早班飞机从亚的斯亚贝巴到塔纳湖南岸的巴赫达尔镇，用了大约一个半小时。
尽管报告说这个地区有战斗，飞机着陆时却没有什么特别之处。
飞机先在青尼罗河上缓缓地做了低空盘旋，然后降落到了颠簸的砾石跑道上。
理查德·潘克赫斯特和我坐上一辆出租车，沿着公路向几公里以外的镇上开去，公路两旁栽着蓝花楹和凤凰木。
塔纳湖畔的塔纳饭店有100间空客房，我们租下了两间，然后去了军管会码头，那里有我们想租的摩托艇。
我们和有关的官员进行了长时间的洽谈，他们终于同意了我们租用汽艇，但要等到第二天早晨，即1月21日星期二。
此外，我们还要支付每小时50美元的高昂租金。
我别无选择，只好抱怨地接受了这个勒索性的价码，并要求他们在次日清晨5点钟把汽艇准备好。
我们不得不消磨掉那天下午的时间，因此就开车出了巴赫达尔镇，到附近的提斯厄萨特小村去。
我们的车在零散分布着农田的深褐色乡间穿行，最后来到了一座横跨在一个陡峭河谷上的大石桥前面。
这座摇摇欲坠的石桥是门世纪初由葡萄牙人建造的，看上去岌岌可危，但理查德却让我放心，说桥还能用。
我们过了桥，爬上了一个山坡。
山顶的灌木丛里突然冒出来两个民兵。
他们搜查了我们，检查了我们的护照（像通常一样，我的护照被仔细地查看了一番），然后挥手示意我们可以过去。
我们用了15分钟，沿着一条羊肠小道向前走，小道两边长满了茂密的热带灌木和黄色的雏菊。
我们开始感到脚下有一种伴随着低沉轰鸣的震动。
我们走过去时，感到空气越来越潮湿了。
片刻以后，我们便看见了我们要来看的景象——壮观的玄武岩峭壁，它下面就是雷霆万钧、奔腾咆哮的青尼罗河。
河水在峭壁下盘旋，然后奔向阿比西尼亚高原，踏上它史诗般的旅程。
青尼罗河瀑布，以及到那里必须经过的那个小村，它们的本地名称都叫提斯厄萨特，意思是冒烟的水。
我痴迷地站在瀑布旁边，凝望着沸腾的瀑布把美丽的泡沫和水雾抛到高空，彩虹在其间嬉戏，顿时明白了它为什么叫做冒烟的水。
我还记得苏格兰探险家詹姆斯·布鲁斯在1770年参观瀑布后所做的描述，并对描述的精确感到吃惊：这条大河……像一道水帘直泻而下，宽约半英里，没有丝毫间断，其力量和巨响的确可怕，使我震撼，使我头晕目眩了好一会儿。
瀑布上笼罩着浓烟，或叫水雾，弥漫在水帘上下。
尽管我看不到水流，那水雾却标出了它的流踪。
这派最为壮丽的景象使我终生难忘。
无论时光多么漫长，都无法毁损或泯灭这幅美景。
它几乎使我昏厥，使我震惊，使我全然忘却了自己身在何处，忘却了世上的其他一切挂虑。
我沉思着：在埃塞俄比亚这个国家，时间的确能够静止不前。
在我面前的这幅美景中，没有任何迹象能使我想到——从布鲁斯当年参观这个瀑布到现在，其间已经过了两个多世纪。
对这位苏格兰旅行家，我再次产生了一种心心相印的感觉。
我碰巧也有他家族的姓氏（来自我母亲一方，我的外祖母也姓布鲁斯；布鲁斯也是我的中间名）。
埃塞俄比亚的宝石次日清晨5点钟，我们到了军管会码头。
那里一片寂静。
过了不到半小时，mv达拉克号摩托艇的船长就到了。
同他一起的，还有个年轻人，胡子刮得于干净净，衣服也很合身。
他自我介绍说叫温德姆，并且非常谦恭地告诉我们，他是辖区长官的第二副官：昨天下午，我的上司接到了亚的斯亚贝巴的电话，是施麦利斯·马赞加同志打来的，要我们照顾你们。
我马上就去你们住的饭店报到，可你们不在。
接待处告诉我你们今天要去考察，所以我就来了。
他边说边憨笑着。
5点45分，我们在黎明的寒冷中战栗着，乘上汽艇，直接朝北方大约二十英里以外的达林·斯台方诸岛驶去。
太阳已经升起在塔纳湖东岸那边的群山上方。
微风清新，送来了鸟鸣和犬吠声。
没过一会儿，理查德和温德姆就到船舱里去喝茶聊天了。
我留在甲板上，如醉如痴地观看眼前的景致，陶醉在高原的清爽空气中，陶醉于这次浪漫的旅行。
我凝望着不断变换的湖光山色，下意识里却盘算着究竟要为这次短暂而愉快的乘船之旅花多少钱。
