乘火车从埃克参顿到艾息特大约要半个小时。
十一点五十五分，侦探拿尔拉柯特正在按罗伯特家的门铃。
罗伯特的家颇为破败，看来极需粉刷一番了。
花园杂草丛生，大门斜挂着统链。
侦探拿尔拉柯特自言自语：这家破一落了。
上尉为人正直，经过多次查询表明他被仇人害死的可能性不大。
相反，现在弄明白有四个人能从老人的死亡中获得一笔可观的款子。
这四人的每一个行动都要进行调查。
旅馆的登记簿是一条线索，但皮尔逊毕竟可能是同名同姓。
拿尔拉柯特不急于过早作结论，在进行采访的准备阶段，尽可能不先入为主。
一位相当激遇的女人出来开门。
你好。
拿尔拉柯特说，我想见见加纳夫人，是关于她的兄弟，在埃克参顿名叫策列维里安上尉死亡的事。
他故意不出示证件，凭经验他知道单是警官这一点就足以使她不安乃至说不出话。
侦探在女仆给他引路进客厅时，随便问道：她兄弟死亡，她听说了吧？听说了。
接到克尔伍德律师的电报，她才知道。
哦！是这样。
侦探拿尔拉柯特说。
女仆领他进会客室——它也象这家房屋一样急需花些钱来修整了。
尽管如此，它仍有可爱之处。
为什么呢？连侦探也说不清。
这对你的女主人一定是极大的震惊了。
他注意到女仆似乎无动于衷。
她并不常看到他。
这是她的答话。
侦探拿尔拉柯特说：把门掩上，到这里来。
他急于试一试这突然袭击的效果。
他问：电报有没有说这是行凶谋杀？谋杀？这女孩睁大两眼，流露出恐惧与愉快交织的神情，他被人谋杀吗？是啊！侦探拿尔拉柯特说，我不知道你是第一次听说。
克尔伍德先生不打算让你的女主人突然知道，但你要明白。
亲爱的，顺便问一下，你叫什么名字？先生，我叫毕策莉斯。
啊，毕策莉斯，今晚就见报了。
哎呀，我从未听说。
毕策莉斯说，凶杀，真可怕，是吗？他们猛击他的头，还是枪杀，或是别的什么？侦探见她极想知道详情，即感满足了。
顺带又问；我相信，你的女主人昨天下午就想去埃克参顿，但天气又太恶劣了，对吧？我从未听说她要去，先生。
毕策莉斯说，我看你一定搞错了，夫人下午去买东西，然后去看电影。
她什么时候回到家了？六点钟左右。
那就请加纳夫人出来吧，我对这个家庭一情况不了解，他以随便的口气说，加纳夫人是不是个寡妇？啊，不是的，先生，她有丈夫。
他是干什么的？她自不转睛地说：他什么都不做，他不能工作，他是个残废军人。
他是残废军人？呀，对不起，我没听说。
他不能走路，整日躺在床上，家里总要有个护土……。
这一定是非常苦恼的了。
侦探安慰道，现在请你去告诉加纳夫人，说我是从埃克参顿克尔伍德先生那里来的。
毕策莉斯退出去。
几分钟后门开了，一位高大而成严的妇人进来。
她脸型奇特，两肩宽阔，两望已微微灰白的头发一直向后梳。
她用疑惑的眼光直望着侦探。
你从埃克参领克尔伍德先生那里来？不完全是，加纳夫人。
那是我对你的女仆这么说的。
策对维里安上尉昨天下午被谋害了，我是负责处理这案件的特派侦或拿尔拉柯特。
不管加纳夫人在别的方面是什么样的人，而她无疑是个有胆识的妇人。
她眯缝着两眼，深深地吸口气，然后指着一张椅子请侦探就座，她自己坐下后就开腔了：谋杀！多么惊人！到底谁要谋杀他呢？这就是我迫切要找到的人，加纳夫人。
当然啰，但愿在某方面我能帮助你。
但我怕做不到，我与我的兄弟已有十年很少见面了，他的朋友，也就是说他和他们的任何联系我一无所知。
请原谅，加纳夫人，你和你兄弟是否吵过架？没有吵架，我想，用‘疏远’一词会更恰当地形容我们之间的关系。
我不想在这里多谈家庭的事，只一件，即我的兄弟对我的婚事很不满。
我认为，但凡兄弟都极少同意他们的姐妹的择偶，而通常他们都比我的兄弟做得更隐蔽罢了。
也许你已经知道了，我的兄弟从一位姑母那得了一笔财产，而我们两姐妹都嫁给了穷人。
当我的丈夫在战后因患弹震症成了伤残人员而退伍时，只需得到一点经济上的援助就足已为我解除了极大的痛苦了——使我丈夫能够接受昂贵的疗程，没有这笔钱，他就要被医院拒之门外，我向我的兄弟告贷，他拒绝了。
当然他完全有权利这样做，但从那以后，我们极少相见，几乎没了来往。
一这是一段简明扼要的说明。
不知为什么，侦探觉得加纳夫人有一种迷惑力，他还是不完全了解她。
她似乎假装镇定，似乎矫揉造作。
