂曼太太的话没有说完，就过去招呼韦瑟比太太，她进来买编织针和一盎司羊毛。
有一段时间没见您了，夫人。
斯威蒂曼太太热情地说。
是啊，我近来身体相当不好，韦瑟比太太说，我的心脏不好，你知道，她深深叹了口气，我不得不好好躺着。
我听说你终于找到了帮手，斯威蒂曼太太说，您应该用颜色较暗的针配这种浅颜色的羊毛。
对。
新来的帮手很能干，饭做得也不错。
可是她那种举止！外观打扮！染的头发，还穿那种一点都不合适的紧身套裙。
唉，斯威蒂曼太太说，如今的姑娘学的可不是怎么好好地伺候人。
我的母亲，她十三岁开始给人帮工，每天早上四点四十五起床。
到了最后，她手下管三个女仆。
她一个一个把她们训练得俯首帖耳。
可是现如今这样的人一个也找不到了——姑娘们现如今可不是训练出来的，她们是教育出来的，就像埃德娜一样。
两个女人都看了看埃德娜，她此时正斜倚着邮局柜台，边喘粗气边吸吮着一块薄荷糖，神情茫然不知所措。
作为受过教育的一个例证，她简直难以体现教育制度的信誉。
厄普沃德太太的事太可怕了，是不是？斯威蒂曼太太漫不经心地接着说道，韦瑟比太太正在挑选各式各样颜色的针。
可怕极了，韦瑟比太太说，他们几乎都不敢告诉我。
他们给我说的时候，我心惊肉跳。
我太敏感了。
我们大家都很震惊，斯威蒂曼太太说，至于她儿子厄普沃德先生，他被吓坏了。
那个女作家双手紧抱着他，一直等到医生赶到给他服下镇定剂，他才缓过神来。
现在他搬到‘长草地’旅馆住去了，付钱做房客，觉得他自己不能在那所房里住下去——我后来才知道这些情况。
珍妮特·格鲁姆回家去找她侄子了，警察掌管着那所房子的钥匙。
写谋杀案小说的那位女士回伦敦去了，不过她还会回来做调查的。
斯威蒂曼太太添油加醋地将所有这些情况一古脑说了出来。
她很骄傲自己消息灵通。
韦瑟比太太挑选编织针的念头也许被想知道新鲜事的欲望驱使着，她很快付了钱。
太令人难过了，她说，这件事把整个村庄都闹得这么危险。
这一带肯定隐藏着一个疯子。
当我一想到我自己的亲女儿那天晚上出门在外时，她自己也许会遭到袭击，也许被人杀掉。
韦瑟比太太闭上了双眼，跺着双脚。
斯威蒂曼太太颇有兴致地注视着她，但是没有惊慌。
韦瑟比太太重新睁开眼睛，威严地说：这个地方应该有人巡逻。
年轻人在天黑之后一个也不许走动。
所有的门都必须加上锁上好门闩。
你知道在‘长草地’旅馆，萨默海斯太太从来不给她的门上锁。
哪个门都不锁，即使晚上也是如此。
她敞开后门和客厅的窗户，以便她养的那些猫和狗进进出出。
我本人认为那纯粹是疯了，但是她说他们一向这么做，还说如果窃贼真想破门而入，他们总能找到办法。
想想看，‘长草地’旅馆也没有多少东西会让一个窃贼动手拿走。
斯威蒂曼太太说。
韦瑟比太太悲哀地摇摇头，拿着她买的东西离开了。
斯威蒂曼太太和埃德娜继续她们的争论。
你知道了事情闭口不说没有一点好处，斯威蒂曼太太说，正义就是正义，谋杀就是谋杀。
讲真情实话，谴责恶魔坏蛋。
我就是这种立场。
爸爸会活剥了我的皮，他会的，肯定。
埃德娜说。
我会跟你爸爸谈。
斯威蒂曼太太说。
我不能。
埃德娜说。
厄普沃德太太死了，斯威蒂曼太太说，而你看到了警察目前还不知道的情况。
你受雇于邮局，对不对？你是一名政府雇员。
你必须要履行你的职守。