船长已经说过，去达伽岛大约需要两个半小时。
我们至少要在岛上停留两个半小时，回来时还要花上两个半小时，因此，看来我这次一共要支付将近四百美元了。
我心里计算出来的这个数目让我感到几分沮丧，但这种心境却被一个惊人的景象打断了：我看见了两条大船，船身很长，高高的船头向上弯起，正从我们对面开过来。
我看见，在清晨粉红色阳光的映衬下，每条船上都有五六个人蹲在船舱里划桨，动作整齐。
船桨出入湖水，扬起又落下，扬起又落下。
我1983年访问时就知道，塔纳湖上经常能见到这样的船，它名叫坦克瓦斯。
眼前的这两条船此刻正和我们的汽艇大致平行，但行驶的方向相反。
它们比我以前见过的同类船只都大得多。
尽管如此，它们的构造和外形还是和同类船只基本相同，也都是用绑在一起的纸草苇捆做的。
此前几个月，我曾用了相当的精力在埃及研究考古遗迹，因此，现在我就能亲眼证实一个情况了。
一些历史学家已经提到过它，那就是：埃塞俄比亚的坦克瓦斯酷似埃及法老用的那种芦苇船，那些船被用来在尼罗河上运输和渔猎。
在埃及国王河谷陵墓的装饰壁画上，我见到过这些高头船的图案，其外形和眼前的坦克瓦斯相近。
在埃及凯尔奈克神庙和卢克索神庙墙壁的浮雕上，我也见到了这样的船。
我再次想到了一个问题：古埃及人是否到过塔纳湖区呢？使我产生这个想法的，并不单单因为这两种船的相似表明其间有一种强大的文化影响，还因为塔纳湖是青尼罗河的首要水库，所以意义重大。
塔纳湖本身并没有被正式地看作青尼罗河之源。
青尼罗河的源头被确定为该湖南面群山里的两股泉水，布鲁斯及其以前的一些旅行家都到过那里。
这两股泉水汇合成了一条河，名叫小阿巴伊河，它汇入塔纳湖西缘（可以见到入湖的河水），然后流出来，被称为大阿巴伊河，而这就是青尼罗河在当地的名字。
无论怎样，现在的地理学家和工程师都一致认为，青尼罗河的真正源头就是塔纳湖。
它的湖水不仅来自小阿巴伊河，而且来自阿比西尼亚广大高原上的其他许多河流。
塔纳湖这个内陆湖的表面积是3673平方公里，它提供了青尼罗河与白尼罗河总水量的617。
最重要的是，从远古时代起，正是埃塞俄比亚的漫长雨季（它使塔纳湖洪水泛滥，沿青尼罗河下泻）造成了埃及三角洲每年一度的洪水，把肥沃的淤泥和丰产带给了埃及。
相形之下，更长的白尼罗河对埃及丰收几乎没有什么贡献，因为它的一多半水量都丧失在了南部的苏丹沼泽地里。
因此，我坐在汽艇上观看这些纸草苇做的坦克瓦斯时，便想到了一点：凯尔奈克和卢克索神庙的祭司们崇拜尼罗河，既把它当作赋予生命的力量，也把它视为一位赐福的神明，在他们漫长的历史上，他们居然不曾去过埃塞俄比亚，这是不可想象的。
没有历史记载能证实这一点，因此这只是我的一个预感。
尽管如此，在11月那个神秘上午的晨曦中，我还是很有信心地认为，古埃及人必定曾在某个时候到过塔纳湖，并曾在那里表达他们的崇拜之情。
基督时代前后的希腊地理学家斯特拉波（strabo）精通关于埃及的学问，他当然知道青尼罗河来自埃塞俄比亚的一个大湖（而后来的学者们却不知道），他把那个湖称为塞比湖（pseboe）。
公元2世纪的埃及地理学家克劳迪乌斯·托勒密也表示过近似的观点，只是把塔纳湖称作了科勒湖（coloe）。
我还想到，雅典戏剧家埃斯库罗斯在公元前5世纪写过一段迷人的描述，而他的灵感很可能不仅仅是诗意的玄想。
那段话是：一个略带黄铜色的湖泊……它是埃塞俄比亚的宝石。
在那里，普照一切的太阳将不朽的光轮日复一日地浸入湖中，使一天行程的劳顿得到安歇，而那湖水的温柔涟漪则宛若温情的爱抚。
（转引自让·杜莱塞在《埃塞俄比亚的古代城池及神庙》中引用的埃斯库罗斯语录第67则，1959年伦敦版——作者原注）我知道，除了以上的材料，还有另外一些资料也提到了神秘的塔纳湖水与古希腊、埃及和中东文化之间的联系。
我坐在mv达拉克号的甲板上，正向达伽·斯台方诺岛驶去。