他同时还发现，她虽然有所惊讶，但她总不问他兄弟死亡的详情，这点引起他极大的注意。
我不知道你要不要我详细告诉你，发生在埃克参领的事情。
她皱皱眉头，说：一定要我听吗？但愿我兄弟无痛苦地死就行了。
完全没痛苦，我可以这么说。
那就不必讲那使人震痛的事了。
造作！侦探这么想，明显她造作！就好象她看透了他的心思一样，她使用了他自言自语时所使用的词：侦探，。
我猜想你认为我是造作，不过，我曾听过不少恐怖的事。
我丈夫曾对我说过他受人陷害的一件事……她发抖起来，我想，要是你多了解些我的情况的话，你会理解我的。
噢！一点不错，一点不错。
加纳夫人，我到这里来的真正目的是想从你这里知道些家庭的状况。
是这样吗？－是的。
你兄弟活着的亲人，除了你以外，还有几个？属近亲的只有皮尔逊一家和我妹妹玛丽的几个孩子。
他们叫什么名字？吉姆，舒尔维娅和白里安。
吉姆是什么人？——他是最大的，在保险营业所工作。
多大年纪了？二十八岁。
结婚了吗？没有，只是订婚。
我没见过那个女孩，但我相信是很漂亮的。
地址呢？西南三区，克伦威尔街二十一号。
侦探把它记下了。
说吧，加纳夫人。
还有舒尔维姬，她嫁给绘马丁·德令——你可能读过他的著作，他算有中等成就的作家。
请说说他们的地址。
威不顿，沙梨路，努克（凹角）。
还有呢？最小的叫白里安，而他住在澳大利亚，我不知道他的地址，但他哥哥或姐姐会知道的。
谢谢，加纳夫人。
冒昧地问一句，昨天下午你是怎样消磨的？她怔了一怔。
让我想想，我买了些东西……啊……然后去看电影，六点钟左右回家，在床上一直躺到吃晚饭，因为那场电影使我相当头痛。
谢谢，加纳夫人。
还有别的事吗？没有了，我没别的要问了。
我要去找你的侄儿侄女。
你和皮尔逊家的三个年轻人都是策对维里安上尉的财产继承人，不知道克尔伍德先生是否告诉了你。
她的窘态使脸部慢慢通红起来。
她不动声色地说：那太好了，这钱是那么来之不易——太难到手了——他总是把钱存起来，对我们很吝啬，我们只能期待而且。
这时，一个男人抱怨的声音传到楼下，她猛然惊起。
珍妮弗；珍妮弗，来呀！来啦！她说。
当她打开门，那个叫声又来了，而同叫得更大声，更专横。
珍妮弗，你去哪儿？快来！侦探随她到门口，这时他只能看见她在楼上跑时的背影。
我来啦，我的心肝！她嚷道。
正下楼的一位医院的护士闪过一边，让她上去。
快到加纳先生那里去，他正在发火，你总是有办法平息他的怒气。
当那护土走到楼下时，侦探故意挡住她的去路。
我跟加纳夫人的谈话被打断了，我跟你谈一会儿行吗？护士表示乐意，于是走进了会客室。
谋杀的消息使病人心烦意乱，她说着一边扯了扯浆硬的袖子。
那个傻女孩，毕策莉斯跑着上楼来泄漏秘密。
侦探说：对不起。
也许那是我的过错。
护士礼貌地说：当然，你不可能预料得到。
侦探询问：加纳先生病危了吗？那是一种令人悲伤的病。
护士说，当然，不妨这么说，这病对他并没有真正的妨碍，神经休克四肢不能动弹，这是看不见的伤残。
他昨天下午没有特别的紧张以至休克吧？就我所知，并不那样。
护士显得有些惊诧。
你整个下午都是跟他在一起吗？本来应该这样。
但加纳上尉非要我去图书馆给他换两本书不可。
他妻子出去时，他忘记交代她了。
我当然答应了他的要求，他还要我替他买一两样小东西——作为给妻子的礼物，直到四点半钟我才去。
因圣诞节前商店拥挤，以及这样那样的原因，直到过了六点钟我才回来。
而那个可怜的家伙很愉快，他说他睡着了好一阵。
那时加纳夫人回来了没有？回了，我相信她在床上躺着。
她对丈夫很恩爱吧？她很崇敬他。
我确信这个女人为了他什么事都愿做——感人至深。
这与我所曾服侍过的病人完全不同，只是上个月……这时侦探很巧妙地合齐了即将暴露的上个月的丑闻。
他看看手表，大叫起来；哎呀！我要误车了，火车站不远吧？圣·大卫车站只需走三分钟，你去圣·大卫车站还是去皇后街？我非跑不可了，侦探说，请转告加纳夫人，很抱歉！我不能向她辞行。
护士，我很高兴和你作了短短的闲谈。
护上微愠地昂起头。
模样倒不错，当侦探出去后，她关上前门，喃喃自语：确实标致，并且如此多愁善感。
她轻轻地叹口气，就上楼去照看病人了。
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