你必须要去找艾伯特·海灵——埃德娜的抽泣声突然响亮了起来。
不去找艾伯特。
我不能去。
无论如何，我怎么能去找艾伯特呢？一去全都完啦。
斯威蒂曼太太犹犹豫豫地说：还有那个外国先生——不找外国人，我不跟外国人说。
不找外国人。
是不能找外国人说，这一点上也许你对。
邮局外面传来一声刺耳的刹车声，一辆汽车停了下来。
斯威蒂曼太太的脸放出了光。
是萨默海斯少校，正是他。
你把事情全讲给他听，他会告诉你怎么办。
我不能。
埃德娜说道，但是语气不那么坚定。
约翰尼·萨默海斯走进邮局，背上扛着三个硬纸箱脚步蹒跚。
你好，斯威蒂曼太太，他快活地打着招呼，希望这些箱子没有超重。
斯威蒂曼太太例行公事按部就班地处理那些邮局寄物。
当萨默海斯粘贴邮票的时候，她开口说道：对不起，先生，有件事我很想听听您的意见。
噢，斯威蒂曼太太？因为您世代都是这里的人，先生，应该知道最好该怎么办。
萨默海斯点头称是。
英国乡村残存的封建思想总是使他好奇。
村里的人们对他本人知之甚少，但是，由于他父亲，他祖父以及他的祖父的祖父世世代代都曾经在长草地居住过，村民们就认为他自然而然地应该为他们出主意，当有事求教于他时，他应该为他们指明方向该怎么做。
是关于埃德娜的事。
斯威蒂曼太太说道。
埃德娜大口喘着粗气。
约翰尼·萨默海斯疑惑地打量了一眼埃德娜。
他暗想，他还从来没见过这么不讨人喜欢的女孩。
瘦得活脱脱像只皮包骨头的兔子。
看起来也缺心眼儿，半呆不傻的。
她肯定不会是遇上了大家工人的所谓麻烦事。
不会的，要是那样，斯威蒂曼太太也不会向他讨主意。
好吧，他慈祥地说，有什么困难？是关于那件谋杀案，先生。
在谋杀案发生的那天晚上，埃德娜看见了什么。
约翰尼·萨默海斯大瞪着黑眼珠从埃德娜身上移到斯威蒂曼太太身上，又回过来重新打量埃德娜。
你看见了什么，埃德娜？他问。
埃德娜开始抽泣。
斯威蒂曼太太接过话说道：当然了，我们听这人说个这那个人说个那。
有的是谣传有的是实话。
但是，肯定的说法是，那天晚上有一位女士和厄普沃德太太一起喝咖啡。
就是这么回事，是不是，先生？是的，我相信是如此。
我知道这是真的，因为我们是从艾伯特·海灵嘴里听说的。
艾伯特·海灵是当地的警监，萨默海斯很熟悉他。
他说话慢慢的，总有一种自高自大的神情。
我明白。
萨默海斯说。
但是他们不知道那位女士是谁，对不对？啊，埃德娜看见她了。
约翰尼·萨默海斯看着埃德娜。
他缩拢嘴唇，好像要吹口哨似的问道：你看见她了，是吗，埃德娜？是进去的时候——还是出来的时候？进去的时候。
埃德娜说。
一阵朦胧感到的自己很重要的意识使她的话多起来了，我当时站在马路对面，树底下。
就在小胡同的拐角处，那里很黑。
我看见了她。
她走到门前，上了台阶，在门口站了一会儿，然后——然后她进去了。
约翰尼·萨默海斯的眉头开朗了。
对，他说，那是迪尔德丽·亨德森小姐。
警察对这一情况完全了解。
她去告诉他们了。
埃德娜摇摇头。
那人不是亨德森小姐。
她说。
不是——那她是谁？我不知道。
我没看见她的脸。
她背对着我。
她走上门前的小路，还站在那里。
可是那人不是亨德森小姐。
可是如果你没有看见她的脸，你怎么知道不是亨德森小姐呢？因为她是金黄头发。
亨德森小姐是黑头发。
约翰尼·萨默海斯的神情表示不相信。