我又想起了一点：阿比西尼亚人自己就坚信青尼罗河不是别的，而正是《创世记》第2章第13节里说的第二道河、环绕埃塞俄比亚全地的那条河——基训河（gihon）。
何况，这个传说还非常古老，几乎可以肯定是基督教产生前的传说，因而相当有力地证实了一个说法：塔纳湖及其河流与岛屿，的确很可能和约柜有着某种真正的关联。
因此，我便感到了片刻的乐观。
我朝前方望去，几英里以外就是达伽岛的碧绿斜坡，它从闪烁着阳光的湖面上升起来，犹如一座半浸在湖水的高山的山峰。
踏上达伽·斯台方诺岛我们的汽艇在达伽岛靠岸时，大约是8点30分。
太阳现在已经高挂在了天空上。
虽然海拔很高（塔纳湖海拔六千多英尺），这里的上午却依然是炎热潮湿，令人窒息。
木头防波堤上有一些僧侣，身上的长袍脏得出奇。
他们显然一直在看着我们靠岸，但见到我们后却没有显露出半点愉快神色。
温德姆和对他们说了几句话，他们终于很不情愿地领着我们穿过一小片香蕉种植园，沿着一条陡峭的蜿蜒小道，朝岛的最高处走去。
我一边走，一边脱掉套头毛衣，伸开双臂，做了几次深呼吸。
脚下的小道从一片茂密森林的中央穿过，森林的树木十分高大，盘根错节，树叶在我们头顶上搭成了天篷。
空气中弥漫着刚翻过的土地的清香，还有热带花卉的芬芳。
蜜蜂和其他一些大型昆虫在我们周围不倦地嗡嗡作响，远处传来一个传统石钟的单调响声。
来到离湖面大约三百英尺高的地方，我们终于看见了一些低矮的草屋顶圆形建筑，它们就是僧侣住的地方。
接着，我们走过建在一道高大石墙上的一个拱门，来到了一块草坪上。
草坪中央就是圣·斯台方诺教堂。
这是一座狭长的矩形建筑，外墙墙角呈圆形，四周还有一圈回廊。
看上去并不那么古老。
我对理查德说。
你说对了，他答道，原来的教堂在100年以前因为野火被烧毁了。
我猜，16世纪的时候约柜就是被送进那座教堂的吧？不错。
实际上，这个岛上很可能还有座年代至少有1000年的教堂。
甚至可能不止1000年。
达伽岛被认为是塔纳湖上最神圣的地方之一。
这是因为，有五具已故皇帝尸体的木乃伊被保存在这个岛上。
温德姆自告奋勇地担任了导游兼代言人，并一直在和几个僧人交谈。
现在，他从僧侣中找出了一个，此人的衣服比其他僧侣略微干净一些。
他拉着僧人的手，朝我们走来，然后骄傲地宣布：这位是齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特主教。
他会回答你们的所有问题。
然而，这位主教却分明是自有打算。
他的脸上皱纹密布，色若梅脯，显露出一副复杂的神情，其中混合着敌意、憎恶和贪婪，十分奇妙。
他默不作声，把理查德和我打量了一番，然后转身对温德姆用阿姆哈拉语小声说了几句什么。
哦……我们的导游叹了口气，他恐怕是想要钱。
为了去买蜡烛、焚香还有……其他的教堂用品。
要多少？我问。
随便你，你认为合适就行。
我说给他十个埃塞俄比亚比尔，大约柜当于五美元，但齐弗勒一马里亚姆指出这个数目不够。
他说，我给的这张钞票现在不值什么钱，因此他都不屑于从我手里接过去。
温德姆在我耳边悄声说：我看你应当再多付一些。
我当然乐意多给，我说，不过我想知道他拿什么回报。
他会跟你们交谈。
不然的话，他说他还有好多事情要去做。
经过进一步讨价还价，我们以30个比尔成交了。
这些钱很快就被送了起来，揣进了主教长袍上某个臭烘烘的暗褶或者口袋里去了。
接着，我们慢慢走进教堂的回廊，坐在茅草廊顶下的阴凉里。
有几个僧侣跟着我们，藏在我们周围，佯装凝神瞑思，而不是在偷听我们的谈话。
齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特先告诉我们说，他来这个岛已经18年，对这座寺院的一切都了如指掌。
为了证明这一点，他开始没完没了地讲起那些人所共知的历史，喋喋不休。
温德姆为我大致翻译了他这番令人厌烦的演说，我便打断了话头说：不错，我的确需要了解历史概况。
不过，我首先想请这位主教回答一个具体的问题，那就是：我听说16世纪阿赫迈德·格拉金的军队进攻阿克苏姆的时候，约柜曾被送到了这个岛上。
他知道这个故事吗？这故事是真的吗？于是，温德姆和那位主教用我听不懂的语言进行了15分钟或20分钟的争论。
最后，温德姆宣布说，主教对这个故事全然不知。
不仅如此，由于他没有听说过这个故事，他当然无法告诉我们它是真是假了。
我又换了一种提问的方式：他们这里也有自己的塔波特吗？这座教堂里有吗？我指着身后过道那边的内殿人口，在幽暗的教堂里，它刚刚能被看见。
又经过一阵阿姆哈拉语的问答，温德姆说：不错。
他们当然有自己的塔波特。
好极了。
我们总算弄清了这一点，这使我很高兴。
现在请你问他：他是否认为他们的塔波特是复制品，是阿克苏姆那个真正的塔波特的复制品？也许是吧。
这个回答令人捉摸不透。
我知道了。
好吧，如果是这样的话，请你问他是否知道些有关约柜的事情，例如约柜是怎么到了阿克苏姆城的，是谁把它带去的，等等。
让他用自己的话给我们讲讲这个故事。
主教很快就对我这个要求做出了有效反应。
温德姆颇为悲哀地翻译说：他说他不知道那个故事，他说自己不是这类事情的权威。
我气恼地问：谁是这方面的权威呢？谁都不是。
齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特就是岛上资格最老的神甫。
如果连他都不知道，那就不可能有任何其他人知道了。
我看着理查德说：这到底是怎么了？我从来没见过一个埃塞俄比亚神甫不知道《国王的光荣》里的约柜传说，从来没见过。
这位历史学家耸了耸肩膀：我也从来没见过。
这实在是太特别了。
也许，你还应该再给他……一点儿钱，作为诱导吧。
我不禁暗自叫苦。
最后总是要归结到金钱上，不是吗？不过，假如再给几个比尔，就能让这个守口如瓶的老杂种开口，那最好是越快越好。
我从伦敦到这里来，毕竟就是为了考察达伽·斯台方诺岛——就连此时此刻，mv达拉克号汽艇还停在码头l，掐着秒表，按每分钟大约1美元的价格计算着租金呢。
于是，我只好很不情愿地做出让步，把一小迭揉皱的钞票交给了主教。
然而，我这最后一次慷慨之举却没给我带来任何好处。
对我感兴趣的所有话题，那主教已经说不出任何东西了。
我用了好一会儿才领悟到这一点。
于是，我靠在一根支撑屋顶的柱子上，盯着自己的手指，思量下一步怎么办。
我想，对齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特这种明显的无知，大概有两种解释：其一是此人真的愚蠢，这是一种最不可能的解释；第二种解释到目前为止最有可能，那就是他在撒谎。
，但他为什么要撒谎呢？我想这也有两种解释：第一种最不可能，即他要隐瞒某个重要的情况；第二种解释到目前为止最有可能，那就是他想从我这里索要更多的钱，而我手里的埃塞俄比亚现钞正在急剧减少。
我站起身来，对温德姆说：再问他一个问题。
问他16世纪时约柜是不是曾经从阿克苏姆被送到这个岛上……还有，约柜现在是不是就在这里。
告诉他，如果他给我看约柜，我会有所酬谢。
我们的导游不解地扬起了眉毛。
我方才的要求很不合时宜。
但我还是催他说：去问吧。
你只管去问他好了。
温德姆又和主教用阿姆哈拉语谈了几句，然后告诉我说：他的说法和刚才一样。
他不知道约柜的事情。
他还说，很长时期以来，从没有任何东西被从外面送到达伽·斯台方诺岛上来。
那几个僧人此时散开了，他们一直围成半圈，偷听我和齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特谈话。
不过，我们沿着那条陡峭小道回码头去的时候，其中一个僧人却跟了过来。
他赤着脚，牙都掉光了，衣衫褴褛，破烂不堪，以致在亚的斯亚贝巴的任何一条街上，他都会被当作是个乞丐。