那是一个很黑的夜晚，你几乎看不清人的头发颜色。
但是尽管如此，我还是看清楚了。
门廊上面的那盏灯亮着，是人走的时候就那样开着的，因为罗宾先生和写侦探小说的那位女士一起出去看戏了。
她当时正好站在灯下面。
她穿的是一件黑大衣，没戴帽子，她的头发金黄，闪闪发亮。
我看见了。
约翰尼慢慢吹了一声口哨。
他的眼神现在非常严肃。
那是什么时间？他问。
埃德娜喘着气：我不知道确切的时间。
你知道大概是什么时间。
斯威蒂曼太太说。
不是九点钟。
我应该在那时候能听到教堂的钟声。
是八点半以后。
那是在八点半到九点之间。
她在那里停了多久？我不知道，先生。
因为我没有再等下去。
我什么也没有听见。
既没有呻吟声也没有喊叫，什么声音也没有。
埃德娜说起来稍稍有些委屈。
但是，确实是没有呻吟也没有喊叫声。
约翰尼·萨默海斯知道这一点。
他严肃地说：唔，你能做的只有一件事，警监必须听到这一情况。
埃德娜突然不停地喘着气呜咽起来。
爸爸会活剥了我的皮，她哭着说，他肯定会的。
她乞求的目光投向了斯威蒂曼太太，急匆匆逃进后面屋子里去躲了起来。
斯威蒂曼太太接过话道：是这么回事，先生，她看着萨默海斯询问般的眼神这样说，埃德娜一直都这么傻。
她爸爸很严厉，严得也许有点过头，可是如今这社会很难讲怎么做才是最好。
在卡拉冯有一个很好的小伙子，他和埃德娜在一起相处得很好，关系稳定，她爸对这事也很高兴，但是瑞基这小伙子进行得很慢，你也知道现在姑娘们都什么样，埃德娜近来又和查利·马斯特斯好上了。
马斯特斯？是附近一个农户吧？对了，先生。
是个农场劳力。
一个结了婚有两个孩子的男人。
他总是追求女孩子，从各方面都是个坏家伙。
埃德娜一点儿头脑都没有，她爸爸把这件事中断了。
做得很对。
这样，你明白了，那天晚上埃德娜是要到卡拉冯找瑞基一起去看电影的——至少她是这么对她爸说的。
可是她实际上是出去见那位马斯特斯。
她在那个胡同拐角处等他，那好像是他们过去经常约会的地方。
结果，他没有来。
可能是他妻子不让他出家门，也可能是他又追上了另一位姑娘。
但是事情就是这样。
埃德娜在那里傻等，最后她终于放弃了。
但是，你可以理解，她本来应该坐公共汽车去卡拉冯，却在那里等人，这么解释起来确实叫她尴尬。
约翰尼·萨默海斯点点头。
他无意间有个不相干的想法，对这位毫不讨人喜欢的埃德娜竟然对两个男人都有吸引力觉得惊奇，他对这件事的前因后果进行了具体的考虑。
她因此不愿意去找艾伯特·海灵讲这件事。
他表示非常理解地说。
正是这样，先生。
萨默海斯很快想了想。
恐怕警察必须要知道这个情况。
他轻轻说道。
我也是这么对她说的。
斯威蒂曼太太说。
可是他们很可能会谨慎从事。
或许她没必要提供证据。
她所告诉他们的情况，他们会保守秘密。
我可以给斯彭斯打电话叫他到这里来——不，最好还是我用我的车带埃德娜到基尔切斯特去。
如果她报告给那里的警察局，这里就没有必要知道这件事了。
我先给他们打电话说一声，我们马上赶到。
就这样，在简短的电话联系之后，还在不停喘着粗气的埃德娜将大衣纽扣牢牢地扣紧，斯威蒂曼太太在她背上拍了一下以示鼓励，这才踏步上了萨默海斯的汽车，朝基尔切斯特方向疾驶而去。
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