我们正要登上甲板，他把温德姆拽到一旁，对他耳语了几句。
怎么回事？我厉声说，以为此人还想要钱。
可是，这一次却并不是和钱有关的事情。
温德姆皱着眉头说：他说咱们应该去塔纳·奇克斯去看看。
看样子，咱们能在那里了解到约柜的一些情况……了解到一些很重要的事情。
什么塔纳·奇克斯？是另一个岛……在这个岛的东边。
很远。
让他详细说说。
他说的很重要的事情指的是什么？温德姆向僧人提出了这个问题，然后把他的回答翻译给我：他说约柜就在塔纳·奇克斯岛上。
他就知道这么多。
对于这个惊人的消息，我最初的反应是两眼望天，心烦意乱地挠着头发，用脚踢着船帮。
这时，那个僧人已经离开码头，消失在香蕉林里了，而我本想从他那里知道更多的信息。
我看了看手表，已经将近正午了。
我们离开巴赫达尔镇已经有6个小时，或者说，我已经花掉300美元了。
我们回去的时候，路过塔纳·奇克斯岛吗？我问温德姆。
不，他答道，我从来没去过那儿。
谁都没去过。
可我知道它在咱们的正东，而巴赫达尔镇在南边。
我明白了。
你知道去那个岛需要多长时间吗？不知道。
我得去问船长。
温德姆问了船长。
去那个岛大约需要一个半小时。
从那里回巴哈达尔镇需要多长时间？大约三个多小时。
我心里飞快地计算了一下。
如果在塔纳·奇克斯岛上逗留两个小时，加上去那里需要的一个半小时，再加上回巴赫达尔镇需要的三个小时……这一共是6.5个小时。
就算7个小时，再加上我们已经花掉的6个小时。
这样一来，就一共是13个小时。
13个令人心疼的钟点！按每小时50美元计算，我至少要支付650美元。
天啊！我心里暗暗骂了一会儿，但最终还是决心去一趟。
此刻，我感到心头沉甸甸的，而钱包却轻飘飘起来。
约柜当然不可能在塔纳·奇克斯岛上。
我知道这一点。
其实，我们到了岛上，很可能又被领着到处看看，就像在达伽·斯台方诺岛上一样。
我的钱会被一点一点地榨走，直到我表示不再付任何钱为止。
然后，还会再有人提出个诱人的小建议，说出另一个岛的名字。
而我还会去那个岛，准备好钞票，去喂肥另外一群穷困不堪的隐士。
我记得，詹姆斯·布鲁斯18世纪曾到过塔纳湖。
他曾写道：湖上有45个有人居住的岛，你若相信阿比西尼亚人的话，那就是如此，而他们都是非常出色的骗子……塔纳·奇克斯岛我们到达塔纳·奇克斯岛时，它和我们想象的大不相同。
不过，我站在mv达拉克号的船头，怒视着前方的岛屿时，还是不得不承认这是个美丽而不同寻常的地方。
它被完全遮蔽在茂密的绿色灌木、花树和高大的仙人掌丛中，兀然地从湖面高高耸起。
站在岛的最高处，我只能隐约看见一个环形居所的茅草屋顶。
蜂鸟、翠鸟和浅蓝色的八哥纷纷在空中穿梭而过。
湖岸边的一小片沙滩上，临时搭建起来的码头上站着一群僧人，微笑着。
我们抛锚下艇。
温德姆像以前那样做了一番介绍和解释。
我们握了手，然后是冗长的寒暄。
终于，僧人们带我们走上了一条狭窄的小道，它是沿着一座灰白色峭壁开出来的，两边长满了杂草。
我们穿过峭壁顶上的一个拱门（它也是在光秃秃的岩石上开凿出来的），走进了一块草坪，上面有三、四座破败的屋子，还有十几个鹑衣百结的僧人。
我们站的这片草坪四周都是天然的石墙，封闭得很严密，寂静而幽暗。
惟有一些光线从树木和灌木伸展出的枝叶间透进来，仿佛被滤掉了声音，并带着绿色。
和我的清醒判断相反，我开始以为这里真的有某种值得一看的东西了。
我不知道该如何解释这个想法，但我还是感到塔纳·奇克斯岛值得一看，因为它使我产生了一种就是这里的感觉，而达伽·斯台方诺岛就没有使我产生这样的感觉。
来了一位高级僧人，通过温德姆，向我们自我介绍说叫梅米尔·菲塞哈。
他瘦骨嶙峋，浑身散发着焚香的气味。
他没向我们要钱，却问我们有没有安全检查证。
我对这个问题感到困惑，因为提问的人是位身穿僧侣长袍的传统人物。
我一边说我们有安全证，一边掏出了许可证，那是我们在亚的斯亚贝巴保安警察局领到的。
我把证明书递给了温德姆，他又交给了梅米尔·菲塞哈。
这个老僧人（埃塞俄比亚的僧人是否全都这么老呢？）只是大致地打量了一下证明书，就把它还给了我。
看样子，他已经满意了。
温德姆告诉他说，我想提些有关塔纳·奇克斯岛和约柜的问题，问他是否可以。
可以。
老僧人回答说，我听他的语气颇为悲哀。
他带着我们来到一间屋子的门口，那屋子像是个厨房，因为里面摆着熏黑了的罐子和平底锅。
他坐在了门口的一个小凳上，并示意我们也坐下来。
我开始问：你相信约柜是门涅利克皇帝从耶路撒冷带到埃塞俄比亚的吗？相信。
温德姆翻译说。
我松了一口气。
这个收获的确比在达伽·斯台方诺岛的强多了。
我接着说：我听到一个故事，说约柜现在就在这个塔纳·奇克斯岛上。
这故事是真的吗？梅米尔·菲塞哈鞣皮般的脸上掠过一片痛苦的表情，他回答说：嘈经是真的。
曾经是？这到底是什么意思？我带着几分激动，朝温德姆大声说：他说曾经是，这是什么意思呢？老僧人的回答既使我激动，又使我失望：那故事曾经是真的。
不过，约柜已经不在这里了。
它被送到阿克苏姆去了。
被送回阿克苏姆去了！我叫道，什么时候？什么时候被送回去的？温德姆和老僧人又开始用阿姆哈拉语争论起来，其中的主要观点显然被澄清了多次。
最后，温德姆翻译说：约柜是在1600年以前被送到阿克苏姆去的，那是在艾扎那国王在位时期。
不是送回阿克苏姆，只是送到那里，从此它一直在那里。
我感到困惑不解，大失所望。
我想了片刻，然后说：让我来澄清一下。
他并不是说约柜最近在这个岛上，又被送回了阿克苏姆，对吗？他是说，很久以前约柜曾在这个岛上。
完全正确。
1600年以前。
他就是这么说的。
好吧。
下面请你问他，约柜最初是怎么到这个岛上的？它是被从阿克苏姆城送来，然后又被送回阿克苏姆城的吗？或者，约柜是先到了这个岛，后来才被送到阿克苏姆城的？我想他说的是后一种意思，不过我想把这一点弄得绝对清楚。
老僧人吃力地讲述着，这个故事慢慢地呈现了出来。
从老僧人嘴里追问出这个故事，就像从红肿的牙床上拔烂牙根一样困难。
其间，我们不得不几次向其他僧人请教，还有一次，老僧人还翻阅了一部杰泽文写的羊皮面大部头古书，并且朗读了其中的一段。
概括地说，梅米尔·菲塞哈告诉我们的是：门涅利克及其同伴从耶路撒冷的所罗门圣殿偷出了约柜。
他说，他们把约柜带出以色列，进入埃及。
然后，他们就沿着尼罗河走（先是沿着尼罗河，然后沿着其支流特克泽河），最后到了埃塞俄比亚。
这些内容，当然和《国王的光荣》里记载的盗约柜传说完全一样。
不过，此后的情节却是全新的。
老僧人继续说，门涅利克一行想找个安全而恰当的地方，安放这件珍贵的圣物，就去了塔纳湖。
他说，当时，整个塔纳湖都是神圣的。
上帝很珍视这个湖。
它是个圣地。
因此，他们就来到了塔纳湖的东岸，并且把这个现在被叫作奇克斯的岛选作了约柜的安放地。
约柜在这里放了多长时间？我问。
放了800年，老僧人回答道，那800年间，它的存在赐福给我们。
当时岛上有建筑吗？约柜是不是被放在某种类似神庙的建筑里的呢？没有建筑。
约柜被放在一个帐篷里面。
就在帐篷里，它被放在塔纳·奇克斯岛上，放了800年。
我们当时还是犹太人。
后来我们改信了基督教，艾扎那国王就把约柜送到阿克苏姆城去，放进了城里的那座大教堂里。
你是说，1600年以前，约柜被从这里送进了阿克苏姆城吗？是的。
这么说，约柜被送到阿克苏姆以前，在塔纳·奇克斯岛上放了800年。
让我算一算……约柜到这个岛上的时间，必定是在2400年以前。
我说的对吗？你是不是说，约柜是在基督诞生的大约400年以前到这个岛上的？是的。
公元前400年在所罗门时代以后很久，你真的知道吗？而据说所罗门就是门涅利克的父亲。
公元前400年的时候，所罗门其实已经死了大约5个世纪了。
你怎么解释这一点呢？我无法解释。
我给你们讲的这个传说，和我们的经卷和记忆里记载的一模一样。
这位老僧人刚才说的一句话曾使我产生了极大的兴趣，此刻我又接上了那个话头：你告诉我，当时你们还是犹太人么？这是什么意思呢？你们当时的宗教是什么呢？当时我们就是犹太人。
我们实行燔祭……用羊羔燔祭。
我们这个做法一直保持到约柜从我们这里拿走，被送到阿克苏姆城。
后来，阿巴·撒拉玛就来了，他向我们传播基督教信仰，我们就在岛上建了一座教堂。
我知道，阿巴·撒拉玛就是弗路门提乌斯的埃塞俄比亚名字，即那位叙利亚大主教，公元330年前后，他曾说服艾扎那国王和整个阿克苏姆王国皈依了基督教（参见本书第一章——译者注）。
这就意味着，梅米尔·菲塞哈说的那个时期是可信的，至少他能自圆其说。
惟一的矛盾是：公认的所罗门时期（公元前9世纪中期），与传说中约柜被送到塔纳·奇克斯岛的日期（从公元330年上溯800年，它应当是公元前470年），这两者之间还存在一大段间隔。
我继续追问：阿巴·撒拉玛到这里向你们传播基督教信仰之前，岛上没有教堂吗？没有教堂，我已经说过了。
我们当时是犹太人。
我们实行燔祭。
老僧人停了一下，又说，燔祭的时候，从羊羔身上流出来的血被盛在一只碗里……那碗叫作gcmer。
然后把血洒在几块石头上，洒在几块小石头上——它们至今还在。
对不起，请再说一遍。
什么东西至今还在？就是我们还是犹太人的时候在燔祭上用的石块。
那些石块还在这里，在这个岛上。
现在它们还在这里。
我们能看看吗？我问。
我感到一阵激动的颤栗。
如果梅米尔·菲塞哈刚才说的话是真的，那么，他就提供了一个物证，这个真正的物证证实了他讲的那个故事，那故事虽然离奇，却极为可信。
你们可以去看看。
老僧人回答说。
他站起身来，请跟我来，我带你们去看。
洒血老僧人带着我们走上了小岛最高处附近峭壁上的一块高地上，峭壁下面就是塔纳湖。
这里有个隆起的底座，是一块天然的独体岩石。
他让我们看3根聚在一起的短石柱。
其中最高的一根大约有一米半的样子，是根方柱，顶部有个碗形的凹陷。
其余两根是圆柱，都大约一米高，粗细如同人的大腿。
它们的顶部也各有一个凹陷，深约10厘米。
这些石柱上长满了厚厚的绿苔，尽管如此，我还是能看出：它们都是独体石柱；它们各自独立；它们是从同一块灰色花岗岩上凿出来的；它们显得很古老。
我问理查德有何见解。
他回答说：当然，我不是考古学家。
不过我还是要说，从它们的做工和风格上看，尤其是那根方柱……我认为它们的年代如果不是更早，至少也属于阿克苏姆时期。
我问梅米尔·菲塞哈，石柱上的碗形凹陷是做什么用的。
他的回答是：用来盛血。
燔祭之后，把一些血洒在石头上，把另一些血洒在遮约柜的帐篷上。
剩下的血就装在这些凹陷里。
你能给我演示一下怎么洒血吗？老僧人叫来另一个僧人，低声吩咐了几句。
那僧人快步走开了，几分钟后回来时，他手里拿着一只碗。
那碗的碗口很大，但碗却很浅，由于年代久远，它已经锈蚀，失去了光泽，我甚至猜不出它是用什么金属做的。
老僧告诉我们，这就是gcmer，燔祭上的血先要被收集在它里面。
我问温德姆说：gcmer这个字究竟是什么意思？他耸了耸肩膀：我不知道。
它既不是阿姆哈拉语里的字，也不是提格雷语里的字。
听上去，它不属于任何埃塞俄比亚语言。
我看着理查德，向他请教，但他也承认自己没听说过这个字。
梅米尔·菲塞哈只说那碗叫gcmer，并且一直被叫作gcmer，他只知道这些。
接着，他站到石柱旁边，左手拿碗，右手食指在碗里蘸了蘸，又猛地把右手甩过头顶，然后一上一下地挥动着。
他说：就这样洒血，把血洒在石头上，洒在遮约柜的帐篷上。
然后，像我告诉你们的那样，照这个样子把剩下的血倒进石柱顶上的小坑里。
说着，他用碗斜对着石柱顶部那些碗状的凹陷。
我问老僧人，放有约柜的帐篷究竟是在哪个岛上？他却只是回答说：离这里不远……就在离这里不远的一个地方。
于是，我便设法澄清我们方才的讨论：你告诉我说，约柜是在1600年以前从塔纳·奇克斯岛被送往阿克苏姆城的，对吗？温德姆翻译了我这个问题。
梅米尔·菲塞哈肯定地点了点头。
很好，我继续说，现在我想知道，约柜又被送回来过吗？在任何时间，出于任何理由，约柜又被送回这个岛上过吗？没有，它被送到了阿克苏姆，一直被放在阿克苏姆。
据你所知，约柜今天还在阿克苏姆吗？是的。
看来我不可能得到进一步的信息了，不过我的收获已经使我十分满足了，尤其是这些信息不是用钱买来的。
为了表示感激，我拿出一张100比尔的钞票，作为对寺院开销的捐献。
然后，经过梅米尔·菲塞哈的允许，我给这些燔祭石柱拍摄了各种角度的照片。
我们回到巴哈达尔镇的时候，已经快到晚上8点了。
我们的塔纳湖之行用了14个多小时，而mv达拉克号汽艇的总租金则达到了750美元。
无论以哪种标准衡量，这都是代价高昂的一天。
不过，我已经不再抱怨自己的开销了。
我在达伽·斯台方诺岛上的疑问曾使我感到困惑，而这个疑问却已经被塔纳·奇克斯岛驱散了。
现在，我觉得自己可以怀着一种被刷新的责任感和乐观态度，去继续我的考察了。
回到亚的斯亚贝巴以后，我这种积极的心境又得到了加强。
我计划在11月23日星期四去济瓦伊湖考察。
此前我还有一些时间，去大学图书馆查阅资料，核对一下《旧约》中有关犹太教使用燔祭石的经文。
我发现，与塔纳·奇克斯岛上的石柱近似的石柱，同犹太教的一些最早阶段有关，它们来自西奈和巴勒斯坦。
那些石柱被称为masseboth，被竖立在高地上作为祭坛，用于拜祭和燔祭仪式。
我翻阅了《圣经》，看是否能找到对《旧约》时代正式燔祭具体细节的说明。
我真的找到了这样的细节。
我反复阅读有关经文，认识到了一点：梅米尔·菲塞哈在岛上向我描述的那种洒血仪式，的确是一种真正的、非常古老的仪式。
在代代相传下来的传统记忆中，这种仪式无疑是被搞乱了，被混淆了。
不过，他谈到洒血仪式的时候，却惊人地贴近历史事实。
例如，在《旧约·利未记》第4章，我读到了这样一句经文：把指头蘸于血中，在耶和华面前对着圣所的慢子弹血七次（第6节）。
同样，在第5章也说到：也把些赎罪祭牲的血，弹在坛的旁边，剩下的血要流在坛的脚那里。
（第9节）然而，直到我阅读《米什纳书》（mishnah），才真正理解了梅米尔·菲塞哈的叙述是何等真实。
《米什纳书》记录汇编了早期的口头犹太律法。
在《米什纳书》的第th部分的一篇叫作y。
ma的短文里，我找到了一段详细的描述，其中讲到：大祭司在所罗门圣殿里进行燔祭仪式，仪式在遮蔽约柜的一道帐慢前举行，那道帐慢是为了防止会众偷窥约柜。
那段描述说，祭牲（无论是绵羊、山羊还是小公牛）的血被收集到一个盆里，再指定一个人去搅动……以防凝固。
然后，从圣所里走出一位祭司，从他那里接过正被搅动的血，再回到圣所里，站到原来站的地方，向上弹血一次，向下弹血七次。
这位祭司弹血时，究竟站在什么地方呢？《米什纳书》上说：他把血弹到了约柜对面的帐慢外面，向上一次，向下七次，其意图似乎并非上下弹血，而像在挥鞭……然后，他又向祭坛的洁净表面上弹血七次，再将余血倒出。
在我看来，梅米尔·菲塞哈很可能读过《米什纳书》。
作为基督徒，他本来没有理由这样做，何况在那个偏远的岛上，他也不可能读到这部书；此外，他也不懂翻译《米什纳书》的那种语言。
尽管如此，他向我演示洒血仪式时，他双手的动作却的确很像在挥动鞭子。
他还很有把握地说，燔祭时祭牲的血不仅要洒在祭坛的石头上，而且要洒在遮约柜的帐篷上。
这些联系实在太密切了，根本无法忽略。
我确实感到，在遥远过去当中的某个时刻，犹太人曾把一件具有重大宗教意义的东西带到了塔纳·奇克斯岛上。
尽管那件东西到达该岛的推测日期与历史年代相左，但还是完全有理由假定：那件东西很可能就是约柜——梅米尔·菲塞哈对此显然深信不疑。
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